"هل نعاقب ؟ " رسمت ليريا دائرة على الأرض بقدمها ، وهي تحاول أن تتذكر ما إذا كانت قد ارتكبت خطأً ما .
"لا أنت تحصل على مكافأة . " وضع ليث يديه على أكتافهم مستخدماً سحر الماء لإزالة العرق بينما ألغى سحر الظلام الروائح الكريهة وقتل قمل الرأس .
"هذا ليس مضحكا يا أخي الكبير . كيف يكون أجر الصيام ؟ " اشتكى اران .
"هل تتذكر ما قلته بالأمس ؟ أنني لا أستطيع الوصول إلى مكان لم أذهب إليه من قبل ؟ " لوح ليث بيده وفتح خطوات الطيّ المؤدية مباشرة إلى الوعاء الساخن .
"طعام ؟ " - سأل آران .
"حمام حقيقي مع بعض الصابون ؟ " سئمت ليريا من الشم .
"كل الطعام الذي يمكنك تناوله ، والحمامات والأسرة الحقيقية . أعلم أنني كنت صارماً بعض الشيء معك ، لكن هذه إجازة ، وليست معسكراً تدريبياً . أنت تستحق بعض المرح " "شكراً أنت الأفضل!
" قال آران وليران في انسجام تام أثناء احتضانه .
بعد جزء من الثانية ، اندفعوا عبر بوابة الأبعاد ، وسرعان ما تبعتهم وحوشهم السحرية التي طالبت أيضاً باستحقاقها .
أخبر حادث مفاجئ ليث أن حادثاً قد وقع ولكن لم يصرخ أحد أو يشتم . اصطدمت عربتان ببعضهما البعض بينما كان أصحابها يتجادلون حول من له الحق في دخول الإسطبلات أولاً .
لقد أخاف ظهور الخطوات الخيول ، مما جعلها تحاول الهرب مع عواقب يمكن التنبؤ بها .
"اسف هذا خطأي . " - قال ليث ردا على نظرات التجار المذهولة . لم يتمكنوا من التوقف عن التحديق في الحفرة الموجودة في الفضاء ولا في البحيرة التي بدت وكأنها في منتصف الطريق .
أو على الأقل حاولوا ذلك .
"أنا في إجازة . أعتذر ولكن ليس أي تعويض . في المرة القادمة ، انتبه إلى أين تذهب . " كانت نبرة ليث لطيفة ولكن فقط لأن الأطفال كانوا يسمعونه .
وجهه الحجري البارد وعيناه المشتعلتان بالمانا تركا التجار متجمدين في مكانهم ، غير قادرين حتى على التنفس حتى دخل من باب النزل .
كان الشتاء يقترب وكانت جميع المدن بحاجة إلى تخزين المواد الغذائية والإمدادات قبل وصول موجة البرد الأولى ، مما أدى إلى عزلها حتى الربيع . يؤدي الطريق عند قاعدة جبل سارتاك مباشرة إلى مدينة زاكس ، وهي أقرب مدينة بها بوابة وارب ، مما يجعلها واحدة من أكثر الطرق التجارية ازدحاماً خلال فصل الخريف .
لم يقبل الهوت بوت الحجز وعمل على أساس من يأتي أولاً يُخدم أولاً لأنه بعد غروب الشمس لن تكون هناك طاولة أو غرفة فارغة أبداً . عندما دخل الأطفال إلى الداخل كانت معظم المقاعد المصطفة على الجدران قد احتلها بالفعل موظفو التجار والمرتزقة الذين يحمون بضائعهم .
فقط عدد قليل من الطاولات في منتصف المطعم كانت لا تزال مفتوحة .
"طاولة لثلاثة أشخاص ، من فضلك . نحن مع أخي الأكبر . إنه ساحر النمل . " نفخ أران صدره بكل فخر ،
كان نادل بشعره الكستنائي الملطخ بالعرق على وشك طردهم بوقاحة عندما تعرفت عليهم النادلة الشقراء التي خدمتهم في المرة الأخيرة .
"هذا ليس مكاناً للأطفال ، عد- "
"هل أخوك ساحر حقاً ؟ " لقد قاطعت زميلتها بينما كانت تفسح المجال أمام طاولة لا تزال فارغة لأربعة أشخاص .
"نعم ، ولكن لا تستمع إليه . " كانت نظرة ليريا اللومية مطابقة لنظرة إلينا عندما وبخت آران بسبب ضعف مفرداته . "عمي لا يعمل مع النمل . "
"ماذا يفعل بالضبط ؟ " سلمتهم النادلة قوائم الطعام بينما كانت تتلقى أيضاً طلبا من طاولة مجاورة .
أدى تدفق الدم من العمل وفضولها إلى احمرار وجهها ، مما جعل نمشها غير مرئي تقريباً .
"إنه سر . " بذلت ليريا أفضل انطباع لها عن جيرني أثناء محاولتها التصرف كسيدة حتى لا تكرر الشكل السيئ لزيارتها الأخيرة . جلست بشكل مستقيم مثل السهم وتأكدت من نظافة جميع أدوات المائدة .
لم تكن لديها أي فكرة عن سبب أهمية القيام بذلك لكنها ما زالت تتذكر كلمات جيرني .
"إنه الغطاء المثالي لجعل سكين اللحم الخاص بك جاهزاً حتى تتمكن من الطعن- " "
في سبيل الآلهة! إنها تبلغ من العمر خمس سنوات! " لم يدع العم أوريون ليريا تسمع نهايتها أبداً .
"هل كل شيء على ما يرام مع سكين شريحة لحم الخاص بك ؟ " سألت ليث عن ملاحظة قبضة ليريا الغريبة التي سمحت لها بالتحول من وضعية تناول الطعام إلى الوضعية القتالية في أي لحظة .
"بالفعل . " أومأت ليريا بابتسامة ناعمة جعلته يزحف .
"هل لا تزال هناك غرفة متاحة ؟ " سأل ليث دون أن يغيب عن باله السكين .
"فقط عدد قليل ، ولكن بمجرد إغلاق المطبخ ووضع الطاولات جانباً ، تتوفر دائماً مساحة كبيرة في الصالة المشتركة . " أومأت النادلة .
"سأختار جناحاً أو أياً كان لديك كأفضل غرفة لديك . " لقد جعل عملة فضية تظهر من العدم ، مؤكدا كلمات آران وجعل كيس طرف النادلة يرفرف .
"بالطبع يا سيدي . هل هناك أي شيء آخر تحتاجه ؟ "
"أحتاج فقط إلى ثلاثة أسرة وحوض استحمام واحد على الأقل . أما بالنسبة للطعام ، فسنأخذ مرق الخضار مع الزلابية ، وومامة محشوة ، وثلاث حصص من البطاطس المشوية . ماذا لديك للتحلية ؟ "
"فطيرة التفاح الخاصة بالمنزل ، وكعكة الشوكولاتة ، وعدة أنواع من الفطائر بمربى الفاكهة . " أجابت .
"شوكولاتة . " قال الأطفال في انسجام تام . كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعلهم أكثر سعادة من تناول حصة من البطاطس لكل منهم .
"هل هذا يغطي كل شيء ؟ " سلم ليث العملة الفضية للنادلة .
"مع وجود الكثير من الأشياء الإضافية . هذا مجرد نزل على الطريق ، وليس فندقاً فاخراً . " قالتها بلهجة اعتذارية كما لو كان خطأها بطريقة أو بأخرى .
"ثم تأكد فقط من أن رحلاتنا تحصل على الكثير من الطعام أيضاً واحتفظ بالباقي . "
وكانت العملة الفضية تساوي 100 عملة نحاسية . تكلف الوجبة 10 جنيهات و "الجناح " 50 دولاراً ، لكن سعرها كان مبالغاً فيه بسبب الموسم ، مما ترك لها إكرامية سخية حتى لو قرر ونواش وابومينيوس أنه يوم جيد للموت بسبب الإفراط في التغذية .
بعد العشاء ذهبوا إلى غرفتهم كان يقع في الطابق الثاني ، بعيداً عن ضجيج المطعم ، ولكن لم يكن كبيراً جداً إلا أنه كان لديه كل ما سأله ليث .
تتكون الغرفة من مدخل صغير يؤدي إلى ثلاث غرف نوم مختلفة تحتوي كل منها على سرير كبير الحجم وغرفة أصغر تحتوي فقط على حوض استحمام من الخشب الصلب والعديد من المناشف الكبيرة .
كان كل شيء نظيفاً ، والسجاد الناعم الذي يغطي الأرض يخفي كل الأصوات .
"أوعية الغرفة مرة أخرى ؟ لا أريد أن تصبح غرفتي كريهة الرائحة . " - قالت ليريا .
"لهذا السبب توجد نافذة أمام سريرك مباشرةً . " هز ليث كتفيه . "فقط البيوت النبيلة بها مراحيض . "
"لكن- "
"لقد أنشأت منزل والدتك ، ومنزل جدتك ، وحتى منزل العمة سيليا . إنهم لا يهمون . أما العمة جيرني ، فهي ليست نبيلة ، إنها النبيلة . " كان الشرح لها أن الحامي قد أخذ العديد من المخططات من ذكرياته أمراً معقداً للغاية .
تناوبوا على الاستحمام وكان على ليث استخدام سحر الظلام للتخلص من المنتجات الثانوية لجهازهم الهضمي قبل تهوية الغرف واستخدام سحر النار لتسخينها مرة أخرى بسرعة .
اختفت عبس ليريا في اللحظة التي اكتشفت فيها مدى نعومة سريرها .
