"في الواقع ، ولكن في هذه المرحلة من تطوره ، من السابق لأوانه معرفة ذلك . " وأوضح ليجاين .
"معظم هذه السمات شائعة في حراس الزواحف . قد يصبح تنيناً ، أو بازيلسقاً ، أو ليفاثان ، أو ربما شيئاً جديداً تماماً . أما بالنسبة لها ، فهي لم تخضع لمحنة واحدة . ما تراه هو روح ضائعة مدفوعة "جنونها من الألم .
"مظهرها يعني أن ضغينتا عميقة جداً ولا يمكن حتى للموت أن يوقفها . من المحتمل أن تتحول تلك المرأة إلى الموتى الاحياء إذا لم يتم التخلص من جسدها بشكل نظيف
.
كانت قريبة بما فيه الكفاية . رمش نالير فجأة ، لكن جيرني كان يتوقع مثل هذه الخطوة . لقد
تجاوزت أثناء تنفيذ قطع ، ووضعت ظهرها على الحائط وضربت المساحة فى الجوار 180 درجة في نفس الوقت . ومع ذلك لم تكن نالير هناك
ظهرت أمام أوريون المذهول ، وضربته بشكل مباشر على فكه بالقفاز الحديدي ، ولم يفقد وعيه ، لكنه سيظل عاجزاً لبضع ثوان ، وهذا أكثر من كافٍ لوضع حد للقتال
. رمش مرة أخرى ، لجزء من الثانية قبل أن يتمكن ليث من استغلال الفتحة الموجودة في ظهرها . لقد لعن افتقاره إلى سحر الأبعاد الحقيقي مما جعله أبطأ من نالير أثناء استخدام تعويذة الشفاء على أوريون ، مما أدى إلى تسريع شفاءه . رمش نالير مرة أخرى إلى جيرني ، وهو
سكين يقطر السم في اليد اليسرى والسيف في اليد اليمنى . في العادة كانت ليث معجبة بإتقانها لسحر الروح ، مما سمح لـ ناليار بالتحرك بشكل أفضل مما كانت عليه عندما لم تصاب بأذى .
كان العبء الواقع على جسدها كبيراً ، وكذلك الألم ، لكنها تحملته كما لو كان لا شيء . كان السكين هو كل ما يحتاجه ليث ليحدد مسار عمله .
لقد أوقف عملية الشفاء وأعد التعويذة التالية بأسرع ما يمكن .
اشتبكت نالير مع جيرني لجزء من الثانية ، واختفت مرة أخرى لتظهر مرة أخرى خلف ظهر فلوريا مع دفع سكينها للأمام بالفعل . بدلاً من لحم فلوريا ، قطعت السكين قفاز ليث الحجري ، مما أحدث شرارة ولكن دون أي ضرر .
تحولت ليث مع فلوريا في الثانية الأخيرة ، وضربت نالير برأسها في أنفها قبل أن تتمكن من التعافي من المفاجأة ورمش مرة أخرى . انكسر أنفها ، وامتلأت عيون نالير بالدموع وفمها بالدم ، مما جعل من الصعب عليها التنفس .
اندفعت ليث إلى الأسفل بينما كانت تمسك حارس البوابة بكلتا يديها ، مستهدفة رقبتها . لقد استخدمت نصلها الخاص للصد ، وعززت ذراعيها الضعيفتين بسحر الروح . حذا ليث حذوه .
كان حارس البوابة مملوءاً بالفعل بطاقات عنصرية عظيمة وتم تعزيزه الآن من خلال جسد ليث المعزز واندماجه وسحر الروح ، بينما كان سيف نالير في أضعف حالاته .
تحطمت الشفرة عند الاصطدام ، ولا تزال تمارس مقاومة يكفى لتشتيت الضربة ولكن ليس بما يكفي لمنع ليث من ضبط المسار وقطع ذراع نالير اليسرى . قبل أن يصل القفاز إلى الأرض ويصدر رنيناً معدنياً ، دار ليث على نفسه لاستغلال زخمه .
نهض حارس البوابة وسقط مرة أخرى ، هذه المرة قطع نالير قطرياً من كتفه الأيمن إلى وركه الأيسر . سألت ليث من السيف تقليل حجمه ، ليصبح قصيراً بما يكفي لقطع رأسها وطعن قلبها بحركة سلسة واحدة .
الطاقات التي تتدفق عبر الشفرة التهمت الجثة مثل النار التي تحرق العشب المجفف حتى لا يتبقى شيء .
***
"هل هذا مؤهل ليكون " التخلص النظيف " ؟ " سألت ميليا .
"إنه بالتأكيد كذلك . " أومأ تيريس .
***
كانت وفاة نالير بمثابة نهاية الأعمال العدائية داخل غريفون الأبيض . بمجرد أن فقدت الحلقة الرئيسية بصمتها ، تحولت إلى غبار وكذلك فعلت جميع العناصر التابعة . لقد كانت إحدى ميزات أمان هاتورني هي عدم ترك أي أثر وراءها بعد الانتهاء من الفعل .
سقط ليث على ركبتيه . لقد أدى التبديل المتسرع واستخدام سحر الروح للتغلب على حدوده إلى استنفاد أي قوة له . ساعدته فلوريا على النهوض . كانت ساقيه مهتزتين للغاية بحيث لم تعد قادرة على تحمل ليث بعد الآن .
اختفت القفاز . مع وفاة نالير ، عادت الرابطة إلى قوتها المعتادة . عادت سوليوس إلى كونها حلقة ، وعاد قلبها إلى اللون الأصفر تماماً كما تحول ليث من سماوي ساطع إلى سماوي فقط .
وبينما كان يلهث بحثاً عن الهواء ، وشعر أن ذراعيه ثقيلتان كالرصاص ، هاجمت الرؤية عقله مرة أخرى . هذه المرة لم تتلاشى الصور . لقد تحطم كل واحد منهم مثل الزجاج المكسور .
احتراق الأكاديمية وموت فلوريا وذبح عائلة ليث . لقد انهار كل شيء ، وحل محله لوح فارغ . عرف ليث وسولوس غريزياً أن السبب في ذلك هو انتهاء التهديد . أخيراً كانت روح ليث في حالة راحة والمستقبل غير معروف كما كان من المفترض أن يكون .
"ما فعلته كان خطيراً إلى حد الجنون . " وكانت فلوريا لا تزال مرعوبة .
"كيف عرفت أين ستظهر مرة أخرى وزاوية الضربة ؟ خطأ واحد وكانت ستطعنك بدلاً من ذلك " .
"الرؤية . " أجاب ليث . "لقد أعدت في ذهني الجزء الذي طعنت فيه مرات عديدة لدرجة أنني تمكنت من متابعة نصلها وعيني مغلقة . "
لم تكن العبارة رومانسية على الإطلاق إلا أن فلوريا شعرت بقلبها يرفرف .
"اين البقية ؟ " سأل ليث .
"أنها آمنة . " اختارت فلوريا كلماتها بعناية ، محاولةً إخفاء الألم الذي يسيطر على صوتها قدر استطاعتها . غرق قلبها بمجرد أن بدأ الأدرينالين من المعركة يتلاشى .
شعرت فلوريا بالذنب بسبب اختيارها وضع والدتها فوق حياة صديقتها . ليث لم تفوت محنتها . الخدين التي كانت تتحول إلى اللون الأحمر أصبحت الآن شاحبة .
"ماذا حدث ؟ " سأل . رأى أوريون ابنته تكافح للعثور على الكلمات وتقدم للأمام ليرفع العبء عن كتفيها .
"لا . " أوقفه جيرني . "أعلم أن الأمر مؤلم ، لكن عليها أن تتعايش معه . وكلما أسرعت في مواجهة الواقع كلما كان ذلك أفضل . لا يمكننا حمايتها إلى الأبد " .
أمسك أوريون بيد زوجته بقوة وأومأ برأسه . لم يحب ليث قليلا . وكان أوريون قد قرأ ملفه الشخصي ، وشاهد جميع التسجيلات المتعلقة به ، ووجد أن تقييمه دقيق .
ومع ذلك بعد كل ما فعله من أجل زهرة أوريون الصغيرة أثناء هجوم بالكور ، وبعد رؤية ليث وهو يبصق دماً لحماية عائلته ، أصبح أوريون يحترم ليث . لقد عامل فلوريا بشكل صحيح وجعلها سعيدة كما لم يرها أوريون من قبل .
لم يستطع أن يسأل المزيد ، ليس من دون أن يشعر بالمنافق السادي .
لم يستطع أوريون أن يتحمل فكرة أنه بعد لم شملهم مباشرة ، فإن مثل هذا الوحي يمكن أن يفرقهم إلى الأبد .
قادت فلوريا ليث إلى الزاوية ، وأجلسته قبل أن تحكي له القصة بأكملها . كان صوتها مرتعشا ، والألم والندم واضحان ، لكنها تمكنت من عدم البكاء .
لم يقل ليث شيئاً . صدقها عقله ، فلن تطلق عليه فلوريا مثل هذه النكتة القاسية أبداً . لكن قلبه أصيب بالإنكار .
"هل يمكنني رؤية جثته ؟ " لقد نجح ليث في منع تحقق الرؤية ، لكنه شعر بانتصار أجوف بالنسبة له .
"أنا آسف . أنا أضعف من أن أفتح خطوات الاعوجاج الآن . " هزت فلوريا رأسها .
"أنا آسف جداً . أنا دائماً عديم الفائدة . " بدأت الدموع تتدفق من عينيها .
"لا انت لست كذلك . " أجبر ليث نفسه على الوقوف واحتضنها وترك فلوريا تدفن رأسها على كتفه .
"هذا كله خطأي . " بكت وهي تبحث عن دفئه .
"إذا كان هذا صحيحاً ، فأنا مسؤول عن وفاة يوريال مثلك . لو كنت أهتم به أكثر قليلاً ، فربما أظهرت لنا رؤيتي مصيره أيضاً . ربما كان والده سيسمح له بالبقاء " . بيت . "
