"ما هي خطوتنا التالية ؟ " سألت فريا . "على الرغم من أننا نعرف الآن نهاية لعبتهم ، لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي . بمجرد تنشيط المصفوفة ، لا يوجد معرفة كم من الوقت ستستغرق العملية . لا أريد أن أخسر سنوات من حياتي! "
"أنا أتفق . يجب أن نتحرك قبل أن تكون لهم اليد العليا . " قال ريمان .
"يجب أن نستدرجهم إلى العراء ، ولكي نفعل ذلك نحتاج إلى كسر لعبتهم . وبدون الأشخاص المتأثرين بالحزن ، سوف تنكسر مجموعتهم . والسبب الوحيد لعدم شفاءهم هو أنهم وقعوا في حبهم . خداع الكنيسة . "
"نحن بحاجة للتخلص من الكنيسة وشفاء هؤلاء المعتوهين . " قال ليث .
بعد أن علم بوجود أكثر من اثنين من المستيقظين داخل زانتيا ، اضطر ليث للتخلي عن خطته الأصلية لاقتحام الكنيسة في شكله الهجين . لقد كان شيئاً كان عليه أن يفعله بمفرده لأنه كان من الصعب أن يشرح لفريا قدراته في تغيير الشكل .
كان وصول الحامي نعمة حقاً . لقد كان مقاتلاً ممتازاً وغطاءاً مثالياً لما سيحدث . عرفت فريا بالفعل عن جسد ليث غير الطبيعي ، برؤية الموت ، وعن مشاركته قوة حياته مع رايمان .
الآن كل ما يحتاجه ليث هو فهم أفضل لتعاليم كنيسة الستة قبل إعطاء المستيقظين طعم الدواء الخاص بهم .
***
على بُعد بضعة كيلومترات فقط من قصر فيكونت كرام كان المستيقظون الأربعة المتبقون يتجادلون حول خطتهم ويلعنون اسم كيران . لولا اعتزازه الطفولي بكونه الوريث التالي لأفضل قاتل في صحراء الدم ، لكان كل شيء على المسار الصحيح .
"ليس لدينا خيار . يجب أن نستمر حتى بدون ديرانييل . " قالت ايليا . مثل بيليون كانت من مواليد إمبراطورية جورجون . كان قلب المانا الأزرق الخاص بها قوياً مثل ليث ، بينما كان جسدها أضعف منه .
لقد أيقظها سيدها عندما كان لديها بالفعل نواة المانا خضراء . احتاج جسدها إلى الكثير من الوقت للتكيف ، وما زالت بحاجة إلى المساعدة للبقاء على قيد الحياة كلما حان الوقت المناسب لطرد الشوائب لتحقيق اختراق .
كان طولها 1 .75 متراً (5 '9 بوصات) بشعر أشقر فاتح وعينين خضراوين . وبفضل كونها مستيقظة كان شكلها يجعل معظم الرجال يكسرون أعناقهم بينما يديرون رؤوسهم عند مرورها . ومع ذلك كانت من بين المستيقظين . مجرد واحدة من بين العديد " .
"متفق عليه . ليس كل منا لديه أب مستيقظ مثل ديرانييل . "هناك دائماً العام المقبل " مؤخرتي! " قال بيليون بينما كان يقلد لهجة ديرانييل ويبصق على المدفأة ، ويحوله إلى عمود من النار مع شرارة من المانا . "أنا لا أقول للتخلي عن الخطة
. أنا بحاجة إلى العين الثالثة بقدر ما تحتاج إليه . أنا فقط أقول أنه ربما ينبغي علينا تأخير ذلك . "إذا غادرنا زانتيا الآن ، فلن يجدنا المجلس أبداً . " قضمت بينيو أظافرها بعصبية .
كان طولها 1 .77 متراً (5 '10) بشعر أحمر ملتهب وعينين عسليتين . كانت تمتلك نواة المانا سماوية لامعة ، ولكن بفضل سيدها الذي أيقظها عندما كانت صغيرة جداً كان صقل جسدها سهلاً ، على الأقل مقارنة برفاقها .
وبفضل ذلك كان جسدها أقوى من أيليا ، وكان شكلها أفضل .
"تأخيرها ؟ لن نحصل أبداً على فرصة أخرى كهذه . المدينة معزولة والمصفوفات موضوعة في مكانها . إذا كنت خائفاً جداً ، فأنا أقول إننا نبدأ الطقوس الآن ثم نهرب بأسرع ما يمكن " . وقال جارين:
"خلال فصلي الربيع والصيف ، سيكون من المستحيل إبقاء هذا العدد الكبير من الأشخاص محبوسين داخل منازلهم ، ناهيك عن أننا ربما نكون في عداد الموتى بالفعل! " . وكان طوله 1 .8 (5 '11 بوصة) ، وشعره بني
. الشعر والعينين . لم يكن طويل القامة ولا ضخماً مثل بيليون ، لكنه كان يتمتع ببنية مقاتل محترف . كان لديه نواة المانا سماوية لامعة وكان جسده على قدم المساواة مع بينيو ، مما سمح له بالتعامل جنباً إلى جنب مع الوحوش السحرية .
كان هو وبينيو من مواطني مملكة غريفون ، لكن ذلك لم يجعلهم أقل خوفاً . كان استخدام السحر المحظور جريمة حتى في مجتمع الاستيقاظ ، وفي حالة اكتشاف المجلس لأنشطتهم اللامنهجية ، فسيكونون مثل الموتى .
ومع ذلك لم يكونوا خائفين من المجلس بقدر ما كانوا خائفين من أسيادهم . يعتبر الساحر المستيقظ مسؤولاً عن جميع تلاميذه ، لذلك لن يمنحوا أبداً هداياهم لأي شخص مقابل لا شيء .
كانت الصحوة ظاهرة نادرة ، وليس كل أولئك الذين تمكنوا من القيام بذلك بمفردهم سيعيشون لفترة تكفى ليصبح من الصعب قتلهم . كان هناك من مات جوعا أو في المعركة أو ببساطة بسبب غبائهم .
لذلك عندما يحتاج الساحر المستيقظ إلى وريث ، فإنه سيختار شاباً موهوباً أو أكثر كمتدربين له . الشخص الذي ينجح سيرث إرثهم ، بينما يتعين على الآخرين العثور على سيد جديد أو الموت .
كان ديرانييل استثناءً لأن سيده كان والده أيضاً . وحتى لو فشل فلن يقتله تاسار . وكان كيران استثناء آخر . اختارت ليزاليا متدرباً واحداً فقط في ذلك الوقت وتخلصت منهم بمجرد أن وجدتهم ناقصين .
منذ أن دمر ليث النجم الأسود ، استخدمته ليزاليا كمعيار لدفع تلميذها إلى أبعد من حدوده . مع وجود حياته على المحك ، سرعان ما بدأ كيران يكره شجاعة ليث ، خوفاً من أن تؤدي مآثر المستيقظون المارقة إلى موته .
كان الأعضاء الباقون في المجموعة هم أفضل المحصول في أراضيهم ، ولكن فقط بفضل العين الثالثة . لقد كانوا جميعاً رائعين ، لكن ليس عباقرة . بموهبتهم وحدها استطاعوا رؤية قمة الجبل ، لكنهم لم يصلوا إليها أبداً .
وكان هذا هو السبب وراء لجوئهم إلى استخدام مثل هذا المخطط المتقن . لقد التقيا ببعضهما البعض خلال اجتماعات المجلس ، وترابطا بفضل عمرهما ومشاكلهما المشتركة .
لقد تمكنوا معاً من تغيير العين الثالثة بالسحر المحظور حتى يتمكنوا من تقسيم آثاره ، الجيدة والسيئة ، بالتساوي بين الستة منهم . سيظلون يفقدون قدراً ثابتاً من قوة حياتهم ، لكن الطقوس أوصلتهم إلى القمة .
لقد حسبوا أنه للتغلب على منافسيهم سيخسر كل منهم ما مجموعه مائتي عام من حياته . لقد كان ثمناً بسيطاً يجب دفعه لوراثة إرث أسيادهم وأراضيهم .
خاصة إذا كان البديل هو الموت في سن مبكرة بعد أن أمضوا حياتهم كلها في العبودية . تماماً كما قال فورج ، سمح لهم السحر المحظور بتخفيف تكلفة الطقوس قليلاً في كل مرة يقومون بها .
ومع ذلك حتى سنة واحدة من قوة الحياة مهمة ، لأنه بفضل التراكم ، سوف تدوم عشرة إن لم يكن عشرين مرة . بني آدم الذين ألحقوا الأذى بهم لم يكن لهم أي أهمية . سوف يفقدون قوة حياتهم ويموتون بعد عقود ، مما يجعل موتهم يبدو لا علاقه له بالموضوع .
لقد قام الستة المستيقظون بإغرائيث لسببين . الأول هو استخدامه كعضو سابع وتقليل الضغط على قوة حياتهم . والثاني هو أن كيران أراد التخلص منه وإثبات أنه أفضل مقاتل في الدول الثلاث الكبرى .
ومع ذلك كانت الخطة هي جعلهم يتقاتلون بعد الطقوس ، وليس قبلها . لقد احتاجوا إلى كلاهما على قيد الحياة ، خاصة وأن ليث المارق لم يكن له أي علاقة بالمجلس ، لذلك لم يتمكن من الإبلاغ عنهما حتى لو تمكن من الفرار .
لكن وصول ويرملينغ أثبت أنهم كانوا مخطئين تماماً .
