"حتى لو اضطررت للتخلص من اثنين من الجنود ، فأنا بحاجة فقط إلى أن تأخذ الدمى بعض المستندات المهمة .
بمجرد أن يقوم إيرناس بفحص القبو ويجد أنه لا يوجد شيء مفقود ، سيعتقد أنه تم القبض على القاتل وهو يسرق المعلومات السرية . لن يشك أحد أبداً في أنهم جاؤوا بالفعل لإعادة الأسلحة إلى مكانها . فكر بيلين .
***
في وقت لاحق من تلك الليلة ، التقى جيرني وأوريون في مكتبه لمناقشة النتائج التي توصلوا إليها .
"يجب أن أقول أنك لا تتوقف أبداً عن إدهاشي " . قال أوريون وهو يتنهد وهو يصب ماء التنين لكليهما . "لقد جئنا إلى هنا بلا شيء وفي يومين أحرزت تقدماً أكثر مما حققه مانوهار في أسبوع . "
"أنا أقبل المجاملة ولكن ليس الشراب ، ولا ينبغي لك ذلك أيضاً . " أخذت جيرني الزجاج من يد أوريون وسكبته في الحوض مع يدها . "سمعت عن مشكلتك مع الكحول ويجب عليك الابتعاد عنها . "
"انظر أنا لست هنا لأجادل . أردت فقط أن نجري محادثة مهذبة من أجل بناتنا . لا ينبغي أن تتدخلي في حياتي لأنك لم تعدي زوجتي بعد الآن . " قال أوريون بزمجرة وهو يراقب السائل ذو اللون الكهرماني ينزل في البالوعة .
"ليس باختياري . " قال جيرني وهو يجلس أمامه .
"حقاً ؟ ألم يكن اختيارك تمثيل موت كويلا ؟ إبقائي في الظلام لعدة أيام واستعراضي كالأحمق الصارخ ؟ ألم يكن من اختيارك أن تضع خطتك الثمينة أمام عائلتك ؟ " كان صوته باردا وكذلك عينيه .
"هذا ليس ما قصدته . " شعرت جيرني بالذنب بسبب أفعالها ، وهو أمر كان جديداً تماماً بالنسبة لها تماماً مثلما كان أوريون عدائياً جداً معها .
"إذاً اشرح نفسك يا سيد الخداع . لا يمكن لأي منا أن يخرج من هذه الغرفة حيث يُزعم أننا نعمل بجد على قضية ما . يمكننا استخدام هذا الوقت معاً لتوضيح أنفسنا ووضع حد لهذا الأمر . القصة مرة واحدة وإلى الأبد . "
"أعني أنك طردتني من منزلنا دون أن تعطيني فرصة لتوضيح موقفي! " وقفت جيرني فجأة في حالة من الغضب .
"ما الذي يجب تفسيره ؟ لقد لعبت بي وديروس كالكمان للحصول على ما تريد! " قفز أوريون أيضاً شاهقاً فوقها . "لقد أخذت مني كل بناتي .
"لقد تركتني حزيناً بينما كان مانوهار والعائلة المالكة وحتى إله الموت اللعين يعرف كل شيء! لقد اعترفت بذلك بنفسك ، وبالنسبة لي كان ذلك أكثر من كافٍ . "
"لقد فعلت ذلك فقط لأنني أحبك! " بدأت جيرني تبكي ، لكن أوريون رآها تزيف ذلك مرات عديدة لدرجة أنه لم يصدقها .
"كنت أعلم أنه طالما كان ديروس على قيد الحياة ، فلن يستسلم أبداً . كان لديه الكثير من القوة والمال ليفشل . بدون الخطة التي تكرهها كثيراً ،
"في كلتا الحالتين ، كنا قد فقدناهم . الآلهة تعرف إذا حاولت قتل ديروس ، لكنه كان حذراً للغاية . لقد كان مهووساً بالانتقام لدرجة أنه أحضر حراساً شخصيين ووضع مصفوفات حتى عندما كان يلتقي بعشاقه .
" دع أطفالنا يضيعوا حياتهم ولا يتحملوا فكرة حضور جنازتهم . كان تمثيل موت كويلا هو الطريقة الوحيدة التي كانت عليّ بها إيقاف ديروس . أدرك الآن أنني قللت من الألم الذي سببته لك ، لكن ما هو البديل ؟
"السماح لطفلتنا بالموت حقاً ؟ هل إعطاء ديروس الوقت للتخطيط لموت فلوريا أيضاً ؟ كان عليك أن تحزن لبضعة أيام فقط ، ومع ذلك مازلت تعاني كثيراً . تخيل لو بدلاً من لعن اسمي لأنني خدعتك كان عليك أن تتعامل مع فقدان واحد أو أكثر من أطفالنا " . قال جيرني .
"هل مازلت تضع حياتنا ومشاعرنا في صفوفك وأعمدتك المنسقة ؟ " بدأت أوريون بالصراخ أيضاً رافضة منطقها . "نحن لسنا معادلة لعينة عليك حلها . لا توجد خسارة مقبولة .
" "
" هل تؤثر عليك ؟ " شددت جيرني نظرتها . "كان عليك فقط أن تحزن لبضعة أيام بدلاً من ذلك لبقية حياتك . كانت حياة كويلا في خطر وقمت بكل بساطة بما يجب القيام به . يجب أن تشكرني على إنقاذ ابنتنا! "
"شكراً لك ؟ " تجمد أوريون للحظة بينما حل الغضب محل الألم . "لقد أنقذت ابنتي وفي المقابل أخذت زوجتي! حيث كان لدينا زواج مرتب . لقد استغرق الأمر مني سنوات لأجد الشجاعة لأثق بك ، لكنك كنت بحاجة لثواني لتدميرها .
"كنت أعلم دائماً أن مؤامرة قد تقتل جونيين ، وأن الأمراض المنقولة جنسياً ستقتل توليون عاجلاً أم آجلاً ، وأنه مع الحياة الخطيرة التي اختارتها بناتنا لأنفسهن ، قد يموتن في أي لحظة .
" كلهم آمنون لأنني والدهم وهذه هي وظيفتي ، لكنني أعلم أنني لا أستطيع الحفاظ على سلامتهم إلى الأبد . ما أعطاني القوة لقبول حتى فكرة فقدان واحد منهم هو اليقين بوجودك بجانبي .
"قد يصفك الناس بالوحش ، ولكن حتى ذلك اليوم كنت أنت النور في حياتي الذي أبعد كل الوحوش الأخرى . الآن أنا وحدي في الظلام ، ولا أستطيع أن أثق بك بعد الآن . "
سقط أوريون على ركبتيه وعيناه فارغتان ، مما أظهر لها مدى ضعفه وكسره بمجرد إزالة حجاب الغضب الذي أبقاه واقفاً .
"أنا آسف جدا . " تحتضنه جيرني بقوة على صدرها ، ولا تعرف ما إذا كان يستمع إليها بعد الآن . "لم أقصد أن أؤذيك ، كنت أحاول فقط حمايتك . أنت على حق ، أنا أتعامل مع كل شيء كمعادلة لأنه على الرغم من أنني أعرف مشاعر الإنسان إلا أنني لا أفهمها .
"أعلم أنني دمرت كل شيء ، وأنه في هذه المرحلة لا يمكن للكلمات أن تحل أي شيء . ولكن إذا أعطيتني فرصة لتخليص نفسي ، فأنا على استعداد لقضاء بقية حياتي في إعادة بناء ما اعتبرته بغباء أمراً مفروغاً منه . "
تدفقت الدموع الدافئة من عينيها على رأس أوريون الذي ظل ساكناً . كان قلبه وعقله على خلاف ، لكنه كان متعبا للغاية بحيث لا يستطيع الاستمرار في القتال .
***
في هذه الأثناء ، عمل كويلا ومانوهار معاً على عينات الشعر التي أخذها جيرني من ملابس موظفي المنزل المشبوهين ، لفهم طبيعة العدو قبل المواجهة الفعلية .
"يا إلهي! أقسم أنه إذا لم تكن والدتك متزوجة بالفعل ، أو كبيرة في السن ، أو غريبة الأطوار ، وإذا لم تخيفني ، فمن المحتمل أن أتقدم لخطبتها الآن ثم أندم على ذلك فوراً . "
تمكن إله الشفاء من النقر على قدميه والتصفيق بيديه وتحريك عينيه كما يفعل طفل تحت اندفاع السكر بسبب الإثارة . لقد تبين أن الشعر شيء لم يسبق له رؤيته من قبل .
شيء لم يكن إنسانياً ، لقد بدا وكأنه جزء منه فقط .
