"لا أريدك أن تتحمل مخاطر غير ضرورية . لقد تفاعلنا مع جميع محاكم الموتى الأحياء الثلاثة في الماضي ، لذلك يمكنني على الأقل مساعدتك من خلال عدم السماح لهم بالقبض عليك دون استعداد . " وتابعت سيلفا .
"لا تثق بأي شخص إلا إذا عرض عليك ضيافته . فهذا هو أقدس عهده والعهد الوحيد الذي لن يكسره . فقط اطرح الأسئلة ، ولا تطلب المساعدة أبداً . وإلا فإن ذلك سيجعلك مديناً لهم .
" معك أي شيء لا ترغب في الانفصال عنه . كمضيفين لك ، قد يسألون هدية من اختيارهم . والرفض سينهي المفاوضات على الفور .
"أكد دائماً أنك تتحدث نيابة عن المملكة ، بحيث إذا احتاجوا إلى تعويض مقابل خدماتهم ، فلن يتمكنوا من سأل أي شيء منك . تأمل في كل كلمة وقل أقل ما يمكن . هل لديك أي أسئلة لـ أنا ؟ "
"إذا كانت مملكة غريفون على علم بهذه المحاكم ، فلماذا لا تزال قائمة ؟ " سأل ليث .
"ليس لدي أي فكرة عن نطاق قوتهم أو أجندتهم ، لكنهم يبدون أقوياء بما يكفي ليمثلوا تهديدا . إن وجود دولة داخل البلاد يبدو خطيرا بالنسبة لي " .
"لنفس الأسباب لا تستطيع كل دولة من الدول الثلاث الكبرى تدميرها " . تنهدت سيلفا . "بعض أعضائهم موجودون منذ ما قبل تأسيس مملكتنا . ليس فقط أنهم أقوياء وشيوخ ، ولكنهم أيضاً جعلوا السرية شكلاً من أشكال الفن . "أعرف من تجربتي أن لديهم
مصفوفات تزييف فعالة حتى داخل المدن . مثل أخرى ، حيث من المفترض أن يكون مستحيلا . السبب الثاني الأكبر الذي يجعل من الصعب اكتشافهم هو أنهم لا يتدخلون في الصراعات السياسية .
"إنهم لا يسعون إلى السلطة الزمنية . فمصالحهم ومصالحنا نادراً ما تلتقي أو تتعارض . وبين أعدادهم المحدودة والتقدير الذي يعملون به ، فإن العثور على أحد بيوتهم الآمنة هو مجرد مسألة حظ " .
كلما تعلم ليث المزيد عنهم ، قل إعجابه بالوضع الذي كان فيه . بدا أن الموتى الاحياء أون موغاريد يتصرف مثل مجتمع الأرض السري أكثر من الوحوش الغبية التي اعتادت رؤيتها في أفلام الرعب أو في كتب قواعد الزنزانات والنهب .
'هذا أسوأ بكثير مما كنت أعتقد . حتى محكمة الفجر تبدو وكأنها عش الأفاعي . أنا بحاجة إلى التحرك بحذر شديد . تذمر ليث .
ألا تقصد "نحن " ؟ كانت هذه هي المرة الأولى منذ أن التقيا التي استبعدها ليث من خططه . كان ذلك كافياً لصدمة قلب سولوس .
"لا ، هذه المرة أنا وحدي . " لا أعرف من سأقابل ، وكلما كان الكائن أقدم ، زاد احتمال استيقاظه أو على الأقل امتلاك القطع الأثرية التي يمكن أن تمنحه حواساً مشابهة لـ رؤية الحياة . لا أستطيع المخاطرة بإحضارك معي .
"لا أستطيع أن أنسى كيف كان رد فعل كل من علم بوجودك . نالير ، سكارليت ، النجم الأسود . لقد كانوا جميعاً إما خائفين أو متلهفين لدراستك . أنا أكثر من واثق من قدرتي على قتل ميت حي واحد ، لكن المحكمة بأكملها ؟
"أشك في أنهم لن يتمكنوا من انتزاعك من جثتي بمجرد نفاد الحيل لدي . " لديهم ميزة العدد والخبرة . لقد رأيت مدى قوة كيلان .
'لقد مارست السحر الحقيقي منذ سبعة عشر عاماً تقريباً وتعلمت عن المستوى الرابع والخامس منذ عامين فقط . لا أستطيع المقارنة مع شخص لديه قرون من التدريب .
وبعد أن أنهت الملكة المكالمة لم ينتظر ليث رد كالا ليستعد لرحيله . لقد أمر الجيش بإعطائه زياً ثانياً وعهد بكل ما لديه إلى تيستا .
لقد احتفظ فقط بخاتم سولوس . لم يكن راغباً في الانفصال عنها ولو لثانية واحدة أكثر مما هو ضروري تماماً . كانت ذكرى ما حدث عندما قطعت نالير رباطهما محفورة بعمق في أذهانهما .
لكنا سيكونان منفصلين هذه المرة إلا أن الغضب الجامح الذي كان يسيطر عليه عندما كان بمفرده كان يخيفه . كان سولوس أكثر من مجرد بوصلته الأخلاقية ورفيق حياته .
لقد كانت الشمس التي حددت الخط الرفيع بين العقل والجنون الذي سار عليه طوال حياته . لم يكن ليث متوحشاً قاتلاً ، لكن فكرة الاضطرار إلى القتال بمفرده ضد شياطينه الداخلية أثناء مواجهة المحتالين منذ قرون مضت كانت بعيدة كل البعد عن الجاذبية .
اتصل به كالا مرة أخرى بعد دقائق قليلة من انتهاء تحضيراته .
"لقد حددت لك موعداً مع محكمة الفجر الأخرى . احذر ، على الرغم من ذلك ليس لدي أي شخص يمكنني الوثوق به بين صفوفهم . " أعطته كالا نفس النصيحة التي قدمتها الملكة سيلفا ، قبل أن تخبره بالوقت والمكان الذي سيجد فيه جهة اتصالها .
كان من المفترض أن يكون ليث على تلة صغيرة خارج بوابات المدينة في أقل من خمس دقائق . لقد كان إجراءً أمنياً لمنع أي شخص من متابعته أو ترتيب فخ لمبعوث المحكمة .
عرف ليث أنه ليس لديه وقت ليضيعه ، لكن خلع خاتم سوليوس استغرق منه عدة ثوانٍ . وضع سولوس على كف تيستا المفتوح ، ورفضت أصابعه ترك السطح الحجري الأملس الذي أصبح مألوفاً له أكثر من لحمه وعظامه .
"لا تقلق . سأعود قريباً . " قال لكلا الفتاتين وهو يغلق أصابع تيستا على الخاتم . لقد فقد ليث الكثير من الوقت بالفعل . غادر مبنى الجمعية على عجل وانطلق بأقصى سرعة نحو وجهته .
ولدهشته ، جذبت تميمة الاتصال الخاصة به وعيه بعد وقت قصير من مغادرته أوتري . كان رون كالا يومض مرة أخرى .
"شيء أخير . " قالت بعد التأكد من أنه وحده .
"لا تقلق بشأن إخفاء طبيعتك كشخص مستيقظ . معظم الموتى الأحياء القدماء يحتاجون فقط إلى شم من دمائنا أو نظرة للتعرف علينا . لذلك أخبرتهم أنك واحد منا وعلى هذا النحو فأنت محمي . "
"محمي من ماذا ؟ " سأل ليث . "الآن بعد أن فكرت في الأمر ، من المدهش أنه خلال رحلاتك لم يحاول أحد إجبارك على مشاركة سر الصحوة . أستطيع أن أفهم أن الموتى الأحياء لديهم شعور قوي بالقرابة ، ولكن التفاح الفاسد موجود في كل مكان . "
"محمي من الاختطاف ، أو الإجبار على الكشف عن أسرارك ، أو تهديد عائلتك . تماماً كما لدى الموتى الأحياء محاكمهم ، نحن المستيقظون لدينا مجلسنا الخاص . "لا يهم
إذا عشنا أو نموت ، ولكن من يحاول إجبارنا على ذلك . طريقهم إلى الصحوة لا بد أن يموت . المجلس لا يحرس حياتنا ، بل يحفظ سرنا . لا أحد مهما كانت قوته يريد عبور المجلس .
"المستيقظون هم عرق خاص بهم ولا يرحمون . بعض أعضائها تقريباً قدماء هذه القارة . إذا وحدوا جهودهم ، فإن محو المحاكم من وجه موغاريد لن يتطلب سوى غمضة عين . "
"كيف أتصل بهم ؟ " سأل ليث .
"سوف يتصلون بك عندما يرون أنك جاهز . " أغلق كالا الخط ، تاركاً ليث مستمتعاً بهذه المعلومة أكثر من قلقه . وبعد دراسة تاريخ المملكة كان يشك دائماً في وجود المجمع .
على مر القرون ، مات أو اختفى الكثير من السحرة بعد الإعلان عن اكتشافات هزت العالم حول الإمكانات الحقيقية للسحر .
