"لقد أعددت خطاباً طويلاً لشرح الموقف لك ، ولكن نظراً لعدم وجود ثقة بيننا ، سأحاول أن أبقيه قصيراً " . "وقال هوج مع تنهد . "هل ترى تارتانيا هناك ، على الطاولة الثالثة ؟ "
وأشار إلى امرأة شابة ذات شعر أحمر مخطط باللون الأزرق ، وكانت تتناول العشاء بمفردها على طاولة تتسع لأربعة أشخاص . كانت تشرب الماء فقط ، وكان هناك المزيد من الأكواب أمام كل واحد من الكراسي الثلاثة الأخرى .
يبدو أن تارتانيا كانت تحفظهم لأصدقائها الذين تركوا كل قطعة من الملابس على الكراسي .
"لقد كانت الأولى في مجموعتها التي انضمت إلى اسيقاظ . لقد كانوا مجرد مجموعة من الأطفال ليس لديهم مرشد اكتشفوا سرنا بمفردهم . لقد أقاموا حفلة هنا ، وسكروا لدرجة أن هؤلاء الحمقى قرروا أن يحذوا حذوها على الفور .
"إن الاستيقاظ أثناء حالة ذهول مخمور هو بالفعل عمل خطير ، ولكن القيام بذلك عندما لا يكون جسدك قوياً بما فيه الكفاية هو مجرد انتحار . بعد ذلك كان علي أن أسحر السقف بتعويذة التنظيف الذاتي مثل باقي المطعم .
"بدلاً من ذلك تعهدت تارتانيا بعدم الشرب مرة أخرى ، وبعد عقود من الزمن لا تزال تتمسك بذلك " . قال هوج .
"وماذا في ذلك ؟ " سأل ليث .
"لذلك نحن المستيقظون مجتمع لا يهتم بشبابه ولا يهتم إلا بتراثهم الثمين . كان هؤلاء الأطفال أناساً جيدين ومع ذلك ماتوا في أول لحظة لهم فقط لأنه لم يكن لديهم من يهتم بهم . " زمجر هوج .
"تبا حتى أنا لست بلا لوم . لو كنت أراقب علامتهم التجارية المتزايديه باستمرار ، ربما كنت سأنقذهم . ومع ذلك فقد خذلتهم تماماً كما خذلت تلميذي . لقد مات وهو يخوض معركة خاسرة لأنه كان خائف جداً من سأل مساعدتي .
"لأنه على الرغم من أنني أحببته كابن إلا أنني لم أعامله على هذا النحو أبداً . التربيت على ظهره كان أعظم ثناء قدمته له على الإطلاق لأن الرجال لا يعانقون ولا يبكون . بالكاد أومئنا بالموافقة . " تحطمت اللوحة التي كانت ينظفها تحت قبضته ، ثم أعادت القطع تجميع نفسها وكأن شيئاً لم يحدث . "
لا أريد أن أكون غير حساس ، ولكن حتى أنا أفتقد وجهة نظرك تماماً . " قالت كاميلا .
" وجهة نظري هي أن الأطفال هم مستقبلنا وأن المجلس مجرد حفنة من الأوغاد الجشعين القدامى . إنهم يتجاهلون المشكلة بحجة أننا في حرب ضد محاكم الموتى الأحياء ، لكن الضحايا لا ينتمون إلى أي منها .
"إنهم أناس أحرار يريدون فقط العيش في سلام " . قال هوج . "اسمح لي أن ألطف الأمر بالحديث عن راتبك . إذا قبلت طلبى ، سأشاركك سر جوهري البنفسجي وسأخبرك بهوية الشخص الذي قتل الكونت لارك . "
"ماذا ؟ " عند تلك الكلمات و كل الألم والحزن الذي يعتقد ليث أنه تغلب عليه خلال الأشهر القليلة الماضية يضغط على قلبه مثل الملزمة . ولكن بدلاً من الدموع ،
"أخبرني من قتل صديقي الآن ، وإلا سأدمر هذا المكان بالأرض . حتى لو كلفني ذلك التعهد بتحالفي مع جدي - أعني سالارك! " في كل مرة يفكر فيها ليث في الكونت ، تظهر صور جثته مثل فزاعة تتداخل مع وجهه المبتسم أو مع نظارته الأحادية التي تقفز .
من خلال العبث بجسد لارك ، فعل الجاني أكثر من مجرد قتله ، لقد سمموا كل الذكريات الجيدة التي كانت لدى ليث عنه . فقط من خلال الانتقام لأجل الكونت قد يأمل ليث في تخليص عقله من تلك الصور وتذكر لارك بالطريقة التي عاش بها بدلاً من الطريقة التي مات بها .
انفجرت هالة ليث ذات اللون البنفسجي الأزرق بعنف شديد حيث انتشرت المانا من سحر الاندماج عبر جسده ، مما أدى إلى نسج التعويذات . دارت قعقعة منخفضة في جميع الأنحاء ترافيللينغ الحانه حيث خرجت أجنحة ليث من ظهره من تلقاء نفسها .
"أنا وفمي الكبير! " ورفع هوج يديه علامة على السلام وفي محاولة لتهدئته .
"أنا لست أحمقاً لأخفي مثل هذه المعلومات الضخمة عمداً . لقد كنت أتصرف بشكل درامي فقط لاستعادة القليل من الكرامة وجذب انتباهكم . لا أعرف من فعل ذلك لكني أعرف شخصاً يعرف الحقيقة " . "
لقد انزلقت من أفواههم بعد تناول مشروب واحد كثيراً ، لكنهم لم يذكروا التفاصيل أبداً . لقد أخبروني للتو أن ضربة لارك كانت جزءاً من صفقة مع محاكم الموتى الأحياء وأن إخباري بالمزيد سيعرض حياتنا للخطر .
"لم يسبق لي أن رأيت شخصاً يستيقظ بهذه السرعة بسبب الخوف بعد شرب هذا القدر من الكحول ، لذا لا بد أنه كان يقول الحقيقة . إذا قبلت الوظيفة ، فيمكننا أن نحاول معاً أن نجعله يفلت من العقاب . " قال هوج .
"هذا ليس دراماتيكيا ، هذا مضلل! " قالت كاميلا . "أولاً ترحيبك/كمينك والآن هذا ؟ أنت أسوأ متحدث على الإطلاق ، كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة ؟ "
أسقط العديد من العملاء التنكر الذي كانوا يرتدونه في حالة دخول بني آدم إلى المؤسسة وألقوا نظرات توبيخ على هايوغ بسبب افتقاره إلى اللباقة .
"إذاً ما تقوله في الواقع هو أنه إذا قبلت شروطك وإذا نجحت ، فقد يخبرني شخص ما بالحقيقة عما حدث لـ لارك ؟ " لم يخفف هذا الوحي من غضب ليث ، بل أدى إلى تهويته أكثر ، مما جعل ثلاثة عيون أخرى مفتوحة .
"أعتذر لرئيسي . " قال نادل نحيف في منتصف العشرينيات من عمره وهو يمنحهم انحناءة عميقة . "لديه ميل إلى التمثيل والتأثير ، وكان يعتقد أنه متوهج بينما هو في الواقع مزعج .
" ليس لديك أي فكرة عن عدد العملاء لأول مرة الذين لكموه في أنفه .
"نعم ، هذا أفضل ما أستطيع أن أعدك به . " قال هوج لليث بعد أن أعاد النادل إلى المطبخ .
"ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل ، كامي ؟ " كان ليث مشغولاً للغاية في السيطرة على غضبه بحيث لم يتمكن من التفكير بوضوح وبدون سولوس كانت كاميلا هي الوحيدة التي يمكنه الوثوق بها .
"بصفتي شرطياً ، أود أن أقول إن العثور على من قتل لارك ما زال يمثل دليلاً . لم نعثر على أي شيء بعد ، والتعامل مع الأوغاد هو جزء من وصف وظيفتي . " قالت كاميلا .
"هذا يفعل ذلك! " غداً سأعين شخصاً لكتابة خطاباتي» . يعتقد هوج أنه لا يحب اعتباره الرجل السيئ .
"لكنني كصديقة ، أنا ضد ذلك . لم يقدم لك هوج أي تفاصيل ، ولم يفعل شيئاً لكسب ثقتك ، وقد يقودك أيضاً إلى الفخ . حتى لو كان يقصد جيداً حقاً ، فلديك "عداء مع الموتى الأحياء .
"إذا تعامل هوج معهم بنفس المهارة التي أظهرها لنا الليلة ، فسوف تموت لحظة دخول مدينتهم . " قالت كاميلا . "
إنها على حق . " أومأ ليث برأسه عندما هدأ عقله ، السماح له بالتفكير في أفضل مسار للعمل . "إذا كنت تريد مساعدتي حقاً توقف عن الفعل وأخبرني بما تسعى إليه حقاً . طاولتنا جاهزة وقد أفسدت مزاجي بالفعل . "
