كان لدى ليث مشاعر متضاربة منذ أن سار أكثر من ميل واحد في حذاء يوندرا . منذ أن كان طفلاً صغيراً كان دائماً يطارد طموحاته ، ويقضي وقتاً أقل مع أحبائه كلما زادت قوته .
لقد كان قلقاً من ارتكاب نفس أخطاء يوندرا واستيقظ يوماً ما ليدرك مقدار ما خسره فقط بعد فوات الأوان . ترددت كلمات راغو حول كيفية مقارنة بني آدم قصيري العمر بـ المستيقظون في ذهنه ، مما جعل ليث يخمن طريقه في الحياة للمرة الأولى منذ سنوات .
بعد عودتهم إلى المنزل ، قرر ليث أن يأخذ إجازة من بحثه ويقضيها مع عائلته . كانت إجازته على وشك الانتهاء ومع كل ما حدث ، فقد وضع كاميلا في المرتبة الأولى لفترة طويلة جداً .
لقد أراد التأكد من أن عائلته تعرف مدى أهمية ذلك بالنسبة له ، على الرغم من أن ذلك يعني التخلف عن جدول أعماله .
***
بعد بضعة أيام ، بينما كانوا يتناولون الشاي بعد الظهر في مقر كويلا ، دخلت فريا منتصرة وهي تحمل لفافة في يدها اليمنى .
"لم يكن الأمر سهلاً ، لكنني فعلت ذلك أخيراً . لقد وجدت مكاناً يرضي متطلبات الجميع لرحلتنا الترفيهية . بسبب الربيع ، أصبحت كهوف روثار زنزانة موبوءة بسباق غير معروف من الوحوش . "
"وكيف يكون ذلك ذا صلة ؟ " سأل ليث .
"تقع كهوف روثار بالقرب من مدينة جافوك التجارية ، مما يعني أنه يمكننا النوم في فندق جيد وأن كاميلا يمكنها أن تأتي إلينا في أي وقت تريده بفضل بوابة المدينة أيها الذكي " . أجابت فريا .
"لقد حصلت على هذا الجزء . " وبخها ليث . "أعني لماذا الوحوش ، والأهم من ذلك لماذا نحن ؟ ألا يمكنهم التعامل مع الأمر بمفردهم ؟ "
"بالطبع يمكنهم ذلك لكن هذا ليس هو المغزى . كويلا تريد تدريب السحر الهجومي تحت إشراف . ليس الأمر كما لو أنها تستطيع التسلل على أسطح المدينة وتأمل حدوث جرائم ، ولا يمكنها الانتظار حتى يقوم المختل التالي بالتأرجح في مكانه . " لها .
"الوحوش هي هدف التدريب المثالي . إنهم أقوياء ، وقبيحون ، ولا تشعر بالذنب عندما تقتلهم لأنهم يعاملون كل كائن حي كما نتعامل مع عشاءنا . " "
أنا بخير مع ذلك . " تنهدت فلوريا . "أحتاج إلى التنفيس قليلاً . من الإحباط والتدريب ببساطة لن يجدي نفعا . لقد تم إيقافي للتو عن العمل حتى إشعار آخر . "
"ماذا ؟ " صرخ الآخرون في انسجام تام .
"لقد صدقت مديرة المدرسة أونيا في كلمتها . " قالت فلوريا . "لقد تم تشكيل لجنة خاصة لتقييم الأحداث في كولاه . وتقييم ما إذا كان هناك شيء كان من الممكن القيام به بشكل مختلف .
"إلى أن ينتهي التحقيق ، سأعود كوني مدنياً . "
"أسميه هراء! " قال ليث . "لا تستطيع مجموعة من تجار الورق الحكم على حالة الحياة أو الموت من خلال قراءة التقارير أثناء احتساء الشاي في مكتبهم الآمن . "
"ومع ذلك فإن هذا بالضبط ما سيحدث . "
"لا تقلقي يا أختي . " قالت كويلا وهي تعانقها . "أنا متأكد من أن أمي وأبي يفضلان قتلهما بدلاً من ترك شيء سيء يحدث لك . بالإضافة إلى ذلك هناك الشرطي غريفون إلى جانبك . "
ولم ترد فلوريا . لقد كانت تدرك جيداً مدى تأثير أسرة إرناس ، لكنها كانت تأمل أنه على الرغم من حقيقة أن العديد من الأصول المهمة للمملكة قد تم ذبحها مثل الأسماك في البرميل ، فلن تتم محاسبة أي شخص لأنه كان مجرد تفكير ساذج .
كان على شخص ما أن يتحمل مسؤولية ما حدث . كانت بيريون عالية جداً في التسلسل القيادي بينما كان جنودها مجرد همهمات . ومن ثم كانت فلوريا العضو الحي الوحيد في البعثة الذي يمكن إلقاء اللوم عليه بشكل معقول .
"من باب الفضول ، ما هي المتطلبات الأخرى التي كانت عليك الوفاء بها ؟ " سأل ليث من فريا تخفيف الحالة المزاجية وعدم السماح لفلوريا بالحديث كثيراً عن الأخبار السيئة .
"أرادت فلوريا مكاناً غنياً بالكنوز الطبيعية لإجراء تجاربها في مجال إتقان الصقل وأردت شيئاً يظهر في السيرة الذاتية لنقابة كريستال الدرع الخاصة بي . " قالت فريا أثناء تسليم كل واحد منهم حجر المانا على شكل درع مستدير .
"لقد تم تجنيدكم جميعا ، بالمناسبة . "
"متى نغادر ؟ " سألت فلوريا .
"متى نشاء . كل هذا لصالح الخروج عند الفجر ؟ " قالت فريا .
وتم قبول اقتراحها بالإجماع ثم استأنفوا أعمالهم كالمعتاد . عاد ليث إلى بحثه ، وعزلت فلوريا نفسها داخل أوريون فورغي لإبقاء عقلها مشغولاً ، وواصلت تشيووالا جدول تدريبها على المستوى الخامس ، وبدأت فريا في اتخاذ الترتيبات اللازمة لرحلتهم .
في وقت لاحق ، في تلك الليلة ، ناقش ليث التفاصيل الأخيرة لخططه مع كاميلا . لقد عادوا للتو من لوتيا ، حيث تناولوا العشاء كل يومين مع عائلتيهما ، مما جعل الجميع سعداء بشكل لا يصدق باستثناء ليث .
لقد شعر أن سوء الفهم كان يزداد سوءاً مثلما كانت توقعات والدته تنمو يوماً بعد يوم ، ولكن لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله . لقد أراد قضاء بعض الوقت مع أقاربه ، وبما أن زينيا كانت جارتهم ، فقد كان من الوقاحة للغاية الفصل بين الأختين .
"هل تعتقد أنه يمكنك الوصول إلى جافوك دون الضغط على نفسك كثيراً ؟ " سأل ليث . "أنت تعمل كثيراً بالفعل ولا أريد أن أثقل عليك بعمل روتيني آخر . "
"أنت لست عملا روتينيا ، سخيفة . " قالت وهي تضع ذراعيها حول رقبته وتقبله . "علاوة على ذلك طالما أنك تنتظرني على الجانب الآخر ، فإن الخروج من بوابة إرناس أو جافوك هو نفسه . "
"اللعنة لم أغادر بعد وأنا أفتقدك بالفعل . " "قال ليث وهو يدير يديه على ظهرها ثم ينزلها .
"بما أن الضغط على مؤخرتي هو شكل من أشكال الوداع ؟ " ضحكت .
"أنا أفتقدها بالفعل أيضاً . " أجاب سعيداً بمدى سهولة خلع درع خف الجلد .
***
في صباح اليوم التالي ، وصلت المجموعة إلى جافوك وذهبت لتسجيل الدخول في فندقهم الفاخر .
"لها مضيعة للمال . " تذمر ليث وهو يلعن لأنه لم يفكر في الأمر مسبقاً . "لماذا لا نتنقل من هنا ومن عائلة إرناس بدلاً من الإقامة في فندق ؟ "
"إنها ليست مضيعة للمال! " وبخته فريا . "إذا ذهبنا ذهاباً وإياباً ، فسيكون الأمر كما لو أننا لم نغادر أبداً ، بالإضافة إلى أن الجميع هنا بحاجة إلى الاسترخاء لفترة طويلة . ربما تعيش في منزلنا كمنتجع مجاني ، ولكن بالنسبة لنا فهو تذكير دائم بواجبنا . بالإضافة إلى الوالدين! "
"متفق . " قالت المرأتان الأخرتان في انسجام تام . لقد أحبوا جيرني وأوريون ، ولكن بعد قضاء الكثير من الوقت معاً ، بدأوا يشعرون وكأنهم فتيات صغيرات مرة أخرى ويشعرون بالرغبة في معاملتهم كبالغين .
"يا إلهي ، لقد مرت سنوات منذ إجازتي الأخيرة . ماذا عنكم يا رفاق ؟ " قالت فلوريا .
"أعتقد أنها المرة الأولى لي . " أجاب كويلا . عندما كانت يتيمة كان البقاء على قيد الحياة هو أولويتها وبمجرد تسجيلها في أكاديمية غريفون الأبيض لم تتوقف أبداً عن تدريب السحر لأكثر من يوم .
لم تسافر أبداً إلى أي مكان لولا القضايا المتعلقة بالعمل .
"نفس . " قال ليث . عندما لم يكن يعمل لصالح الجيش أو عائلته كان يقضي كل وقت فراغه داخل برجه .
"هذا سبب إضافي لعدم التنقل . أنت بحاجة إلى الابتعاد عن الكتب والمختبرات لفترة من الوقت . استمتع فقط . " قالت فريا ، تاركة ليث في حالة ذهول . لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية قضاء وقت ممتع بدون جهاز كمبيوتر وبعض ألعاب الفيديو .
لم يقدم موغاريد سوى القليل من الترفيه لشخص مثله لم يكن مهتماً بالفنون .
