"أنا الدوقية سيلا إيكنا . سأمثل مصالح محكمة داون ومضيفها ، أيواكند فيرهين ، أثناء اللعب . المقدم كايلان هو المبعوث من المحكمة الليلية ، في حين أن ساحر ميت إنكسيالوت هو متفرج محايد نيابةً عنهم . للمجلس . "
أعطى الشؤم انحناءة رشيقة لساحر ميت أولاً ثم لكيلان لاحقاً .
كان مصاص الدماء على علم بمدى تقلب سلوك ساحر ميت ، ومع ذلك فإن انتهاك سيلا لآداب السلوك ما زال يثير غضبه . لذلك عندما ظل ساحر ميت يحدق في الفضاء دون الرد على التحية ، فعل كايلان الشيء نفسه .
لقد كانت واحدة من أبشع الليالي في القرون القليلة الماضية من وجوده ، وظل الأمر يزداد سوءاً بمرور الوقت .
نجح تابعه الجديد في إثارة غضب المستيقظ الوحيد لأميال حتى أن شخصاً ما لم يكن حتى المحكمة الليلية على علم بوجوده . اضطر كيلان إلى حماية استثماره ، وعلى الرغم من أن مواجهته القصيرة مع ليث انتهت بالتعادل إلا أنه عانى من الإذلال رغم ذلك .
انتشرت أخبار عدم قدرة كيلان على تأديب كلبه كالنار في الهشيم في المحكمة الليلية ، مما جعله أضحوكة . لم يهتم أحد بكون ليث مستيقظاً ، ولا ضيفاً في محكمة الفجر .
الشيء الوحيد الذي كان يهم أقرانه هو أن كيلان قد غادر الحفل بينما بقي ليث . أي نتيجة سوى النصر اعتبرتها محكمته ضعفاً . وفي وقت لاحق ، قُتل بعض من أهم علاقاته بالسوق السوداء بعد أن تحول إلى وحوش .
إن الشعور بالحرج في الأماكن العامة وفقدان جزء كبير من نفوذه داخل أوثر جعل رتبة كيلان برتبة مقدم داخل المحكمة مهتزة في أحسن الأحوال . عندما سمع عن الشباب المستيقظ الذي يبحث عن جمهور ، تطوع لاستعادة بعض الوجه المفقود .
ألقى وجود ليتش بمفتاح قرد في خططه . كان البشري في عجلة من أمره ، لذلك كان من المفترض أن يستغل تكتيك كيلان هذا الضعف لإجباره على قبول صفقة غير مواتية .
كان من شأن انتزاع الكنوز الغامضة من محكمة الفجر أن يجعله يستعيد شرفه ويجبر بني آدم على المشاركة في مسرحيات السلطة في البلاط ، مما يمنح كايلان الفرصة لتحقيق انتقامه . عصفورين بحجر واحد .
لسوء الحظ كانت اعضاء ليتش مخلوقات متقلبة وواحدة من القلائل الأكثر صبراً من بني آدم . كان من المرجح أن يؤدي المماطلة للوقت إلى حصول كيلان على نوم أبدي سريع ولكنه مؤلم .
'لم نفقد كل شيء . أنا فقط بحاجة إلى استغلال طبيعة ساحر ميت وهذا الشيء المجنون سوف يقوم بالمهمة القذرة بالنسبة لي . يعتقد مصاص الدماء .
"ماذا تريد يا ابن آدم ؟ " كان النهج المباشر انتهاكاً آخر للآداب ، لكنه أكسبه موافقة إنكسيالوت .
"أريد أن أعرف من يقف وراء دمى اللحم التي اختطفت البروفيسور مانوهار وأين يمكنني العثور عليه . " حتى بدون سوليوس كانت غريزة البقاء لدى ليث تصرخ في وجهه لمغادرة الغرفة على عجل .
كان ليتش أقوى مخلوق رآه على الإطلاق ، ومما زاد الأمور سوءاً أنه كان مستيقظاً .
"إذا استخدم التنشيط معي ، فقد يكتشف قوة حياتي الثانية . " لا أستطيع إثارة فضوله ، وإلا سأخاطر بقضاء بقية حياتي كفأر تجارب . كانت الالساحر القوى هي الموتى الأحياء الأعظم الوحيد الذي عرف ليث الكثير عنه بفضل كالا .
كان يعلم أنه لا يوجد شيء لن يفعلوه لتعزيز سعيهم للمعرفة . إن انتهاك جميع قوانين المحاكم والمملكة في وقت واحد سيكون ثمناً بسيطاً يجب دفعه لوضع أيديهم على حالة شاذة مثل ليث .
"أنت تطلب كثيراً . كم تساوي حياة أحد أعظم السحرة بالنسبة لك . . . " انقلب رأس إنكسيالوت على ممثلي المحكمة الليلية . نظراته جعلت الكونت شولفير يسقط على ركبتيه ، غير قادر على التنفس .
ظل كايلان غير منزعج فقط لأنه كان جالساً بالفعل وكانت غدده العرقية ميتة مثل مسمار الباب .
"أعني حياة أحد أعظم السحرة بني آدم وموقع أحد أعظم أعداء مملكة غريفون ؟ " أصبحت عيون إنكسيالوت فارغة مرة أخرى .
"إنهم لا يمثلون شيئاً بالنسبة لي . " قال ليث وهو يلوح بيده . "من ناحية أخرى ، فإن مملكة غريفون مهتمة جداً بكلا الأمرين وستدفع لك مبالغ كبيرة . إذا كانت المعلومات المقدمة موثوقة بالطبع . "
"هذا ليس سوقاً للماشية حيث يمكنك فحص الحيوان قبل دفع ثمنه . " أخفى صوت كيلان انزعاجه تماماً . كان الإنسان على علم ببعض قواعد اللعبة على الأقل .
"ثم سأستقر على مكان وجود البروفيسور مانوهار . " أجاب ليث . "إذا ثبتت صحة المعلومة الأولى ، فستشتري المملكة الثانية أيضاً " . تظاهر ليث بالهدوء ، لكنه كان في الواقع متوتراً للغاية .
"اللعنة ، أنا مفاوض جيد جداً ، ولكن فقط طالما أنني أعرف ما نتحدث عنه . إذا سأل كايلان قطعاً أثرية مثل العالم الصغير ، فليس لدي أدنى فكرة عن مدى أهميتها بالنسبة للمملكة مقارنة بحياة مانوهار .
'بناء على طلب مضيفي ، لقد تركت تميمة التواصل الخاصة بي في الجمعية . لا أستطيع أن أسأل المزيد من التعليمات من الملكة ، والاعتماد على سيلا يمكن أن يأتي بنتائج عكسية بسهولة إذا تعاملت مع طلبى على أنه طلب مساعدة بدلاً من معلومات .
"بخير . " أجاب كيلان . "سألنا هو سيف السيفل ، ومكعب التعويذة ، والمكونات التالية . "
حتى قبل قراءة القائمة التي سلمها له مصاص الدماء ، انهار وجه ليث البوكر . كان سيف سايفيل أحد الكنوز الملكية التي توارثها فاليرون غريفون ، الملك الأول ، بينما كان يجب أن يكون المكعب سراً من أسرار الدولة ، لأنه لم يتم ذكره في أي كتاب إتقان الصقل لأكاديمية غريفون الأبيض .
قائمة المكونات كانت قصيرة ، لكن العناصر تراوحت بين "لا تقدر بثمن " و "هل هي موجودة بالفعل ؟ " في ذهن ليث .
"هذه سرقة في وضح النهار إذا رأيت واحدة . ألا توافقين على ذلك عزيزتي الدوقية ؟ " كان ليث يأمل أن يعتبر سأل الرأي بمثابة معلومات . من غير المرجح أن تكون الكلام الشفهي مفيداً ، لكن المحاولة لن تضر .
"بالفعل . " أومأت برأسها دون أن تغير تعبيرها . لقد أرادت أن يتم خداع الإنسان ، بحيث يصبح من خلال مساعدته أحد أصولهم . ولا يمكن حتى لمحكمة الفجر أن تتحمل مثل هذا السعر غير المعقول لقيد إنسان واحد فقط .
"هذا المبنى بأكمله يستحق أقل مما تطلبه يا كيلان . "
قام ليث بشطب جميع المكونات التي لم يتمكن من تقييمها قبل إعادة قطعة الورق . ما زال هناك ما يكفي لتغطية عدة أضعاف الميزانية السنوية لقسم الإضاءة في غريفون الأبيض .
"القطع الأثرية ليست للبيع . هذا ما يمكنني أن أقدمه لك . " كان ليث في الواقع على استعداد لرفع العرض ، لكنه أراد الاحتفاظ بفسحة تكفى أثناء المفاوضات .
"هل هذه مزحه ؟ " أعاد الغضب بعض الألوان إلى خدود مصاص الدماء الميتة .
"لا ، أنا كريم . " أجاب ليث . "إن المحكمة الليلية مدينة لي بعد أن حاول تابعك سرقة فريستي ثم هاجمني حتى بعد أن أظهرت له مراجعي . " تدفقت المانا إلى يده اليمنى ، وكشفت عن رونية كالا .
"باعتبارك سيده ، يجب أن تتحمل مسؤولية أفعاله . اقبل عرضي وأخبرني بما أريد أن أعرفه ، وسأعتبر أن الأمر بيننا قد تم حله ودياً . " لاحظ ليث مدى أهمية الإجراءات الشكلية بالنسبة للمحاكم .
كان يأمل أن تمنحه حادثته السابقة مع كيلان ميزة .
