"خلال سنتي الرابعة في غريفون الأبيض ، اقتربت منه فقط لأنني كنت بحاجة إلى صديق . لقد سئمت من كل من حولي حتى عائلتي الذين يحاولون تحويلي إلى الشخص الذي يعتقدون أنه من المفترض أن أكون . " ألقت فلوريا تعويذة صمت للتأكد من عدم تنصت أحد .
"بمرور الوقت ، أصبحت أحب ليث أكثر فأكثر ليس لأنه كان قوياً أو موهوباً ، ولكن لأنه كان الشخص الوحيد الذي رآني على حقيقتي وقبلني على أي حال . ولم يهتم أبداً إذا كنت أحمل سيفاً معي دائماً . "أو إذا ارتديت بنطالاً بدلاً من الفستان .
"لقد كان الأمر متحرراً بعد أن تم وزني وقياسي ووجدت أنني غير موجود طوال حياتي ، بغض النظر عن مقدار الجهد الذي بذلته "
. "إن الانضمام إلى عائلة نبيلة يعني حياة الواجب ، والتنافس مع الجميع منذ ولادتهم ، بغض النظر عما إذا كانوا أقراناً أو أفراداً من الأسرة .
كان هذا هو السبب وراء تفكير كل من فريا وفلوريا أثناء الأكاديمية في الهروب من أسرتيهما . لماذا كان غوينين "لقد تم تكريس الوجود كله لضمان ازدهار سلالتهم واستمرارها .
لقد اختار توليون أن يصبح خروف إرناس الأسود للهروب من مثل هذا المصير .
"لم تكن علاقتنا كلها أشعة الشمس وقوس قزح . كان هناك الكثير من الصمت ، والكثير من الأسرار بيننا . انتظرت أن يفتح لي ويخبرني ، لكنه لم يفعل . كان الانفصال عنه مؤلماً ، لكنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . "كلانا بحاجة إلى مساحة للنمو وقد فعلنا ذلك . "
"هل تعتقد أن ليث قد انفتح أمام كاميلا ؟ " سألت كويلا . "
لا . " هزت فلوريا رأسها .
"كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد ؟ "
"لأنني سألته . بعد كل الأشياء التي أخبرتنا بها أمي عنهم تمنيت أن يكون ليث قد وجد أخيراً شخصاً قادراً على كسر قوقعته ، أو على الأقل شخصاً قادراً على إظهار نقاط ضعفه له .
"لا أستطيع إلا أن أدعو الاله أن تكون كاميلا أقوى مما كنت عليه ، وإلا فإنها ستتبع نفس المسار الذي اتبعته " . تنهدت فلوريا .
"اسمحوا لي أن أحصل على هذا مباشرة . " بدا توليون لها في العيون .
"بعد تحديد نطاق المنافسة ، ذهبت إليه مباشرة لترى مدى قوة علاقتهما . لا أعرف ما الذي تحدثتما عنه ، لكن من الواضح جداً أن ليث لا بد أنه شارك معك شيئاً لم يفعله مع كاميلا . "
لذا أنت الآن تنتظر منهم أن ينفصلوا ليمسكوا به في الارتداد ويجعله مفتوحاً عندما يكون في أضعف حالاته . خطتك شريرة وقاسية وماكرة . أمي ستكون فخورة بك . "
"متفق عليه . " أومأ جونيين برأسه ، مما جعل فلوريا ترتجف .
"لقد قصدت ببساطة أنه ، على الرغم من أن ليث قد تغير نحو الأفضل خلال السنوات الأربع الماضية إلا أنه ما زال غير كاف . على الأقل بالنسبة لي . بدون الثقة والصداقة ، الحب شعور هش للغاية بحيث لا يدوم ،
كلما زاد حبك لشخص ما و كلما كان الأمر أكثر إيلاماً عندما تدرك أنهم أبقوك دائماً على أطراف قلوبهم . فكرت .
***
وبعد عدة رقصات ، أمر الملك الموسيقيين بالتوقف . نزل جميع من في الطابق الأول إلى قاعة الاحتفالات ، وتركوا مساحة دائرية حول أفراد العائلة المالكة .
"أعزائي الأشخاص ، يسعدني أن أرى أنه حتى الأكثر عزلة بيننا قد قبل دعوتي وشارك في الحفل . أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بالأمسية . "
لم يفوت ليث كيف نظر الملك مباشرة إلى الموتى الأحياء خلال الجزء الأول من خطابه .
"الليلة لم نجتمع فقط للاستمتاع بصحبة بعضنا البعض ، ولكن أيضاً لتكريم وإبداء احترامنا لأولئك الذين خدموا المملكة بإخلاص حتى بتكلفة شخصية كبيرة .
السيدة جيرني إرناس ، خطوة إلى الأمام . "
فعلت جيرني وفقاً للتعليمات ، وركعت أمام أفراد العائلة المالكة ورأسها إلى الأسفل .
"لقد كان آل إرناس دائماً أحد ركائز مملكتنا ، لكن أعمالك الجديرة بالتقدير كشرطي ملكي تجاوزت ما فعله أي من أجدادك على الإطلاق . ولهذا السبب تمت ترقيتك إلى رتبة آرشون . "
وقد ترك الحشد مذهولا . كان الأرشون هم القضاة الأعلى المسؤولون عن الإشراف على عمل رجال الشرطة الملكيين . لقد كان هذا الدور مخصصاً عادةً لأفراد العائلة المالكة لأن السلطة الممنوحة له كانت في المرتبة الثانية بعد التاج نفسه .
"قف يا آرتشون إرناس ، وخذ شارة دورك الجديد . " أطاعت جيرني ، وكان وجهها قناع الفرح والاحترام . ومع ذلك استطاعت ليث أن ترى أنها لم تكن سعيدة . كونك أرشوناً يعني المزيد من العمل ، والمزيد من الخطر ، والمزيد من الأعداء .
"كنت أتوقع أن تتم ترقيتي إلى منصب رئيس الشرطة ، وليس هذا . " يعتقد جيرني . "يجب أن يكون هناك صراع داخلي داخل العائلة المالكة ، والملك يحتاج إلى شخص يمكن أن يثق به " .
"الساحر العظيم فيرهين ، خطوة إلى الأمام . " قال الملك بمجرد أن غادر جيرني مركز الصدارة .
"إن منزل فيرهين شاب وأنت أساسه . لتحرير المملكة من التهديد الأبدي للنجم الأسود ، ولحماية مدينة وثري ، ولمساهمتك في التغلب على تفشي الوحوش ، أمنحك لقب تعويذهبرياكير "
تم الاعتراف بك كأحد النخبة الأكثر ثقة في المملكة في التعامل مع السحرة المارقين ، وبالتالي ستكون مساعدتك مطلوبة في أوقات الحاجة . يمنحك اللقب لقب البارون والمعاشات التي يستحقها لكن لا يأتي بدون إقطاعية . "
"المال لبحثي ولا مسؤوليات جديدة . " "تنهد ليث داخلياً بارتياح . بعد ما حدث للتو لجيرني كان يخشى أن تكون مكافأته حلوة ومرّة أيضاً .
***
بعد الحفل ، تبادلت كاميلا رونية الاتصالات مع كويلا وفريا . لقد كانوا آسفين حقاً لما حدث حدث مع كاليون وكانوا على استعداد لتعويضها .
يبدو أنهم صادقون ، ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك فهم ما زالون جزءاً من عائلة السيدة إرناس والأهم من ذلك جزءاً من حياة ليث . إنه معجب بهم جداً ، لذا فهم يستحقون الفرصة . علاوة على ذلك سيكون من الجميل أن نسمع شيئاً عن أيامهم في الأكاديمية .
"لم يتحدث ليث أبداً عن ماضيه إلا بعد أن شرحت له سبب غربتي عن عائلتي . أعتقد أنه من النوع الذي لا ينفتح إلا إذا قمت بذلك أولاً . أو ربما يجب أن أسأله بدلاً من ذلك عن المشي على قشر البيض .
"يا إلهي ، الآن بعد أن أصبح باروناً ، لن يسمح لي زملائي أبداً بسماع نهاية الأمر! " فكرت كاميلا .
هنأ جيرني وليث بعضهما البعض ، وكذلك فعلت أسرتيهما .
قالت لكاميلا جيرني: "كن مستعداً لتولي دورك كمساعد شرطي ميداني . الآن بعد أن أصبحت أرشوناً وليث كاسر تعويذة ، أنا متأكد من أن طلبك سيكون له الأولوية بالصدفة . "
كان صوتها يفوح بالسخرية .
"آمل ألا أضطر إلى الانتظار أربع سنوات أخرى لرؤيتك مرة أخرى . " قالت فلوريا بابتسامة حزينة .
"أنا مسؤول فقط عن نصف المسؤولية عن ذلك . لديك رون الاتصال الخاص بي وأشك في أنه سيكون من الصعب على الكابتن تحديد موقع الملازم . " وشدد ليث على وجهة نظره من خلال تقديم التحية لها .
"حتى إذا اخترت تجنب تعويذهبرياكير سمارتاسس هنا ، فلا تتردد في زيارتنا في أي وقت . لقد افتقدناك كثيراً وكذلك الأطفال . " عانقت رينا فلوريا ، مما جعلها تشعر بالذنب بسبب غيابها الطويل .
"سأزورك عندما أحصل على إجازتي القادمة . ما لم تكن إجازة مرضية ، يجب أن يكون لدي ما يكفي من الوقت . "
"لا تقلق يا عزيزي . " ضحك جيرني . "لقد سألت من ليث أن يصبح معالج عائلتنا وقبل . في المرة القادمة التي تصاب فيها أثناء العمل ، سأتأكد من حصولك على الرعاية المناسبة .
