لم يكن الرجل مصراً على تقديم الهدايا لعائلة فيرهين فحسب ، بل يبدو أيضاً أن كلمات رينا قد أضرت بكبريائه ، لذا استسلمت . شعرت كاميلا بالذنب لفكرة استغلال قلب رجل جيد ، لذلك اختارت قطعة واحدة فقط من الملابس .
كانت سترة غامضة حمراء عميقة ضيقة وناعمة ودافئة لدرجة أنها شعرت وكأنها ترتدي عناقاً .
اتبعت بقية الأسرة خطاها وفعلت الشيء نفسه . وسرعان ما تم استبدال ندمها لعدم قدرتها على أخذ المزيد بالارتياح عندما فعل جميع أصحاب المتاجر الشيء نفسه ، حيث رفضوا دائماً السماح لهم بالمغادرة خالي الوفاض .
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى بيت ضيافة البارون كانت تميمة الأبعاد الخاصة بها ممتلئة وكان على كاميلا استعارة بعض المساحة من بُعد جيب ليث . على عكس فيرهينس كان عنصر التخزين الوحيد الذي كان تمتلكه هو العنصر الذي أهدتها إياها ليث في عيد ميلادها والذي كان دائماً نصف ممتلئ بمعدات العمل الخاصة بها .
"يا إلهي! إذا كان لدى جامبل المزيد من المتاجر ، فسوف أحتاج إلى شقة جديدة فقط لأحصل على خزانة ملابس كبيرة بما يكفي لكل هذه الأشياء . " أثناء النظر إلى حقائب اليد والملابس والأحذية المصفوفة على سريرها كان صوت كاميلا وعينيها ممتلئين بالفرح ، في تناقض صارخ مع كلماتها .
حتى أنها تمكنت من اختيار الكثير من الهدايا التذكارية لزينيا وأطفالها .
"إذا كنت سعيداً فأنا سعيد أيضاً . " نظر ليث إلى رداء الساحر الكبير الخاص به كما لو أنه خانه . لقد حصل على رداء غير مطبوع بعد مراسم الصعود وقام بتخزينه داخل درع خف الجلد .
حتى تلك اللحظة كان كل زيه الرسمي يبقي الناس بعيداً ، في حين كان الرداء الأزرق العميق بمثابة المغناطيس . لم يكن ليث يحب تلقي الكثير من الاهتمام ، ولم يكن لديه أي اهتمام بمعظم الأشياء التي كاد أن يُجبر على أخذها ، لدرجة أنه كان يختار في الغالب الأشياء التي يريد الآخرون تقديمها لهم كهدايا .
"شكرا لك شكرا لك شكرا لك . " تجاهلت كاميلا لهجته المسطحة واحتضنته بحماس شديد لدرجة أنها أشبه بالتدخل . "هل هناك أي شيء يمكنني القيام به لأرد لك الجميل ؟ "
دفنت وجهها في صدره ، وأصدرت صوت خرخرة منخفض من المتعة .
"ربما . أنت شرطي ملكي ، أليس كذلك ؟ ما مدى معرفتك بحقوق التعدين ؟ " سأل ليث .
"فقط كل شيء . لماذا ؟ " لم تكن هذه هي الإجابة الرومانسية التي كانت تأمل فيها ، لكنها استوعبتها ولم تتوقف أبداً عن الخرخرة .
"إنها قصة طويلة ، سنناقشها بعد الغداء . استعد الآن ، وإلا سنتأخر . " أحد أكثر الأشياء التي أحبها ليث عندما أصبح صادقاً مع كاميلا وعائلته هو أنه لم يعد مضطراً إلى إخفاء أي من مخططاته بعد الآن .
ولم يكن بحاجة إلى اختلاق الأعذار والأكاذيب . كل ما كان عليه فعله هو إخبارها بالحقيقة وطلب المساعدة منها .
"من السهل القول أنك ترتدي نفس الشيء دائماً ، بغض النظر عن الظروف .
"أنا من يحتاج إلى المشي لمسافة إضافية فقط حتى لا أبدو مثل أخت إلينا المنزلية . . . " قبلة بطيئة وحلوة قطعتها وجعلت كاميلا تنسى الضغط المستمر الذي أثقلتها عليها مقارنة نفسها بنساء عائلة ليث .
"هل تشعر بتحسن الآن أم أنك بحاجة إلى مزيد من الثقة ؟ " سأل .
"أفضل بكثير شكرا . " بدأت بالطنين أثناء اختيار السترة الحمراء المحنه للتأكيد على شعرها الأسود الداكن ، وبنطال الكشمير الأزرق الليلي لتسليط الضوء على ساقيها النحيلتين ، وكلاهما حدد منحنياتها .
تماماً كما تنبأت كاميلا ، قام الجميع باستثناء ليث بتغيير ملابسهم . كان الغداء ممتعاً ولذيذاً ، ومع الصباح المزدحم جعل الجميع يشعرون بالنعاس .
بالعودة إلى غرفة نومهم ، أخبر ليث كاميلا كل شيء عن الطبيعة الحقيقية لأزمة زنزانة جامبل ، ومختبر زولغريش ، ومناجم الفضة التي كانت يأمل في الحصول عليها . لقد استمعت إلى القصة بفارغ الصبر ، وأصبحت شاحبة عندما سمعت عن اثنين من بالور الذين قاتلوا معهم .
"الشكر للآلهة أنك بخير . " لقد تشبثت به كما لو أن تلك الأحداث قد حدثت للتو بدلاً من أن تكون في الماضي . "إن مساعدة ساحر ميت كانت جنوناً . لماذا لم تتصل بالدعم ؟ "
"كان هؤلاء الوحوش خالدين ، هل تذكرون ؟ أيضاً كان زولغريش يفضل مساعدة الخونة بدلاً من خسارة عقود من العمل الشاق . على الأقل كانوا في نفس القارب . وبهذه الطريقة أنقذت اليوم ، ومنعت موت الكثير من الجنود والغضب المشتعل . ساحر ميت من مطاردة هذه الأراضي . " قال ليث .
"والحصول على الهدايا التذكارية لنفسك . " عقدت كاميلا حاجبيها بالرفض .
"إن وظيفة الحارس تأتي مع المخاطر والفوائد على حد سواء . " هز كتفيه . "إلى جانب ذلك أبلغت عن وجود مناجم الفضة وأن زولجريش قد يستعيد الصياغة الصلبة أو يضيع في الكهف . "
"تم أخذ النقطة . " وقالت وهي تتأمل ما تفرضه قوانين المملكة على العسكري السابق للاستفادة من المعلومات التي تم الحصول عليها أثناء خدمته .
"اعتبرت المملكة المناجم مفقودة بعد انهيار الجبل . وحقيقة أنهم لم يرسلوا منقبين مطلقاً يعني أنهم يعتبرون المهمة غير اقتصادية . لا توجد بوابة في المنطقة المجاورة ، ولا مكان يمكن للعمال أن يعيشوا فيه في الموقع ، وستكون المناجم سيتم إغلاقه في منتصف الخريف على أفضل تقدير .
"مما يزيد الأمور سوءاً ، أنها ستكون مقامرة كبيرة بإنفاق الكثير من المال دون التأكد من أن الأوردة المعدنية تستحق العناء . يمكنك التقدم بطلب للحصول على حقوق التعدين ، ولكن تأكد من أن تذكر في طلبك كيف تعلمت عن الفضة .
"وبهذه الطريقة ، إذا لم توقفك المملكة ، فسيكون ذلك بمثابة تنازل رسمي من جانبها . وإذا لم تقم بذلك فقد يستخدم حاكم المنطقة هذا الإغفال كثغرة للاستيلاء على مناجمك إذا كانت الأعمال التجارية ازدهار . " قالت كاميلا .
"شكراً على الأخبار الرائعة يا كامي .
"ليس رائعاً أيها السخيف . المملكة لديها موارد لا حصر لها مقارنة بك وقررت التخلي عن المناجم . كيف تخطط للتغلب على جميع المشاكل التي ذكرتها ؟ "
"لا يوجد دليل . " رد . "لكن على الأقل يمكن أن يساعدني نالروند في العثور على أفضل نقطة وصول إلى العروق الفضية والتحقق مما إذا كانت تستحق العناء . سأفكر في الباقي عندما يحين الوقت . "
كانت الأيام لا تزال قصيرة ، لذلك استغل ليث الوقت بينما أخذ الآخرون قيلولة لمغادرة جامبل والعمل في مشروعه الجانبي . لقد مشوه مع تيستا ونالروند بالقرب من أسوار المدينة لتنبيه الحراس بأنهم سيغادرون .
"لا تقلق يا الساحر الكبير فيرهين . لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في هذا الوقت من العام ، لكننا سنعزز الأمن أثناء غيابك . " قال رقيب البوابة ، وهو رجل في منتصف الثلاثينيات من عمره ، طوله حوالي 1 .77 متر (5 '10 بوصات) ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين . كان
يرتدي درعاً معدنياً خفيفاً فوق ملابس شتوية ثقيلة وواقي كتف أيسر ضخم لموازنة النقص . ذراعه اليمنى . لم يكن هناك جذع ، ولا حتى الكتف تركت كما لو أن الطرف المفقود قد قطع عموديا .
سأل تيستا: "ماذا حدث لذراعك ؟ " ،
"لا شيء كثير . شهدنا العام الماضي انتشاراً صغيراً للوحوش ، لكن الحارس فيرهين كان مشغولاً بالفعل مع مايكوش ، لذلك كان علينا التعامل مع الأمر بمفردنا . أطلق أحد هؤلاء الأوغاد شعاعاً أسود فتح ثقباً في الجدران وأخذ ذراعي . "
