كان الهجوم قاسياً وسريعاً ومخططاً له بعناية . أدى وابل الهجمات إلى فقدان ليث توازنه ، بينما استغلت الرمية السحرية الروحية زخم مراوغته لتضربه بأقرب جدار .
أدى الاصطدام إلى امتصاص الهواء من رئتي ليث ، مما جعله يفقد التركيز في نفس الوقت . كان سوليوس عاجزاً أمام الكمين . وكانت الهجمات تأتي من ساكني الغرف التي مروا بها دائماً في طريق عودتهم .
ولم يكن لديها أي سبب لتكون يقظة منهم . يفضل سوليوس التركيز على أولئك الذين يختبئون وراء الزوايا أو الأعمدة ، ولكن الساحل كان واضحا . أو هكذا اعتقدت حتى جاء الهجوم .
كان ليث على وشك أن يفقد وعيه ، ولكن بفضل الاستخدام السريع لسحر الاندماج ودرع خف الجلد تمكن من شفاء نفسه في اللحظة الأخيرة . وقف ليث على موقفه وقام بتقييم محنته .
أخبره كل من المانا سينس و رؤية الحياة أن الوضع يائس . لقد كان محاصراً من جميع الجهات ولا يوجد مخرج . لم يكن الطلاب يمثلون مشكلة ، لكن الشخص الذي أمامه كان يمثل مشكلة .
كان البروفيسور فاليسا نالير قد نسج بالفعل عدة تعويذات بينما كان ما زال يحاول النهوض .
"التهرب كان غبياً منك . " ابتسامة قاسية شوهت ملامحها اللطيفة عادة .
"شراء هذا الدرع كان غبياً منك . شكراً لجعل كل شيء أسهل بالنسبة لي . " كان صوتها خالياً من الهموم كما لو كانوا يلعبون لعبة .
ظهرت عدة كرات نارية من حوله ، وانفجرت في نفس الوقت .
"أنا حقاً أحب تعويذتك هذه . أتمنى ألا تمانع في نسخها . "
أخرج ليث سيف حارس البوابة من جيبه ، وشربه بما يكفي من سحر الماء لاستحضار تابوت جليدي حول نفسه على الفور أثناء استخدام سحر الهواء لحماية أذنيه من الانفجارات .
'ما هيك تقول ؟ أنا أجعل عملها أسهل ؟ على الأقل هي غبية بما فيه الكفاية لتستخدم إحدى تعويذاتي . أنا أعرف بالضبط كيفية التصدي لها . كان يعتقد .
للأسف ، نالير لم يكن غبيا . بمجرد تشكل التابوت ، أطلقت العنان لنهر من البرق استخدم حاجز ليث الخاص لتجاوز حماية الدرع .
"حركة غبية أخرى . هل أعتقد أنك لا تزال معجباً بي ؟ " كانت ضحكتها قاسية ، تنضح بالسخرية .
ليث لعن داخليا على نفسه . لم يتمكن من تحمل التعويذات إلا باستخدام اندماج الأرض . وكان يأخذ الضرر بعد الضرر . حتى تلك اللحظة كان عالقاً في الطرف المتلقي للمعركة .
"اللعنة ، لقد أسكتت المنطقة بأكملها . " بغض النظر عن مقدار الضجيج الذي تحدثه ، فلن يسمع أحد شيئاً . فكرت سولوس وهي تجهد عقلها لإيجاد حل .
أعتقد أنني أعرف لماذا قالت إنك تجعل عملها أسهل . لا يمكنها قتلك بسبب مصفوفات الأكاديمية . إذا حاولت ذلك فسوف يقومون بحمايتك ويرسلون إشارة استغاثة! '
لقد كاد ليث أن ينسى أمر حماية الأكاديمية ، ولم يحتاج إليها أبداً . حطمت شفرات الرياح التابوت الجليدي . لقد كان يميل إلى عدم تقديم أي مقاومة لهم لتنشيط المصفوفات الواقية ، لكنه شعر أن هناك خطأ ما .
كانت نالير تسخر منه ، ومن المرجح أنها اتخذت الاحتياطات اللازمة . تصدى لهم ليث بالشفرة واكتشف أنه كان على حق . لقد كانوا أضعف من أن يلحقوا به إصابة خطيرة ، وكانت تهدف إلى إغماءه .
"كما تعلمون ، لا أستطيع أن أصدق أن الأمر استغرق مني وقتاً طويلاً لأدرك أننا خرجنا من نفس القالب . اثنان مستيقظان . " تجاهل ليث كلماتها ، وكانت استراتيجيه تشتيت الانتباه أحد تخصصاته أيضاً .
"كيف نجوت من تالونز ، أو ساعدت في العثور على علاج للطفيليات ، أو إنقاذ حياة ذلك الأحمق دييريوس . يعتقد الجميع أنك مانوهار التالي ، لكنني كنت أعلم أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك . أنت طبيعي جداً ، وعاقل جداً . أن تكون عبقريا . "
حرك ليث يده خلف ظهره ، وأخرج ورقة الاقتراع من بُعد الجيب ، فقط ليتم انتزاعها من أصابعه بواسطة سحر روح نالير .
"كان ذلك وقحا . حان الوقت لإنهاء هذا . " تجاهل كلماتها مرة أخرى ، متظاهراً للحظة واحدة فقط بأنه على استعداد للقتال من أجل بطاقة الاقتراع في لعبة شد الحبل السحرية قبل أن يقفز نحو أقرب طالب .
"المصفوفات تعمل من أجل الجميع . " هذا يعني أنه إذا ضربت واحداً منهم فسوف يتم تفعيله على أي حال! ' فكر ليث .
كان الطالب مذهولا . تحركت ليث بسرعة كبيرة بالنسبة لعينيها . ولكن قبل أن يصل سيفه إلى الفتاة ، شعر بألم مؤلم في ظهره . وطعنه بعدة سكاكين . كان سحرهم قوياً بما يكفي لكسر درعه بينما كانت شفراتهم قصيرة جداً بحيث لا تسبب أضراراً جسيمة .
قامت نالير بسحب الشفرات بسحرها الروحي ، لتفعيل تعويذتها الثانية . سحر الشفاء من السكاكين أغلق جرح ليث بالكامل ، وأعاد جسده بالكامل . وفي الوقت نفسه ، أضعفه الشفاء أكثر ، مما أدى إلى إضعاف قوته .
"أسميها الأسلحة "المضادة للأكاديمية " . قوية بما يكفي لضربك ، ولكن ليس بما يكفي لتفعيل المصفوفات . ليس لديك أي فكرة عن مقدار التجربة والخطأ الذي مررت به حملاني الصغيرة قبل أن يتقنها وانمير . الكثير
منها منهم تعرضوا للتوبيخ أو الطرد بسبب إيذاء أصدقائهم " . ضحكت .
"يجب تقديم التضحيات في بعض الأحيان . أليس كذلك أيتها الحملان الصغيرة ؟ " كانت وجوه الطلاب كالحجر ، لكن عيونهم كانت تبكي من الخوف .
ضربت صدغ ليث بهراوة جلدية مسحورة ، مما جعله يفقد وعيه .
لقد وقع في فخي تماماً كما توقعت . لم يكن الطلاب هنا للإيقاع به ، بل كانوا بمثابة الطعم فقط . والآن بعد أن أصبح خارج الصورة ، لن أسمح له بإفساد خطتي . الشخص المستيقظ هو بطاقة جامحة لا يمكن التنبؤ بها . ليس لدي أي نية لاكتشاف ما إذا كان طوق العبيد يعمل علينا أم لا .
"لولا هذه المصفوفات اللعينة لقتلته الآن . " تنهدت نالير .
لقد أحضرت ليث إلى شقتها ، وأحضرت معها عدداً قليلاً من الطلاب . خلال العطلة الشتوية كانت قد أعدت كل شيء مسبقاً . كان من المستحيل إنشاء حجرة سرية دون أن يكتشفها مركز الطاقة في الأكاديمية .
ومع ذلك يمكنها بسهولة تحويل إحدى خزائنها إلى سجن ممتاز . كانت سلاسل قصيرة تتدلى من الحائط ، وتسد رقبة ليث ، وخصره ، وساقيه ، وذراعيه . ثم شرع نالير في إزالة جميع أغراضه المسحورة .
تميمة الأبعاد ، خواتم التخزين السحرية (ان: حلقات تخزن التعويذات) ، وأخيراً درع خف الجلد الخاص به ، تاركاً ليث عارياً بينما تم تخزين ممتلكاته داخل تميمة الأبعاد الخاصة بها .
"هذا يجعلك تتساءل كم كنت سأكون جميلاً لو استيقظت مبكراً . " تنهدت وهي تنظر إلى كتفيه العريضتين وجسده المنحوت .
حاول ناليار إزالة خاتم سوليوس بسحر الروح ولكن دون جدوى .
"هل تريد أن تلعب بجد للحصول عليه ؟ حسناً بالنسبة لي . قطع إصبع أو إصبعين لا يشكل فرقاً . " ظهرت شفرة خشنة في يدها ، مما جعل سولوس يائساً .
لقد كانت ستنفجر من الغضب منذ بداية القتال ، على أمل أن تقترب نالير بما يكفي لشن هجوم خاطف . ومع ذلك كان الأستاذ يحرك ليث دائماً من قبل الطلاب أو من خلال السحر الروحي ، ولم تقترب أبداً بدرجة تكفى .
متمنية أن تتمكن من استخدام المانا ليث عندما كان فاقداً للوعي أو على الأقل تحريك جسده كان خيار سوليوس الحقيقي الوحيد هو تنفيذ هجوم شامل .
بمجرد أن قطع الشفرة الجلد ، تحول شكل سوليوس من خاتم إلى عقرب حجري يهاجم ناليار جسدياً وسحرياً في نفس الوقت .
