"لم أكن أنا وحدي . لقد سألت أمي تصميم المفروشات وأبي هو الذي رسم اللوحات بعد أن لاحظ مدى أهمية زخارف البرج بالنسبة لك . لقد استثمرت المال للتو وطهيت الكثير من الطعام . " مساعدة ليث في إعادة احتضان سولوس .
"شكراً أمي . شكراً أبي . " لقد احتضنتهم أيضاً لكن هذه المرة كان يتحكم في قوتها بعناية . "أليس هذا مبالغة بعض الشيء بالنسبة لنا نحن العشرة فقط ؟ أعني حتى لو أحضرت غرانما عدداً قليلاً من الأشخاص مثل المرة الأخيرة ، فما زال هذا كثيراً . "
"لا يا عزيزي . لقد قمنا بدعوة جميع أصدقائك . " ردت إلينا عندما فُتح الباب ووصلت سيليا ونالروند والحامي وأطفالهم من بوابة القصر .
ثم جاء دور كالا ونيكا ونوك .
"عيد ميلاد سعيد ، سولوس . أتمنى ألا تمانع إذا أحضرت معك عدة أشياء إضافية . " ارتدت سالارك فستان سهرة مريح باللون الزمردي لمنح بطنها المتورم المساحة التي تحتاجها . "عيد ميلاد سعيد
، إلفين ، سولوس ، أو أي شيء تسميه نفسك الآن . "
وبدت سينمارا مذهلة في فستان السهرة باللون الأخضر الزمردي الذي أبرز شعرها الأحمر المتوهج وتناسب لون عينيها ، وقالت:
"ليس لديك أي فكرة عن المدة التي انتظرتها لدعوتك . لقد كان من الوقاحة منك أن تبقيني معلقاً حتى الآن . " انحنت عنقاء الظلام الطويلة إلى الأمام لتعانق سولوس ، مما أغرقها في رائحة شعرها الزهرية اللطيفة . كان على سولوس أن تعترف بأن سينمارا كانت جميلة حقاً حيث كانت عيناها تتبعانها
. "كان لديه بقع صغيرة لطيفة تنتقل من عينيها إلى أنفها . ثم وجدت نفسها تحدق في أولئك الموجودين على حضن العنقاء الكريم الذي تركه هذا الوضع مكشوفاً . سأل سولوس: "هل كنا نعرف بعضنا البعض في الماضي ؟
" فجأة فهما رد فعل ليث عند لقائهما الأول:
"أعتقد أنني أحب النساء أيضاً . " "فكرت .
"كان لدى ميناديون الكثير من أبناء العنقاء كمتدربين لها . "كان هناك طابور طويل ، لكن الأمر كان يستحق الانتظار . " أعطت سينمارا سولوس هدية مستطيلة الشكل كانت من الواضح أنها لوحة ، مما جعلها ترتعش من الفرح . "تزعج دائماً أصدقائك ، أختي
العزيزة . ليس من المستغرب أن لا أحد يريدك في الجوار . "الرجل الأكثر وسامة الذي رآه سولوس على الإطلاق دخل من الباب .
بدا وكأنه في أوائل الثلاثينيات من عمره ، ويبلغ طوله حوالي 1 .84 متراً (6 بوصات) ، وله شعر أشقر فاتح وعينين زرقاوين صافيتين مثل السماء . أكدت حتى ملابسه المحنه على رشاقة حركاته الواثقة وسقط فك سولوس على الأرض ، جنباً إلى جنب مع فك كل امرأة في الغرفة باستثناء أقاربه .
"من دعاك هنا يا سرتر ؟ " زمجر سينمارا أكثر من الكلام .
"مهلا ، أنا مستاء من ذلك! " قال راز وسينتون والحامي قبل أن تقع أعينهم على المرأة التي سارت بجانب سرتر وكانت تطابقه بسهولة .
وبدت ريثيا أيضاً في أوائل الثلاثينيات من عمرها ، في نفس طول زوجها بفضل كعبيه العاليين . كان شعرها بنفس مسحة اللون الأحمر مثل شمس الغروب ، وعيونها الفضية تتألق مثل النجوم .
وارتدت فستان سهرة فضي اللون يناسب عينيها وشددت على شعرها وبشرتها الوردية .
لم تكن فتحة عنق فستانها عميقة ، ولكنها يكفى لإظهار مدى رشاقة قوامها ولفت انتباه أي شخص يقدر الجمال الأنثوي . وكانت أطرافها النحيلة تتحرك برشاقة تزيد من جمالها ، وكانت ابتسامتها مشرقة لدرجة أنها يمكن أن تبث حياة جديدة في الجثة .
لم يكن ليث يحدق في امرأة كهذه منذ أول لقاء له مع نالير عندما كان طفلاً ، ولكن لم يكن بإمكانه أو أي شخص آخر فعل الكثير . كان الأمر كما لو أن رشاقة فالويل قد التقت بجمال تيريس ، وأنجبت جاذبية لا تقاوم .
استغرق الأمر من ليث ثانية طويلة جداً وقوة إرادة مطلقة للتوقف عن النظر إليها بينما كان الرجال الآخرون بحاجة إلى بعض الدفعات من رفاقهم . لقد فقدت سحر سيويتر تأثيرها بمجرد أن لاحظت النساء النظرة الغبية على وجه أزواجهن .
"لقد دعتني أمي ، أختي العزيزة . " قال سرتر وهو يصافح ليث .
"بعد كل شيء ، كنت أعرف إلفين أيضاً . لقد كنت أيضاً تلميذاً لميناديون وكنت متشوقاً للقاء هذين الزوجين المشهورين اللذين كثيراً ما نقارنهما بأنفسنا الصغيرة . "
تحول تنين النور نحو سولوس .
"عيد ميلاد سعيد يا إلفين . أو هل تفضل أن أدعوك بسولوس ؟ " سأل .
"شكراً لك ، وأنا أفضل سوليوس . يلبهوان هو مجرد اسم بالنسبة لي . "أجابت .
"إذاً فهو بالنسبة لي . " أومأ سرتر برأسه . "أياً كان اختيارك لتسمية نفسك ، فإن حاضري لا يتغير . لا تتردد في فتحه الآن . "
أعطاها حزمة رفيعة مستطيلة الشكل ، ومن الواضح أنها إحدى لوحات ثريين . أزالت سولوس الغلاف ، وكشفت عن صورة والدتها الأخرى التي تعمل في الحدادة . بجانب ميناديون كان هناك مهد هنا "نام شخص صغير .
كان عنوان اللوحة "التهويدة . "
"شكراً جزيلاً لك . " قالت سولوس وقد اغرورقت عيناها بالدموع .
"لا مشكلة . استمرت والدتك في العمل حتى عندما جاء دورها لتعتني بك . وسرعان ما أصبح صوت مطرقتها بمثابة إشارة للنوم . " قالت ريثيا وهي تضحك .
"آمل أن تكونا ممتنين بما يكفي لتعويضنا بالقليل من تلك الأطعمة الشهية التي تقدمها أمي الرهيبة وأختي المتسلطة لأطفالنا ولكنهما ترفضاننا . " قال سرتر وهو ينظر إلى الطاولات المليئة بالآيس كريم وحلويات الأرض الأخرى التي أعدها ليث .
"إنها مجرد طعام ومكوناتها باهظة الثمن . لماذا يفعلون ذلك ؟ " سأل ليث .
"لأنهم يحبون إفساد أطفالنا ويريدون أن يربطونا بالآخر . " أجاب سرتر بتذمر . "أين أخلاقي ؟ ليث ،
سولوس ، اسمح لي أن أقدم لك نصفي الأفضل ، ريثيا ذا ويند غريفون . ريثيا ، هؤلاء هما ليث وسولوس . "
"إنه لشرف لي . " أعطتهم انحناءة مثالية تطلبت منهم قوة الإرادة المطلقة لعدم التحديق في صدرها . سأل
سولوس: "منذ متى وأنتم معاً ؟
" منذ ما يزيد قليلاً عن ألف عام ونحن سعداء منذ ذلك الحين . " مجرد التفكير في كل اللحظات التي تقاسماها جعل ريثيا تشتعل بالبهجة . "
ماذا ؟ "اعتقدت أن المستيقظون كان لديه مشاكل في العلاقات طويلة الأمد . " فشل ليث بشدة في احتواء مفاجأته .
"هذا لأن المستيقظون أصبح غير حساس ومغرور مع تقدم العمر . "
أجاب سيورتر . "إنهم يريدون مساحة خاصة بهم ، ووقتهم الخاص ، للعناية تجاربهم الخاصة ، ووضع كل شيء آخر في الانتظار .
"إن الحيلة لإنجاح الأمر هي تأجيل الأمور الخاصة بك والتعرف على الوقت الذي يحتاج فيه من تحب إليك أكثر من حاجتك إلى تلك المعرفة المحددة . " "أنا أفهم ، ولكن هناك أزمة- " شعر ليث
بالذنب عند هذه الكلمات .
لم يكن فقط عليه أن يساعد سوليوس في تقنية التنفس الخاصة بها ، بل كان قد نسيها أيضاً خلال ذلك اليوم نفسه في المعرض لمجرد أنه كان منبهراً جداً بعمله مع ايرث
. دائماً أزمة ، أو انفراج ، أو أي عذر يتبادر إلى ذهنك بسهولة . "إذا لم تتعلم متى تتوقف ، فلن تنجح أي علاقة أبداً . " قاطعته ريثيا . "هناك مشكلة أخرى بالنسبة لـ المستيقظون وهي أطفالهم .
"في مرحلة ما ، عليهم أن يقرروا ما إذا كانوا يريدون إيقاظهم أم لا . يتمتع غير المستيقظين بحياة قصيرة وبرؤية حتى شقي بغيض يمكن أن يكسر الاتحاد الأكثر صلابة ، لأنه ما زال شقهم البغيض .
