تدحرجت ميريم على الأرض ، متفادية النار وأشعة التجميد ، لكنها اضطرت إلى استخدام المانا الصغيرة التي تركتها لتعزيز درع فياثيروالكير واستحضار حاجز لإيقاف الثلاثة المتبقين .
لقد ضغطت على رون الطوارئ على تميمة لها ، ولكن لم يحدث شيء .
"لقد تأكدت من أن أحدا لن يقاطعنا ، عزيزتي الماركيزة . " استمرت الشخصية ذات الرداء الأزرق في صب تعويذة تلو الأخرى ، مما أجبر ميريم على التضحية بأثاثها المفضل لإنقاذ حياتها .
الشيء الجيد في العناصر الشائعة التي تم مسحورها لتدوم طويلاً هو أنها توفر حماية قصيرة ولكن لائقة .
"كيف تمكنت من القيام بهذا ؟ " سألت على أمل شراء بعض الوقت .
لم يكن لديها تعويذة جاهزة ، المانا صغيرة ، وجسد منهك بينما نصب لها خصمها كميناً بينما كانت في ذروة حالته . وعلى عكس ميريم ، فقد أمضى الليل في منزله المريح ، منتظراً الفرصة لضرب أي من أولئك الذين حصلوا على إحدى أوراقه .
"إن مشكلة استضافة هذا العدد الكبير من الأحزاب ، ووجود العديد من الضيوف في منزلك ، هي أن دراسة دفاعاته أمر سهل . ويحتاج المرء فقط إلى مسحهم ضوئياً واحداً تلو الآخر من أجل فهم طريقة عملهم . " أجاب أثناء الإلقاء دون توقف .
"ما هو شعورك عندما تكون محاصراً داخل المكان الذي كان من المفترض أن يبقيك آمناً ؟ أن تتحول قلعتك الشخصية إلى سجن ؟ " جعلت التعويذات التي تحمي المنزل من المستحيل على ميريم أن تنفجر عبر النافذة بينما منعها نظام حجب الهواء الذي وضعه من الطيران ، والرمش ، وحتى من استخدام تميمتا .
"ربما تكون قد انتهكت هذا المكان ، لكن ما زال لدي ميزة اللعب على أرضي " . أدخلت المركيزة الكريستالة البنفسجية الصغيرة في شق تميمتا ، وذلك لتشغيل بوابة الطوارئ بمجرد حصولها على أي إشارة .
ثم ألقت التميمة بكل قوتها على زاوية الغرفة . لم تتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة دون التخطيط حتى للسيناريو الأكثر احتمالا . كانت الزاوية تخفي باباً صغيراً جداً لا يمكن فتحه إلا من الداخل .
عندما اصطدمت التميمة بها لم يقدم الباب المسحور سوى الحد الأدنى من المقاومة قبل السماح لها بالطيران خارج المنزل وفي منتصف الشارع ، خارج منطقة تأثير مجموعة منع تسرب الهواء .
"لا يوجد وقت للعب إذن . يا للأسف . " قال بعين .
"اجلبه . " قالت ميريم وهي تمسك ذراعها في وضع دفاعي .
وفي اللحظة التي اتصلت فيها تميمة الجيش بخط الطوارئ بالمملكة ، مرت إشارة الاستغاثة وخرج الحرس الملكي من البوابة التي فتحتها المركيزة .
كل ما وجدوه كان ثقباً في جدار غرفة المعيشة وترك جسدها المذبوح على مرأى من الجميع . وكانت الجانية قد تركت كلمة "الماضي " مكتوبة على الحائط بأحشائها .
كما قام بتعليق أمعائها إلى السقف بعد أن لفها حول أطرافها ، مما جعل ميريم تبدو وكأنها دمية تمسكها يد خفية بخيوط ملطخة بالدماء .
***
مدينة ليفتكييب ، حانة السفر هايوغ ، الآن .
"أنا آسف حقاً يا ليث ، لكن مقلد بالكور قتل للتو الماركيزة . وصلنا بعد ثوانٍ قليلة من فتح البوابة تماماً كما حدث مع لارك ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل . " وأظهر له جيرني صور مسرح الجريمة من خلال تميمة الجيش .
لقد استغرق الأمر بعض الجهد من أوريون لتعزيز الإشارة بما يكفي للوصول إلى ليفتكييب . أراد جيرني أن ينقل له الأخبار شخصياً ويجيب على أي أسئلة قد تكون لديه .
"كيف ؟ كيف ؟ لم تكن سهلة المنال! " تذكر ليث جيداً محادثتهما حول سحر الجثة والروح .
لقد استخدم هو وسولوس حواسهم الغامضة لدراستها . كان لدى ميريم قلب بنفسجي لامع وجسد مصقول تماماً مما جعل من المستحيل تقريباً كسرها .
أراد سولوس أن يبكي بقدر ما أراد ليث ، ولكن لم يكن هناك وقت لذلك . كان ليث يبذل قصارى جهده لمنع جانبه الرجس من التدهور ، ولكن بنجاح محدود . تحولت يده اليمنى إلى اللون الأسود واستغرق الأمر من كل منهما جهداً حتى لا ينتشر .
"أعلم ذلك أيضاً . بعد جريمة القتل تم إبلاغي بوظيفتها الجانبية حتى لا أضيع وقتي في التحقيق في الطرق المسدودة . " لا تزال جيرني لا تعرف شيئاً عن المستيقظون و الـ جثة ، فهي تعرف فقط أن ميريم كانت ضابطة حاصلة على أوسمة في فرقة العمليات السوداء .
"أياً كان من فعل هذا ، فهو أكثر دهاءً وصبراً وقوة مما توقعت . لقد حددوا توقيت الهجوم في أسوأ لحظة ممكنة ليس فقط بالنسبة للماركيزة ، ولكن بالنسبة للمملكة نفسها تماماً كما حدث خلال اليوم الأسود "
. من ذلك لقتل ميريم وترتيب جثتها بهذه الطريقة في مثل هذا الوقت القصير ، يجب أن يكون لديهم قوة ساحقة . "ربما كانت ميريم منهكة ، لكن تمكننا من قتلها بهذه السرعة يتحدث كثيراً عن خصمنا . " قال جيرني . "
متفق عليه . " قال ليث مزمجراً .
كانت العلاقة التي كانت تربطه بمريم تتعلق بالعمل أكثر من المشاعر إلا أن موتها أصابه بالصدمة . بشكل سيء مثل لارك . لم تكن الماركيزة حاكمة لمنطقته فحسب ، بل كانت أيضاً اللورد القائد لفيلق الملكة وحليفه السياسي الأكثر موثوقية . وبفضل
الماركيزة ديالنجوم فقط لم تتمكن وحدة واحدة ، بل ثلاث وحدات من "تم تعيين الفيلق لعائلته . كل المصفوفات والمكافآت والتدابير الأمنية التي بناها مع مرور الوقت كانت أيضاً من صنعها جزئياً . كلما كان
الناس مثل ديروس ، أرشماج كوارت ، رئيس جمعية السحرة ، مدير المدرسة أونيا من حاول بلاك غريفون ، أو أي لورد ساخط في منطقة كيلار ، الإضرار بمسيرة ليث المهنية ، وكانت ميريم أقوى مدافع عنه .
على عكس جيرني لم يكن لديها أجندة خفية ، لقد فعلت ذلك فقط لأنها اعتبرت أنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . الآن ، ولأول مرة منذ أن التحق بـ غريفون الأبيض ، تُركت عائلته وسمعته العامة دون حراسة .
طوال تلك السنوات كانت ميريم ديالنجوم بمثابة شبكة الأمان وراء حماية عائلته وموقف ليث السياسي المحايد .
لقد تم انتزاع شبكة الأمان منه الآن ، تاركة تقييم كل إجراء سيتخذه منذ تلك اللحظة في أيدي البيروقراطيين والسياسيين الذين لم يقضوا يوماً واحداً في الميدان .
الأشخاص الذين يهتمون بالبروتوكول والإجراءات الرسمية أكثر من الكفاءة . الأشخاص الذين يمكن رشوتهم أو التأثير عليهم لتحقيق مكاسبهم الخاصة . لقد اعتبر ليث دائماً ولاء ميريم المطلق أمراً مفروغاً منه والآن انهار موغاريد تحت قدميه .
"كم من الوقت سيستغرق الحصول على قائد لورد جديد ؟ " سأل ليث بينما كانت هالته مخالب للهروب وعيناه تحترقان مثل الشموس الصغيرة .
"إنها تهمة سياسية مهمة للغاية . أيام . وربما أسابيع ، إن لم يكن أشهر " . قالت جيرني إنها تشعر بالقلق من وميض الأضواء في منزلها مع ظهور المزيد من الظلال في الغرفة مع مرور كل ثانية .
كان الباب الصغير الأبعاد الذي أنشأته التمائم كافياً لحمل قطعة من غضب ليث إلى منزل إرناس الذي ، على عكس الحانة لم يكن محمياً أبداً ضد الاستيقاظ .
"سأتصل بك بمجرد أن أكتشف شيئاً ما . جيرني خارج . " أغلقت المكالمة وعادت الغرفة إلى طبيعتها .
