"بالمناسبة ، كيف وجدت الحاوية وكيف اكتشفت الكابل ؟ " - سأل جااكو .
كان ليث قد أعد شرحاً بالفعل ، وبعد التحدث مع فلوريا ، جعل الأمر أكثر بساطة لتبرير إنفاقه الضئيل على المانا .
"بفضل الكابتن إرناس كان لدي الوقت لإعداد مصفوفة استشعار الحياة . وبمجرد أن رصدت الحاوية ، وصلت إلى هناك بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن المخلوق من متابعتي . كان لدي ما يكفي من الوقت لملاحظة أن المصفوفات تحتاج إلى مصدر طاقة ، وقد فعلت ذلك ما كان سيفعله أي شخص في مثل حالتي .
"لقد ضربت كل ما علق . "
"أحسنت . "إن المزيج الجيد من الحكمة والحظ هو بالضبط ما نحتاجه للبقاء على قيد الحياة . " قال جاكو .
"البقاء على قيد الحياة ؟ هل تعتقد أن الجيش لن يسمح لنا بالمغادرة ؟ " سأل راينر ، مما جعل معظم الحاضرين يتنهدون من سذاجته .
"بالطبع لا . لقد فتحنا علبة من الديدان ونحن الوحيدون الذين يمكنهم الاعتناء بها قبل حدوث الأسوأ . " قال يوندرا وهو يربت على كتفه لطمأنته . "
الآن ، بما أنها مسألة وقت فقط قبل العودة إلى داخل كولاه ، سأخبركم بكل ما أعرفه عن تقنية ودي وسيفعل زملائي نفس الشيء . "
شرحت لهم واوندرا أنواع الغولم التي واجهتها البعثات السابقة وكيفية هزيمتهم ، ودخلت في التفاصيل إلى حد مشاركة ما قام به سيد الصقلس . تعتبر أسراراً لتجارتهم .
ولم يفوت أحد ذلك ولم يكن هذا عملاً من أعمال الكرم بقدر ما كان عملاً من أعمال اليأس . أعد غااخيو ويللكاس للجميع قائمة بكلمات ودي الشائعة التي يتعين عليهم الحذر منها والعلامات السرية المستخدمة لتحديد المناطق الخطرة " .
بحلول الوقت الذي انتهت فيه الندوة كان المساء قد حل بالفعل وكان الجميع يعاني من صداع شديد من زحمة الدراسة .
قالت فلوريا: "يا إلهي ، نحن أغبياء . لا يستطيع بيريون الاتصال بنا إذا لم نعزز الندوة . إشارة من جانبنا . " كما كان متوقعاً كان القائد ينتظرهم لساعات حتى أنه بدأ يخشى أن البعثة قد تم القضاء عليها .
وكانت أوامره متوقعة أيضا . وكانت مهمتهم الآن هي تفتيش كولاه بأقصى درجات الحذر وعدم المغادرة إلا بعد التأكد من عدم ترك أي شيء يمكن أن يعرض المملكة للخطر .
"للأسف ، إرسال التعزيزات أمر شبه مستحيل . بسبب التداخل ، لا يمكننا تحديد إحداثياتك ، وحتى لو استطعنا ، فإن التداخل سيجعل من المستحيل فتح بوابة الانتقال . "لا يسعني إلا أن أتمنى لك حظاً سعيداً
والأمل لا تجد سوى الهياكل والجثث هناك . "
"لدي طلب يا سيدي . " قال ليث . "هل يمكنك من فضلك أن تخبر عائلتي أنني بخير ؟ لم يسمعوا مني منذ أن تم إغلاق الاتصالات . لا بد أنهم قلقون للغاية . "
أومأ بيريون برأسه ، متوقعاً أن يسأل الآخرون نفس الشيء ، ولكن لم يعقب ذلك سوى صمت محرج .
"يا إلهي ، يا لها من حفنة من الذين لم يحيوا حياةً! " الآن أشعر حقاً بالحاجة إلى إخبار زوجتي وأطفالي بأنني أحبهم . فكر القائد قبل تعليق المكالمة .
"أنا أحسدك . " - قال يوندرا . "حتى لو اختفيت لمدة عام ، فلن يهتم أحد " .
"أود . " كانت نبرة راينر مجروحة .
"لا ، لن تفعل ذلك . لأنك معي دائماً . أنت العائلة الحقيقية الوحيدة التي بقيت لي . "
"حسناً ، لقد فات الوقت بالفعل ، لذا يمكنني أن أقول أنه يمكننا أن نبدأ استكشافنا غداً أول شيء في الصباح . " كان البروفيسور غاخو حريصاً على تغيير الموضوع . كانت حياتها المهنية ناجحة بقدر ما كانت حياتها الشخصية فارغة .
"سوف ننقسم إلى فريقين و كل فريق يتألف من حارس ، نظراً لأنهم هم الضاربون الأقوياء لدينا ، وحارس المرمى ، وسيد الصقل . هل توافق على ذلك الكابتن إرناس ؟ "
أومأت فلوريا برأسها ، وبعد تنظيم مهمة الحراسة ، ذهب الجميع للنوم . كان لديهم الكثير للقيام به في الصباح .
***
دوقية لاروشيا ، مناجم كريستال ، في نفس الصباح .
لقد مرت عشرة أيام منذ أن غادر فريق البعثة المناجم وتمكن الهجين العفريت والرجس المسمى كورغ من استئناف روتينها بأمان . أصبحت المناجم الآن تحت مراقبة مشددة ، لكنها لم تمانع .
سحرها البعدي جنباً إلى جنب مع قدرتها على التعامل مع الضوء جعلها غير مرئية حتى بالنسبة للمستيقظين ، ولم يكن لدى السحرة المزيفين أي فرصة للعثور عليها . كان القتال مع الاخطار بمثابة نعمة مقنعة .
بعد أن كادت أن تموت بسبب إصابة جانبها العفريت بجروح خطيرة ، استؤنف تطورها بمعدل مذهل . كان الجسد وطاقة الفوضى التي يتألف منها جسدها كيانين منفصلين لا أكثر .
لقد بدأوا أخيراً في الاندماج معاً ، وخلقوا شيئاً جديداً وغير مسبوق تماماً . بفضل حيوية العفريت الجامحة وفترة الحضانة الطويلة أثناء إطعامه المستمر ببلورات المانا ، أصبح جسد كورغ الجديد الآن قادراً على تحمل الفوضى .
احتاج محرك الدمى البغيض إلى العثور على أجساد مضيفة جديدة بمجرد تآكل الجسد الذي احتلوه ، بينما كانت أجساد يلدريتتش ابوميناتينغس مصنوعة من طاقة الفوضى النقية . لقد جعلهم غير قابلين للتدمير تقريباً ، لكنه في الوقت نفسه شل حياتهم اليومية .
ولمنع طاقتهم من قتل أو تدمير كل ما لمسوه كان هناك حاجة إلى الكثير من قوة الإرادة . ولزيادة الطين بلة ، تطلب الأمر أيضاً استهلاك جزء من الطاقة التي تراكمت لديهم .
حتى لو تمكنوا من اتخاذ مظهر بشري ، فلن يتمكنوا من الاحتفاظ بهذا الشكل لفترة طويلة دون التسبب في مذبحة ، إما لإطعامهم أو لأنهم فشلوا في التحكم في الطاقة الخام التي تتكون منها أجسادهم .
لنفس السبب كانت أشياء مثل إتقان الصقل والكمياء وجميع الوظائف الإبداعية أصعب بكثير بالنسبة لهم من بني آدم . وبدلاً من ذلك كان جسد كورغ طبيعياً ، بسبب عدم وجود مصطلح أفضل .
يمكنها لمس الأشياء بحرية ، وعلى عكس جميع زملائها من الرجاسات لم تتسرب طاقة الفوضى كلما تشتت انتباهها . لقد كانت قوقعة مثالية ساهمت في تقليل استهلاكها للطاقة وبالتالي حاجتها للتغذية ، مما ترك لها الكثير من المانا لتجنيبها لسحرها .
"من كان يظن أن التعرض للإصابة هو مفتاح تطوري ؟ لقد أصلحت أنسجة العفريت جانب الرجس الخاص بي بينما عززت طاقة الفوضى جسدي التالف . قريباً ستصبح كل مهاراتي في سيد الصقلوا أكثر من مجرد حنين!
"اللعنة على كورج! " سأُعرف مرة أخرى باسم بيترا ، آلهة الصياغة . أراهن أنه إذا علمت ما يسمى بـ "الأصلية " الحقيقة ، فإن الحسد سيصيبها بكلماته . فكرت بيترا .
"أنت على حق . " ولسوء حظك لم يعد لدي عروق بعد الآن . تردد صوت مألوف للغاية في رأسها .
استدارت بيترا ، وشاهدتها تقف أمامها .
'لا تحاول الهرب . ربما لم تعد لدي برؤية الحياة بعد الآن ، لكن يمكنني تتبع توقيع الطاقة الخاص بي عندما نكون قريبين . إن عدم الهروب بعد الكشف عن وجودك للعامة هو الخطأ الأخير الذي سترتكبه على الإطلاق . فكر كورج .
كانت يديها المخالب مليئة بالمانا الفوضى ، وعلى استعداد لإطلاق العنان لها . على عكس الهجين كان لديها كل الوقت للتحضير لاجتماعهم .
عندما كانت كورغ لا تزال وحشاً إمبراطورياً كانت رايجو ، تطور سوار (وحش سحري من نوع الحصان) والذي كان قوته تعتمد على عنصر الضوء والهواء . كان مظهرهم عبارة عن تنين صيني مدمج مع حصان حرب .
كان للمخلوق الناتج حراشف بيضاء فضية تغطي جسد حصانه ، مع قرون كبيرة متفرعة فوق رأسه ، وشوارب طويلة ، وعرف فضي سميك ، وذيل تنين طويل متقشر .
كان جسد كورغ الرجس شبيهاً ببني آدم ومغطى بقشور سوداء صغيرة . كانت القرون الصغيرة على رأسها وشعرها المتراقص في الهواء على الرغم من انعدام الريح تماماً في الكهف هي البقايا الأثرية الوحيدة لذاتها القديمة .
