لقد تطلب الأمر من ليث أن يتوقع تدفق قوة الحياة حتى يتمكن من وضع الطاقة على مساراتها وربط الخيوط قبل ثانية من اصطدامها . لم يكن هناك مجال للأخطاء ، فكل إجراء لا يمكن أن يكون إلا نجاحا أو فشلا .
وحتى الآن ، فقد فشل كثيرا . كان الثقب الموجود في بطن كالا بحجم رأس الإنسان ، في حين كان لدى مخلبها ما يكفي من قوة الحياة لملء مساحة أكبر بعشر مرات . ومع ذلك فقد تم استنفادها تقريباً بالفعل .
لاستخدام ما تبقى من الطاقة ، استخدم ليث التنشيط قبل كل محاولة لإصلاح التدفق . وزادت من احتمالات نجاحه على حساب قدرته على التحمل . مع كل استخدام للتنشيط كان التأثير أصغر وزاد العبء على جسد ليث .
سمحت له كل دفعة باستخدام تركيزه الكامل لأنه كان قد استيقظ للتو من نوم جيد ليلاً ، واستنزاف المانا الخاصه به دون قلق . وسرعان ما بدأ ينزف من أنفه ، ثم من الأذنين ، وأخيراً من عينيه .
استغرقت عملية نحت الجسد أقل من خمس دقائق بقليل . وكانت النتيجة النهائية عبارة عن خليط خام يملأ الحفرة ، بينما أصيب مخلب كالا بالشلل إلى حد كبير . أما ليث فقد انهار على الأرض بنفس رشاقة الصخرة .
وكانت الضربة قوية بما يكفي لتفاقم حالته . واستمر النزيف وتشكل بركة صغيرة من الدم تحت وجهه .
"أتساءل ماذا فعل بي . " فكرت كالا . كانت تشعر بتحسن في الثانية ، لكن ذلك لم يعني الكثير . لقد كان الأمر مجرد أن أي شيء كان أفضل من تجربتها السابقة في الاقتراب من الموت .
شعرت ببطنها وكأن شخصاً ما كان يحرك أمعائها بشفرة صدئة بينما ظل كفها الأيسر مرتخياً ، بغض النظر عن مدى محاولتها تحريكه . لقد كان مشلولا ، ولكن الألم الحارق كان يشع منه .
"الألم يا صديقي القديم . أنت الثابت الحقيقي الوحيد في الحياة . " لقد تنهدت . "لن أفتقدك بمجرد أن أصعد إلى حالة الموتى الأحياء الحقيقيين . أنت متشبث بقدر ما هو مزعج . . . "
"أمي! " قطعت نوك مونولوجها باختصار .
"ليس هناك وقت لمونولوجاتك ، لقد فقدته نيكا . "
"العزلة اللعينة! يبدو أنني لا أستطيع إبقاء فمي مغلقاً . " "قال كالا وهو يستدير .
كانت نيكا على الأربعة ، بالقرب من رأس ليث ، تلعق من بركة الدم . بعد التذوق الأول ، ارتجفت من المتعة وسيطر عليها جنون الأكل . لم يسبق لها أن تذوقت شيئاً لذيذاً كهذا .
يبدو أن جميع الأطعمة التي تناولتها سابقاً هي قمامة فاسدة مقارنة بهذا الرحيق . لقد شربت أصوات الالتهام التي ينبعث منها الدم ، لكنها كانت حريصة على عدم تفويت قطرة واحدة .
"نيكا توقف على الفور! " أمرت كالا أثناء محاولتها الاقتراب من ابنتها . رفض مخلبها الأيسر التحرك ، لذا لم يكن بإمكانها سوى سحبه على الأرض أثناء المضي قدماً .
كانت نيكا قد جففت حوض السباحة بالفعل ، لذا أخذت رأس ليث على حجرها ، مداعبة وداجه كما لو كانا عاشقين ضائعين منذ زمن طويل . وقد تعافى جسدها جزئيا من المجاعة . لم يعد الجلد مترهلا ، واختفت التجاعيد .
كانت شفتاها الممتلئتان بلون أحمر غامق ، لكنه لم يستمر إلا لثانية واحدة قبل أن ينضب الدم الذي كان يغطيهما ويعودان إلى اللون الأبيض الحليبي . كان لدى مصاص الدماء عدة طرق لامتصاص الغذاء .
أحدهما كان مع سحر الظلام ، لكنه كان لذيذاً مثل طعام الطائرة لذا تم الاحتفاظ به إما كملاذ أخير أو كخيار قتالي . وكان آخر من خلال الجلد . ومنهم من يستحم بالدم ، فيكتسب منه القوة ونفس الاسترخاء الذي يأتي من يوم كامل من السبا .
وكان شربه من أكثر الطريقتين المفضلتين لأنه كان يمتعهم .
"أريد فقط المزيد . " ردت نيكا بتحويل أصابعها إلى مخالب ووخز رقبة ليث بها . أصبحت عيناها الآن سوداء بالكامل ، علامة على أن عقلها قد تغلب على جوعها .
"آسف يا أختي! " هاجمها نوك مثل الكبش ، لكن نيكا ضربته بعيداً كما لو كان ذبابة ، مما أدى إلى اصطدام البيك بالجدار الجنوبي . كان نوك مجرد وحش سحري ، وكانت قوته ووزنه لا معنى لهما أمام الموتى الاحياء أعلى .
"اللعنة! " فكر كالا . "ما زال جسدي يبدو وكأنه دمية مليئة بالأظافر الصدئة . إذا أطعمتها أو استخدمت السحر ، فيمكنني التراجع عن كل ما فعله ليث وقتلنا معاً . يجب أن أجد طريقة لحماية ليث ونوك . ولا يمكن لأي منهما البقاء على قيد الحياة بعد أن يتم تغذيته» .
أجهدت كالا عقلها بحثاً عن حل بينما هسهست نيكا من الإحباط . لم يكن جلد ليث أكثر ثباتاً من الجلد فحسب ، بل كان أيضاً يلتئم بسرعة كبيرة بحيث لم تتسرب قطرة دم واحدة بعد .
لقد نفد صبر مصاص الدماء . اقترب فمها من الشريان الرئيسي ، وواجه مقاومة شرسة . ضربتها قبضة حجرية في فكها بقوة الثور البري .
"ارفعي يديك عن البضائع يا الأخت! " حذرها سولوس . كانت الآن في شكل قفازها ، ممسكة بسيف حارس البوابة على قلب نيكا . كلاهما كانا يطفوان في الهواء بفضل سحر الروح .
"قم بحركة واحدة وسأقتلك . " كانت تستخدم سحر الهواء للتحدث تماماً كما فعلت الوحوش السحرية .
بين الضربة والمعدن المسحور الذي يضغط على جلدها ، عادت نيكا إلى رشدها . لقد أثارت نية القتل التي أشعتها سوليوس غريزة البقاء لديها ، مما سمح لها بالخروج من جنون التغذية .
رفعت نيكا يديها في الخضوع ، لكن سولوس استمر في دفعها بعيداً بالشفرة حتى أصبح ظهر نيكا على الحائط على مسافة آمنة من ليث .
"أنا آسف حقا . " بدا مصاص الدماء صادقاً ، لكن سوليوس استمر في غرس السحر في حارس البوابة ، وكان جاهزاً لسحق العدو .
"الأمر فقط أنني جائع جداً وكان هذا الدم . . . مذهلاً . "
"لم تتغذى على أي مستيقظ من قبل . " وأوضح كالا . "بالنسبة لمصاصي الدماء و كلما كان الكائن أقوى كان دمه ألذ . من فضلك ، أيتها الجنية ، احتفظي بابنتي . هذا كله خطأي . "
"أنا لا أهتم لماذا فعلت ذلك . " لم يكن صوت سولوس يحمل أي لطف ، بل غضب فقط . "حتى يستيقظ ليث ، لن أغتنم أي فرصة . "
لم تنته سوليوس بعد من العبارة التي أجبرتها على إعادة النظر في خياراتها . كان هناك هدير منخفض ينتشر عبر الأرض بينما كانت كمية المانا في الغرفة ترتفع بشكل كبير .
تتفاجأ كل من سولوس وكالا . لقد رأوا هذه الظاهرة تحدث عدة مرات ، ولكن فقط للوحوش السحرية . كان جسد ليث ينبعث من ضوء فضي ، والذي أصبح عموداً صغيراً يخترق السماء .
"هذا خاطئ جدا! " اندفع سوليوس مرة أخرى على يد ليث ، وفحص جسده بالتنشيط . وصلت الشوائب الموجودة في جسده مرة أخرى إلى جوهر المانا ، مما أدى إلى عملية الصقل .
"لم يحدث هذا لتيستا ، فقط عندما تحول الوحش السحري إلى وحش متطور . "
"أنا لا أعرف من هو تيستا هذا ، ولكن إذا كان جوهرهم أقل من المستوى السماوي ، فهذا أمر طبيعي . الوصول إلى النواة الزرقاء هو حدث كبير . " وأوضح كالا . "إنها تمثل اللحظة التي يمكن فيها لوحش سحري عادي أن يصبح أول عضو في نوع جديد .
"ومع ذلك فأنت أيضاً على حق ، وهذا خطأ . عادة ، تتلقى مساعدة موغاريد فقط الوحوش والنباتات السحرية . الأجناس الأخرى لا تتناغم مع الطاقة الدنيوية ، مما يجعل المستيقظين يعانون من معاناة رهيبة .
"هذا لأن أجسادهم ، على عكسنا ، غير قادرة على التطور . لكن ما يقلقني حقاً هو أنني لم أر قط ضوءاً فضياً . وهذا ليس له أي معنى . "
في كل التطورات التي شهدها سولوس وكالا كان الضوء دائماً ذو لون ذهبي .
