"وهذا هو جديلة لدينا . " همس الحامي ، لكن وسيليا كانا محاصرين بالفعل في تعويذة الصمت ، بينما كانا يسحبان زوجته نحو الباب الخلفي .
"هيا ، إنهما يتواعدان في حديقتنا في ذلك الوقت . لا حرج في التأكد من أن الأمور بينهما على ما يرام . " لقد انتحبت .
"وفقاً لما علمتني إياه ، هذا مجرد توم مختلس النظر . " وبخها الحامي . "تعالوا إلى الداخل . بينما يشرح لها ليث كل شيء بالتفصيل ، يمكنني أن أفعل نفس الشيء معك الآن . "
أومأت سيليا برأسها وأتبعته في المنزل . لقد كانت فضولية للغاية بشأن شكل ليث الهجين لأنها لم تر تنيناً من قبل وكذلك كاميلا . بعد أن توقف قلب ليث وقلبها عن الارتعاش ، دفعته بعيداً بلطف ، مملوءة بالأسئلة التي تحتاج إلى إجابة .
"هل هذا هو السبب الذي يجعل الجيش يحترمك بهذه الدرجة العالية ؟ "
"الجيش لا يعرف ، ولا جمعية السحرة والعائلة المالكة . " أجاب ليث .
"لذلك أعتقد أنني لا أستطيع أن أقول زينيا ، أليس كذلك ؟ " هي سألت .
"صحيح . أربعة أشخاص فقط ، بما فيهم أنت ، يعرفون ذلك وأود أن أبقي الأمور على هذا النحو . " كان هناك في الواقع خمسة أشخاص ، ولكن الحديث عن سولوس كان ما زال غير وارد .
"أربعة فقط ؟ أنا والحامي اثنان ، من هما الآخران ؟ والديك ؟ " شعرت كاميلا بالإطراء وفكرة كونها أول شخص يشاركه سره على الإطلاق . لم يعلم الحامي بالأمر إلا لأنهم تبادلوا قوى حياتهم ووالديه لأنها لم تكن هناك طريقة لم يلاحظوها .
"لا . لا أحد في عائلتي يعرف . ربما سيقبلونني كما أنا ، لكنني لا أريد تعقيد حياتهم بلا جدوى . بالنسبة لهم ، المعرفة أو عدمها لا تغير شيئاً ، بينما لديك الحق في اتخاذ القرار بشأن حياتك . "
كانت كلمات ليث منطقية . بصرف النظر عن إثارة قلق أقاربه بشأن ولادة المزيد من الهجينة وجعلهم يشعرون بجنون العظمة بشأن حماية سر ليث ، فإن إخبارهم لن يفيدهم كثيراً ، ولن يغير علاقتهم .
ومع ذلك فقد جعل كاميلا تعقد حواجبها .
"لا تخبرني بذلك . . . " لقد علمت أنها ليست صديقة ليث الأولى ، لذا أصبحت الإجابة على سؤالها الآن واضحة تماماً .
"نعم . فلوريا تعرف ذلك . وقد أخبرتها أيضاً عندما بدا أن الأمور أصبحت جدية . " أجاب ليث .
"بخير . " شخرت كاميلا ، وشعرت بالغيرة لأنها لم تكن أول شخص فتح له ليث قلبه . "من هو الأخير ؟ "
شعرت ليث بأكثر من مجرد مسحة من الغضب في صوتها ، لكن الكذب لا معنى له .
"كويلا . "
"ما اللعنة ؟ هل نمت معها أيضاً ؟ هل حدث ذلك قبل الأكاديمية أم بعدها ؟ " على الرغم من أن ليث كان يتمتع بجلد محسّن ويرتدي درع خف الجلد ،
"ماذا ؟ لا! و لمن تقبلينني ؟ لم أنم قط مع كويلا ولم أخبرها طوعاً . لقد حدث ذلك بينما كنا في كولا . " أخبر ليث كاميلا بالحقيقة بشأن القتال مع أودي وكيف أنه لا يستطيع دائماً التحكم في تحوله .
تنهدت كاميلا بصوت عال في الإغاثة .
"دعني أفهم هذا الأمر بشكل مباشر . أنا رابع من يعلم ولكن في المرة الثانية التي فتحت فيها الأمر ، أليس كذلك ؟ "
"أشبه بالشخص الرابع الذي يجب معرفته وأول شخص فتحت معه على أمل الحفاظ عليك بدلاً من مجرد إخافتك . " أجاب ليث .
"عندما تضع الأمر بهذه الطريقة يبدو الأمر أفضل بكثير . " اختفت الحافة في صوتها وقبلته مرة أخرى . "هل هؤلاء الثلاثة هم الأشخاص الوحيدون الذين يمكنني التحدث عنهم بحرية ؟ "
"هناك أيضاً سيليا . بمجرد أن يخبرها الحامي بذلك بالطبع . "
"هي لا تعرف ؟ رغم أنها زوجته ؟ " كانت كاميلا مندهشة .
"لم يشارك رايمان سري أبداً مع أي شخص وفعلت الشيء نفسه من أجله . كانت سيليا تشعر بالفضول الشديد حيال ذلك ولكن عندما أدركت أنني كنت أبقي فمي مغلقاً فقط لأنني أردت أن أخبرك أولاً ، فهمت وتركت الأمر يمر . "
شعرت كاميلا بالسعادة حقاً لفكرة مدى عمق العلاقة بين ليث والحامي ، والجهود التي بذلتها ليث لجعلها من بين أول الأشخاص الذين يعرفون ذلك .
"ماذا الآن ؟ " "سألت وهي تنظر إلى السماء النجمية .
"والآن ماذا بالفعل . " هز ليث كتفيه لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تغير الأمور .
***
خلال الأيام التالية ، تقدم بحث ليث بسلاسة . منذ أن انفتح مع كاميلا لم يتم رفع عبئ كبير من صدره فحسب ، بل كانت ندوبه العقلية أيضاً تؤلمه أقل بكثير من المعتاد .
أصبح ليث أكثر استرخاءً وانفتاحاً الآن ، متحرراً من الخوف من أن يتم رفضه مثل غريب الأطوار ومقدر له أن يقضي الأبدية بمفرده . الآن لم يعد عقله ممتلئاً فقط بالأفكار المذعورة حول الأشياء التي يجب ألا يفعلها أو لا يقولها بعد الآن .
سمح له جهاز تبديل الجسد بالتخطيط لمستقبله ، وكانت نعمة كاميلا تعني أنه كان لديه شخص يشاركه معه . أخيراً أصبح لدى ليث أشياء يتطلع إليها بدلاً من الخوف منها ، مما جعل عقله أكثر وضوحاً وتركيزاً .
قبل مغادرة منزل الحامي ، قاموا بترتيب لقاء مع فالويل الهيدرا ، سيد الحامي المستيقظ . يهدف ليث إلى استخدام اتصال فالويل بالمجلس لفهم ما إذا كان لديهم ما يقدمونه له وربما يتعلمون منها عن الأحرف الرونية .
"اعتماداً على كيفية سير اجتماعنا ، قد أسأل حتى الانضمام إلى جانب الإمبراطور الوحوش في المجلس . " بعضهم جيدون ، مثل كالا ، والبعض الآخر مجانين ، مثل غادورف الويفيرن ، بينما يبدو بني آدم كمجموعة من المرضى مختلين .
"لا يمكن الوثوق بهم . " فكر ليث .
"ماذا عن مغامرتك الصغيرة مع أصدقائك في الأكاديمية ؟ هل تعتقد أنك سوف تفعل ذلك هذه المرة ؟ سأل سولوس .
'حسنا هذا صحيح . يبدو أن كويلا أصبحت أكثر هدوءاً الآن في وجودي . يكاد يجعلني أشعر بالذنب لعدم إخبار فريا . أعني ، بهذه الطريقة ، عندما تنضم إلينا كاميلا لتناول العشاء أو الغداء ، لن تكون هناك أسرار على الطاولة . أجاب ليث .
"صحيح ، ولكن نظراً لأنها رحلة ترفيهية ، فلا داعي لجعل الأمور محرجة مرة أخرى كما حدث مع كويلا . " فكر سوليوس أثناء التحقق من المناطق المحيطة بها . بدأ ليث السفر فقط باستخدام ابواب الانتقال للتعريف بموقعه .
بعد لقائه بأثونج كان يأمل أن يجد المجلس طريقة للتواصل معه بطريقة حضارية ، لكن صمتهم المطول لم يبشر بالخير .
لكن كان في نظره منظمة عديمة الفائدة وغير كفؤة إلى حد كبير إلا أن المجلس كان ما زال قوة لا يستهان بها . ومن ثم تأكد ليث من أنهم يعرفون مكان وجوده ، لمنعهم من استهداف الآخرين لجذب انتباهه .
إن القدرة على التنبؤ كانت بمثابة سيف ذو حدين لأنهم سيعرفون مكان العثور عليه ، ولكن في الوقت نفسه ، يمكن ليث أن يتنبأ بسهولة بالأماكن الأكثر ملاءمة للكمين والاستعداد وفقاً لذلك .
ففي نهاية المطاف كان المجلس محدوداً إلى حد كبير في اختيار النهج الذي اتبعه . كانت مهاجمة قصر إرناس بمثابة عمل انتحاري وكان منزل ليث يخضع لحراسة مشددة . لتجنب كشف وجودهم لم يتمكن المستيقظون من المخاطرة بإثارة حرب واسعة النطاق مع الجيش أو الجمعية ، لذلك سيستهدفون ليث ما لم يضطروا إلى خلاف ذلك .
يتجه ليث واربيد دائماً إلى نفس الأماكن للذهاب من ديريوس إلى منزله ، متظاهراً بأنه قد خذل حذره بينما كان طريقه يهدف إلى قيادة أعدائه المجهولين إلى اتخاذ إجراء في المكان الذي يريدهم بالضبط .
