"مرحباً ليث ، هل تمانع في مساعدتي قبل أن نذهب لتناول العشاء ؟ " سألت فريا .
"لا مشكلة . ما الأمر ؟ " وقف ليث وهو يشعر بالقليل من الضوء .
"هل أنت بخير ؟ أنت أكثر شحوباً مما كنت عليه عندما التقينا سابقاً . " ألقت فريا عليه أفضل تعويذة تشخيصية قبل أن يتمكن من فتح فمه .
"فقط تعبت من الموت تقريباً . لا مشكلة كبيرة . " هز كتفيه .
كانت فريا سعيدة عندما أكدت تعويذتها أنه بخير تماماً ، ولكنه جائع قليلاً . ومع ذلك فإن الجزء المحتضر جعلها تتراجع .
"انسَ مشكلتي . ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم ؟ كيف وضعت نفسك في مشكلة بهذه السرعة ؟ "
"غير قابل للنشر ؟ لأنه من أعمال الحارس ، لذا أريدك أن تبقي الأمر سراً . " أجاب ليث .
"إذا كان علي أن أطلب مساعدتها ، يجب أن أخبرها بكل شيء . وإلا فإنني قد أعرض حياتها للخطر من أجل لا شيء . كان يعتقد .
"بالتأكيد . أنا صديقك قبل أن أكون مغامراً . " قالت وهي تجبره على الجلوس على سريره وتعطيه بعض لحم البقر المقدد .
أخبرها ليث عن مهمته الجديدة المتعلقة بالكنيسة وكيف نصب له قاتل كميناً أثناء قيامه بالاستطلاع .
"الآلهة الجيدة! " بادرت فريا بالخروج .
"درع خف الجلد الخاص بك أفضل حتى من زي الحارس ، لكنك تقول أن هذا الرجل لديه أسلحة مسمومة قادرة على اختراقه ؟ "
"الأسوأ من ذلك . حتى السم كان مسحوراً والمملكة لديها عدد قليل جداً من الكيميائيين القادرين على خلق مثل هذا الشيء . " وأشار ليث .
"قلت أنك أخذت واحداً منهم قبل التراجع . هل يمكنني رؤيته ؟ إذا حددنا تصميمه أو سمه ، فيمكننا الحصول على بعض الأدلة حول هوية القاتل . " قالت فريا .
"لا . إذا أخرجتها من عنصر البعد الخاص بي ، فإنني أخاطر بمعرفة موقعي . تعويذات التتبع شائعة بالنسبة للأسلحة الثمينة ، ناهيك عن احتمالية تعويذة التدمير الذاتي . ليس من المفترض أن يترك القتلة أدلة خلفهم . " هز ليث رأسه وهو يمضغ .
"صحيح . كم عدد الأشخاص الذين يعرفون أنك في زانتيا ؟ أعني أنك وصلت منذ بضع ساعات فقط والآن هناك عاصفة ثلجية . كيف وصل القاتل إلى هنا في الوقت المناسب ؟ "
"نقطة جيدة . " أومأ ليث . "فقط كاميلا ، وحراس المدينة ، والكونت سيستور ، والفيكونت كرام ، ورجالك يعرفون عني " . وشدد على الاحتمالين الأخيرين ، مما جعلها شاحبة .
"لماذا يضع كريم مكافأة مقابل رأسك ؟ "
"لنفس السبب فهو لا يريدني هنا . ليحصل على زانتيا لنفسه . إذا قمت بحل المشاكل مع الكنيسة والمرض ، فإنه سيفقد مزايا فضح تواطؤ الكونت مع الكنيسة ومعهم فرصة أصبح سيد المدينة القادم . "
كانت فريا على وشك أن تطلب لماذا تشك ليث في رجالها أيضاً عندما أدركت أنها تعرف الإجابة جيداً بالفعل . مال .
"اهدأ يا فريا . أنا فقط أنظر إلى كل الزوايا الممكنة . المشتبه به الرئيسي هو شخص آخر . " قال وهو يعض على شفته السفلية من الإحباط .
"الكونت ؟ بعد كل شيء ، قام بإيقاف تميمة الاتصال الخاصة به بعد أن طلب مساعدتك . وبهذه الطريقة ، أجبرك على الحضور حتى لو أراد إلغاء المهمة وكان لديه كل الوقت لاستدعاء قاتل . " قالت .
"أفكاري بالضبط . الثغرة الوحيدة في هذا المنطق هو أنه لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة أن العاصفة الثلجية ستمنعي من المغادرة . على أي حال ما الذي تحتاجه لمساعدتي ؟ "
"دولوث ، الابن الأصغر للفيكونت ، أصيب بالحزن مرة أخرى . هذا غير منطقي لأننا أبقيناه في المنزل طوال الوقت وتحققنا من إعداد وجباته . قلت للآخرين إنها مجرد أنفلونزا لكسب بعض الوقت . أحتاج إلى ثانية رأي . " قالت .
"حسناً . إذا أخفقت ، فأنت مدين لي بالعشاء . " بعد تناول المقدد ، أدرك ليث مدى جوعه . بين اندفاع الأدرينالين وجنون العظمة الذي يعاني منه ، نسي أن إنفيجوريشن كان عاجزاً عن تعويض العناصر الغذائية المفقودة بعد الشفاء .
"وإذا لم أفعل ؟ "
"أنت مدين لي بالعشاء على أية حال . لا يمكنك أن تضع ثمناً على كبريائك كمعالج ، أليس كذلك ؟ هذا سيجعلك تنحدر إلى مستواي . " أضحكها رد ليث ، لكنها لم تستسلم .
"مستحيل . مع وجود قاتل أنت بحاجة إلى مساعدتي ، وهذا يجعلنا في أفضل الأحوال . "
لقد شوهتهم خارج باب دولوث ، مما جعل الحارسين اللذين تركتهما بالخارج يوجهان أسلحتهما إلى حلقهما على حين غرة . أمسك ليث بالسيفين القصيرين بين أصابعه ، وثبتهما في مكانهما كما لو كانا مجرد ذباب مزعج .
"اطمئنوا يا رفاق . لا داعي لإثارة الجدل في كل مرة . " تنهدت فريا وهي تأخذ ملاحظة ذهنية لطردهم من نقابتها . كان وجودهم في حالة تأهب علامة جيدة ، فالغضب في أعينهم بدلاً من الارتياح بمجرد التعرف عليها ، ليس كثيراً .
"إن فشلهم في تعلم سحر الأبعاد على الرغم من حضورهم إحدى الأكاديميات الست الكبرى يبدو أنه يزعجهم بلا نهاية . إذا أصبحوا أكثر تعاسة من هذا ، فأنا متأكد من أن "الحوادث " ستحدث . فكرت .
"آسف يا رئيس " . قال ساحر أشقر مع زمجرة . كانت بالكاد تستطيع أن تتحمل فريا وهي تتباهى بسحرها الأبعاد بدلاً من المشي كما يفعل أي شخص عادي . أدى قيام ليث بمنع تأرجحها بثلاثة أصابع فقط إلى زيادة الطين بلة .
ومع ذلك فإن فريا لم تتشوه لمجرد التباهي . يتكون قصر الفيكونت من عدة طوابق ويمتد لمئات الأمتار . مع وجود مريض مريض في انتظارها لم يكن لديها وقت لتضيعه في تدليل مشاعر مرؤوسيها .
عندما دخلوا من الباب ، أطلق ليث صفيراً تقديراً . كانت غرفة دولوث في الواقع شقة أكبر من منزله .
"أستطيع أن أرى بوضوح يد حرفي حقيقي في العمل وغرور الأحمق الأناني الحقيقي الذي يعبث به . إنه بخيل جداً لدرجة أنه فضل أن تبدو التحف الفنية مبتذلة بدلاً من المخاطرة بسرقتها . فكر ليث .
'أوه نعم ؟ ما الفرق بينكما ؟ ضحك سولوس على ليث وهو ينتقد شخصاً لكونه بخيلاً ومصاباً بجنون العظمة .
"أنا لا أرتدي النظارات . " إجابته جعلتها تضحك أكثر .
كان المدخل أيضاً بمثابة غرفة معيشة ، مع العديد من الأرائك المبطنة مرتبة حول طاولة مربعة مع صندوق سيجار وصينية مليئة ببتلات الزهور . تم طلاء خشب الأريكة باللون الذهبي ، بينما كان الحرير الذي يغطيها باللون الأخضر الداكن ، ليتناسب مع نمط السجادة الثمينة التي تغطي معظم الأرضية .
كانت الجدران بيضاء ناصعة ، مع التركيز على الذهب الذي تم صنع أو طلاء جميع الزخارف في الغرفة حتى إطارات اللوحات التي تزين المكان .
بعد الدخول داخل غرفة نوم مزينة بشكل مشابه وبها ذهب أكثر من متجر مجوهرات ، توقع ليث أن يستضيف السرير ذو الحجم الكبير مراهقاً مسرفاً . ومع ذلك كان دولوث بالكاد في العاشرة من عمره ، بشعر أسود مثل شعر والده ومغطى بالعرق .
هتف ليث ببعض الثرثرة والتنشيط المنشط ، وأجرى فحصاً كاملاً لجسد الطفل .
"هل أنت متأكد من أن هذا هو الحزن ؟ يتطلب الأمر تعويذة من المستوى الأول لعلاجه . " قال ليث:
"نعم . إنها المرة الرابعة في أقل من أسبوعين ، لذلك أنا متأكد تماماً . حمى ، عيون محتقنة بالدم ، ضعف ، وبقع سوداء على صدره . " رفعت فريا ملاءات الأسرة وثوب نوم الشباب ليكشف عما يشبه الرؤوس السوداء كبيرة الحجم .
"لدي أخبار جيدة ولدي أخبار سيئة . ما الذي تريد أن تسمعه أولاً ؟ " سأل بعد إنشاء منطقة الصمت حول الاثنين .
