أدار هوج عينيه ، وهو ينظف كوباً زجاجياً محبطاً من القوة الشديدة التي تصدع لثانية قبل أن يصلح الكوب نفسه .
فقط بعد أن أكد فالويل هوية هوج لليث وطمأنه بأن ترافيللينغ الحانه كانت منطقة محايدة توقفت هالته عن جعل الجدران ترتجف .
"الرجل عبارة عن مجموعة من الأعصاب وقطعة من العمل . يمكنك بسهولة العثور على صديق أفضل ، يا آنسة يهفال . يمكنني حتى أن أقدمك إلى بعض السادة الجيدةين بنفسي . " من الواضح أن هوج لم يعجبه التبول على ضيافته قبل أن يُلقى مرة أخرى في وجهه .
"أنا آسف . أقسم أنه لم يكن لدي أي فكرة أن هذا المكان ينتمي إلى أحد المستيقظين . " قالت كاميلا لليث . "أما بالنسبة لك ، يا سيد هوج ، فلديك الكثير من المرارة في لعب دور الضحية . أنت مضيف فظيع وشخص فظيع . "
"أنا ؟ " كلماتها جعلته يتحول إلى شاحب . انزلق كوب البيرة من يد هوغ ، وتحطم على الأرض ليعيد تجميعه ويقفز مرة أخرى إلى مكانه من تلقاء نفسه .
"نعم أنت! لقد خدعتنا للمجيء إلى هنا ، وأفسدت موعدنا فقط لتعزيز أجندتك . " زمجرت كاميلا .
"هذا ليس صحيحاً . أنا- "
"هل بذلت قصارى جهدك لإحضارنا إلى هنا " فقط لتقدم لنا العشاء أو لأنك تحتاج إلى شيء من ليث ؟ " إن اقتباس كاميلا لكلمات هوج جعله يشعر بالذنب أكثر .
"أنا- "
"نعم أو لا . " لقد اختصرته ، مما أدى إلى مقتل التفسير الطويل الذي أعده هوج قبل أن يتمكن من البدء به .
"نعم ، لقد فعلت ذلك لأن لدي اقتراح عمل لـ الساحر الكبير فيرهين . " اعترف .
"لقد دمرت موعدنا وليلتي وربما عدة أسابيع من حياتي من خلال تعريض صديقي للخطر . كيف يجعلك هذا شخصاً جيداً ؟ " زمجرت كاميلا ، وتلقت إيماءات بالموافقة من كل من العملاء والعصا .
"حرقة مريضة ، أخت . " قالت المغنية الرئيسية في الفرقة ، كاشفة أنها درياد ذات شعر أسود ترتدي فستان كوكتيل مصنوع من أوراق الخريف البرتقالية .
"إنها على حق . أنت أحمق يا هوج . تعامل مع الأمر . " - قال رجل ذو شعر طويل وهو يرفع قدح دمه في نخب كاميلا ، وسرعان ما تبعه رفاقه الأحياء .
"الوغد الحقير . من المفترض أن يكون هذا المكان ملاذاً آمناً ، وليس مركزاً للتوظيف . " قالت امرأة كان وجهها مغطى بقشور لامعة بينما كانت تثني جناحيها الغشائيين .
"إذا كان الرجل يريد وظيفة بدلاً من قضاء وقت ممتع ، فسوف يقوم بفحص لوحة الرسائل ، وليس إجراء حجز . "
"ليس رائعاً يا أخي . أريد زيادة في الراتب " . قالت نادلة وهي تنقر على لسانها بالرفض .
"هل يمكنك الجلوس وقبول مشروباتك اللعينة قبل أن أفقد آخر بقايا كرامتي ؟ كل شيء موجود في المنزل ، فقط اجعلهم يتوقفون . " هوج وين
بدأ العملاء فى تبادل الحكايات المحرجة عن ماضيه ، مما جعله يندم على اختيار مثل هذه المقدمة المبهرجة خلال ساعة الذروة .
يمكن أن يشعر ليث أن العداء الوحيد في الغرفة كان موجهاً نحو النادل ويمكنه أن يرى من خلال رؤية الحياة أن أياً من السحر الموجود في الغرفة لم يكن يهدف إلى مهاجمة أهدافه أو تقييدها .
أدى ذلك إلى جانب تأكيد فالويل لكونه عميلاً متكرراً إلى إبرام الصفقة .
"سآخذ أغلى بيرة لديك كبداية . ثم أريدك أن تبدأ المطاردة وتخبرني ما هي زاويتك . " جلس ليث على المقعد بينما كانت كاميلا تحدق في هوج بنظرة نارية لدرجة أنه لم يكن أحد ليتفاجأ إذا اشتعلت فيه النيران فجأة .
"بخير . " وضع هايوغ كوباً من البيرة بسعة لتر واحد (2 .1 باينت) أمام ليث وملأه بـ قرمزي غارودا ، وهي بيرة شعير مزدوجة حمراء لم ينتج منها مايكوش سوى بضعة براميل سنوياً . "أنا بحاجة لمساعدتكم للتعامل مع شيء يقتل الأطفال . "
"لقد كان ذلك موجزاً بعض الشيء حتى وفقاً لمعاييري . قل ذلك مرة أخرى ، ولكن أضف بعض التفاصيل الإضافية . " احتسى ليث البيرة ، وضرب شفتيه تقديراً ودفع كاميلا للجلوس على المقعد المجاور له .
كانت لا تزال غاضبة بشكل ملكي وكانت تفكر في جعل ركبتها تلتقي بغدد هوغ التناسلية ، لكن في اللحظة التي سمعت فيها كاميلا بالتهديد الذي يواجهها استعادت أعصابها . أخذت نفساً عميقاً وجلست بينما قبلت وداعاً مسائياً رومانسياً بداخلها .
"سأفعل ذلك إذا كنت أعرف أي شيء عن ذلك . ما زال الأمر لغزاً وأطلب مساعدتك لأن القوة لا معنى لها إذا لم يكن لديك شيء لتضربه . ما أحتاج إليه هو صياد وسمعتك تسبقك . " قال النادل .
"اترك البرميل هنا . سأحتفظ به لوقت لاحق . كل شيء موجود في المنزل ، أتذكر ؟ " قال ليث .
"في وقت لاحق لتناوله على العشاء ؟ " سأل هوج .
"لا ، في وقت لاحق لإعادته إلى المنزل . " قال ليث بلا خجل ، وهو يضع البرميل داخل جيبه البعدي ويجعل النادل يستنشق بحدة في انزعاج .
"البيرة جانبا ، أنا أسمي هراء . " أخذت كاميلا رشفة من كوب ليث وكان عليها أن تعترف بأنها كانت لذيذة . "لم أسمع عن أي تقرير عن أطفال مفقودين ، ناهيك عن القتل الجماعي " .
لقد سألت نصف لتر لنفسها ، لتحصل على كوب أصغر يناسب قوتها المحدودة . أخرج هوج برميلاً آخر ، وملأ كأسها ، وأخفاه ليث أيضاً بإشارة من يده .
"بحق الآلهة! جدياً ؟ لدي عشرة منها فقط ، أعدها الآن! " زمجر هوج .
"تجعلني . " لم يكلف ليث نفسه حتى عناء رفع عينيه من كأسه نصف الفارغ أثناء حديثه .
"أنت تحرجني . من فضلك ، أخرج هذا البرميل .
أطلق ليث أنيناً منخفضاً لكنه فعل ما سأله .
"الحمد للآلهة أنك هنا يا سيدة يهفال . إنه ليس مصاباً بجنون العظمة فحسب ، بل إنه أيضاً رخيص وتافه كما تقول الشائعات . " قال هوج بينما كان يقدم لهم وجبات خفيفة مالحة مع أسياخ صغيرة من اللحوم الساخنة والخضروات التي يطهوها على شواية صغيرة على المنضدة .
"لا تسيئ فهمي . سوف نستهلك جزءاً منه أثناء العشاء ونعيد الباقي إلى المنزل كتذكار . كل شيء موجود في المنزل ، هل تتذكر ؟ " قالت كاميلا ، مما جعل هوج يتحول إلى شاحب وبقية المطعم يحمص للزوجين .
"اجعلني أسأل ذلك مرة أخرى وسنغادر . أي أطفال ؟ "
"إنهم ليسوا أطفالاً آدميين ، وإلا كما أشرت ، فإن كل شرطي في جارلين سيعمل على هذه القضية . أنا أتحدث عن نسل الموتى الأحياء . " قال النادل بتعويذة جعلت من المستحيل بسماع كلماته .
"ماذا ؟ لماذا يجب أن أهتم ، والأهم من ذلك لماذا تهتم بهم ؟ " كاد ليث أن يختنق من البيرة ، فوضع كأسه جانباً حتى انتهت المحادثة حتى لا يضيع المزيد من الرحيق الثمين .
"أنا آسف ولكنها معلومات سرية . لا أستطيع أن أخبرك بالمزيد إلا إذا قبلت طلبى . " هز هوج رأسه .
"وأنا لن أقبل طلبك إلا إذا أخبرتني بالمزيد . أود أن أقول إن لدينا مشكلة هنا . " أجاب ليث وأومأت كاميلا برأسها بالموافقة .
كان لديها الكثير لتقوله ، لكن فمها أيضاً كان مليئاً بالمقبلات .
'هذا الطعام مذهل . إن هوج هذا ماهر في الطباخ بقدر ما هو أحمق» . فكرت .
