هزت كاميلا كتفيها . بين تدريبها ووجود ليث كان هناك عدد محدود جداً من الأشياء التي يمكن أن تعرض حياتهم للخطر . علاوة على ذلك فإن التحرك باستخدام خطوات خطوات الطيّ في الغالب جعل من المستحيل نصب كمين لهم حتى للحيوانات البرية .
'عائلة الحامي بأكملها ؟ هل سنأكل مع قطيع من الذئاب ؟» . فكرت كاميلا . "شكراً للآلهة ، يمكن لدرع خف الجلد إصلاحه وتنظيفه ذاتياً ، وإلا يمكنني أن أقبل بدلة السهرة المفضلة لدي وداعاً . "
'هذا الشيء مذهل . أنا أحب درع خف الجلد تقريباً بقدر ما أحب L . . . ' نظراً لتاريخ عائلتها وعلاقاتها السابقة كان لدى كاميلا مشاعر متضاربة حول كلمة L المخيفة ، لذلك أخمدت الفكرة بلا رحمة .
ومن خلال تجربتها كان التفكير في هذه الكلمة يعني أنها مسألة وقت فقط قبل أن تقولها بصوت عالٍ . وبعد ذلك لم يكن من الممكن إلا أن تتجه الأمور نحو الهاوية . الحب يعني الالتزام والإخلاص والصدق .
كل الأشياء التي كانت معظم الرجال الذين قابلتهم في الماضي يمقتونها مثل الطاعون ، ولم تكن مولعة بإلزام نفسها أيضاً . على الرغم من عمرها كانت كاميلا لا تزال تبني حياتها المهنية وكان ليث أصغر منها سناً .
"آخر شيء أحتاجه الآن هو الحصول على المزيد من التعقيدات . تحتاج زينيا إلى كل المساعدة التي يمكنني تقديمها لها ، كما أن وظيفتي الحالية لا تترك لي وقتاً كافياً للتنفس ، ناهيك عن التفكير في ذلك . ' فكرت بينما كانت تخطو عبر ممرات الأبعاد .
وبعد فترة من الوقت ، وصلوا أمام كوخ جميل مكون من طابقين في مكان مجهول . خرج ضوء من نوافذه العديدة ، وكذلك فعلت العديد من الأصوات الطفولية . كان المنزل محاطاً بسياج طويل وتم الاعتناء بالعشب الخاص به جيداً .
كان المشهد غريباً بما فيه الكفاية في حد ذاته ، لكنه أصبح غريباً بحقيقة أن الكوخ بدا نسخة طبق الأصل من منزل ليث . لقد كانت كاميلا هناك مرات عديدة لتفويت أوجه التشابه التي لا تعد ولا تحصى . لم يكن لدى الحامي أي فكرة عما يمكن أن يعتبره بني آدم مريحاً ، لذلك قام ببساطة بتحسين منزله وفقاً لذكريات ليث .
"اعتقدت أننا سنلتقي بالحامي . " قالت كاميلا وهي غير قادرة على صنع رؤوس أو ذيول المنزل .
"نحن . " طرق ليث الباب وهو يشعر بثقل قدميه وبطنه تؤلمه . فتحت سيليا على الفور تقريباً .
"ليث! من الجيد رؤيتك مرة أخرى . لقد جعلتني أشعر بالقلق الشديد! في المرة القادمة التي تختفي فيها لهذه الفترة الطويلة ، على الأقل أعطني تحذيراً . " قالت وهي تعانقه لفترة قصيرة قبل أن تتجه إلى كاميلا .
"ولا بد أنك كاميلا . يا إلهي أنت جميلة للغاية . أنا سيليا فاسترو . أتمنى أن تكون تلميذتي الغبية هذه قد ذكرتني مرة واحدة على الأقل . " أخذت سيليا يد كاميلا وأعطتها ابتسامة مبهرة .
لم تتحدث سيليا مع امرأة أخرى منذ بداية الشتاء . للوصول إلى أقرب قرية خلال موسم البرد ، احتاجت إلى مساعدة رايمان ، لكن ترك الأطفال في المنزل بمفردهم حتى لفترة من الوقت كان يعني العثور على حطام عند عودتها .
"لقد تحدث عنك كثيراً . " لم تستطع كاميلا إلا أن تلاحظ المظهر الشبابي للصيادة وتتساءل عما كانت تفعله هناك . "هل أنت هنا لمقابلة الحامي أيضاً يا آنسة فاسترو ؟ "
"ذهبت هناك وقمت بذلك . " ضحكت سيليا . "نادني بسيليا ، وإلا ستجعلني أشعر وكأنني امرأة عجوز . صدقني ، إنجاب طفلين يفي بالغرض بالفعل . بالمناسبة ، اتصل به رايمان ، وإلا فسوف ينسى اسمه . "
ظل ارتباك كاميلا يزداد سوءاً في الثانية . حتى الجزء الداخلي من المنزل كان مطابقاً تقريباً لكلمات ليث ولم تكن كلمات سيليا منطقية بالنسبة لها .
كانت ليليا وليران مختبئتين خلف الأريكة ، وتحدقان باهتمام في ضيفهما المجهول . كانوا يعرفون ليث ، لكن والديهم حذروهم دائماً من بني آدم . وكان عمرهما 5 و3 سنوات على التوالي .
بشعر ريمان الأحمر وعيون سيليا الحادة كانوا صورة البصق لوالديهم .
"الأطفال هم أول شيء طبيعي أراه منذ وصولنا إلى هنا . " تنهدت كاميلا بارتياح ، على الأقل حتى جعلتهم سيليا يقتربون وبدأ الأطفال في شمها مثل كلاب الصيد .
"تذكر أن تتصرف . " قالت سيليا بنبرة آمرة . "لا مخالب على الضيوف . "
"مخالب ؟ " ترددت كاميلا ذلك وهي لا تعرف ما إذا كان الأمر سيرتبك أكثر بسبب كلمات سيليا أو أنين الأطفال .
"نعم ، مخالب . " قال ريمان أثناء نزوله إلى الطابق السفلي مصحوباً بصوت رنين صندوق أدواته . "عادة ما يفتقر الأطفال إلى ضبط النفس . لا بد أنك كاميلا . لقد أخبرني ليث بأشياء عظيمة كثيرة عنك . "
"على نفس المنوال . " شعرت كاميلا فجأة بالدوار . لقد توقعت أن تقابل ذئباً ضخماً يخرج من الغابة ، ربما من كهف ، وليس رجلاً يقوم بأعمال النجارة .
كان الرجل الذي أمامها عملاقاً ، يبلغ طوله 2 .1 متراً (7 بوصات) على الأقل . كان يرتدي سترة جلدية فوق قميص بني كبير جداً بحيث يمكن استخدامه كمفرش للمائدة ، وكان حذائه أكبر من الدلو .
كان وجه ريمان خشناً ووحشياً ، وله فك مربع وذقن مشقوقة . كان يحتفظ بشعره الأحمر الطويل المشتعل في خصلة شعر طويلة ، وكانت هناك رقائق خشب في لحيته المشذبة جيداً .
على الرغم من حجمه الضخم وعضلاته المنتفخة كانت عيون ريمان الزمردية هادئة وابتسامته دافئة مثل ابتسامة الأب كاميلا التي طالما اشتاقت إليها .
"هل أنت الحامي ، أعني ريمان ، أقصده ؟ "
"مذنب حسب التهمة الموجهة . " أومأ الحامي برأسه ، ولم يقترب أكثر ليمنح كاميلا المساحة والوقت للتفكير .
"وأنت . . . " التفتت كاميلا إلى سيليا حيث كان عقله المتردد مجبراً على ربط النقاط من واحد إلى خمسة وملاحظة الصورة الواضحة التي تشكلت من مثل هذا التمرين التافه .
"زوجته وأم أولاده عزيزتي " . أحضرت سيليا كرسياً بذراعين بالقرب من كاميلا التي سقطت عليه أكثر من الجلوس عليه . كان عقلها ما زال صامداً ، لكن ركبتيها سقطتا بالفعل .
"وهم . . . " أشارت كاميلا إلى ليليا وليران ، وقد انخفض صوتها إلى لاهث .
"الأطفال المذكورين أعلاه ، نعم . " انتقلت سيليا بالقرب من ريمان ، وسرعان ما تبعها الأطفال . عند رؤيتهم جميعاً قريبين جداً كان من المستحيل حتى على عقل كاميلا المصدوم أن يرفض ملاحظة التشابه .
"إنه لأمر رائع . " كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تمكنت من قوله قبل أن يغمى عليها .
"حسناً ، هذه ليست بداية جيدة ، لكن كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيراً . " تنهدت سيليا .
"حقا ؟ كيف بالضبط ؟ " كان ليث مكتئبا .
لقد رأى كاميلا تقاتل دمى لحم ثرود ، وبني آدم المجانين ، وحتى تنجو من محاولة القتل التي خطط لها صهرها المجرم ، ومع ذلك لم يغمى عليها أبداً . ولا حتى مرة .
ومع ذلك تمكنت عائلة سعيدة مكونة من أربعة أفراد من القيام بالمهمة .
"كان من الممكن أن تهرب وهي تصرخ ، أو تحاول مهاجمتنا . هكذا تسير الأمور عادة . " أجاب سيليا .
"حقاً ؟ "
"نعم . " أومأ ريمان . "في بعض الأحيان يضيع الناس ويجدون منزلنا . كل شيء يسير على ما يرام حتى يقوم الأطفال بأشياءهم ويغيرون شكلهم . المتسابقون نسمح لهم بالرحيل . عادة ما يكونون خائفين للغاية لدرجة أنهم لا يتذكرون أي شيء يمكن أن يعرض سلامتنا للخطر . "
"وماذا عن أولئك الذين يهاجمونك ؟ " سأل ليث .
"إنهم يصنعون سماداً ممتازاً للحديقة . " زمجر حامي . "أنا لا أتعامل مع محاولات القتل باستخفاف ، ولا يمكنني السماح لمثل هؤلاء الحمقى بالمغادرة بأمان لمجرد قيادة مطاردة الوحوش مباشرة إلى منزلي . "
"يبدو عن الحق . " قام ليث أولاً بفحص حالة كاميلا للتأكد من أنها فقدت وعيها للتو .
ثم أعطى سيليا حقها . وقد قام بإعداد العديد من الألعاب للأطفال بالإضافة إلى الكثير من الملابس القادرة على الإصلاح الذاتي والنظافة وتعديل حجمها حسب من يرتديها . نما أطفال سيليا بسرعة ولعبوا بجد ، وحوّلوا حتى أقسى الجلود إلى أشلاء في بضع مشاجرات ودية .
