"منذ أن أعطيتنا دروساً في السحر وزودتنا بالمعدات المسحورة ، تجاوز عدد الأشبال عدد موتانا بشكل كبير . لقد كبرت قطعاننا كثيراً لدرجة أن
البعض منا كان سيضطر إلى الابتعاد حتى لا يدمر الغابة مع جوعنا . الموت ليس بالضرورة أمرا سيئا . سيصبح الناجون أقوى وسينقلون تجربتهم إلى الأجيال الجديدة . " قال مانتيكور . "
هل أنت جاد ؟ " سأل ليث .
"لم تطلب منا محاربة البلطجية ولكن حماية أشبالك من التهديدات التي يمكن أن يواجهها بني آدم . لا تتوقف . حقيقة أن أحداً منا لم يمت حتى اليوم كانت مجرد حظ . " هز ريبر رأسه .
"أنا أعتبر صفقتنا لا تزال قائمة لأنني لم أسدد ديوني بعد . كما أريدك أن تستمر في تعليمي . أريدك أن تعطيني المعرفة التي أحتاجها للتأكد من أن ما حدث اليوم لن يتكرر . " "
ماذا عن ليفيبرينغير والحارس ؟ "
"إنهما يشتركان في نفس الأفكار . " يلوح مانتيكور بيدقه ، مما يجعل الوحش الميت يتسرب عبر الأرض حتى يصلوا إلى عمق ستة أمتار .
"هذا منزلي . تلك هي حقولي "هل تدرك ما قمت به للتو ؟ " سأل ليث .
"أعلم أن هذا المكان يسمى باب الموت . اعتبره جزءاً من صفقتنا الجديدة . " أجاب ريبر . "عندما يعود ذلك اللعين ، أريدك أن تعيد أصدقائي من القبر وتجعله يندم على اقترابه من غابة تراون . " فكر ليث للحظة في مشروعه
. لصياغة اثنين من الغولم الفريدين ، رابتور وترابل ، وقررت أن الوقت قد حان لدفع جدول التصنيع الخاص بهم إلى الأمام .
"لديك كلمتي . "
***
صحراء الدم ، قبيلة الريشة السماوية ، في وقت لاحق من نفس اليوم .
عندما عاد ليث ، سالارك لقد أبلغت الجميع بالفعل بما حدث للأطفال في المملكة . ما زال آل فيرهين مصدومين ، لكنهم تمكنوا من إخفاء مشاعرهم وتهدئة آران وليريا بما يكفي لوضعهم في النوم . ولم يضيع التاج أي وقت ،
وأرسل سيحل الكابتن روسا محل لوكرياس ويعزز الإجراءات الأمنية من خلال توسيع منطقة تأثير المصفوفات المحددة بالفعل وإضافة مصفوفات جديدة .
"لا تقلق بشأن الأطفال . طالما أنتم ضيوفي ، سيكون لدي اثنين من طائر العنقاء يرافقونهم في كل مكان . " قال السيد الأعلى . "وأيضاً لقد أمرت أجهزة المخابرات الخاصة بي بالبدء في التحقيق في هذا المحاكى .
"لن أسمح لهم بالعبث بدمي مرة أخرى . "
"ماذا عن عودتنا إلى المملكة ؟ " - سأل سينتون .
"أنا آسف ، ولكن بعد ذلك سوف تكون بمفردك . وما لم تنضم تيستا أو ليث إلى عشي ، فلن أستطيع أن أخصص أطفالي لك لعدة أشهر فقط في حالة حدوث شيء آخر . " قال سالارك .
"إن السلام الدائم في الصحراء له ثمن ، ولا يمكنني أن أخصص لك هذا العدد الكبير من طائر العنقاء دون الحصول على شيء في المقابل . "
في البداية ، استاء الجميع من كلمات أم العنقاء كلها . ثم تذكروا كيف عرفوا بعضهم البعض لفترة قصيرة جداً وأن ما كانوا يسألونه منها لم يكن بالأمر الهين .
كان إرسال أحد الشيوخ من عنقاء لكل طفل أمراً لا يستطيع حتى أفراد العائلة المالكة أن يسألوه من أجل ذريتهم ، ناهيك عن المتدربين . علاوة على ذلك كان سالارك قد منحهم الكثير بالفعل بينما لم يتمكنوا من تقديم أي شيء في المقابل سوى شركتهم .
إن سأل المزيد لم يكن تصرفاً فظاً فحسب ، بل كان غير معقول أيضاً .
"كيف حال زينيا ؟ " سألت إلينا بعد أن رأت وجه ليث الحامض . "أخبرها أنها مرحب بها للبقاء معنا حتى تعيد المملكة بناء منزلها . لقد تحدثت بالفعل مع جيرني وأخبرتني أن جميع النفقات مغطاة بالفعل . "
"حول ذلك . . . " تنهد ليث بعمق ، مما جعل الجميع يشعرون بالقلق من أن المزيد من الأخبار السيئة لم تأت بعد .
بمجرد أن سمعوا عن عرض زواج زينواا وقبول فاستور له ، انفجروا بالهتافات والدموع .
تحياتي لأنه حتى بعد انفصال ليث عن كاميلا ، ظلت عائلة فيرهين تعتبر زينيا أكثر من مجرد صديقة جيدة ، أقرب إلى أحد أفراد عائلتها . دموع لأنه لم يكن لديهم طريقة أخرى للتعبير عن الفرح والحسد الذي شعروا به .
"على الأقل خرج شيء جيد من هذه المأساة . " قال رزاز . "من كان يظن أن زينيا كانت ستتزوج قبل كاميلا ؟ "
كان الجميع يحدقون في ليث ، ويتوقعون منه أن يقول شيئا .
"ماذا عنك يا عزيزي ؟ " - سألت إيلينا .
"ماذا عني ؟ " تردد . "لا تزال كاميلا مستاءة مني بشأن سولوس وليس لدي أي خاطب في الوقت الحالي . هل نسيت بالفعل كيف أن وحوش الإمبراطور التي لم تولد من بني آدم ليس لديها اهتمام كبير بأي شخص يقل عمره عن 200 عام ؟ "
رتب سالارك لقاءً بين ليث وابنة ميمريا ، ولكن حتى مع السحر الذي كان يتمتع بالفعل بنواة بنفسجية وكونه أول عضو في جنس جديد أعطاه ليث ، فقد وجدته مفقوداً .
وقد حدث الشيء نفسه مع معظم أفراد عائلة العنقاء الذين قدمهم له سالارك . الوحيدون الذين قاموا بهذه الخطوة عاملوه كمشروع علمي أكثر من كونه شريكاً محتملاً .
ولهذا السبب ، رفضهم ليث جميعاً ، ولم يكن لديه أي اهتمام بمثل هذه العلاقات الجافة والتي لا معنى لها .
تنهد الجميع في الذكرى ، ولكن سوليوس كان أعلى صوتا .
"متى سأستعيد جسدي البشري ؟ " فكرت . "لقد اكتسب ليث الجوهر البنفسجي منذ فترة بالفعل ، وقد أمضيت أكثر من نصف شهر جالساً فوق أحد أقوى ينابيع المانا التي وجدتها على الإطلاق . "
"أستطيع أن أشعر بأن قلب البرج يزداد قوة يوماً بعد يوم وأنا معه . ومع ذلك فإن البرج لم يستعيد أي طابق جديد ومازلت عالقا بجسد من الطاقة . هل أنا غير صبور فحسب أم أنني أفتقد بعض العناصر الأساسية التي يحتاجها نصف قطعة أثرية لإعادة بناء نفسها ؟ '
"ماذا عن الاتصال بأختي ؟ " سألت فريا .
"هذا معقد . " قال ليث أن يقطع المحادثة ويغير الموضوع .
لقد هجرتني فلوريا مثلما فعلت كاميلا . لا أشعر بالثقة في اتخاذ الخطوة الأولى لأننا لم نتطور في اتجاهات مختلفة منذ الأكاديمية فحسب ، بل أيضاً لأنني سيدها المستيقظ .
"إذا لم تنجح الأمور بيننا ، طالما أنها تلميذتي ، فإن ذلك سيجعل الأمور محرجة للغاية وقد تخاف من انتقامي " . من الصعب أن تقيم علاقة عادلة مع شخص يحمل حياتك بين يديه . فكر ليث .
"إنه نفس السبب وراء عدم إخبار فاستور لكامي عن البطاقة . " وإلا لكنا في نفس الوضع الذي أنا عليه الآن مع فلوريا .
"وأنت تستمر في مناداتها بلقبها . " وأشار سولوس . "هذا يعني شيئا ، أليس كذلك ؟ "
سواء كان غاضباً أم لا ، أراد سولوس فقط أن يكون ليث سعيداً .
"سولوس! "
'نعم ؟ '
"مساحة شخصية ، اللعنة! " وبخها ليث .
بعد قليل من الشجار مع سوليوس ، أوضح ليث للجميع الكلمات التي قالها فاللميوغ المزيف لـ زينواا ، مما جعل فريا ترتجف من فكرة أن نفس الشيء ربما حدث لها .
"ليس لدي وقت للرومانسية في الوقت الحالي . لا أستطيع المخاطرة بإعطاء هذا المريض مختل المزيد من العلامات . " هو قال .
