"أنا مستاء من استخدام مصطلح " الاختفاء " . " قال مانوهار بلهجة غاضبة .
"أنا لا أهرب مثل الطفل المدلل ، أنا ببساطة أسعى إلى العزلة ، وهي مسألة معقدة مثل ما يتطلبه بحثي الذي لا نهاية له . "
"أنت شقي مدلل . " ردت جيرني وهي تفتح الأصفاد . كان لدى مانوهار عادة الإشارة مثل الطائر الهستيري أثناء حديثه ، مما أدى إلى خلع كتفها تقريباً نتيجة لذلك .
"بدون إشراف مستمر ، ستخرق قوانين في أسبوع أكثر من أي قاتل متسلسل طوال حياته . أنت لا تملأ أوراقك أبداً وتهمل طلابك لمتابعة أجندتك الخاصة . "
أراد مانوهار الرد لكن جيرني أخافه . قرر أن الصمت والاختباء خلف ليث كان في مصلحته .
"أعلم أنك قلت أنك معجب بعملي ، ولكن هذا أشبه بالمطاردة . " قال ليث وهو يعطي القوس لجيرني .
"لا تملق نفسك يا فتى . هذه المرة أنا هنا من أجله . " ضحكت على النكتة وهي تشير إلى مانوهار .
"بمجرد أن تجدوا أيها العباقرة بعض الإجابات ، ستكون وظيفتي أن أقرر كيفية مواصلة التحقيق . من الآن فصاعداً أنتم جميعاً تعملون من أجلي . ساحر فيلهورن ، اشرح لنا ما يحدث بالفعل في أوثر . "
"بكل سرور . " دخل دوريان إلى منتصف الغرفة وأخذ نفساً عميقاً لتهدئة نفسه . ابتلي الموت والجنون بالغرفة ، مما جعل من الصعب عليه أن يقرر ما إذا كان سيجد المزيد من القلق بين الجثث أو الأحياء .
وبصرف النظر عن الشابتين كان لديه انطباع بأنه الإنسان الوحيد في الغرفة .
"بدأ كل شيء منذ بضعة أشهر ، عندما وصلت القوافل الأولى لمبادلة البضائع بالطعام والعكس . في البداية ، ارتفع معدل الجريمة . لا يوجد شيء مثير للقلق لأن عدد سكان أوتري يتضاعف حتى نهاية الشتاء . "ثم تصاعدت الأمور
من الروتين المعتاد للجرائم ذات الطبيعة السحرية . "لقد تحول الأشخاص الذين لديهم موهبة سحرية قليلة أو معدومة إلى سحرة أقوياء وقاموا بتسوية الحسابات القديمة بأسوأ طريقة ممكنة . " وأشار إلى الجثث على السقالات المعدنية . "بدأت
الظاهرة من الحافة الخارجية وانتشرت ببطء إلى المدينة بأكملها . الشيء الوحيد الذي نعرفه هو أن الحصول على تلك القوى هو سيف ذو حدين . إنه يجعل حاملهم خطيراً للغاية ، لكن في المقابل يموتون عندما تضربهم تعويذة .
"بغض النظر عن العنصر المستخدم ، فإن تعويذة من المستوى الأول تكفي لقتلهم . وبينما كنا لا نزال نحاول ترتيب الأمور ، أفاد محللونا أن عدد الأشخاص المفقودين قد ارتفع أيضاً . "لقد استغرقنا بعض الوقت لنلاحظ ذلك
لأنه وكان معظم الضحايا من الأجانب . وبمجرد أن بدأ الأمر يحدث في الأطراف الداخلية للمدينة أيضاً قادتنا تقارير الأشخاص المفقودين إلى اكتشاف أن الوضع كان أسوأ مما توقعنا .
"يأتي الناس إلى أوثر كل يوم . لا نعرف ما إذا كنا نبحث عن العشرات أو المئات من عمليات الاختطاف .
كان تيستا وكاميلا قلقين حقاً ، لكن بدا الآخرون يشعرون بالملل كما لو كان يتحدث عن إجازته .
"لقد تمكنا من التغطية على هاتين القضيتين ومنع انتشار الذعر حتى بدأت هذه الأمور في الظهور " . اقترب من النقالة وسحب البطانية التي كانت تخفي محتواها .
لقد كانت جثة ، ولكن على عكس الآخرين على السقالات كانت جافة تماماً . كانت تجاويف العين فارغة ، وتم استبدال الأنف بفتحتين صغيرتين في الجمجمة ، وكان الجلد ممتداً لدرجة أن الفم تشوه إلى ابتسامة مجنونة .
"على عكس الحالات الشاذة الأخرى ، ظهرت هذه الظاهرة في نفس الوقت في جميع الحافات . كما أنه في بعض الحالات لدينا شهود ، لذلك على الأقل نعرف ما حدث لكن ليس لدينا أي فكرة عن كيفية حدوثه أو سببه "
. منكم ، أو أفضل كان السير روزن ستيرن ، بارون المملكة . ومات أمام أكثر من عشرين ضيفاً ، وكل واحد منهم قال نفس الكلام .
"في إحدى اللحظات كانا يجريان محادثة ودية ، وبعد ذلك نزل عمود أزرق من السماء ولفه . وعندما اختفى العمود ، أصبح هكذا . "
"مبهر . " قال جيرني ومانوهار وليث كواحد بينما يقتربون من الجسد .
"لم نتمكن من تحديد نمط في التوقيت أو في أماكن جرائم القتل المزعومة . يبدو أن كل شيء محض صدفة تماما . يقيننا الوحيد هو أنه كلما ظهر عمود ضوء أزرق ، يموت شخص ما .
" للطبقة الوسطى أو النبلاء ، مما يجعل من المستحيل التستر عليه . خاصة وأن بعضهم مات أمام عدد كبير من الشهود أو في أماكن مزدحمة " .
وعرفت جيرني بوجود مواد قادرة على إحداث هلوسة وسموم يمكن أن تحول الضحية إلى حالة مماثلة ، فقامت بتفتيش الجثة بحثاً عن جروح وخز . واستخدمت ليث
كل هذه المواد . قدراته وقدرات سوليوس على إجراء مسح كامل لجسد الجثة .
"يظهر عمود الضوء من السماء عندما يكون وحش سحري على وشك التطور . عادة ما يكون ذو لون ذهبي ، بينما كان لوني فضياً . لم أر قط لوناً أزرق "واحد . ماذا يمكن أن يعني ذلك ؟ " "ليس لدي
أدنى فكرة . " أجاب سولوس: "هناك شيء غريب ، رغم ذلك . الجسد جاف تماماً من المانا . تحقق من ذلك باستخدام رؤية الحياة . "
كل شيء في موغاريد كان مشبعاً بالمانا . الصخور والأشجار وحتى الجثث . ومع ذلك فإن الكائنات الواعية فقط هي التي طورت نواة المانا ويمكنها استخدام السحر .
منذ أول لقاء له مع كالا كانت رؤية حياة ليث قادرة على إدراك المانا التي تتخلل كل الأشياء في على شكل ريح خفيفة تختلف ألوانها بحسب طبيعتها:
الأخضر للنبات ، والرمادي للحجارة ، والأحمر للحيوانات ، والأسود للميت .
تظاهر ليث بترديد تعويذة ، ولمس جفنيه وقام بتنشيط برؤية الحياة . كشفت عيناه المشتعلتان الآن بسحر الضوء أن الجثث الموجودة على النقالات ليس بها المانا على الإطلاق . لم تكن هناك ريح سوداء .
لقد كان ذلك أكثر شيء غير طبيعي رآه ليث على الإطلاق ، وهو فراغ لم يتمكن حتى من فهمه . حتى الرجاسات كانت مملوءة بالمانا .
ألقى مانوهار بعض التعاويذ أثناء فحص الجثة وبعد فترة أشرقت عيناه مثل عيني طفل يحدق في هدايا عيد الميلاد المغلفة بعناية .
"سبب استدعائي لك هنا هو حل اللغز الكامن وراء هذه الحالات الشاذة . أولويتنا الأولى هي فهم ما الذي قتل السير روزين وما زال يقتل أقرانه . " وتابع دوريان .
"ماذا عن الآخرين ؟ " عرفت كاميلا أنها مجرد ضابطة اتصال وليس لها دور فعال في التحقيق . ومع ذلك لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالغضب من هذا التمييز الواضح .
"هل وفاتهم أقل أهمية لمجرد أنهم كانوا فقراء أو عامة الناس ؟ "
"لا . كل ما في الأمر أننا لا نملك أي أدلة . وهي مشكلة آمل أن يتمكن أخصائيو التشخيص لدينا من تصحيحها قريباً . " قال دوريان أثناء إعطاء انحناءة صغيرة لكل من ليث ومانوهار ، لكن بعد كل المشاكل التي مر بها لتجنيدهما ، شعر أنهما لا يستحقان ذلك .
"إن الحالات مثل قضية السير روزن غريبة جداً لدرجة أنه ، وفقاً لخبرائنا ، لا يوجد سوى ثلاثة تفسيرات محتملة وهي سيئة مثل بعضها البعض . "
