كان ليث صادقاً في كلمته واتصل بجميع أصدقائه قبل أن ينطلق على الطريق مرة أخرى . بعض الأخبار التي تلقاها كانت متوقعة ، وبعضها لم يكن متوقعا .
"اللعنة! عيد ميلاد جيرني سيكون بمثابة ألم حقيقي في المؤخرة هذا العام . لا يسعني إلا أن أتمنى أن تمنحني حالة الطوارئ عذراً لائقاً لعدم الحضور . " ليث لعن .
" " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " تذمر سولوس . لم تشعر قط بمثل هذا التعب من قبل ، وكانت تفضل الاستمرار في النوم .
"سوف يحتفلون بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتأسيسهم كان يجب أن تتوقع شيئاً كبيراً لهذه المناسبة . ألست سعيداً برؤية فلوريا وبقية العصابة أخيراً مرة أخرى ؟ "
"لا . حقا لا . " هز ليث رأسه .
"إذا لم أحضر صديقتي معي إلى الحفلة ، ستعتقد كاميلا أنني لا أزال أشعر بشيء تجاه حبيبي السابق . إذا فعلت ذلك فستكون هناك مواجهة بينهما ، وحتى لو نادراً ما يكون هناك عنف ، عد إلى الأرض . هذه الأنواع من الأشياء لم تكن جميلة أبداً . "
"كيف يمكنك أن تقول أنك لا تشعر بأي شيء تجاه فلوريا ؟ أحد الأسباب التي دفعت كاميلا للخروج هو أنها تذكرك بها . وحتى الآن ترفض مناداتها باسمها وتستخدم فقط كلمة "السابق " . أعتقد أن هذا يقول كثيراً . " لقد سخرت .
"لم أنس ما كان لدينا معاً . أنا مدين لها بالكثير ، ربما أكثر مما أستطيع سداده لها ، لكن الماضي أصبح في الماضي . بالمناسبة ، هناك شخص غاضب هذا الصباح ، ولمرة واحدة لم يكن هذا أنا . " ضحك ليث ، مما جعل سولوس يشعر بالحرج .
لا تزال لديها مشاعر متضاربة بشأن قدرتها الجديدة ، والأهم من ذلك بشأن قرارها بعدم مشاركتها معه . الإرهاق المقترن بالذنب جعلها حساسة .
***
استأنف ليث عمله ولمدة أكثر من أسبوع لم يتمكن من التوقف في مكان واحد لولا الأكل أو النوم . بدأ فصل الشتاء في الشمال مبكراً عن المعتاد ، مما جعل العديد من المدن والقرى غير مستعدة .
غالباً ما يتم استدعاؤه من قبل السلطات المحلية لحل النزاعات حول توفير الغذاء أو لتخليصهم من التهديدات المحتملة . حتى قطاع الطرق كانوا بحاجة إلى مكان يحتمون به من العواصف الثلجية ، لكن لم يكن أحد يريدهم أن يعيشوا في حيهم .
وقد يحاول المجرمون التسلل إلى المستوطنات في اللحظة الأخيرة ، على أمل الهروب من اكتشافهم في الأحياء الفقيرة في المدن المتوسطة الحجم أو استغلال انعدام الأمن المعتاد في القرى الصغيرة .
ولسوء الحظ بالنسبة لهم كان الناس في الشمال قاسيين ولا يرحمون مثل مناخهم . لقد كرهوا حتى الأجانب الذين ارتدوا زي المملكة ، ناهيك عن أولئك الذين لا يمكن أن تحب وجوههم إلا الأم .
بمجرد وصول ليث إلى القرية ، سيعطيهم خيارين: قضاء بقية الشتاء في السجن أو في المقبرة . لم يكن نفيهم خياراً . يمكنهم العودة بمجرد مغادرته ولم يكن لديه رغبة في إضاعة وقته بالرحمة .
ومنهم من حاول الهرب بينما حاول الأشجع منهم مقاومة الاعتقال . لقد ماتوا جميعاً بنفس الطريقة: مع قطع رقبتهم بنقرة من معصم ليث ولمسة من سحر الروح .
"يبدو أنه حتى يستقر الناس لفصل الشتاء ، سنقوم بالكثير من التنقل ذهاباً وإياباً في جميع أنحاء منطقة كيلان بأكملها . " فكر ليث .
"نعم ، لن تتمكن من العودة إلى المنزل لفترة من الوقت . كنت أتوقع منك أن تتذمر كالمعتاد ، ومع ذلك فأنت تبتسم . " كان سولوس مرتبكاً عندما رآه مسترخياً جداً .
"كنت سأفعل ذلك لو كنت حارساً عادياً ، تقطعت به السبل في مكان مجهول أثناء عاصفة ثلجية . أنا رجل محظوظ يمكنه البحث عن مأوى داخل برجه السحري والاستمتاع بصحبة صديقه الحقيقي الوحيد بدلاً من ذلك . '
كان ليث يتناول وجبة ساخنة في غرفة الطعام التي أنشأها له سولوس .
"بين العمل ، ورعاية عائلتي وكاميلا ، مر وقت طويل منذ أن تمكنا من قضاء بعض الوقت معي ومعك فقط . " ربت على الخصلة التي كانت تطفو أمامه .
"على الرغم من أننا دائماً معاً إلا أنني مازلت أفتقدك كثيراً يا سولوس . أتمنى أن نتمكن من مشاركة هذه الوجبة معاً . تحولت الأضواء في البرج إلى اللون الأحمر كالبنجر .
ليس بسبب الاتصال المادى غير الرسمي الذي أصبح أكثر حرجاً منذ أن حصلت على جسد بشري ، ولكن لأنها أكلت بالفعل حتى شبعت بينما كانت ليث تقوم بإعداد مختبر إتقان الصقل لتجربتهم التالية .
"لديك مفهوم غريب عن الوقت الجيد! " عبس سوليوس توارد خواطر .
"أنت تستخدم رابط العقل للتواصل دون مقاطعة وجبتك لتوفير الوقت ، ومنذ أن علقنا هنا لم نفعل شيئاً سوى العمل على سحرنا . يمكننا أن نأخذ قيلولة ، أو نشاهد فيلماً ، أو نقرأ رواية ، أو أي شيء ولكن العمل! "
'انت تمزح صحيح ؟ لا يحتاج أي منا إلى النوم ، والأفلام الوحيدة التي يمكننا مشاهدتها هي تلك التي أحفظها عن ظهر قلب ، ونقرأ كتاباً في جزء من الثانية مع سوليوسبيديا . أي مما سبق سيكون مجرد مضيعة لوقتنا الثمين . كانت ليث مرتبكة من سلوكها الأخير .
لقد أصرت دائماً على جعله يستريح بانتظام وكانت دائماً مولعة باحتضانه ، لكنها لفترة من الوقت لم تقبل بالرفض كإجابة . الحقيقة هي أن سولوس كانت تحاول اتباع نصيحة تيستا وتعيش حياتها الخاصة .
ومع ذلك نظراً لأنها لا تستطيع أن تتخذ شكلاً مادياً إلا داخل البرج ، ولا يمكنها أن تفعل إلا ما يحلو لها عندما يكون نائماً كانت الفرصة المتاحة لها لتجربة أشياء جديدة صغيرة جداً .
ولزيادة الطين بلة ، استمتعت سوليوس حقاً بقضاء وقت ممتع معه وفي كتابها لم يكن العمل مؤهلاً .
"علاوة على ذلك أنا لا أهتم بما نفعله . طالما أننا معاً ، فهي بمثابة عطلة بالنسبة لي . شدد ليث على وجهة نظره من خلال احتضانها بقوة وجعل غرفة الطعام أكثر احمراراً .
وفي النهاية توصلوا إلى حل وسط . سيقرر ليث ما سيفعلونه لمدة 16 ساعة في اليوم وسيقرر سوليوس الساعات الثماني المتبقية . بحلول نهاية العاصفة الثلجية كان ليث قد قام بتحويل عدد قليل من التعويذات الجديدة التي منحها له التاج إلى سحر حقيقي واكتسب فهماً أعمق للسحر الأول .
بمجرد أن لاحظت سوليوس أنه حتى عندما أجبرته على الراحة كان ليث يمارس في الواقع التراكم لتحسين جوهره بشكل أكبر ، فقد اقتربت من منحه قطعة من عقلها .
لسوء الحظ ، عندما فتحت رابطهم العقلي كان الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو الأمل في أنه ، من خلال تحسين جوهره ، يمكنه مساعدتها في الحصول على الشكل الخفيف الذي اكتسبته بالفعل .
تأثر سولوس بشدة بمحبته لها ، وأدرك مرة أخرى أنها تحتل مكانة خاصة جداً في قلبه .
وبعد أيام قليلة كانوا على حافة أنقاض كوش . كانت المخلوقات التي تسكن المدينة تتمتع بقوة حياة قوية لدرجة أنها سوف تتجدد حتى بعد سحقها بسحر الظلام .
كان ليث يدرس قوة الحياة الشبيهة بالشبح لوحش مقتول حديثاً باستخدام الماسح الضوئي . لم تكن أي من تعويذات نحت جسده من المستوى الخامس قادرة على إحداث أدنى تغيير في الشكل الأثيري أمامه والذي كان يجمع بصمت بقاياه العائمة في مهب الريح .
"إذا أصبحت قوة حياتي ثابتة مثل قوتهم ، فسوف أحقق الخلود . " كان يعتقد أن تميمة جيشه كسرت تركيزه .
"اللعنة! مكالمة أخرى . "
"المزيد من المشاجرات التافهة بين النبلاء أم أنها قطاع طرق مرة أخرى ؟ " سأل سولوس .
'لا . ' أجاب عندما انتهت المكالمة . "قبيلة من الوحوش على وشك مهاجمة مدينة مايكوش "
