وحاول الضباب الحي غزو أجساد أعضاء فريق البعثة أيضاً لكن جناح الحياة أحرقها عند ملامستها . مهما كانت طبيعة الضباب ، فقد أصدر صوت أزيز حيث حولته التعويذة الوقائية إلى رماد .
"كن حذراً جداً حتى لا تتلف الطبقة الخارجية للبدلة . " وأوضح نيشال . "إذا أصيب أي منا بالعدوى ، فقد نحتاج إلى عزله أو ما هو أسوأ من ذلك . تذكر أنه في هذه المنشأة كان أفراد عائلة أودي يبحثون عن الأمراض الأكثر فتكاً " .
"نعم ، ولكن ذلك كان منذ قرون مضت . " قال ليث . "لقد تقدم السحر على قدم وساق منذ ذلك الحين . قد لا أكون محصناً ضد كل إبداعاتهم المجنونة ، لكنني أحفظ جميع بروتوكولات إزالة التلوث الأكثر تقدماً عن ظهر قلب . "
أطلقت تلويحة من يده نبضاً من سحر الظلام الذي جعل الأوردة السوداء المتوسعة على الممر المعدني تذبل وتختفي بينما تم دفع الضباب إلى الخلف الباب .
"يبقى الجميع خلفي ويقوم كل واحد منكم بإعداد تعويذة سحرية على الأقل . كابتن إرناس ، إذا حدث لي أي شيء ، ارمش معي إلى كويلا . ستعرف ما يجب فعله . "
كان تشيووالا هو المعالج الوحيد الذي اعتبره ليث على قدم المساواة مع مانوهار . حتى أنه كان يفكر في تعليمها كيفية إنتاج الصور المجسدة . وفقاً للبروفيسور مانوهار كان ليث قد فهم تقريباً السر وراء التعويذات الضوئية الهجومية ، ولكن حتى بعد أشهر من التدريب كان ما زال غارقاً .
كان لدى تشيووالا خطوط فضية اللون في شعرها وكانت عبقرية ذات سحر خفيف . إذا تمكنت من العثور على الحلقة المفقودة بين الصور المجسدة وتركيبات الضوء الصلبة ، فسوف تشرحها تشيووالا لليث ، مما يسمح له بأن يصبح أقوى .
ومع ذلك منعته مشاكل الثقة من مشاركة أسراره حتى مع فلوريا ، ناهيك عن كويلا . إذا أدى ليث إلى استيقاظها أيضاً بسبب تعاليمه ، فستصبح كويلا شخصاً آخر سيحتاج إلى الاعتناء به .
"اللعنة . " وفقاً لكالا ، أنا مسؤول عن إيقاظ فيلارد وأختي . إذا أخطأوا ، فإن خطي سيكون على الخط مع خطهم . فكر ليث .
حتى بعد صد الضباب كانت رائحة الموت والانحلال مقززة . لم تكن المرشحات الموجودة على أقنعة الطاعون يكفى لحمايتهم من الرائحة الكريهة التي تهاجم حواسهم .
"من أجل الآلهة ، لا تستخدم سحر الهواء . " قال ليث وهو يطلق نبضة ثانية جعلت الهواء يتنفس لجزء من الثانية قبل أن يبدأ في التقيؤ .
ومع ذلك فقد فات الأوان لثانية واحدة حيث كان عدد قليل من الناس يعترضون طريقهم بالفعل ، بما في ذلك موروك . لحسن الحظ تم تجهيز الأقنعة بأكياس تقيؤ موضوعة مباشرة تحت نتوءها الذي يشبه المنقار ، مما يجعل زملاء ليث في الفريق يشبهون البجع وليس التيجان .
"أنت محظوظ لأنه بين جسدك المعزز واندماج الظلام ، فأنت محصن ضد معظم هذه الهراء . " قال سولوس .
'نعم ، ولكن لا أستطيع أن أصمد طويلا .
لم يكن الدرج عميقاً ، لكن كلما نزلوا إلى الأسفل ، أصبح الضباب أكثر كثافة . وحتى للوصول إلى الباب في نهاية الدرج كان من الضروري بذل جهد جماعي .
"أنا مرعوب من فكرة أي نوع من الذابح يمكن أن ينتج مثل هذه الرائحة الكريهة . " - قال يوندرا . "هل تعتقد أنه يمكن أن يكون هناك ناجين ؟ "
"الناجون ، لا . العينات ، نعم . " أجاب موروك . "هل أنا الوحيد الذي يتساءل كيف يمكن للعفن أن ينمو على المعدن ؟ أليس من المفترض أن يحتاج إلى طعام أو رطوبة أو شيء من هذا القبيل ؟ "
"نقطة جيدة . " كان الجميع مندهشين . لقد كان أول شيء معقول يخرج من فمه .
"سولوس ؟ " سأل ليث أثناء تفعيل برؤية الحياة . أضاء الهواء أمامه مثل شجرة عيد الميلاد ، مما أجبره على إطفائه .
'أعمل عليه . '
كان الضباب كثيفاً جداً لدرجة أن الهواء من حولهم كان أخضراً وأسوداً ، مما أعطى كل شيء شعوراً غريباً . بمجرد دخولهم إلى الغرفة المجاورة ، كسر الصمت صوت اسفنجي وأنين مؤلم .
كان لدى الجميع انطباع بأنهم يسيرون على أكياس قمامة صغيرة مبللة مليئة بالطعام الفاسد .
"مهما فعلت ، لا تنظر للأسفل . " قال ليث . لقد فهم ما كان يحدث في اللحظة التي لاحظ فيها توقيت الآهات مع خطواتهم .
"يا صاح ، ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من . . . " أطلق موروك نبضاً من سحر الظلام الذي بدد الضباب بما يكفي للسماح له بإلقاء نظرة على الأرض . كانت الأحشاء الخضراء التي تشبه النقانق الفاسدة الضخمة تغطي الأرض .
مع عدم وجود المزيد من الضباب لحجب رؤيته ، استطاع موروك أن يرى أنهم كانوا يتحركون مثل الثعابين التي تضررت في العقل . وكانت الأحشاء تحاول الالتفاف حول ساقيه لتتغذى على الدخلاء بأفواه صغيرة مملوءة بالأسنان تغطي سطحها .
فقط جناح حياة مانوهار هو الذي كان يبقيهم بعيداً ، ويحرق الأحشاء الحية عند ملامستها .
"يا آلهة! " قال موروك وهو يتقيأ أحشائه . "لن آكل النقانق أبداً لبقية حياتي . " وبمجرد امتلائه ، ينفصل كيس تقيأ ويستبدل بكيس فارغ .
مع تقدم المجموعة ، أصبح الضباب أكثر كثافة ، مما أجبرهم على زيادة شدة تعويذات الضوء لديهم فقط ليتمكنوا من الرؤية أبعد من أنوفهم .
"لدي أخبار سيئة . " اتصل سوليوس بـ ليث أثناء استكشافهم للطابق الأول تحت الأرض . على عكس المركز الطبي في أودي كانت الغرف أصغر حجماً وغير مبطنة ، وتحتوي كل منها على ستة أسرة على الأقل .
لقد تم خلع الأبواب من مفصلاتها من الداخل .
"أعرف كيف أن هذا الشيء ما زال على قيد الحياة وكيف يمكن أن ينمو على المعدن . هذا لأنه يتغذى على عنصر الضوء تماماً مثل الرجس . '
'ماذا ؟ كيف ؟ ' سأل ليث .
'أولاً ، لا أعرف . أنا هنا لمدة أقل من دقيقة ، لذا آسف إذا لم أفهم سنوات من البحث للوهلة الأولى . ثانياً ، القليل من الشكر لن يقتلك . كان صوتها يفوح بالسخرية .
'أنا آسف أنت على حق . شكرا لك ، سولوس . أعتقد أنك أفسدتني كثيراً بقدراتك لدرجة أنني أعتبرك عالماً بكل شيء تقريباً» .
'على الرحب والسعة . ' قالت وهي تضحك ، سعيدة بالثناء الصادق . "سأخبرك بمجرد اكتشاف أي شيء آخر . "
وبهذه المعلومة الجديدة ، أصبح بإمكان ليث الآن فك رموز ما حدث هناك في الماضي . كانت الزنزانات مليئة بالجثث الممتصة حتى العظام ، ومن كل واحدة منها خرجت عروق ملونة تغطي الأرض بأكملها .
كل ما أصاب أودي سجنائهم به ، نما عن طريق تناول لحمهم قبل البحث عن المزيد من الطعام . ثم شق المرض القائم على الرجس طريقه للخروج ، ربما عن طريق امتصاص عنصر الضوء الجاف من كل شيء يبقيهم مغلقين .
ثم اشتبكت مع السلالات التي ولدت في الغرف الأخرى في معركة من أجل الهيمنة .
غطت علامات محترقة بألوان مختلفة الجدران التي قاتلت فيها المخلوقات ، مما سمح لليث بتحديد من خرج منتصراً من كل صراع . سوف يستهلك الفائز الخاسر ثم ينتقل إلى الخلية التالية .
"يبدو أن هذا هو نسخة الرعب من لعبة البقاء على قيد الحياة . " فكر ليث . "السؤال هو: هل الضباب أسود وأخضر لأن مخلوقين ما زالان يتصارعان ، أم أن هناك واحد فقط والأسود بسبب طبيعته الرجسة ؟ "
عندما وصلوا إلى منتصف الطريق من الممر على شكل حرف يو كان الضباب يحيط بأيديهم ، ويخنق الضوء المنبعث منهم لدرجة أنه كان من المستحيل عليهم أن يروا أمامهم .
"لدي أخبار سيئة . " قال ليث وهو يستعير كلمات سولوس . "هذا الشيء يتغذى على عنصر الضوء الذي نستخدمه لإضاءة طريقنا . ليس لدي أي فكرة عما يمكن أن يحدث إذا أعطينا هذا الشيء وجبة كاملة ، لكنني على استعداد للمراهنة بأموال جيدة على أننا سنكون الحلوى الخاصة به " .
