وارتدت الشابة فستان سهرة أبيض ترك كتفيها وذراعيها مكشوفين . كانت مطرزة بالياقوت الأزرق مما أبرز عيونها الزرقاء السماوية .
كان لها وجه حيوي وابتسامة مشرقة . سلوكها اتركنيث في حيرة شديدة .
"أنا آسف ، هل أعرفك ؟ " بدت المرأة الشابة مألوفة إلى حد ما ، ولكن بغض النظر عن مدى تركيزه لم يتمكن ليث من التعرف عليها . الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أنها كانت تتمتع بموهبة جيدة ، وكان جمالها على مستوى فريا بسهولة .
"هل نسيت حقا عني ؟ " قالت بنظرة مرحة .
"على الرغم من أنك الرجل الوحيد الذي رآني عاريا ؟ " همست وهي تحمر خجلاً ، مخفية وجهها بمروحة مصنوعة مما يشبه ريش الطاووس الذهبي .
"إنها ابنة الماركيزة " . ألا ترى التشابه ؟ وأشار سولوس . "علاوة على ذلك صحيح أنه حتى الآن معظم الفتيات في موغاريد نحيفات ، لكن على سبيل المثال تيستا أكثر من ذلك بكثير . . . " "
أولاً ، مقززة . " ثانياً ، تيستا ليست فتاة ، إنها أختي . لا تستخدمها كمعيار ، شكراً . ' قطعها ليث باختصار .
لقد فوجئ جميع رفاقه بملاحظة الفتاة الأخيرة .
"وكان لديه الوقاحة ليدعوني بالوغد المحظوظ! " يوريال شتم صديقه داخلياً وهنأه في نفس الوقت .
"أنا آسفة يا سيدتي . لا أستطيع أن أتذكر جميع مرضاي ، بغض النظر عن مدى سرورهم للعين . لقد كان لدي الكثير منهم . " أعطاها ليث قوساً صغيراً ، متظاهراً بأنه لا يعرف من هي .
شعرت فلوريا بالطمأنينة من الجزء "المريض " والتهديد من كل شيء آخر . لم يكن ليث من النوع الذي يقدم مجاملات كاذبة .
"كيف عرفت أنني كنت مريضتك إذن ؟ " لقد أغلقت معجبيها ، وكان تعبيرها فضولياً بطريقة لم تعجبها جيرني على الإطلاق .
"لقد دعوتني بمنقذك . أنا لست محارباً ، بل معالجاً فقط . " بينما لعب ليث دور شيرلوك هولمز مرة أخرى ، واجه رفاقه صعوبة في قمع موجة من الضحك على الكذبة الصارخة .
"هذا والجزء الآخر . . . " همس . "أوضحت كل شيء . "
"باهِر . " صفقت يديها وهي تبتسم دون توقف .
"شخصية قوية ، وعقل مشرق ، وعين لا تتوقف عند مجرد فستان جميل . هذه كلها سمات أقدرها في الرجل . كما أنك على حق لم يتم تقديمنا بشكل صحيح أبداً .
" برينجا ديالنجوم ، الابنة الأولى للماركيزة ميريم ديالنجوم ووريثة أسرتي . " كان اختيارها للكلمات رسمياً حتى أن برينجا رافقت تقديمها لنفسها بانحناءة ثانية ، أعمق بكثير من الأولى . وكان من غير المألوف تماماً أن تظهر
المضيفة كل الاحترام لضيفة التقينا بها لأول مرة ، وهذا وكلامها السابق أثار قلق ليث بقدر ما أثار قلق فوريا وجيرني . بدا أن استمالة ابنة راعيه كان بمثابة ألم شديد في القلب .
"يبدو أن أختي الكبرى لديها منافس الآن . " ابتسمت فريا داخليا . كان ذلك المساء يصبح أكثر إثارة للاهتمام بحلول الثانية .
"أنا ليث من لوتيا . إذا تخرجت في العام المقبل سأظل مجرد ساحر . " أعطاها انحناءة عميقة بينما كان يستخدم كلمات متواضعة للتقليل من شأن نفسه .
"حسناً ، لكونك مجرد ساحر ، فقد أثبتت أنك واسع الحيلة وشجاع . حتى أنك وقفت في موقفك ضد ساحر عظيم الذي يحمل لقب الساحر الكبير . أم كان ذلك مجرد تهور ؟ " فأجابت دون أن تتراجع عن موقفها .
"لا لم يكن كذلك . " هز ليث رأسه .
"قد أكون شخصاً من أصول متواضعة ، لكنني لم أقضي وقتي مختبئاً في كهف أدرس السحر أو أقاتل بلا توقف مثل الوحش المتعطش للدماء . لقد تعلمت قواعد المجتمع ، وتم قبولي في إحدى الأكاديميات الست الكبرى ، وتكوين صداقات . . . "وأشار إلى أصحابه .
"والحلفاء . " أومأ ليث نحو الماركيزة . "لقد أظهرت للجميع ما أنجزته بعد عام واحد من التعليم المناسب . والآن الأمر متروك لهم لاختيار ما إذا كانوا يريدون الوقوف ضدي أو دعمي . وفي كلتا الحالتين ، لا أتعرض للتنمر بسهولة لأنني جعلت نفسي صعباً للغاية
"مهما كان كبرياءهم أو صغر عقولهم ، أعتقد أنه في أوقات الأزمات سيشعر معظمهم بالطمأنينة بدلاً من التهديد بوجودي .
" "هذا ما قصدته ، "مجرد ساحر " ليث . " قالت برينجا بابتسامة مشرقة بينما كانت تأخذ ذراعه بين ذراعيها ، وتضغطها بلطف على صدرها . كان ليث يشعر بالإطراء ، لكنه لم يكن منزعجاً من سلوكها . "شكراً لك ، سيدتي
،
ولكن "أعتقد أنك فاتتك الجزء المتعلق بكوني في الثالثة عشرة من عمري فقط وبدون أي خلفية . " حاول ليث الابتعاد كان يشعر بعدة عيون تخترق ظهره . "ما المشكلة في ذلك ؟ " ضحكت وهي تمسك بذراعه بقوة أكبر
. "
في غضون سنوات قليلة ، سوف تصبح الفجوة العمرية غير نافعه . من سأتزوجه سينضم إلى عائلتي وأنا ثري بما يكفي لثلاثة أشخاص . ربما لا أملك قوة سحرية خاصة بي ، لكن سلالة ديالنجوم أنجبت العديد من السحرة الأقوياء .
"لا أستطيع تحمل هؤلاء النبلاء الضحلين الذين لا يهتمون إلا بثروتي ولا السحرة المتعجرفين الذين يرون كل مستخدم غير سحري كشيء . لقد سئمت من اعتباري حلوى الذراع مع المعاشات التقاعدية من أولئك الذين يهدفون إلى الحصول على لقب عائلتي .
"بناءً على ما سمعته عنك وعلى ما فعلته الليلة ، فأنت مثل نسمة الهواء النقي . "أريد فقط أن أتعرف عليك بشكل أفضل . "
كانت كل نقاطها صحيحة ، لكن ليث لم يكن لديه أي اهتمام بأي نوع من العلاقات .
"ماذا بحق الجحيم ، أولاً فلوريا والآن برينجا ؟ النساء في العالم الجديد حازمات للغاية . " "فكر ليث .
"ربما لأن السحر هنا يمنحهم ميزة . " "اقترح سولوس . "أو ربما يكون الأمر مجرد شيء ثقافي لديهم . على عكس العصور الوسطى للأرض ، تتمتع النساء في موغاريد بنفس الفرص التي يتمتع بها الرجال .
واجهت سوليوس صعوبة في عدم الإشارة إلى أنها ستكون حازمة أيضاً إذا كانت لديها الوسائل اللازمة لذلك . على الرغم من كونها مختصرة إلا أن تجربتها مع جسد ، أولاً جسد ليث ثم جسدها ، ملأتها بالأمل والثقة .
وفي الوقت نفسه ، أصبح سولوس غير صبور تماما .
"أتساءل كم سنة سأستغرق حتى أجعل هذا الجسد مصنوعاً من النور . " تنهدت داخلياً في زاوية من عقلها ، سعيدة بخصوصيتها .
"حتى ذلك الحين ، لا أستطيع إلا أن أشجع ليث من الخطوط الجانبية . "
***
عائلة ديالنجوم ، في وقت لاحق من ذلك المساء .
بعد أن غادر جميع ضيوفها بأمان إلى منازلهم عبر بوابه النقل الخاصة بالماركيزة تمكنت أخيراً من الجلوس على الكرسي ذو الذراعين في مكتبها والاسترخاء . بعد البداية الصعبة ، سار كل شيء كما هو مخطط له .
أخرجت تميمة اتصال ووضعتها في منتصف مكتبها . ظهرت أربع بلورات سحرية زرقاء من زوايا طاولة البلوط الأبيض الصلب ، وفتحت قناة آمنة مع الملكة سيلفا .
"آمل أن تجلب لي أخباراً جيدة يا مريم " . استقبلها وجه الملكة الصارم بإيماءه .
"أخبار ممتازة يا صاحب الجلالة . " أعطتها المركيزة قوساً صغيراً .
