"لكنني أستطيع . " قال سولوس بابتسامة دافئة . "بفضل رباطنا ، فإن توقيع الطاقة الخاص بنا متطابق ، لذا حتى بعد أن نصنع بلورة روحية ، ما زال بإمكاني مساعدة ليث . "
وجدتها العنقاء الزرقاء جميلة حتى مع ملابسها المتسخة بسبب أبخرة تجاربهم الفاشلة والعرق الناتج عن ساعات العمل الطويلة الطويلة . لقد كان يفتخر بكونه منفتحاً وعادلاً ، لكن الغيرة بدأت تتسلل إليه .
"إنهم ينامون تحت نفس السقف ، وهي تبتسم بهذه الطريقة له فقط ، ويتشاركون حتى في نفس توقيع الطاقة اللعين " . فكر أيرث في حسد غير مخفي . "لا عجب أن كل صديقات ليث هجرته . "
كان ليث سعيداً جداً بملاحظة محنته . كانت جيرني حقاً إلهة الحظ . لقد أعادت له الأمل الذي كان يعتقد أنه فقده تماماً .
"أنا متأكد من أنه بمساعدتها ، يمكنني التوصل إلى صفقة جيدة مع العائلة المالكة . لا يهمني إذا كان علي أن أتزوج بيونيا أو أن أصبح ماجوساً لعيناً . سأفعل كل ما أحتاجه للعثور على ميلن وأجعله يدفع عشرة أضعاف ثمن ما فعله بأبي . كان يعتقد .
"العالم يعرفني بالفعل كوحش ، وقوة حياتي مشلولة . ليس لدي الوقت ولا الرفاهية لأكون انتقائياً . وبما أنني لا أستطيع أن أكون سعيداً بنفسي ، فسوف أتأكد من حصول سوليوس وعائلتي على الحياة التي يستحقونها .
"ومع ذلك لا شيء أفعله سيكون مهماً حقاً طالما أن ظل ميلن يلوح في الأفق فوقهم . حتى لو كان هذا آخر شيء أفعله ، وحتى لو كلفني ذلك حياتي ، فلا بد لي من قتل نايت وميلن معها .
***
مدينة فاليرون ، عاصمة مملكة غريفون ، غرفة العرش الملكي .
كانت جيرني وفية لكلمتها ، ومنذ يوم عودتها ، ناضلت نيابة عن ليث لتخفيف شروط العفو الكامل عنه . كان لعائلة إرناس دائماً تأثير سياسي كبير ، ولكن بعد وفاة مورن ، أصبحوا أكثر قوة .
أخذ أوريون مكان مورن كجنرال للجيش وبدعم من مجلس رؤساء المدارس كانت سلطتهم في المرتبة الثانية بعد الديوان الملكي . علاوة على ذلك أيد فاستور كل حركات جيرني ، ليصبح شوكة أخرى في جانب العائلة المالكة .
لقد كان الأمر رائعاً بالنسبة لليث ، لكن ليس كثيراً بالنسبة للملك .
في الواقع لم يكن يهتم بهوجوم . كلما تعمق الأرشون في ماضي البارونيت ، زادت الأدلة التي أبرزتها للضوء على أن فرينون كان دمية غير مقصودة في أيدي محاكم الموتى الأحياء .
وكان ذلك وتعذيب مواطن بريء كافيين للحكم عليه بالإعدام بتهمة الخيانة العظمى ، إن لم يكن لأن هقوم قد مات بالفعل .
كان فريق الملكية سيد الصقلس غاضباً بسبب سرقة جثة سوارووك وكريستال الشامان ، لكن فكر ميرون بشكل مختلف .
"من يهتم بتنين ميت بينما يمكننا الحصول على تيامات حية ؟ " أجاب دائما . "أما بالنسبة للكريستال ، فلدينا أحجار كريمة أكبر وأنقى في مناجمنا .
لم يكن الملك يعلم بالحجم الاستثنائي ونقاء الكريستالة ، ولا بجهاز التتبع الخاص بفاستور المدمج فيها والبرج الذي يحوله إلى اللون الأبيض .
"هذه هي الفرصة الأولى وربما الوحيدة التي لدينا لإحضار فيرهين إلى حظيرتنا . ليس فقط ساحراً ماهراً وموهوباً ، ولكنه أيضاً وحش إلهي قوي يحظى باحترام كبير من قبل المجلس . "نحن بحاجة إلى فرض
عليه الظروف التي تضمنا ولائه وتعاونه الكاملين . بهذه الطريقة ، سيساعدنا جيش الظلال الخاص به على الفوز في هذه الحرب . سيسمح إتقانه للضوء لـ الملكية سيد الصقلس بالوصول إلى آفاق جديدة .
"إذا تزوج بيونيا ، فسيتم تعزيز السلالة الملكية . علاوة على ذلك سيكون أطفالهم أيضاً جسراً بين المجتمع البشري ومجتمع الوحوش . بغض النظر عمن يفوز في حرب غريفون ، فقد أظهر ثرود لموغاريد أن وحوش الإمبراطور أكثر ذكاءً " . " يمكنهم
تغيير شكلهم ، فهم سحرة أقوياء مثل أي إنسان ، وبراعتهم الجسديه لا مثيل لها . إذا أردنا أن نزدهر كدولة وأن نحصل على موطئ قدم قوي في جيرا ، فسنحتاج إلى مساعدتهم .
"لهذا السبب اخترتك لهذه المهمة ، أيها الشرطي يهفال " . قال الملك .
"أنت صديق عزيز لفيرهين مثل أرشون إرناس ، ولكن على عكسها ، فقد أثبتت أنك أكثر حساسية لاحتياجات المملكة . لقد تركت مصالحها الشخصية تطغى على حكمها ويجب استبدالها . "واجبك هو
أن "استخدم كل الوسائل المتاحة لك لإقناع فيرهين بالعودة إلى شروطنا . "
"هذا يتجاوز واجبي كشرطي . " احمر وجه كاميلا قليلاً من الحرج .
"لا يهمني ما يجب أن تقوله أو تفعله طالما أكملت مهمتك . " ضرب ميرون بقبضته على مسند الذراع . "إن جعله يقبل الزواج هو أولويتك القصوى . "إذا فشل ذلك يمكننا استخدام ساحر جديد . "
"بالنظر إلى ما تطلب مني القيام به ، أليس من الأفضل إقناع فيرهين بمشاركة عمله أولاً ؟ " سألت كاميلا . "
طفل سخيف . " ضحك الملك . "إذا تزوج بيونيا ، فسيتم تقاسم عمله على أي حال . سيكون لدينا حليف قوي وماجوس . لماذا تختار عندما يمكنك الحصول على كليهما ؟ كما أن وجود أفراد من العائلة المالكة في علاقات غرامية ليس بالأمر الجديد .
"ما لم تجر بيونيا الاختبار لتصبح الحاكم التالي للمملكة وتنجح ، فإن وجود علاقة مفتوحة لن يمثل مشكلة . ففي نهاية المطاف ، هذه مجرد صفقة تجارية . ويمكن إعادة التفاوض بشأنها إذا لزم الأمر . "مهما وعدت
فيرهين ، سيكون الأمر متروكاً لك للوفاء بكلمتك أم لا . "
أعطت كاميلا للملك انحناءة عميقة قبل أن تغادر ، ولكن عندما استدارت ، وجدت الملكة سيلفا تحدق في عينيها .
"قبل أن تذهب ، أنا أريد أن أذكرك كم هناك على المحك . بدون فيرهين ، لن يكون هناك جيش من الظلال في خدمتنا . بدونه ،
"يربح اقتحام هذه الحرب ببطء . لا يستطيع بني آدم مواجهة الوحوش المستيقظين والموتى الأحياء الخالدين وحدهم . إذا فازت الملكة المجنونة ، فإن نظام الولاء الذي لا يتزعزع سيحل محل محاكم العدل ، مما يجعل الشرطيين مثلك عديمي الفائدة . "أشخاص مثل الساحر الكبير فاستور الذين
قاتلوا بشدة ضدها ، سوف يصبحون أعداء للدولة . سيفقدون كل ما يملكون وستحاكمهم عائلاتهم بتهمة الخيانة .
"لا يتعلق الأمر فقط بإعادة الساحر الكبير إلى حظيرتنا . إنه يتعلق بإنقاذ حياتك المهنية وحياة أختك وأطفالها وجميع زملائك . إذا فاز اقتحام ، فسنعاني جميعاً وسنعيش الحياة كما نعلم . "سوف ينتهي إلى الأبد .
" " لذلك لا يهمني إذا كان لديك مشاعر تجاه حبيبتك السابقة أم لا . لا يهمني وازعك الأخلاقي . إن نزاهة شخص واحد ليست سوى تضحية صغيرة إذا كان ذلك يعني إنقاذ ملايين الأرواح . "توقفت الملكة لفترة طويلة لتترك كلماتها تترسخ في ذهنها . "
عندما التحقت بالجيش ، أقسمت على الحماية والخدمة . هذه الدولة . عندما أصبحت شرطياً ، أقسمت اليمين للدفاع عن العدالة وحياة الأبرياء .
"ربما تكون أهم شرطي في تاريخ المملكة لأنك الآن تملك حياتنا جميعاً بين يديك . "
