"لماذا ؟ " "سأل ليث مع أنين مؤلم .
"لأنك لا تزال في التاسعة عشر من عمرك . أنت شاب وصغير الحجم . يصل طول طائر العنقاء البالغ دائماً إلى 30 متراً على الأقل وكذلك التنين . " أجابت .
"ثم يجب علي بالتأكيد أن أذهب إلى تلك الآثار . حتى بزاقه واحدة من آدمانت يمكن أن تحدث فرقاً وأحتاج إلى المئات منها! " "قال ليث في الإحباط .
"أتمنى لك التوفيق . سأنتظر الأخبار الجيدة ووصولك . إلى اللقاء . " أنهت سالارك المكالمة بابتسامة كبيرة على وجهها .
"يا إلهي لم أجد بعد تنيناً واحداً لا أستطيع العزف عليه مثل الكمان . منطقهم وحساباتهم حول المخاطر والمكافآت تجعل من السهل التنبؤ بها ، في حين أن العنقاء أكثر عاطفية ولكنها أيضاً أقل وضوحاً في طريقة تفكيرهم . فكرت .
"إذا كان هناك أي عزاء ، فقد فعلت شيئا مماثلا عندما بلغت الخمسين . " تحدثت لينانا بصوتها بعد رحيل سالارك . "الأمر ليس بهذا السوء وليس هناك ما يمكن أن تجده . "
"شكراً على تشجيعي . " قال ليث . "بالمناسبة ، لماذا لا تزالون هنا يا رفاق ؟ أنا لم أنضم إلى العش . أشك في أن الأشخاص الأقوياء مثلك ومثل إخوتك ليس لديهم ما يفعلونه أفضل من أن يكونوا حراساً . "
"أنت على حق . كان ينبغي أن نغادر لبعض الوقت ولكن والدتنا كلفتنا بمهمة جديدة . نحن الآن هنا لدراسة تيزكا الـ فوالغجا وتقنياته . إن حماية منزلك والناس هي مجرد وظيفة جانبية . " أجابت .
"تيزكا ؟ هل هو بهذه القوة ؟ "
"نعم . منذ زمن طويل ، عندما كان ما زال من عائلة الشيخيتش وكانت والدته وصية شابة ، قاتلوا حتى توقفوا . لقد تفوقت عليه منذ فترة طويلة من حيث القوة ولكن الآن بعد أن أصبح تيزكا هجيناً ، فإن قدراته وخبرته تجعله عدو هائل مرة أخرى . "
قامت لينانا
بفحص ريش تيستا الأحمر الجميل ذو العروق الفضية للمرة الأخيرة قبل المغادرة .
"تهانينا ، أختي الصغيرة . لا أستطيع الانتظار حتى أعطيك دروساً في الطيران في الصحراء . أما أنت أيها الوغد الصغير . . . " استدارت نحو آران . "لا تخيفني أبداً مثل هذا مرة أخرى . "
"أنا آسف . " أعطاها القوس العميق .
***
صحراء الدم ، المنطقة الهامشية التي تعيش فيها شجرة العالم .
كان يغدراسيلل أكثر من مجرد شيخ النبات ووريث حكمة الصحوة الأولى في موغاريد . وكان أيضاً أقوى فرد ذو قلب بنفسجي بين عرقهم وعضو مهم في المجلس .
إلى جانب المعلومات التي لا تعد ولا تحصى المخزنة داخل لحاءها ، امتلكت شجرة العالم سر الجوهر الأبيض ، لكنها رفضت استخدامه . الحياة الأبدية تعني أن الجسد لا يمكن أن يشيخ ، لكن أذهانهم ستفعل ذلك .
علاوة على ذلك لم تكن حياتهم طويلة جداً فحسب ، بل كانت أيضاً بعيدة عن الترفيه .
بمجرد أن يصبحوا كباراً بما فيه الكفاية ، أصبح الإجبار على البقاء في نفس المكان لآلاف السنين أقرب إلى التعذيب ، ولولا إدراكهم أن الموت سيريحهم من أعبائهم ، لاستخدموا معرفتهم بالسحر المحظور لتغيير أنفسهم .
ومع ذلك فمن خلال القيام بذلك فإنهم سيعرضون للخطر كل ما نجح فيه نوعهم على مر العصور . للتخفيف من جزء من التوتر الناتج عن حالتهم ، قامت شجرة العالم بإيواء عدة قبائل من الجان داخل لحاءهم ، على أغصانهم ، وحتى تحت جذورهم .
أغاني الجان وأنشطتهم اليومية ستبقي عقل الشجرة مشغولاً بينما يقوم حراسهم بحمايتهم من أي تهديد . كان يغدراسيلل ساحراً عظيماً ، لكن عدم قدرتهم على الحركة جعلتهم عاجزين جسدياً .
احتاجت شجرة العالم إلى الجان ليكونوا حماة لهم وكمؤرخين لهم . سوف يسافر المؤرخون إلى موغار ، ليكونوا عيون الشجرة وآذانها في تلك الأماكن التي لا يمكن لحواس يغدراسيلل الغامضة الوصول إليها ، مما يسمح للشجرة باستكشاف العالم دون الحاجة إلى التحرك .
في مقابل خدماتهم ، أيقظت شجره العالم أتباعهم المخلصين ، مما جعلهم قوة لا يستهان بها . كان الجان غير قادرين على الاستيقاظ دون مساعدة خارجية ، مما يجعل علاقتهم مع الشجرة تكافلية .
"لقد حان الوقت بالنسبة لك لكسب المشارب الخاصة بك ، عاليه " . "قال يغدراسيلل للفتاة الشابة التي كانت راكعة أمامهم .
لم تكن الشجرة قادرة على الكلام ، لكن سيطرة الشجرة على الريح كانت عظيمة لدرجة أنها تمكنت من تكوين الكلمات ببساطة عن طريق إعادة ترتيب أوراقها ، دون الحاجة إلى السحر .
"تم العثور على أطلال ، ولكن لا يوجد حطب لأي حضارة تعيش في منطقة الصدرة في ذاكرتي . المجلس ينظم رحلة استكشافية وسوف تشارك فيها . "
"أفهم . " أجابت .
"لا ، لا تفعل ذلك . " أجابت الشجرة . "إنها ليست مجرد مسألة فضول . إن حضارة بأكملها تفلت من ملاحظة أسلافي أمر مقلق للغاية . أشعر أن هناك خطأ ما في ذلك وسوف تكتشف ما هو . "
"أي شيء آخر ؟ "
"نعم . تيامات ، الأنواع الجديدة ستكون هناك أيضاً . ادرسه جيداً وإذا سنحت الفرصة ، أقنعه بالمجيء إلى هنا حتى أتمكن من فحصه . قد تكون ولادة أول مزيج ناجح من سلالتين من الوصيين تهديد للتوازن .
"إذا كانت مخاوفي صحيحة ، فنحن بحاجة إلى التخلص منه قبل فوات الأوان . " قال يغدراسيل . "
هل أحتاج إلى إخفاء مظهري أم يمكنني أن أظهر لتلك القرود عديمة الشعر كيف يبدو الساحر الحقيقي ؟ "سألت بسخرية .
" اختبئ أثناء سفرك بين بني آدم . لكن المجلس أُبلغ بقدومك . سأترك الباقي في يديك . خذلني وستعود كمتدرب .
أليجة قبضت قبضتيها بصمت منتصرة على تلك الكلمات . بعد أن ظلت عالقة لعدة قرون داخل هامش يغدراسيل كانت تتوق إلى أن ترى بعينيها كل العجائب التي قرأت عنها في الكتب والتي درستها من خلال عقل الشجرة .
"وأخيرا مغامرة حقيقية بدلا من المحاكاة! " فكرت عاليه . "أنا أموت من فكرة التحدث مع شخص غير قزم . " أنا لا أهتم حقاً بأن أصبح مؤرخاً بقدر ما يهمني أن أحصل على فرصة إلقاء نظرة على العالم الخارجي تحت حماية يغدراسيل .
"إذا تمكنت من العثور على مكان لنفسي ، فيمكنني الخروج من الهامش حتى في حالة فشلي . تبا للقلب البنفسجي ، أريد فقط أن أستمتع .
***
في هذه الأثناء ، بالعودة إلى لوتيا ، بعد مشاركة أخبار اختراقها مع عائلتها وأصدقائها ، فوجئت تيستا بنالروند يطلب منها التحدث على انفراد . لسبب ما ، بدا أنه أكثر حماساً لشكلها الشيطاني الأحمر مما كانت عليه .
"هل تسمح لي بفحص جسدك ؟ " سأل .
ق
"أرجو المعذرة ؟ "
"هيا أنت تعرفني لفترة تكفى لتعرف أنني لست غريب الأطوار وأنني لست مهتماً بك على الإطلاق . " قال نالروند .
"أنت بالتأكيد تعرف كيف تجعل المرأة تشعر بأنها مميزة . هل تعلمت دروساً في الوقاحة من موروك أم ماذا ؟ " أجاب تيستا بسخرية .
"أنا آسف ، أنا فقط متحمس للغاية . " أخبرها الريزار بكل شيء عن فرضية ليث القائلة بأنه بينما تم فصل أجساد نالروند عن بعضها البعض ، فمن المحتمل أن يكون العقل البشري والوحش مندمجين بالفعل .
"وهذا يعني أنه يجب أن تكون هناك طريقة لكسر الحاجز بين قوى حياتي . "
