استمر الجمود حتى وصلت مجموعة جديدة من الحراس وقام البلطجي ذو العين الواحدة بتحريك الشفرة بعيداً عن حلق الرهينة ودفع الرجل العجوز للأمام قبل أن يغرس السكين في ظهره .
الجثة ستضعهم فقط على قائمة المطلوبين ذات الأولوية القصوى في حين أن إصابته ستجبر الحراس على إضاعة الوقت في الإسعافات الأولية وتأخير المطاردة .
"سآخذ ذلك على أنه لا . " قام ليث برمش الرهينة إلى مكان آمن في اللحظة التي كانت فيها السفاح بعيداً بما يكفي حتى لا يتأثر بالتعويذة أيضاً ويجعلها لا معنى لها .
بعد ذلك أطلق ليث إصبعه الأوسط بنقرة سريعة ، مما أدى إلى إطلاق رصاصة هوائية كثيفة وسريعة جداً لدرجة أنها ضربت عظمة القص للرجل الأعور بعنف من ركلة دائرية .
طار البلطجي مرة أخرى ضد شركائه ، مما دفعهم إلى الاستلقاء على الأرض حيث تشققت أو انكسرت جميع أضلاعه ، مما أدى إلى تحويل كل نفس يتنفسه إلى عذاب .
تفادى رجل نحيف ذو شعر أشقر قذر الرصاصة الحية وألقى وابلاً من رقاقات الثلج على ليث الذي كان يحتاج فقط إلى تلويحة من يده اليسرى لإرسالها ضد سفاح آخر .
إتقانه لسحر الماء سمح لليث بالتلاعب بالمسامير المتجمدة بحيث ينتشر الجليد على الفور داخل الجرح دون إراقة قطرة دم واحدة .
"هذا لا يختلف عن القتال في هوت بوت . " إن هزيمتهم هو الجزء السهل بينما عدم السماح لآران بالتعرض للصدمة هو الجزء الصعب . فكر ليث وهو يخطو خطوة أخرى إلى الأمام ويحاصر السفاح المطعون في سجن من الجليد لم يترك سوى فمه مكشوفاً .
لم يكن ليث قد ألقى تعويذة تقليدية بعد ، مستخدماً فقط الدوامات الموجودة داخل الأجزاء المختلفة من جسده لإلقاء تعويذات من المستوى صفر . في البداية ، استخدم الدوامة في يده اليمنى ، ثم التي في اليسرى ، ثم التي في قدمه اليسرى أخيراً .
"لا تنظر بعيدا ، آران . " اتخذ ليث خطوة أخرى ، مما جعل الرجل الذي ألقى رقاقات الثلج يغرق في أعماق الأرض الموحلة فجأة . ثم حول ليث الطين مرة أخرى إلى حجر ، تاركاً فريسته محاصرة .
"سأوضح لك أن السحر لا يتعلق بالخطوط أو العرق أو الجنس . السحر يتعلق فقط بالقوة وكيفية استخدامها . " أبقى ليث يده اليسرى على ساق آران ليمسكه ويطمئنه بينما يقوم بتنشيط تعويذة فيولل غيوارد المشبعة في درع خف الحراشف .
أحاطت به هالة زرقاء ، مما سمح لليث بإدراك كل شيء في الفضاء المحيط به دون ترك نقاط عمياء .
مع اقتراب العدو كثيراً من الراحة ، استل آخر رجل واقف سيفاً طويلاً واندفع نحو رأس ليث في حركة سلسة واحدة كان يمارسها مرات لا تحصى على مر السنين .
أمسك ليث طرفه بثلاثة أصابع كما لو كان ذبابة ، ولف وسحب الشفرة من يد سيده . في محاولة لعدم فقدان سلاحه ، قفز البلطجي إلى الأمام بشكل غريزي ، وهبط على عرضية ليث اليمنى .
سحقت القبضة أنفه بينما شفيت تعويذة الشفاء التي كانت مشربة بها السفاح بسرعة كبيرة لدرجة أنه أدرك ما حدث فقط عندما وجد نفسه وظهره على الأرض ، وينظر إلى السماء الزرقاء .
وبدا أنفه الآن مثل زر أحمر مع فتحات أنف رفيعة للغاية بحيث لا يستطيع التنفس ، مما أجبره على استخدام الفم للبقاء على قيد الحياة . أدى الذعر والألم إلى إصابة السفاح بفرط التنفس ، مما أدى إلى إغماءه .
تمكن قائد المجموعة ، إيسخا ، وهو رجل أطول من ليث بشعر أسود طويل وعيون زرقاء وحشية ، أخيراً من النهوض بعد رمي رفيقه المؤلم بعيداً كما لو كان مجرد دمية خرقة .
نظر ليث إلى عيون زعيم قطاع الطرق وقد أصبحت محتقنة بالدماء من الغضب بينما اندفع إيسخا إلى الأمام مثل الثور المجنون .
"لا تفقد أعصابك أبداً . على عكس الغضب ، فإن الهيجان سيخسر معاركك دائماً . " غطت خطوة ليث الجانبية الأرض بالجليد السميك الذي جعل إيسخا ينزلق بينما أدت نقرة بسيطة بكعبه إلى خروج سهم صخري ضخم من الرصيف ، مما أدى إلى كسر سقوط إيسخا ووجهه .
ولدهشة ليث تمكن الرجل المتوحش من الإمساك بالصخرة بيديه قبل فوات الأوان ، مستخدماً زخم سقوطه للقلب للأمام والعودة إلى قدميه دون أن يغيب عن ليث أبداً .
"كنت بحاجة إلى هذا الذهب! " زأرت إيسخا ، وهي لا تعرف ما إذا كانت ستغضب أكثر من الساحر الذي ما زال يحمل طفلاً على كتفيه أو من هتاف آران كما لو أن معركة الحياة أو الموت كانت مجرد عرض للدمى . "الاستعداد للضرب مدى الحياة . "
"لا مانع إذا فعلت . " تحرك ليث بسرعة كبيرة لدرجة أن شكله أصبح غير واضح .
اكتشفه إيسخا مرة أخرى فقط عندما نفذ ليث نسخة مختلفة من هجوم إلينا على ليجاين والتي علمها رعز لجميع أبنائه .
أدى الخطاف الأيمن الموجود بجانب الذقن إلى تشويش برؤية يسخا والتواء رأسه فجأة عندما ضربه سحر الظلام الذي استحضرته الحركة عند نقطة سوداء ، مما أدى إلى استنفاد قوته .
استغل ليث الزخم ليتابع بركلة مستديرة أصابت نفس مكان القبضة ، مما جعل عقل يسخا يرتد على جمجمته مثل الكرة والدبابيس ويغطيه بالجليد .
في اللحظة التي لمست فيها قدم ليث اليمنى الأرض ، اندفعت قدمه اليسرى للأعلى وضربت الغدد التناسلية لإسخا مع وابل من الحصى المستحضر . كادت الضربة أن ترفع العملاق عن الأرض وجعلت جميع الرجال الحاضرين يحمون أفرادهم بأيديهم بشكل غريزي ، بما في ذلك آران .
لقد كانت لفتة غير مهمة بالنسبة للمتفرجين ، ولكن في حالة يسخا ، فإن المضاعفة جعلته أعزل . أمسك ليث قاطع الطريق من رأسه وأرسله ليصطدم بركبته مما أدى إلى توليد موجة من سحر الظلام مما أدى إلى إغماء يسخا .
"شكرا جزيلا لك يا ساحر . . . ؟ " سأل رجل في منتصف العمر ذو شارب بني فاتح وهو يمد يده اليمنى إلى ليث .
"الساحر ليث فيرهين! " قال آران بينما وضعه شقيقه الأكبر على الأرض قبل أن يصافح القائد .
"الساحر القوي ؟ " وردد الجنود عدم تصديق .
كانت يسخا لا تزال فاقده للوعي ومحاصرة في الجليد حتى يتمكنوا من السماح لأنفسهم بإلقاء نظرة ثانية على الغريب . عندها فقط لاحظوا وجود العديد من الخواتم التي تبدو غير ثمينة على أصابعه والتي كانت علامة ساحر قوي .
"نعم . " قال ليث بنبرة عتاب . "ساحر في إجازة لا يريد أن يتم التعرف عليه . "
"آسف . " قال اران لليث . "كان من المفترض أن يكون سراً . هل يمكنك التظاهر بأنني لم أقل شيئاً ؟ " ثم سأل الكابتن .
"لا تقلق أيها الشاب ، هذا سيبقى بيننا . " قال وهو يهز كتفيه معتذراً لليث الذي كان يعلم أنه بصرف النظر عن حماية مشاعر آران لم يكن هناك شيء يمكن للكابتن فعله دون إغضاب ربه .
"فريشيا مكان ممل في هذا الوقت من العام . أقترح عليك الانتقال إلى مكان أكثر إثارة للاهتمام . " هو قال .
"في مكان ما حيث لا يعرف سيد المدينة عني . " فكر ليث وهو يلتقط الانجراف .
'الساحر ، هاه ؟ وهذا يفسر الكثير . يجب أن يكون لديه الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام في تميمة الأبعاد الخاصة به . قد يكون هذا في الواقع نعمة مقنعة . فكر إيسخا بينما يضع الحراس أصفاداً معدنية على يديه ويكمموه لمنعه من استخدام السحر .
