بعد مغادرتها ، سألت ليث من رقيب المكتب تعيين إحداثيات البوابة المؤدية إلى مدينة أوثر ، أقرب نقطة طريق إلى كوغالوغا . كان لديه انطباع بأنه بعد أن التقت كاميلا بوالديه ، اختفت تلك الفجوة الصغيرة بينهما .
لم يكن ليث يعرف ما إذا كان سيكون سعيداً أم قلقاً بشأن ذلك . لم يتبق له سوى عام واحد في الجيش وبعد ذلك قد يضطر إلى توسيع نطاق بحثه ليشمل بلدان أخرى . لم يكن يخطط لكاميلا تماماً كما لم يتوقع أبداً أن يصبح مرتبطاً بفلوريا أثناء الأكاديمية .
كان خائفاً من أن يعيد التاريخ نفسه ، ويحدد تاريخ انتهاء علاقته الجديدة أيضاً .
بمجرد وصول ليث إلى كوغالوغا ، استغرق الأمر بضع ساعات فقط لاكتشاف الحقيقة . الشذوذ الذي اكتشفه نظام مصفوفة المدينة المفقودة لم يأت من الداخل . كان ليث دقيقاً خلال عملية الاجتياح الأخيرة له وكان عدد الموتى الأحياء في الداخل ما زال قليلاً .
وصلت قبيلة من الأقزام إلى المدينة ، وقد جذبها سحر الظلام الذي اجتاح الصدع . لقد كانوا يحاولون الدخول لبضعة أيام . بدون طعام ، لن ترتفع أعدادهم ، لكن الطاقة المتسربة من الحاجز كانت تكفى لتقوية كل واحد منهم بمرور الوقت .
الخبر السار هو أن كل ما كان على ليث فعله هو قتلهم من مسافة بعيدة بسحر النار والتأكد من بقائهم أمواتاً . يمكن للمتصيدون أن يتجددوا حتى من أصغر أجزاءهم ، لذلك حتى مع رؤية الحياة استغرق الأمر بعض الوقت .
الخبر السيئ هو أنه بمجرد أن انتهى منهم كان الوقت قد حل بالفعل في وقت متأخر من الليل . فات الأوان للعودة إلى بيليوس لقضاء الليلة مع كاميلا أو حتى الاتصال بها . كان الجانب المشرق الوحيد هو وجود نبع المانا الحار القريب حتى يتمكن على الأقل من قضاء الساعات المتبقية من عيد ميلاده مع سوليوس .
بمجرد دخوله إلى البرج ، لاحظ أن النواة الموجودة داخل الخصلة قد أصبحت أكبر من آخر مرة رآها فيها .
"سولوس ، هل حققت اختراقاً ؟ "
"نعم! " كان لديها لهجة منتشية . "إنها الثانية بالفعل منذ أن حصلت على النواة الزرقاء الخاصة بك . وعلى هذا المعدل ، سأصل إلى منتصف الطريق إلى اللون الأخضر في غضون بضعة أشهر فقط . "
"أنت محظوظ . بين المعسكر التدريبي والسفر المستمر لم أتمكن من استخدام التراكم كالمعتاد . لقد قمت بترقية جوهري بدرجة واحدة فقط حتى الآن . "
"أنا على بُعد مستويين منك على الرغم من أنني أتلقى رايتي باستمرار من قبلك ومن طاقة العالم . يجب أن أكون الشخص الذي يشتكي . " لقد وبخته .
"هل استمتعت بعيد ميلادك ؟ "
"حسناً ، لقد سار الأمر بشكل أفضل مما توقعت . " "قال ليث أثناء أخذ حمام ساخن طويل . لكن تصرف بقسوة طوال اليوم إلا أنه كان قلقاً في الواقع من أن الأمور لا يمكن أن تسير على ما يرام سواء بالنسبة لكاميلا أو لعائلته .
"بالفعل . " ردت سوليوس من مختبر الكيمياء ، حيث كانت تقوم بفرز جميع المعدات الجديدة التي تلقوها من التاج كمكافأة . ولم يأت بعد الكثير .
"إنها المرة الأولى التي نضطر فيها إلى تخطي عيد ميلادك الثاني . سأفتقد الكونت لارك وموظفيه الذين ما زالوا يعتقدون أنك ابنه تماماً كما أردت حقاً الاطمئنان على فريا وكويلا . لم نرهما " . منذ أكثر من عام الآن . " لقد تنهدت .
عادة ما يحتفل ليث بعيد ميلاده مرتين . مرة واحدة فقط مع عائلته وأقرب أصدقائه ، مثل نانا أو سيليا ، والمرة الثانية خلال حدث اجتماعي استضافته عائلة إيرناس أو الكونت لارك .
لقد سئم ليث من البقاء وحيداً دائماً ، لكن لم يكن لديه خيار آخر . لقد ندم على عدم مقابلة الكونت لارك ، أو جيرني ، أو أي من فتيات إيرناس في عيد ميلاده ، ولكن لم يكن لديه سوى يوم واحد وكان عليه أن يحسبه .
"أنا أيضاً يا سولوس . لكن كاميلا هي بيتي بعيداً عن المنزل الآن . يجب أن أعطيها هي وعائلتي الأولوية . سأتصل بالآخرين غداً ، أول شيء في الصباح . حسناً ؟ "
"تمام . "
في وقت لاحق ، في تلك الليلة ، بينما كان ليث نائماً بسرعة داخل سريره ، هرب شكل سولوس الضعيف من حضنه وانتقل إلى السرير . وفجأة ، بدأت في النبض مع توسع قلبها حتى لامست أطراف مجال الضوء الخاص بالخصلة .
تحررت قوة حياة سوليوس من قيودها ، واتخذت شكل أنثى بشرية ، مصنوعة بالكامل من الضوء الذهبي .
لم يكن لها أي ملامح وجه باستثناء عينيها الحدقتين وشفتيها نصف مفتوحة بابتسامة حلوة للغاية ولكنها حزينة . غطت سلسلة من الشعر الجسد الذهبيها بالكامل وهي تطفو في الهواء كما لو كانت تحت الماء .
'نعم! كنت أعلم أنني شعرت بالاختلاف في اللحظة التي اتخذت فيها شكل البرج الخاص بي . رقصت سوليوس في الهواء من الفرح قبل أن تنظر إلى شخصيتها بفضل سلسلة من المرايا التي استحضرتها فى الجوار .
"لدي بعض الدهون عند الأطفال . " لقد استحوذت على الداخل بينما كانت تحدق إلى الأسفل وتضغط على بطنها .
'من كنت قبل أن أتحول إلى برج ، لا بد أنني كنت بطاطا . من المستحيل أن يكون الساحر قاسياً إلى هذه الدرجة بحيث يجعل الصورة الرمزية لبرجه قصيرة وعريضة . لقد عرفت دائماً أنني لست شيئاً!
بعد النظر إلى شكلها من كل زاوية ممكنة كانت سوليوس راضية بشكل عام .
"على الأقل أنا متناسب بشكل جيد مع طولي ولدي مؤخرة ضيقة . مرحى لي . ' ضحكت .
قامت سولوس بسحب شعرها للخلف للتأكد من أنه لن يدغدغ وجه ليث النائم قبل تقبيله بهدوء على خده .
"عيد ميلاد سعيد يا ليث . " كان صوتها بالكاد يهمس .
لقد انتظرت لمدة 12 عاماً ، ويمكنني الانتظار لفترة أطول قليلاً . إذا أخبرته الآن ، فسيجعل ذلك علاقتنا أكثر غرابة . لا أريد المخاطرة بإفساد علاقته مع كاميلا من أجل . . . هذا فقط . '
لقد انتظرت سوليوس لمدة ثلاث سنوات حتى تحصل على ما يشبه الجسد ، فقط لتكتشف أن ذلك ما زال غير كافٍ . ما زال لا يسمح لها بعيش حياة طبيعية أو أن تكون مع ليث كما أرادت .
داعب سولوس شعره للحظة قبل الخروج لرؤية النجوم برفقة كوب من الحليب وطريق مليء بجميع أنواع البسكويت .
***
في صباح اليوم التالي ، لاحظ ليث على الفور أن البرج قد تغير بين عشية وضحاها . كانت الحجارة التي تتكون منها غرفته أكثر ثباتاً ونعومة مقارنة بمظهرها الخام المعتاد .
أصبحت كل غرفة في البرج الآن أكبر مما يتذكر .
"سولوس ؟ " نظر حوله قبل أن يلاحظ الخصلة التي كانت تحتضن بين ذراعيه تحت البطانيات .
"دعني أرتاح لمدة خمس دقائق أخرى . أنا متعب للغاية . " تذمرت .
"لم يقتصر الأمر على أنني أكلت كثيراً لدرجة أنني أصبت بألم في المعدة ، ولكن أيضاً لا أستطيع البقاء في شكل الإنسان لأكثر من ساعة دون إنفاق الكثير من المانا . أسوأ قوة على الإطلاق! حيث كانت حريصة على إخفاء أفكارها حيث لم يتمكن ليث من العثور عليها .
"كيف يمكن أن تكون متعباً للغاية ؟ لقد نمنا طوال الليل للتعافي من استخدام جميع خطوات خطوات الطيّ اللازمة للعودة إلى ديريوس ثم الوصول إلى كوغاليوغا . "
لقد نام ليث بالفعل طوال الليل ، في حين انضمت إليه سولوس قبل ساعة واحدة فقط ، في الوقت المناسب تماماً لتجربة ما شعرت به قبل أن يجبرها الإرهاق على العودة إلى كونها خصلة .
