"في إحدى المرات ، كنت سأضطر إلى ارتداء قميص لعين مع خطر الاستيلاء على أكمامي . هذا الشيء الذي يسميه ليث "حمالة الصدر الرياضية " مفيد حقاً . أعربت جيرني عن تقديرها لقميصها العلوي أثناء تثبيت شعرها الأشقر في كعكة صغيرة .
أكدت معدات القتال المحنه على شكل الساعة الرملية ، مما جعل حتى خصمها يبتلع عدة مرات . مكانة جيرني الضئيلة جعلت منحنياتها بارزة ويتمنى زوجها أن يقتل كل من في الغرفة .
"أنتما تعرفان القواعد . " استحضر الملك ميرون مصفوفة الدم الأولى ، والتي من شأنها أن تشل من هم داخل مبانيها في اللحظة التي ينزف فيها أحدهم .
"النصر يعود إلى الشخص الذي يدير إصابة الخصم أولاً أو يعلقه على الأرض . قاتل بنزاهة وتذكر أن شرف أسرتك على المحك . ابدأ . "
اتخذ كلا المتسابقين موقفاً قتالياً ، لكنهما لم يتحركا من نقطة البداية الخاصة بهما . كان جيرني حذراً من أطراف إيرين الطويلة ومن عداداتها .
"أنا آسف لمقابلتك في مثل هذه الظروف يا سيدة إرناس . لقد كنت أحترمك أنت وزوجك دائماً . " قال إيرين وهو يغير وزن جسده في عدة حركات دون أن يتخذ خطوة واحدة .
"كلمات جميلة تأتي من شخص وقف إلى جانب أعدائنا " . وبدلاً من ذلك بقي جيرني ساكناً كسطح بحيرة .
"لم يصبح أحد ثرياً أبداً عندما كان لطيفاً . " هز إيرين كتفيه ، مستخدماً الحركة لإخفاء التغيير في موقفه الذي قد يشير إلى استراتيجيته .
على الورق كان جيرني علامة سهلة . أقصر منه ، وأخف وزنا ، وأكبر سنا ، وردود أفعاله أبطأ منه . كل ما كان على إيرين فعله هو أن تضربها مرة واحدة مع التأكد من أنها لن تخدشه بأظافرها .
لقد كان على علم بمكر جيرني وكيف أن قواعد التحدي منحتها ميزة لا يستطيع التغاضي عنها . ركزت إيرهين على كتفيها لتتوقع حركة ذراعي جيرني ومعها حركة قدميها .
تقوم لاعبة مخضرمة مثل جيرني دائماً بإعداد هجومها ودفاعها قبل التحرك ، وهو أمر يمكن أن تستخدمه يريهيين كخريطة طريق لتحقيق النصر . ومع ذلك ظلت بلا حراك بينما كان يتقدم للأمام ، وأبقت حارسها محايداً كما لو كانت تركز فقط على الدفاع .
"بطيء . " تجاوزت جيرني جزءاً من الثانية قبل أن تصل ذراعيه إلى ذراعيها ، مستخدمة الزخم لتدور بشكل أسرع وركل ربلة الساق اليسرى لإيرهين بكل قوتها .
على عكس الأنواع الأخرى من الركلات ، تسببت الضربات على ربلة الساق على الفور في قدر كبير من الضرر والألم ، مما جعل حتى رجلاً كبيراً مثل إيرين يتعثر أثناء هجومه وأرسله إلى الحاجز الذي يفصل بين المقاتلين والمتفرجين .
"مرتبك . " بينما أُجبر إيريهين على استخدام يديه حتى لا يضرب الحاجز برأسه أولاً ، مما يخاطر بحدوث نزيف في الأنف ، وكانت ساقه اليسرى لا تزال مخدرة جزئياً ، ركل جيرني ربلة ساقه مرة أخرى في نفس المكان بالضبط .
"غير مستعد . " ضربت مؤخرة رأس إيريهين بسكين ، مما أدى إلى قطع عموده الفقري وتركه مشلولاً من رقبته إلى أسفل .
سقط إيرين على الأرض مثل دمية بلا خيوط ، وهو يصرخ بأعلى رئتيه من الخوف . لم يشعر بأي ألم لكنه كان يدرك تماماً أنه ما لم يعالجه مجدد الشباب ، فإن هذا النوع من الإصابة قد يتطلب أشهراً من العلاج للشفاء .
"ربما لم يصبح أحد ثرياً لكونه لطيفاً ، لكن كان عليك أن تعلمي أن عض يد زوجي والآن عض يدي سيكون له عواقب " . تجاهل جيرني صراخه ووقف في وسط المصفوفة متحدياً .
"اي شخص اخر ؟ " ونظرت إلى معارضيها في أعينهم ، للتأكد من أنهم حصلوا على الجزء الثاني من رسالتها الذي جاء فيه: "إذا أتيتم إلي مختبئين خلف القانون ، سأستخدمه لصالحي لسحقكم " .
"يا لورد إيريهين ، المعركة لن تنتهي إلا إذا نزفت أو استسلمت . " استجابت الملكة لنداء الرجل للمساعدة بالطريقة الوحيدة التي تستطيعها .
كان جسده مكسوراً ولكنه سليم وأوقفت جيرني هجومها ، ولم يتبق لإيرهين سوى طريقة واحدة لإنهاء المبارزة .
"لقد استسلمت . الآن شخص ما يشفيني! " كان من الصعب رؤية رجل بالغ يتذلل في التراب بينما يبكي من اليأس .
غادرت جيرني المصفوفة في اللحظة التي بدأت فيها في التلاشي واصطدمت بـ الساحر الكبير دييريوس وهي في طريقها إلى غرفة تغيير الملابس .
"لقد انتهى نوراجور . أنت التالي . " كان صوتها همساً ناعماً في أذنه ، لكنه كان يطارد نومه لفترة طويلة .
***
قرية لوتيا برج سولوس بعد أسبوع من عودة ليث من جمبل .
لقد أدى تحقيق سوليوس لنواة سماوية عميقة إلى جعل شكل برجها ينمو بشكل أكبر وأكبر ، وأضافت طابقين جديدين بدلاً من طابق واحد فقط .
الطابق الثاني تحت الأرض ، الواقع أسفل مختبرات ليث مباشرة ، يحتوي على ما سيكون في المستقبل مناجم كريستال خاصة به . نظراً لكونه أقرب طابق لتدفق الطاقة القادم من نبع المانا كان الطابق السفلي للبرج بيئة مثالية لنمو الأوردة الكريستالية .
كانت جدران البرج قادرة بشكل طبيعي على تكثيف وتركيز الطاقة الدنيوية ، مما يسمح للأحجار الكريمة السحرية بالنمو بمعدل متسارع . لسوء حظ ليث ، سيستغرق الأمر أكثر من قرن من الزمان لتنمية شيء يمكنه استخدامه فعلياً .
لقد خيب هذا الإدراك آماله ، لكنه زوده أيضاً بمصدر غير متوقع لا يقدر بثمن لتعزيز موارده الشحيحة .
بعد دراسة كيفية عمل منجم الكريستال الاصطناعي ، تدرب ليث داخل الجدران الكريستال الخام الأرجواني الذي أخذه من شامان الأورك وجميع الأحجار الكريمة الأضعف والأصغر التي وجدها أثناء رحلاته .
علاوة على ذلك على عكس المنجم الطبيعي كانت الأرضية معزولة تماماً عن مصادر الطاقة الخارجية ، مما يجعل من الآمن لـ ليث و سوليوس تدريب سحرهما دون التعرض لخطر انفجار الكريستالات غير المستقرة .
نظراً لأن نبع المانا كان مطلوباً أيضاً للحفاظ على شكل البرج وتغذية تجارب ليث ، فقد تمكنت سوليوس من تنظيم تدفق الطاقة الدنيوية وفقاً لجدولها الزمني .
"عندما ندرس أو نستريح ، يمكنني توجيه كل شيء إلى المنجم لتسريع معدل نمو الكريستالات ، ولكن عندما نشكل شيئاً ما أو عندما لا أكون في شكل البرج ، تتوقف العملية . " قال سولوس بينما كانوا يتحققون من تطور الكريستالات القديمة والجديدة .
"ما زال أفضل من أي شيء يمكن أن أتمنىه . " أجاب ليث . "يتطلب المنجم العادي عمالاً متخصصين ، وحراسة على مدار الساعة ، ويظل سراً حتى لا تستولي عليه المملكة .
"وبهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك أصبح لدينا منجم محمول خاص بنا . علاوة على ذلك لا ينبغي الاستهانة بقدرتها على صقل جميع الكريستالات التي نمتلكها . بلورة الأورك كبيرة جداً ونقية لدرجة أنها قد تصبح بيضاء بسهولة مع مرور الوقت .
"أيضاً لا يسمح لنا المنجم بتحسين الكريستالات المقطوعة بالفعل فحسب ، بل أيضاً بإعادة شحن وتعزيز الأحجار الكريمة الحمراء والبرتقالية والصفراء التي يمكن التخلص منها . "
لكي لا يضيع ذره من الطاقة الدنيوية ، اشترى ليث الكثير من الكريستالات الصفراء وملء جدران البرج بها . كانت الكريستالات الصفراء قوية ولكنها رخيصة نسبياً لأنها كانت أعلى طبقة من الكريستالات غير القادرة على إعادة الشحن الذاتي .
كان ليث يأمل أن يساعد استخدام الأحجار الكريمة المتكونة بالفعل كأساس في تطوير المنجم بشكل أسرع وتزويده بموارد قيمة خلال إطار زمني مقبول .
