ساقاها الطويلتان ومنحنياتها الناعمة جعلت السيدة النبيلة جذابة حتى في أول لقاء لهما ، عندما ارتدت بذلة السجن الرمادية ، ناهيك عن وضعها الآن بعد أن وضعت المكياج وفستان سهرة رائع .
"نيندرا لوس ؟ هل هذه أنت ؟ " سأل ليث .
"نعم أنا كذلك . هل أعرفك ؟ " ردت بصوت متفاجئ مثل صوت ليث ، وهي تحاول أن تتذكر كيف نسيت مقابلة الساحر .
'يمين . لقد نسيت أمر الأحمر ولكنك مازلت تتذكرها . قال سولوس بسخرية . هل للأمر علاقة برؤيتها عارية ؟
"لا ، أنا فقط أتذكر مرضاي وطلابي الذين التقيت بهم عدة مرات ، بينما أشعر دائماً بالحرية في نسيان الأشخاص العشوائيين الذين يقفون في الخلفية أثناء القتال . " أجاب ليث .
'اثبت ذلك . ' الغيرة في صوتها فاجأتهم على حد سواء .
"أتذكر أيضاً السيدة اللطيفة ذات الوزن الزائد ، نيها زير ، وذلك الأحمق من غاريث سينتي . " هو قال .
"نعم أنت كذلك . لقد التقينا في ظروف غريبة عندما كنت بهذا الطول وكنت أرتدي قناع طبيب الطاعون . " أصبحت مآثر ليث علنية منذ فترة طويلة ، مما جعل الكشف عن دوره النشط أثناء طاعون كاندريا خبراً قديماً .
"في ذلك الوقت ، اتصلت بي يا دكتور ودعوتني لزيارتك في كاندريا . ولسوء الحظ لم تجلبني رحلاتي إلى هناك مرة أخرى . "
"انتظر . ألست أنت الساحر ليث فيرهين ؟ " لقد لاحظته نيندرا عندما أعلن الخادم قدومه .
"صحيح . "
"نفس الساحر فيرن الذي بلغ التاسعة عشر منذ فترة ؟ " قالت وهي تتحول إلى اللون الأحمر مثل فستانها ، لدرجة أنه كان من الصعب تخمين أين انتهى القماش وأين بدأ الجلد .
"صحيح مرة أخرى . " أومأ ليث .
"ألا يعني هذا أنني- كما تعلم ، عندما كنت لا تزال- "
"طالب في السنة الرابعة في غريفون الأبيض . " أنهت ليث عبارة نيندرا لتجنب المزيد من الإحراج لها .
أصبحت نيندرا فجأة شاحبة كالشبح عندما أدركت أنه قبل سبع سنوات ، انتقلت إلى سن الثانية عشرة بدلاً من معالج قصير وساحر وموهوب .
رأت الأرض تقترب كما لو كان موغاريد يبتلعها ، لكن ركبتيها كانتا في الواقع متوترتين لأن الكوكب لم يهتم بإحراجها ولا بإحراج أي شخص آخر .
أمسك ليث نيندرا من خصرها ، وساعدها على الوقوف ورسم الكثير من النظرات الفضولية لأنهما كانا يمسكان ببعضهما البعض لمنع نيندرا من السقوط .
"فالويل ، هذه نيندرا لوس ، المشرفة على فرع كاندريا لجمعية السحرة . الساحرة العظيمة لوس ، هذه فالويل ميتينا ريسيتا نيكسدرا ، رفيقتي الليلة . " قالت ليث إنها تأمل في تخفيف ما يكفي من التوتر الذي تعاني منه حتى تتمكن من الوقوف بمفردها .
"سعيد بلقائك .
"كل السعادة ملكي . " أجابت أثناء محاولتها إصلاح الفوضى التي كانت يعاني منها عقلها .
"حسناً ، نيندرا ، كن هادئاً . " فكرت في نفسها . "الشيء الجيد في الوصول إلى الحضيض هو أنه لا يمكن أن يصبح الأمر أسوأ . الأمور محرجة بالفعل مثل هيك . يجب عليك اختيار كلماتك التالية بعناية لإنقاذ الموقف .
"أنتما لستما معاً إذن ؟ " قالت نيندرا ، مما جعلها تتساءل عما إذا كان عقلها وفمها قد انفصلا عن الصدمة .
"في الواقع لا . لكني أود منك أن تحتفظ بالمعلومات لنفسك . " أجاب ليث وهو يلعن زلة لسانه . "لا أريد أن أقضي الليل في إزعاج الخاطبين . لقد انفصلت مؤخراً عن صديقتي ولا أبحث عن أخرى بعد " .
"الأكثر منطقية . " تمكنت نيندرا من رفع يديها عنه وربتت على فستانها كما لو كان هناك شيء يجب إصلاحه أو بعض الأوساخ إلى غبار . "إذا كنت بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه أو كنت تريد بعض الرفقة فحسب ، فهذا هو رمز الاتصال الخاص بي . "
فقط بعد أن أعطت ليث بطاقتها ، أدركت نيندرا ما قالته وفعلته ، وهربت محرجة قبل أن يتمكن من إعطائها إجابة .
"ماذا قلت ؟ الشهوة في كل مكان حولنا . " نقرت فالويل على لسانها . "هل حقا تحتفظ بذلك ؟ "
"ولم لا ؟ " وضع ليث البطاقة في جيب صدره لاستخدامها لاحقاً . "أنا لست مهتماً بها كموعد ، لكن يمكنني الاستعانة بشخص ما داخل الجمعية . "
"لا أعتقد أن تلك المرأة مهتمة بإعطائك الدعم السياسي بقدر اهتمامها بلعب دور الطبيبة مرة أخرى . " قال فالويل بسخرية .
"لا أفهم لماذا لا ينبغي لي أن أجمع بين العمل والمتعة إذا كنت أرغب في ذلك . أنا أعزب " . البرودة والألم في صوته جعل الهيدرا تتخلى عن الموضوع .
كان فقدان لارك أمراً صعباً ، لكن فقدان ميريم وإنسانيته وكاميلا في غضون أيام قليلة قد ترك أثراً على ليث . وهو الآن يفتقر إلى الدعم السياسي والعاطفي ، مما تركه في وضع غير مستقر نفسيا .
"هل تعتقد أن تلك المرأة تريد أن تعطيك بطاقتها أيضا ؟ " أومأ فالويل برأسه إلى سيدة نبيلة ذات وجه جميل ولكن تعبيراً غاضباً كان يدوس في طريقها إليهم .
كانت برينجا ديستار ، ابنة الراحلة ميريم ، تبلغ من العمر 22 عاماً ، ويبلغ طولها حوالي 1 .63 متراً (5 '3 بوصات) ، ولها شعر أشقر حريري يكاد يصل إلى الأرض ، ويبدو وكأنه شلال ذهبي وعينين زرقاوين سماويتين . وكانت ترتدي حفلاً
ذهبياً فستان مطرز بالعديد من الأحجار الكريمة والذي ترك ذراعيها ورقبتها وكتفيها مكشوفين .
"مساء الخير ، الساحر الكبير فيرهين . "السيدة نيكسدرا . " قالت برينجا بينما منحتهم انحناءة عميقة للتعويض عن انتهاكها لآداب السلوك .
بالكاد استطاعت احتواء عواطفها وأرادت الذهاب مباشرة إلى العمل . لم يكن هناك أي أثر لابتسامتها المشرقة المعتادة وكان وجهها مجرد قناع . من التصميم البارد .
"اسمح لي أن أقدمك إلى آينز فليمستار ديستار ، زوجي الذي سيصبح قريباً مدير مدرسة أسود غريفون . " قالت بينما الرجل الذي تبعها أعطاهم قوساً صغيراً .
كان أينز رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .8 متراً (5 '11 بوصة) ، ويرتدي زياً عالياً من الساحر الكبير مطابقاً لزي ليث . كان لديه أصابع طويلة ، وشعر أسود وعينين ، مع بعض الظلال السوداء الغريبة التي بدت وكأنها "يلتهم ضوء الشمس عند ملامسته .
كان يتمتع بملامح حادة وذكية ، مع حجر كريم أحمر اللون مطرز على الوشاح الأبيض حول صدره .
"زوج ؟ " تردد ليث في مفاجأة .
وبسبب ملاحقته الشخصية لقاتل ميريم ، اتصل هو وبرينيا كان كل منهما يتبادل في كثير من الأحيان قائمة المشتبه بهم والأدلة الخاصة بكل منهما ، لكنه لم يسمع شيئاً عن زواجهما
. قررت أن أذهب لشيء بسيط وخاص . "لم أشعر برغبة في الاحتفال بعد دفن والدتي . " قامت برينجا بقبضة قبضاتها بقوة ، ولكن بصرف النظر عن ذلك كانت لا تزال تبدو وكأنها سيدة جميلة تجري محادثة مع صديق قديم . "كنت بحاجة إلى الزواج من إينز لأنه بمجرد حصوله
على مقعد مدير المدرسة ، بين الأكادميتين في ماركيزيت وبلاك غريفون ، نصف الأكاديميات الست الكبرى ستكون تحت سيطرتي . " "
ما تقصد قوله هو أنه مع وجود مقعد الماركيزة فارغاً ووالدها مسحوقاً من الحزن كانت ابنتي برينجا بحاجة إلى الارتقاء إلى مستوى الحدث ، لكنها لم تستطع القيام بذلك بمفردها . "لهذا السبب قررنا الزواج . " بدا المركيز محرجاً من صراحة برينجا .
"أما بالنسبة لي عندما أصبح مديراً للمدرسة ، فأنا ما زلت صغيراً وأفتقر إلى المؤهلات . لا توجد طريقة للتأكد- "
