'هذا اللعين . كيف يمكن أن يكون فالموغ قاسياً جداً تجاه أطفاله بعد أن أطلق عليهم اسمه ؟ أتمنى أن يكون اليوم الأسود قد جعل حدود عالم الروح أضيق حتى أتمكن من إرسال شياطيني لتعذيب روحه . ' فكر ليث .
"هل نتحدث عن فاللميوغ أو يزيو ؟ " سأل سولوس .
'كلاهما . ' تداخلت ذكرى والد ليث الأرض مع ذكرى زوج زينيا الراحل ، حيث كانت قريبة من المنزل .
"لقد رحلوا الآن ، ولا يمكن لأشباحهم أن تؤذيك إلا إذا سمحت لهم بذلك " . لا تدعهم يفسدون هذه الليلة على أي منا . قالت .
بعد التفكير في كلماتها ، اشترى ليث لـ فريوا وفيليا أي شيء كانا يحدقان فيه لأكثر من خمس ثوانٍ حتى وجدا الشجاعة لإخباره بما أحباه أو لم يعجبهما حقاً .
ثم أخذهم معه في الهواء ، وطار ببطء عبر السماء النجمية فوق لوتيا ليُظهر لهم أن الأحلام يمكن أن تتحقق وأن ليس كل البالغين يمدون أيديهم بدافع العنف .
في البداية ، أمسك الأطفال بذراعي ليث بكل قوتهم ، لكن سرعان ما حل التساؤل محل الخوف ، وخففوا قبضتهم ، واثقين أنه لن يتركهم أبداً . لقد أسقطهم فقط عندما كانت الألعاب النارية على وشك البدء .
"لارك بالتأكيد جعله كبيراً للمعرض هذا العام . " قال راز بينما كان يحدق في الأضواء على شكل وحش الإمبراطور في السماء . "آمل أن يظهر قريبا حتى أتمكن من الحصول على قسط من الراحة . "
كان حاكم المقاطعة يشارك دائماً في أحلك أيام لوتيا . يصل لارك عادة عندما تصل الاحتفالات إلى ذروتها ، ويجهز له شيوخ القرية مائدة خاصة .
لقد كان المكان الوحيد غير المزدحم الذي تمكن لارك من الدخول والخروج منه بسرعة ، مما أتاح له وقتاً كافياً للدردشة قبل الانتقال إلى القرية التالية . سيرحب الكونت دائماً براز كضيف شرف ، وبعد أن يقفز مثل الكرة والدبابيس ، يمكنه استخدام الكرسي .
عائلة لارك ، في تلك اللحظة بالذات .
طوال حياته كان تريتشيويلل لارك دائماً يعتبر السحر مصدراً للعجائب المذهلة والمعجزات المذهلة التي حدثت في كل ركن من أركان موغار حتى في إقطاعيته الصغيرة غير ذات الصلة .
حتى تلك الليلة لم يفهم أبداً مدى رعب الجانب الآخر من تلك العملة .
اشتعلت النيران في حديقته الجميلة ، وأصبح تمثال الكونت لارك الأول الذي ظل لعدة قرون حارساً على المنزل الذي بناه في حالة من الفوضى . لقد قطعت شفرة من الأرض بونتوس ، كبير الخدم العجوز ، إلى نصفين ، وملأت الهواء برائحة الأحشاء والبول والقاذورات .
كانت هيليا ، رئيسة الطهاة ، قد أحرقت حية بسبب نوع من الأشعة الحرارية ، وكانت رائحة جثتها مثل لحم الخنزير المطبوخ أكثر من اللازم . لقد أزعجت لارك لسنوات بسبب هوسها بكون رعز ابنه والآن لن يسمع الكونت صوتها الغاضب مرة أخرى .
تم تدمير الجناحين الأيسر والأيمن للقصر بسبب نفس أمطار التعويذة التي قتلت أعضاء فيلق الملكة الذين تم تكليفهم بحمايته ، دون علم لارك .
لقد قاتلوا ببسالة ، لكن نظام إغلاق الهواء المحيط بعائلة لارك منعهم من الرمش ، والطيران ، وحتى من استدعاء التعزيزات قبل فوات الأوان .
لم يستطع الكونت التوقف عن البكاء عندما فكر في أن أعظم عرض للسحر رآه على الإطلاق سيكون الأخير أيضاً . كل ذلك بسبب رجل واحد ، يرتدي رداء الساحر الأزرق العميق الذي يرفرف الآن في ريح الليل الباردة .
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك ؟ قتل الكثير من الأبرياء ؟ " نظر لارك إلى أنقاض منزله ، متسائلاً عن عدد الذين دُفنوا تحت الأنقاض . ربما كانوا ما زالوا على قيد الحياة ، ولكن ليس لفترة طويلة .
"بعد كل ما فعله هذا البلد من أجلك ، كيف يمكنك خيانته ؟ كيف يمكنك أن تخون قسمك لحمايته ؟ " وقف لارك شامخاً ، غير راغب في الموت على ركبتيه أمام خائن قذر .
"لقد بذلت كل حياتي لهذا القذر وماذا حصلت في المقابل ؟ لا شيء . " كان صوته خشناً ، مليئاً بسم الكراهية والحقد العميقين . "لقد أخذت المملكة مني كل شيء ، ومن الصواب أن أستعيدها " .
أشار الرجل بإصبعه النحيف ، مستحضراً جزء جليد اخترقت رأس لارك وأخرى أحدثت ثقباً في قلبه . مات سيد مقاطعة لوستريا دون ألم ، ولم تغلق عيناه إلا بعد أن اختفى الضوء منهما بالفعل .
"لقد حذرتك يا لارك . كان عليك أن تستمع . " بدد الرجل المصفوفة وطار .
ولم يستغرق الأمر منه سوى بضع كلمات وإيماءات بيديه حتى تشكل الجثث والركام كلمة واحدة: الماضي .
***
قرية لوتيا ، تلك اللحظة بالذات .
"شكراً للسماح لي بقضاء بعض الوقت مع الأطفال قبل الذهاب إلى فلواينغ غريفون . " قال كالا بينما كان يقص الحشد بنعمة الفيل .
بدت وكأنها امرأة في الثلاثينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .75 متراً (5 '9 بوصات) ، ولها عيون زرقاء باردة ، وشعر أسود يصل إلى الكتفين ، وإطار رشيق . ومع ذلك كانت لا تزال تتمتع بكتلة جسدها الخفيف ولم تتردد في ذلك . لاستخدامها لإجبار الناس على الابتعاد عن طريقها .استدار
الكثيرون ، على استعداد للشتم عليها وعلى أسلافها ، لكن تعبيرها الصارم والطريقة الغريبة التي بدت بها ظلال المصابيح تتجنبها جعلت المرأة الغريبة تبدو وكأنها شيء ما . مباشرة من قصة الأشباح .
"لا تذكر ذلك . " كان لسكارليت مظهرها البشري أيضاً .
بدت كقروية في الثلاثينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .67 متراً (5 '7 بوصات) . كان شعرها الذهبي الرمادي الذي يصل إلى كتفيها يحتوي على خطوط حمراء في كل مكان ، وكانت ترتدي نظارة ذات إطار ذهبي على أنفها .
كان الجسد الذي تحول إليه سكارليت جميلاً بما يكفي للحصول على خصومات كبيرة على الكميات الهائلة من الطعام التي اشترتها من الأكشاك التي لفتت انتباهها ، ولكنها لم تكن رائعة بما يكفي لتسبب لها مشاكل .
حتى أن برج العقرب قد حول شكل نوك إلى شاب قوي البنية وشعر يبلغ طوله أكثر من مترين (7 بوصات) . كان لدى معظم مواطني لوتيا خزائن ملابس أصغر منه ، مما جعل الناس يفكرون مرتين قبل الاقتراب من المجموعة الفردية ، إلى جانب شعره الأسود الطويل ولحيته .
لم يكن نوك يحب الوقوف على قدمين وحتى أقل ارتداء الملابس . ومما زاد الطين بلة ، أن سكارليت استخدمه كحمال ، مما أجبره على الاحتفاظ بعدة أطباق ضخمة مليئة بالأطعمة المحلية الشهية على رأسه وكتفيه وذراعيه وحتى على ساعديه .
لقد بدا وكأنه شيء ما بين نادل محترف ومشعوذ . كان قيام العقرب بإلقاء الطعام في فمه أحياناً لمنعه من الهرب يجعل المشهد أكثر سخافة .
"ألا تعتقد أن أطفالك أكبر سناً قليلاً للاستمتاع باليوم الأسود ؟ " - سأل فالويل .
"لم أحضرهم أبداً إلى أي معرض ، لذلك لا . بالإضافة إلى ذلك يجب على نيكا أن تتعلم تقدير التقاليد التي أنشأتها الأم الحمراء . " قال كالا .
"أستميحك عذرا ؟ "
"اليوم هو في الواقع الفجر الأسود ، اللحظة التي يستطيع فيها الموتى الأحياء قضاء المزيد من الوقت في الخارج أكثر من الأحياء . لا علاقة للأشباح بالاحتفال ، إنها مجرد الطريقة التي يعلم بها بني آدم أطفالهم الخوف من الغرباء الذين قد يلتقون بهم في العالم . مظلم . " أجاب كالا .
