كلما رأى الرجال الوحوش كانوا يتصلون بحراس المدينة الذين بدورهم يسألون ليث عن سبب سفره مع مثل هذه المخلوقات الخطيرة . تحمي قوانين المملكة الوحوش السحرية نظراً لدورها في السيطرة على أعداد الوحوش ، ولكن كان من المتوقع أيضاً أن تبقى في البراري .
"ألقوا نظرة جيدة حولكم يا أطفال . السحر نادر ولا يستطيع معظم الناس سوى استخدام وسائل النقل العادية . بالنسبة لهم حتى الجواد يعتبر ترفاً . " قفز ليث على ظهر عقيق مع آران وقاد أبومينوس من اللجام على طول الشارع .
يمكن لـ شواف حملهما بسهولة وبمجرد نزولهما على الرصيف لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق للوصول إلى الحافة الخارجية لـ شاانش . وبفضل بوابة الانتقال ، أصبحت المدينة مركزاً تجارياً مهماً سمح للمدن المجاورة بشراء المنتجات من جميع أنحاء المملكة وبيع منتجاتها في السوق العالمية .
أدى التدفق المستمر للبضائع من وإلى البوابة إلى توفير الكثير من المال للمدينة وتم حجز فنادقها على مدار السنة . كانت طرق شاانش مرصوفة بكتل حجرية رمادية مربعة تماماً وواسعة بما يكفي للسماح لثلاث عربات بالمرور جنباً إلى جنب .
كانت الأرصفة مليئة بالناس من جميع الطبقات الاجتماعية و كل منهم يهتم بشؤونه الخاصة . على حدود البراري لم يتم بناء شاانش ليكون جميلاً ، بل ليكون عملياً .
باستثناء المنازل التي كانت مملوكة للنبلاء والتجار الأثرياء لم يكن هناك أي مساحات خضراء ، فقط المباني التي يبلغ ارتفاعها طابقاً أو طابقين تملأ كل مبنى في المدينة ، وتشغل مساحة بقدر ما يستطيع مالكها تحمله .
أسفل الرصيف مباشرةً كانت هناك مزاريب عميقة تسمح للناس بإفراغ أوعية غرفهم بحيث يتدفق محتواها إلى المجاري دون أن يجعل الهواء كريهاً .
نظر آران وليريا إلى البيوت النبيلة المطلية بألوان زاهية ، ووجداها في تناقض صارخ مع اللون الرمادي الموحد الكئيب لبقية المباني .
"العم ليث ، لماذا الجميع حزين للغاية ولماذا رائحة هذا المكان سيئة للغاية ؟ " اعتادت ليريا العيش في أماكن مفتوحة حيث كان الناس ودودين مع بعضهم البعض أو على الأقل هكذا بدا لعينيها الساذجين .
"هذا هو ما تبدو عليه المدينة . الناس مشغولون جداً بكسب عيشهم لدرجة أنهم لا يبتسمون . أما بالنسبة للرائحة ، فهي مجرد مزيج من روائح العرق والجسد . ليس لديهم حمام ، لذا لا يمكنهم الاغتسال كثيراً " . " . أجاب ليث .
صُدم الأطفال عندما رأوا افتقار سكان شاانش إلى السحر مثلما كان ليث يفتح خطوات الطيّ من وقت لآخر لتخطي حوادث المرور وحواجز الطرق التي صدمت المارة .
لم يُسمع عن ركوب وحش سحري من قبل ، وكان القيام بذلك مع استخدام سحر الأبعاد أيضاً أمراً لم يحدث إلا في الأساطير .
"ما هي وجهتك أيها الحارس فيرهين ؟ " قال رقيب مكتب ذو شارب رمادي ووجه متجعد بعد أن ألقى التحية له ، وسرعان ما تبعه بقية العسكريين الذين يحرسون مدخل المدينة .
على الرغم من أن ليث قد تم تسريحه ، فإن الجيش يعتبره دائماً واحداً منهم حتى يمنحهم سبباً للتفكير بطريقة أخرى .
"نحن ذاهبون إلى سلسلة جبال تيراكا . يحتاج الصغار إلى مكان يمكنهم فيه تدريب السحر بأمان مع تعلم القليل من الانضباط أيضاً . " ظل ليث غامضاً قدر استطاعته حتى لا يعرف مكان العثور عليه بمجرد خروجه من المدينة .
لم يكن يريد إضاعة الوقت في التورط في مشاكل المدينة أو أحد نبلاءها .
"السحر الرتيب أو السحر الحقيقي ؟ " نظر الرقيب إلى الطفلين الصغير بإعجاب ومسحة من الحسد . لم يُظهر أحد في عائلته أي موهبة في الفنون الغامضة .
"كل السحر هو سحر حقيقي . " قام ليث بنسج يده ، مما أعطى حلاقة مثالية للجنود الذين أحاطوا بالوحوش السحرية في نفس الوقت . "إنه يشبه الشفرة الذي لا يمكن أن يؤذي مستخدمه ولكنه يمكن أن يسبب ضرراً كبيراً لمن حوله إذا لم يتم التحكم فيه بشكل صحيح . "
سرت قشعريرة باردة في العمود الفقري للجنود عندما أدركوا كيف أن الفرق الوحيد بين الجلد الناعم في أعناقهم والحلق المشقوق هو إرادة ليث . معظمهم بالكاد يستطيع إشعال النار ، لذلك لم يفكروا أبداً في مدى خطورة السحر .
"هل يمكنني استعارة قطعة من الأرض ؟ " سأل ليث وهو يخرجهم من أحلام اليقظة .
"أستميحك عذرا ؟ " سأل الرقيب في حيرة .
رسم ليث دائرة في الهواء بإصبعه ، فصنع خندقاً دائرياً عرضه حوالي ثلاثة أمتار يظهر في الأرض على بُعد عشرة أمتار من مركز الحراسة .
"أوه ، هذا! طالما أنك لا تحفر نفقاً يمر تحت أسوار المدينة ، فلا تتردد في أخذ كل ما تحتاجه . " قال وهو يتنهد بارتياح . للحظة كان الرقيب يخشى أن يسيء ليث استخدام سلطته .
"شكراً ، سأحاول إعادته . " جعل ليث الوحوش تخطي على الدائرة حيث استخدم سحر الأرض لجعلها صلبة كالصخر وسحر الهواء لجعلها تطفو على ارتفاع بضعة أمتار فوق الأرض .
بعد بضع إشارات يدوية وقليل من الثرثرة ، اندفعت المنصة الحجرية للأمام ، واختفت في الأفق في ثوانٍ معدودة . كان الجنود يحدقون برهبة في المساحة الفارغة الآن ، غير مهتمين بالطابور الطويل من الأشخاص الذين ينتظرون الدخول إلى شاانش أو الخروج منه .
ومع ذلك لم يشتكي أحد . لقد ضاعوا جميعاً في أحلام اليقظة حيث يمكنهم الطيران أيضاً .
لم يتمكن ليث من التحرك بالسرعة المعتادة بسبب الثقل الذي كان على التعويذة دعمه وعدم تعريض حياة الأطفال للخطر . كان بحاجة إلى الحفاظ على ثبات المنصة مع إحاطتها بحاجز هوائي يمنع دخول الغبار ودخول الأطفال .
"لماذا لم تفعل هذا مبكراً أيها الأخ الأكبر ؟ " ترجل آران من عقيق واقترب من القبة الواقية ، لكن تيار الهواء دفعه للخلف بلطف في كل مرة يقترب فيها كثيراً من الحافة .
"لأنني كنت سأضطر إلى تعويض الضرر ولا يمكنك التحرك بهذه السرعة داخل المدينة . ماذا لو اصطدمت بشيء أو بشخص ما ؟ " أجاب ليث .
"أنت تصلح الأشياء وتشفي الناس بالسحر . " نفخ أران صدره بكل فخر بينما أعطى ما اعتبره الإجابة المثالية .
"لا يمكن للسحر أن يصلح كل شيء ، وعلى الرغم من أنني أستطيع شفاء الجرح ، فهل هذا يعني أن الناس سوف ينسون الألم الذي كان عليهم تحمله بسببي ؟ هل أنت أقل خوفاً من النار لمجرد أنه حتى لو تعرضت للحرق ، يمكن للسحر أن يأخذك بعيدا عن الندوب ؟ "
"لا . إذا قام شخص ما بدهس أغراض أبي وإيذائه ، فسوف أعتبره رجلاً سيئاً . " جعلت كلمات ليث المنطق الطفولي ينهار وأدت هزة مفاجئة إلى فقدان آران توازنه والعودة إلى الخلف .
فقط بفضل ونواش الذي أمسك به أثناء الطيران لم يكن بحاجة إلى تجربة ما يمكن أن يحدث إذا اصطدم بالحاجز .
"أنت حقاً أحمق " أخبره سوليوس و ونواش في انسجام تام عبر الرابط العقلي .
وكانت الهزة مقصودة لتعليم الأطفال الحذر . عرف ليث أنه لا يمكن أن يكون هناك دائماً من أجلهم ، وعلى الرغم من أن تعويذاته كانت سلسة إلا أنه لم يعجبه موقف آران المتهور .
