بمجرد انتهاء فلوريا من خلع ملابسها ، استغرق الأمر من سوليوس بضع ثوانٍ للتعافي من رؤية جسدها العاري . كانت فلوريا لا تزال تفتقر إلى منطقة الصدر ، ولكن بين ساقيها الطويلتين ومؤخرتها الجميلة وجسدها المنحوت ، شعرت سولوس وكأنها سنفور كسول بالمقارنة .
'بحق أمي ، جسدي البشري ليس في أي مكان مناسباً . ومع ذلك في ذكرياتي مع ماليشكا ، كنت أبدو أشبه بشخص مستيقظ وأقل بعشاق الجبن . أعتقد أنه بعد نهاية مرحلتي المتمردة لا بد أنني قد تحولت إلى سينتون» . فكرت .
"هل تأتي لي ؟ " سألت فلوريا ، وهي لا تحب أن يُحدّق بها بهذه الطريقة لفترة طويلة ، وتظل صامتة بشكل غريب عند ذلك .
"لا . كنت أفكر فقط في مؤخرتك ، أعني في كلماتك . " أصبحت عيون سوليوس أكثر أرجوانية . "ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل ؟ متى ستأتي لحظتي أخيراً ؟ "
"الأم العظيمة تعلم . أنا في نفس القارب يا أختي ، ومع ذلك أعلم أن أفضل شيء أفعله هو أن أكون هناك من أجله ومساعدة ليث على الوقوف على قدميه مرة أخرى . هذا هو الشيء الوحيد الذي يبدو أنني جيد من أجله " . منذ الأكاديمية . " تنهدت فلوريا بعمق .
"أنا مثير للشفقة جدا . "
"لا أنت لست . " قال سولوس بغضب . "أنت الشخص الوحيد الذي انفتح عليه ليث عن طيب خاطر لسنوات وما زال يعتز بك أكثر من الآخرين . لقد فعلت المعجزات في تحويل وحش صغير إلى إنسان . نوعاً ما . -إيش . "
"شكراً سولوس . " ضحكت فلوريا . "كلماتك تعني لي كل شيء ، لكن يجب أن أطلب منك أن تنتظرني في الخارج . أنت لا تزال تحدق بي بطريقة مخيفة . "
"أوه ، يجب أن ترى كيف أنظر إلى ليث . " أجاب سوليوس في الحرج .
"ماذا ؟ "
"لا شئ . " ركضت خارج غرفة تيستا ، ووضعت عقلها أخيراً على هدف جديد . "أنا بحاجة إلى إيجاد طريقة للعمل . "
***
بعد كل جلسة تدريب ، ستبقى فلوريا لتناول العشاء كما كان الحال في الأيام القديمة . كان راز وإيلينا سعيدين حقاً بعودتها إليهما ومع الأطفال أكثر ، ومع ذلك ما زال الأمر يربك والديه كثيراً .
قضى ليث الآن الكثير من الوقت معها وأكثر مع سوليوس ، مما جعلهم يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم أن يأملوا في حدوث شيء ما أو ما إذا كان هذا النوع من الأشياء يعتبر طبيعياً في مجتمع المستيقظون .
"أنا آسف لأنني لم أتمكن من اصطحابك إلى مكان جميل لأشكرك على مساعدتك ، ولكن عندما ذكرت الفكرة لجيرني ، كادت تأكل وجهي . وقالت إنني لست مؤهلاً بما يكفي لحمايتك . " "وأن ذلك سيدمر أشهراً من عملها الشاق .
"قال ليث: "سيتعين علينا الانتظار حتى ما بعد الحفل " .
"بين العنقاء الثلاثة ، وهجين الشيخيتش ، والفيلق ، هذا المكان آمن مثل فاليرون . ' "فكر ليث . "أنا أكره أن أعترف بذلك ولكن جيرني على حق .
«أتساءل متى سيأتي فلاديون بإجابة لعينة . أريد أن أعرف من هو الشخص الذي يقف وراء بطاقات بالكور .
"لا تقلق . دائماً ما يكون مذاق الطعام المنزلي هو الأفضل ، وحقيقة أنك تطلب مني الخروج معك أكثر من يكفى . " ضحكت فلوريا .
"لقد افتقدناك كثيراً يا عمتي فلوريا ولم نكن نعرف حتى مدى روعتك . " قال اران . "هل ستختفي مرة أخرى ؟ "
"لم أختفي أبداً . كنت مشغولاً فقط . " لم تستطع فلوريا أن تشرح للأطفال مدى تعقيد العلاقة مع صديقها السابق .
"أنا لا أصدقك . العمة كامي تعمل كثيراً وهي مرهقة دائماً ، لكنها دائماً تجد الوقت لزيارتنا . " عبست ليريا ، وهي لا تزال تعتبر كاميلا أفضل عمتها . "إنه لأمر سيء للغاية أنها تأتي دائماً عندما يكون العم ليث بعيداً . أحببت رؤيتهم معاً . "
تجمد ليث عند تلك الكلمات ، ونظر إلى إيلينا بحثاً عن إجابات ، لكنها لم تستطع سوى الإشارة إليه بالانتظار .
"حسناً ، هذا لأنه توجد الآن بوابه النقل في الحظيرة . وهذا يجعل الأمور أسهل بالنسبة لها . " لم تكن فلوريا تعرف ما إذا كانت ستشعر بالحرج أكثر عندما تكشف فتاة تبلغ من العمر ست سنوات كذبتها أم بسبب المقارنة .
"هذا صحيح . " فكرت ليريا . "لكنك ساحرة وهي ليست كذلك . لماذا لم تزورها لأكثر من عامين ؟ "
"انه لامر معقد . " قالت فلوريا .
"سأشرح لك ذلك عندما تكبر . " تدخلت رينا لإنقاذها .
"لكن يا أمي ، أريد أن أعرف الآن! "
"لا الآيس كريم إذا كنت لا تتصرف . "
فجأة تخلت ليريا عن الموضوع كعادة سيئة وركزت على مرقها .
بعد العشاء تمكن ليث أخيراً من سؤال والدته عن زيارات كاميلا .
"تلك الفتاة المسكينة وحيدة تماماً الآن . " قالت إلينا . "إنها في حاجة ماسة إلى إجابات ، لكن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم تقديمها لها جميعهم من أقاربك . هل يمكنك أن تتخيل مدى صعوبة مجيئها إلى هنا وطلب المساعدة بعد الانفصال عنك ؟ "
"أنا استطيع . " أومأ ليث . "ماذا قالت ؟ "
"ليس كثيراً . أرادت كاميلا فقط أن تعرف أحوالك ونوع العلاقة التي تربطك بسولوس الآن بعد أن أصبحت خارج نطاق شعرك . نفس الأشياء التي كنت سأسألها لو كنت مكانها . " أجابت إلينا .
"لم تستخدم هذه الكلمات بالضبط بالطبع . "
"ماذا قلت لها ؟ " سأل ليث .
"الحقيقة . أنك تشعر بالسوء وأنك لا ترى أحداً . لقد بدت مرتاحة للغاية عندما سمعت أن ما أخبرتنا به عن سولوس هو نفس الشيء الذي أخبرتها به . "
"لم أخبرك فحسب ، بل أظهرت لك كل شيء . " قال ليث بزمجرة .
"حسناً ، لقد كذبت على الجميع بشكل منتظم لسنوات . لا أستطيع أن ألومها على الشك في أنك قمت بتلفيق جزء من تلك الذكريات . بعد كل شيء ، نحن لسنا مستيقظين .
رابط عقلك ، قواعدك . " عقدت إيلينا ذراعيها بينما نظرت إليه بنظرة عتاب . "ألا تصدقيني يا أمي ؟ " شعر ليث بألم أكبر مما كان يعتقد .
"بالطبع أفعل ذلك يا سخيفة ، ولكن أنا والدتك . " قالت وهي تداعب خده . "لكن كاميلا ليست كذلك ولا يمكنك إخفاء امرأة عن امرأة أخرى والتصرف كما لو كنت تمتلك حيواناً أليفاً سرياً .
إنها تشعر بالخيانة ، وهي مجروحة بشدة ، وليس لديها من تتحدث إليه . لقد خرجت من قفص الأسرار الصغير الخاص بك ، لكنها لا تزال محبوسة هناك . لا يمكنها الانفتاح على أي شخص دون الكشف عن أسرارك .
"وعلاوة على ذلك فهي لا تزال تهتم بالأطفال ولا تريد أن يعتقدوا أنها تخلت عنهم " .
"اللعنة لي جانبية . " شهق ليث بحدة ، مدركاً مدى فظاعة وضع كاميلا . "أمي ، لا أستطيع الاقتراب منها دون أن أجعل كل شيء أسوأ . هل يمكنك أن تفعل ذلك بدلاً مني ؟ يمكن لأبي وسيليا والحامي مساعدتك . "
"نحن نفعل ذلك بالفعل . كاميلا ذهبت إلى سيليا أولاً ثم ذهبت إليّ لاحقاً . على الرغم من ألمها ، فهي امرأة ذكية . عد الآن إلى أصدقائك . هذه ليست مشكلة من النوع الذي يمكنك حلها بشرارة من السحر . "و فرقعة بأصابعك .
" "هذه الأشياء تستغرق وقتا . " قالت إلينا .
"شكرا يا أمي . إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة ، فيرجى إبلاغي بذلك . " عاد ليث إلى غرفة المعيشة ، حيث كان هناك صراع .
