"أنا أعرف كيف يجب أن تبدو الأمور بالنسبة لك . أنني واعدتك فقط للحصول على هدية مجانية لأختي . لم أقصد أبداً إخفاء مدى سوء وضعها عنك ، إنه مجرد شيء لا أحب التحدث عنه .
" لم أكن لأزعجك بهذا لو لم تكن أفضل معالج أعرفه والآن بعد أن أصبحت مساعداً ميدانياً للشرطة ، أستطيع تحمل تكاليف العلاج . أستطيع أن أدفع لك ، لذلك لا شيء يجب أن يتغير بيننا . أنا لا أحاول استغلالك . " قالت كاميلا .
"يا إلهي ، إن جنون العظمة الذي أصابني يؤثر عليك حقاً . لم أفكر قط في أي شيء من هذا القبيل . وأنا أيضاً أخفيت عنك أشياء كثيرة . أعلم جيداً مدى صعوبة الحديث عن الماضي المؤلم . فقط أولئك الذين يريدون الحصول على شفقة الآخرين سيتحدثون عن مثل هذه الأشياء في الموعد الأول .
"أنا سعيد لأنك سألت مساعدتي ، لأن هذا يعني أنك تثق بي بما يكفي لتقاسم العبء معي . وأنا أكثر سعادة عندما أسمع عن كل الأفكار السخيفة التي تدور في رأسك ، لأن هذا يعني أنك لست كذلك . يأخذني كأمر مسلم به . " ليث مداعب يدها بلطف .
'أتمنى أن أكون بهذه القوة . لم أخبرها بعد عن طبيعتي الهجينة . لا أستطيع أن أخبرها عن الصحوة والسحر الحقيقي ، ولكن إذا أصبحت الأمور خطيرة حقاً ، فلن أستطيع ارتكاب نفس الأخطاء التي ارتكبها الحامي . ' كان يعتقد .
"شكراً . " تنهدت كاميلا بارتياح ، وشعرت أن مخاوفها تتلاشى .
"فكرة أنك ربما تشك في مشاعري كانت تأكلني منذ الأمس . لأكون صادقاً ، هذا هو السبب الذي جعلني أتجنب القيام بذلك . . . كما تعلم . " قالت بينما كانت النادلة تحضر لهم الحلويات .
انتقلت المحادثة مرة أخرى إلى عملهم اليومي والحكايات السخيفة عن حياتهم . عندما ذهبوا إلى شقة كاميلا كان ليث سعيداً ومرتاحاً ، والأهم من ذلك كله كان يشعر بالنعاس .
"لقد تناولت الكثير من النبيذ . سأذهب لأخذ حماماً سريعاً لتصفية ذهني وسأنضم إليك بمجرد أن أرتدي شيئاً أكثر راحة . " قالت كاميلا .
"غداً لدي يوم كامل واليوم استخدمت التنشيط كثيراً لدرجة أن جسدي كله يؤلمني . مع معدة ممتلئة ومع الأخذ في الاعتبار مدى التعب الذي أشعر به ، من الأفضل أن أتجنب التقدم .
"إلى جانب ذلك ستكون الأمور مع كاميلا محرجة لبعض الوقت ، على الأقل حتى نحل مشكلة زينيا . تبا ، أنا متعب جداً حتى من نظرية صياغة السحر . لقد فكر بينما كان شكل خف الجلد يتحول إلى بيجامة .
تحقق ليث مع رؤية الحياة من عدم وجود أي شيء خارج عن النظام وأنه لا يوجد عنصر سحري غير معروف قبل أن يتمكن من الاسترخاء . لقد نام لحظة ملامسة رأسه للوسادة .
ومع ذلك لم يدم الأمر طويلاً . أيقظه وميض مفاجئ من الضوء وصوت مسلي إلى حد ما بعد ما بدا وكأنه ثانية .
"ماذا تفعل ؟ " كان هناك مسحة من الانزعاج في صوت كاميلا .
"أليس هذا واضحا ؟ كنت نائما .
"بعد كيف قبلتني عندما عدت إلى المنزل ؟ بعد ما قلته سابقاً ؟ ماذا حدث لمهاراتك في الرياضيات ؟ " كانت تنقر بقدمها ، ويداها على وركيها .
"ماذا تفعل- أيها الآلهة الجيدون! " تذكر عقل ليث كلماتها السابقة عندما عادت رؤيته إلى طبيعتها . كانت كاميلا واقفة أمام الباب وهي ترتدي ملابس داخلية من الدانتيل الأحمر فقط . لقد صنعت عجائب مؤكدة على بشرتها الشاحبة ومنحنياتها الناعمة .
خلال فترة عمله كأستاذ مساعد في الأكاديمية ، استخدم ليث شبكة غريفون الأبيض لتسجيل براءة اختراع للملابس الداخلية التي سرقها من الأرض . ولم يكن النجاح الذي كان يأمل فيه ، باستثناء الملابس الداخلية النسائية بالطبع .
كان ليث قد أهدى كاميلا عدداً قليلاً من مسرحياتها الغرامية وهي الآن ترتدي مسرحيته المفضلة .
"لكنك قلت بالأمس . . . "
"كان علينا أن نتحدث بالأمس ، أيها السخيف . " زحفت على السرير على أربع بحركات حسية بطيئة متعمدة ، وأظهرت أميالاً من الانقسام .
"ألم تفتقدني ؟ ولو قليلاً ؟ " قالت قبل أن تعطيه نقرة كان طعمها مثل الجنة .
أطفأ ليث الأضواء بفرقعة أصابعه قبل أن يأخذها بين ذراعيه . بدأوا في التقبيل بينما شعروا بجسد بعضهم البعض . استغرق ليث وقته في تقدير ملمس الدانتيل الذي يغطي بشرتها قبل إزالته ببطء ، قطعة واحدة في كل مرة .
'شكرا الرياضيات . كنت أعرف أنك لن تتخلى عني .
***
في صباح اليوم التالي ، بعد تناول الإفطار معاً ومغادرة كاميلا المنزل ، عاد ليث إلى لوتيا . أخذ بوابة بيلييوس بوابه النقل لترك أثر لتحركاته ثم استخدم برج سوليوس وارب للوصول إلى وجهته والنوم .
كانت كاميلا بخير لأنه شاركها القليل من قوة حياته ، لكنهم لم يناموا كثيراً ولم تتم إعادة ضبط تأثيرات التنشيط بعد . بعد أربع ساعات ، عاد ليث بكامل قوته ومارس إجراء زينيا حتى وقت الغداء .
وكان والداه سعيدين جداً بوجوده معهم لفترة من الوقت ، بل وأكثر عندما اختار البقاء لفترة أطول قليلاً بعد الغداء . أخبرهم ليث عن مهمته الأخيرة بكل شيء لم يكن سراً من أسرار الدولة .
"أنا سعيد لسماع أن فريا في حالة جيدة . " قالت إلينا .
"نعم ، من المؤسف أن هذه الفتاة مدمنة عمل مثلك تماماً . لم تروا بعضكم البعض منذ عيد ميلاد جيرني ومع ذلك أمضيتم الوقت بأكمله في تدريب السحر . أنت بحاجة إلى الاسترخاء يا بني . " قال رزاز .
"هذا ما أفعله الآن ، أليس كذلك ؟ " استخدم ليث سحر الروح للعب مع آران ، حيث قام بتحريك بعض جنوده الدمى وإشراكه في معركة شرسة .
"لماذا اخترت حبة الفاصوليا بدلاً من العمة فريا ؟ إنها فاتنة . " قال أران بنبرة متأملة . بعض الكلمات لم تكن ذات معنى بالنسبة له ، لذلك كان يجد صعوبة في تذكرها
"راز! " "الأب! " قالت إلينا وليث في انسجام تام . الطريقة الوحيدة التي تمكن آران من قول مثل هذه الأشياء هي بسماع تلك الكلمات من شخص آخر وفي كثير من الأحيان .
"مذنب حسب التهمة الموجهة . " أظهر رعز يديه مستسلما .
"أنا آسف ، لكنني لم أفهم أبداً كيف تختارين صديقاتك . حتى عندما التقيتما للتو كانت فلوريا طويلة جداً بالفعل . أطول مني وحتى منك . وهي أيضاً . . . " كان راز محرجاً جداً من إنهاء كلامه . الجملة .
"قوي ؟ " سأل ليث . كان يعلم أن والده ما زال مصدوماً بعد خسارته أمامها في العديد من مسابقات القوة . على حد علم راز كانت فلوريا أقوى من ليث أيضاً .
"نعم . لا ينبغي للمرأة أن تكون مخيفة إلى هذا الحد . الآن لديك كاميلا ، إنها جميلة بالتأكيد ، لكنها . . . " "
قديمة ؟ " كان صوت إيلينا بارداً جداً لدرجة أنه أدى إلى انخفاض درجة حرارة الغرفة .
"إذا كانت كاميلا كبيرة في السن ، فمن أنا إذن ؟ " فكرت .
" . . . . أكبر من ليث ، عزيزتي . في حين أن فريا في العمر المناسب ، والطول ، وهي امرأة رائعة . للأب كل الحق في قلق بشأن ابنه الأكبر . " قال رزاز ، أصبح صوته منخفضاً وحامضاً .
"الابن الأكبر ؟ ماذا عن تريون ؟ " لم يفتقد ليث نغمة راز ولا شحوب إيلينا .
"عزيزي ، قلت لك أنه يجب الانتظار . " قالت .
"آسف يا عزيزتي لم أقصد ذلك . " انه تنهد .
"جاء شقيقك إلى هنا قبل أيام قليلة من عيد ميلاد جيرني ، عندما كنت أنا ووالدتك أران فقط في المنزل . لم تسر الأمور على ما يرام . بدأ لم شملنا بشكل سيئ وتصاعدت الأمور بسرعة . باختصار ، لقد تبرأ منا وهو لم يعد عضوا في عائلتنا . "
