"كفاح ؟ " سخر ليث . "كنت أحفظ قوتي وأقوم ببعض التجارب . العثور على وحش عائد هو فرصة نادرة . أردت فقط أن أرى ما كانوا قادرين عليه . "
لقد تعلم ليث ما يكفي عن السحر ليعرف أنه طالما أنه يفهم المبادئ الأساسية لما يسمى بـ "القدرات الفطرية " فيمكنه إيجاد طريقة لتكرارها وإضافتها إلى ترسانته .
"التجارب ؟ " تردد راتباك صوته ، وهو يبتلع كتلة من اللعاب . أعادت الكلمة إلى الذاكرة عدداً لا يحصى من التجارب غير السارة .
"السيد وأنت البازلاء في جراب . "
"لم تجب بعد على سؤالي الأخير . " دفع ليث طرف حارس البوابة نحو حلق راتباك .
"لماذا يجب أن أحرر سيدك ؟ ما الفائدة منه ؟ "
"ربما يمكنك قتل الجميع . " لعق راتباك شفتيه مرة أخرى .
"ربما يمكنك كسر جهاز السيد ، ولكن هل يمكنك القيام بالأمرين معاً ؟ أنت تقتل ، لكنهم يعودون . كلما اقتربت من الجهاز و كلما عادوا بشكل أسرع . يمكن للسيد إيقاف تشغيل الجهاز بإصبع واحد . السيد هو سيده . "
لم يكن كلام راتباك منطقياً ، لكن ليث اعتبر أنه ما زال على حق . إذا كان هذا السيد هادئاً لفترة طويلة ، فلن يكون هناك سبب لإثارة المشاكل ، في حين لا يمكن قول الشيء نفسه عن عبيده المتمردين .
"لماذا يجب أن أضيع الوقت في كسر الأقفال والمصفوفات إذا كان بإمكانه المرور من خلالها بنقرة واحدة من مفاتيحها ؟ " كما أن استكشاف المجمع بأكمله سيستغرق شهوراً بينما لدي أيام في أحسن الأحوال قبل أن يرسل الجيش تعزيزات "لمساعدتي " .
لم يكن ليث قادراً على تحمل تكلفة اكتشاف المختبر الموجود تحت الأرض . سوف تنتزع المملكة الأشياء الجيدة وتترك له الفتات .
"إذا كان هذا السيد على استعداد لتعويضي عن مشاكلي ، فسوف أحصل على ما أريد دون إضاعة وقتي . " بخلاف ذلك يمكنني دائماً أن أقتله أو أسجنه مرة أخرى وأختبر حظي بالأبواب . الأشياء الأولى أولاً ، رغم ذلك .
"هل سيدك هذا يجرب الفواحش أيضاً ؟ هل هو السيد ؟ " كان العنوان مبتذلاً للغاية لدرجة أنه كان من المحتمل أن يكونا شخصين مختلفين ، لكن ليث فضل التأكد من هوية الشخص الذي سيتعامل معه .
"تجارب رئيسية على أي شيء . " تنهد راتباك مع ظهور المزيد من الذكريات السيئة . أن تكون الموتى الاحياء لا يعني أن تنجو من الألم .
"عباءة الجبان مصنوعة من جلد رجس . " كلماته جعلت ليث يفتح عينيه على نطاق واسع في مفاجأة . وبقدر ما كان يعلم ، فإن الرجاسات ليس لها جلد . لمس ملابس راتباك ، مستخدماً التنشيط لمراقبة جوهرها الزائف .
"لقد فهمت ، ولكنني سأقوم بتدوين بعض الملاحظات ، فقط لأكون آمناً . " كانت ذاكرة سوليوس منقطعة النظير ، لكنها تمكنت أيضاً من الوصول إلى ذاكرة ليث كما لو كانت مكتبة . كانت فوضوية ، ولكن بعد سنوات عديدة ، عرفت طريقها .
"لا ، أعني ، هل يساعد الرجاسات ؟ هل يعمل معهم ؟ " حاول ليث أن يكون أكثر وضوحاً .
"لا . السيد يساعد نفسه فقط . السيد يعمل فقط مع الفأرباسك . أنا مساعد . " قال المخلوق بصوت فخور .
"ثم إفسح الطريق . " أومأ ليث . "كن حذرا ، يجب أن نتحرك دون أن يلاحظنا أحد . أريد تجنب المعارك عديمة الفائدة . "
كان راتباك يعرف المجمع الموجود تحت الأرض مثل ظهر يده ، بينما كان ليث قادراً على اكتشاف الأعداء من بعيد باستخدام رؤية الحياة . من خلال تجميع مواردهم ، وصل الثنائي بسرعة إلى المستويات الأدنى من المختبر .
على طول الطريق ، سأل ليث راتباك عما تعنيه العلامات المختلفة لتحقيق فهم أساسي للغة القديمة . فقط في حالة تدهور الأمور مع السيد وكان عليه أن يستكشفها بنفسه .
كان راتباك منزعجاً من أسئلته ، لكنه لم يجرؤ على إثارة استياء ليث . كان المخلوق بحاجة إلى الحارس بقدر ما كان خائفاً منه . في كل مرة يُجبرون فيها على القتال كان ليث يبذل قصارى جهده ، ويقتل وحدات كاملة من الوحوش القوية في غمضة عين .
في اللحظة التي أدركت فيها الوحوش أنها تتعرض للهجوم كانت قد ماتت بالفعل . لم يحب راتباك الإنسان لأنه ذكره كثيراً بالسيد . يمكن لحواس راتباك أن تسمع نبض قلب ليث كما لو كانوا في نزهة .
لكن كانوا محاصرين من كل جانب بالأعداء لم يكن هناك عرق على جسده ولا انفعال في تحركاته . كان المشي إلى جانبه يشبه تماماً عندما رافق السيد قبل سقوطه .
كان لدى راتباك انطباع بأنه فأر يركب على ظهر تنين .
عندما وصلوا إلى الطابق الثامن تحت الأرض ، أشار المخلوق إلى ليث بالتوقف .
"لقد وصلنا . المشكلة هنا . " أشار راتباك إلى الأبواب العديدة المعززة على طول الممرات . كانت كل غرفة أكبر من تلك الموجودة في الطوابق الأخرى وكانت محاطة بمصفوفات فريدة متعددة .
"ما الذي يتم تخزينه في المستويات الدنيا ؟ " كان ليث يتوقع أن يكون السجن في الطابق الأخير لأنه كلما تعمقوا أكثر ، أصبحت الهالة السحرية التي اكتشفها أقوى .
"أشياء سيئة . أشياء فظيعة . " ارتجف راتباك .
"أتقن تجارب الحب ويكره الفشل . إنه يدمر دائماً حالات الفشل ، لكن بعضها لا يستطيع التخلص منها . إما لأنها لا تموت أو لأنها ذات قيمة كبيرة . تلك الأشياء الرئيسية تخزن في الأسفل ، حيث تبقيها المصفوفة في مساحة أخرى جاهزة للانهيار " .
بفضل كل أسئلته حول لافتات الطريق التي التقيا بها على طول الطريق ، فهم ليث الغرض من كل طابق .
كان الطابق الأرضي عبارة عن منطقة تخزين للمعدات غير السحرية ، أي ما يعادل خزانة المكنسة . احتلت أماكن معيشة السيد الطابق الأول تحت الأرض بالكامل ، بينما كانت أماكن معيشة الخدم في الطابق الثاني .
لقد اندهش ليث من كيف يمكن لشخص ما أن يكون مغروراً إلى هذا الحد لدرجة أنه يشغل لنفسه نفس المساحة التي يشغلها ألف تابع . الطابقان الثالث والرابع تحت الأرض كانا المختبر ، والخامس كان مخزن المكونات ،
وفقاً لراتباك ، اختار سيده العمود الفقري المكسور كمقر إقامته بسبب الأوردة الفضية الغنية التي اكتشفها . وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتلبية حاجته من المعدن الثمين دون الحاجة إلى مورد خارجي .
"هل من الطبيعي أن تُفتح تلك الأبواب ؟ " أشار ليث إلى الباب المفتوح لبعض الزنزانات . لقد كان يعرف الإجابة بالفعل ، نظراً لأن صاحب المختبر كان من النوع الذي يبقي حتى مستودعات منتجات التنظيف مغلقة بإحكام .
"لا . " هسهس الفئران . "لابد أن داننكاه وواوزموف قد أطلقا سراحهما . إنهما يائسان لطلب المساعدة من أولئك الذين يمكن أن يحلوا محلهم . "
"سولوس ، هل يمكنك رؤية ما بالداخل ؟ " برؤية الحياة غير واضحة بسبب جميع الأقفال والمصفوفات التي تغلف الخلايا . يجب أن تكون الأبواب مصنوعة من الفضة الصلبة ، لأنني لم أر قط هذا العدد من التعاويذ المحشوة داخل شيء واحد .
كان ليث يرغب في إلقاء نظرة خاطفة على قلوبهم من خلال التنشيط ، لكنهم كانوا مليئين بالكثير من التعاويذ القاتلة ، وكان لديه الكثير ليفعله بالفعل . كان ليث قد خطط بالفعل لمداهمة الخزانة ووديعة المكونات قبل طلب الدعم إذا سارت الأمور جنوباً .
"آسف ، ولكن إحساس المانا عديم الفائدة هنا . " الأرضية بأكملها مشرقة للغاية بحيث تشبه التحديق في الشمس . يمكن أن يختبئ جيش كامل من المستيقظين خلف الزاوية دون أن ألاحظهم . تلك الأبواب . . . رائعة جداً . "
كان لكل باب من الأبواب بلورة المانا زرقاء بحجم قبضة اليد في زواياه الأربعة ودائرة سحرية مختلفة مكونة من بلورات المانا أرجوانية صغيرة بحجم حبة الجوز .
