ذهب ليث إلى مكتب مدير المدرسة وبسبب صف الانتظار كان عليه الانتظار قليلاً . لم يستطع أن يقول أنها كانت حالة طارئة . عرف ليث أن هناك خائناً إن لم يكن أكثر من واحد داخل الأكاديمية ، لذلك لم يكن بإمكانه تنبيههم .
عندما وصل دوره أخيراً ، أول شيء فعله هو إغلاق الباب خلفه وطلب من لينجوس تفعيل جميع وسائل الحماية في مكتبه . فقط عندما بدأت المصفوفات الموجودة في الغرفة بالطنين ، وكان سحرها كثيفاً للغاية بحيث يمكن رؤيته بالعين المجردة ، أخبره ليث بما اكتشفه .
"السموم المضادة للمانا في البرق غريفون ؟ هذه بالفعل مسألة خطيرة . " كان لينجوس على وشك استخدام تميمة الاتصال الخاصة به ، لكن ليث أوقفه .
"ليس هناك فقط . إنهم هنا أيضاً في غريفون الأبيض . " كلماته جعلت لينيوس يتحول إلى شاحب .
"لم يكن لدينا مثل هذه الحالات هنا . متوسط طلابنا الذين تمت ترقيتهم أفضل من السنوات السابقة . . . " "
ومع ذلك فإن الدرجات آخذة في الانخفاض ، أتذكرين ؟ " قطعه ليث باختصار .
"تاناش لا يعاني من السموم فحسب ، بل يعاني أيضاً من إضاعة ثلاثة أشهر في اتباع أجندة والده . إذا استمر في تدريب السحر ، فمن المحتمل أن يعتاد على السموم بمرور الوقت وستنخفض درجاته للتو .
" هل نسيت الصندوق الذي وجدته قبل بضعة أشهر ؟ كيف تم تسليمها من كاندريا ، حيث بدأ الطاعون ؟ "
كان عقل لينجوس يدور بأقصى سرعة ، ليصل إلى نفس استنتاجات ليث وأكثر من ذلك
. فإنه يفسر الكثير . قبل هجوم بلكور كان من الممكن أن يخلق السيناريو المثالي للأسر النبيلة القديمة . وبغض النظر عما إذا كانت الحرب الأهلية قد حدثت أم لا ، فإنها كانت ستشل المنافسة على أي حال .
"حتى الآن ، يتم طرد ورثة منافسيهم النبلاء والسحرة من أصول عامة أو يتم اعتبارهم أصولاً منخفضة القيمة للمملكة . وهذا يثبت وجهة نظرهم بأن الموروثات السحرية تتفوق على الجهد . "إذا بدأت الحرب الأهلية ، فلن يحتاجوا إلا
إلى لزيادة الجرعة لجعل جميع السحرة الشباب عديمي الفائدة في المعركة حتى يتم اكتشاف المشكلة . والأسوأ من ذلك أنه لم يكن من الممكن الكشف عن حالة التسمم إلا بعد فوات الأوان ، إن لم يتم الكشف عنها على الإطلاق .
الشيء الوحيد الذي لا أستطيع أن أفهمه هو لماذا جعلوا أطفالهم يحصلون على درجات منخفضة أيضاً . ما لم . . . "
"ما لم يكن ذلك جزءاً من خطتهم . " تابع ليث . "بعد كل شيء ، الشيء الوحيد الذي يهم حقاً هو نتيجة الاختبار النهائي للعامين الرابع والخامس . يمكنهم تحمل تكاليف خفض درجاتهم خلال الثلثين الأولين من الحمل ، حيث لا توجد عواقب لذلك .
"خلال الاختبار النهائي و يمكنهم تقديم أداء أفضل بكثير ومن المرجح أن يسألوا إعادة التقييم . وبهذه الطريقة ، إذا لم تتطابق النتائج مع التقييم اليومي ، فسوف يثبت ذلك أن أساليب التدريس الخاصة بك خاطئة . "
"الأمر أسوأ من ذلك . " فكر لينجوس . "من خلال التأثير على الأكاديميات الأخرى تمكنوا من جعل الأمر يمر دون أن يلاحظه أحد . وبما أن الشيء نفسه حدث في كل مكان ، فلم يقلق حتى التاج . لا يمكنني إلا اكتشاف خلل في خطتهم . "إذا كان جميع الطلاب ينتمون إلى الأسر النبيلة
القديمة الحصول على درجاتهم مرة أخرى مرة واحدة ، من شأنه أن يثير الشكوك . ما لم يكن الأمر كذلك بالطبع ، فهم إما يضحون بالعام الرابع ، مستغلين العطلة الشتوية كغطاء ، "لاستعادة " موهبتهم خلال العام الماضي ، أو يجعلون النخبة فقط يحصلون على العلامات الكاملة الآن بينما يستعيد الآخرون أدائهم تدريجياً .
"على أية حال لا يمكنهم تكرار الخدعة مرة أخرى . ليس الآن حيث أن احتمالات نشوب حرب أهلية تكاد تكون معدومة . سؤالي الوحيد هو: لماذا تلقى غريفون الأبيض نفس المعاملة بدلاً من معاملة أسوأ ؟ إذا كنت على حق و "ليس لدي أدنى شك في ذلك كنت أتوقع منهم أن يضربوا بقوة أكبر .
إنهم بحاجة إلى إخراجي من الصورة ، وقد ساعدتني خطتهم بدلاً من ذلك " .
"فرضيتي هي أنهم قللوا من شأنك ومن السيطرة التي تمكنت من تحقيقها على الأكاديمية . قلة الاقتتال الداخلي وبطاقات الاقتراع حالت دون حدوث الأسوأ " . أجاب ليث .
"ربما . " لم يستطع لينجوس التوقف عن التفكير في مدى سرعة اكتشاف بالكور لمكان اختبائهم . في الواقع ، وجد أماكن اختباء كل من اتبعوا بروتوكول لينجوس بسرعة كبيرة لدرجة أن الهجمات حدثت في نفس الوقت تقريباً .
وكان لها عدة آثار . أولاً كان ذلك يعني أن كل أكاديمية بها خونة أو أن هناك شخصاً مقرباً من التاج قام بتسريب المعلومات إلى بلكور . وفي كلتا الحالتين كان الوضع خطيرا للغاية .
ثانياً كان الهجوم بمثابة الفرصة المثالية لتدمير عمل لينجوس ، إن لم يكن قتل لينجوس نفسه .
لماذا تركوها تنزلق تحت أنوفهم ؟ إلا إذا . . . " كان يعتقد .
"ليث ، كن صادقا معي . "
أصبح لون لينجوس شاحباً ، تاركاً ليث متفاجئاً . بدا مدير المدرسة وكأنه رجل وجد للتو عنكبوتاً ساماً يستريح على كتفه .
"كيف اكتشفت السم ؟ هل نجحت تعويذة البروفيسور مارث التشخيصية ؟ "
"لقد استخدمت تعويذتي الخاصة . أما التعويذة التي ابتكرناها أثناء الطاعون فلم تنجح . " هز ليث رأسه .
"كان الهدف منه اكتشاف الطفيليات وليس السموم لأن الأخيرة تتلاشى مع مرور الوقت . "
"تماما مثلك أخشى " . أومأ لينجوس . "من فضلك ، تحقق مما إذا كنت مصاباً بالعدوى أيضاً . "
تظاهر ليث بترديد تعويذة أثناء استخدام التنشيط على مدير المدرسة الذي لم يفوت الأمر الذي يتطلب الاتصال المادى . كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لينجوس مثل هذه التعويذة .
"هذا غير منطقي . " كان ليث مندهشا .
"أنت مسموم أيضاً لكن كمية السم أقل بكثير من تلك التي اكتشفتها في طفل تاناش .
"قد لا يلاحظ الطالب انقطاع تدفق المانا الخاصه به ، ولكن أي ساحر كفؤ سيلاحظ ذلك . ولهذا السبب لا بد أنهم بدأوا بتسميمي فقط قبل هجوم بلكور مباشرة ، عندما كان ذهني في مكان آخر . لقد لاحظت أنني أضعف من المعتاد ، لكنني اعتقدت "كان ذلك بسبب التوتر .
"أيضاً مع اختفاء هاتورن ، ليس لدى الخونة أي فكرة عن كيفية ضبط الجرعة . كان تغيير خطط بلكور غير متوقع . لن أتفاجأ باكتشاف أن تسميمي ، وعلى الأرجح معظم الأسياد كان محاولة في اللحظة الأخيرة للتخلص مني .
"نظراً لأن السموم تتراكم بمرور الوقت لم يكن هناك سوى الكثير مما يمكنهم فعله . ناهيك عن أنه سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أفتقد انخفاض قوتي إلى النصف في غضون ساعات قليلة . سأتصل بمانوهار ومن غير المرجح أنه لن يكتشف ذلك . الحقيقة كما فعلت أنت . "
شعر ليث بالارتياح ، فقد أقنع لينجوس بوجود تهديد للأكاديمية على الرغم من قلة الأدلة ودون الكشف عن غطائه . ولوح مدير المدرسة بيده ، مما جعل أربع بلورات سحرية تظهر في زوايا مكتبه .
لقد وضع تميمة الاتصال الخاصة به في المنتصف مباشرةً ، وقام بتنشيط قناة آمنة مع التاج ، ونقل المعلومات التي حصل عليها للتو وسأل تدخل شرطي ملكي .
"نحن بحاجة إلى فحص العصا والطلاب . " سمع ليث لينجوس وهو يعبر عن مخاوفه المباشرة للملك .
"لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي دون المجازفة بتنبيه الجناة . من الضروري أيضاً فحص جميع الذين رسبوا في الفصل الدراسي الثاني . قد يكون بعضهم في الواقع كسالى عديمي الموهبة ، لكن قد يكون البعض الآخر أيضاً ضحايا أبرياء . . . " بينما كان مدير
المدرسة كان يذكر مساهمة ليث ، وكان بصره غير واضح . شعر ليث فجأة بالدوار ، بينما ظلت الصور تظهر وتختفي سرعة .
'حزن جيد ، أخيرا! لقد تمكنت من تغيير المستقبل اللعين!
شاهد الرؤية القديمة منذ البداية ، سقوط أكاديمية غريفون الأبيض ، ثم بداية الحرب الأهلية حتى ذبح عائلته بأكملها . لم يشعر ليث بالخوف من تلك الصور .
لقد كانوا يتلاشى ، ويصبحون أكثر ضبابية في الثانية حتى اختفوا تماماً . ذهب كل شيء فارغاً ، ولثانية طويلة حبس ليث أنفاسه في انتظار المستقبل الجديد .
ما رآه كان سلسلة سريعة من شروق الشمس وغروبها فوق الأكاديمية ، أوراق أشجار الغابة أصبحت حمراء وتساقطت ، الثلج حول كل شيء إلى منظر طبيعي أبيض .
ثم ارتفعت الشمس أعلى فأعلى ، فذابت الثلوج بينما حلت الأوراق الجديدة محل الأوراق المتساقطة . كان بإمكان ليث أن يشعر بشيء ما يحدث داخل الأكاديمية ، على الرغم من النظر إليه من مسافة بعيدة .
كان يسمع أصواتاً ويرى ومضات من الضوء تخرج من النوافذ ، لكنه لم يكن قادراً على فهم ماذا يجري ، فالمسافة جعلت كل شيء مكتوماً .
"حسناً ، على الأقل لم تعد الأكاديمية تنهار بعد الآن . هذه إشارة جيدة . ' فكر ليث .
وفجأة تم نقله داخل القلعة . أصبح الآن قادراً على التعرف على الأصوات على أنها صراخ وانفجار بينما كانت ومضات الضوء ناجمة عن التعويذات . شاهد ليث فلوريا وهي تموت ، وقد طعنت في قلبها بسكين طويل .
لم يكن الجاني معروفاً ، بدا السلاح حقيقياً ، لكن اليد التي كانت تستخدمه كانت مجرد ظل . لقد اجتاح الغضب والألم عقله .
"هل هذا رجس سخيف أم حتى هذه الرؤية اللعينة لا تعرف من سيفعلها ؟ " حتى لو لم يفهم أن أياً منها كان حقيقياً ، فقد حاول ليث إيقاف الشفرة بالسحر الروحي أولاً وشفاء فلوريا لاحقاً ، ولكن دون جدوى .
بغض النظر عن مدى معاناته ، وجد أنه من المستحيل التحرك من المكان الذي أجبر على المشاهدة منه .
عادت الرؤية إلى لوتيا . كانت القرية هادئة ، ولكن الظل سقط من السماء . واحداً تلو الآخر ، سقط أعضاء فيلق الملكة الذين كانوا يقومون بدوريات في المنطقة ، وتمزقت أجسادهم أو تفككت .
وصل الظل إلى منزل ليث ، مما أسفر عن مقتل عائلته في غمضة عين . هذه المرة لن يعانوا ، لن يقوم جندي مجهول باختطاف واغتصاب أخواته ، لكنهن سيموتن بالرغم من ذلك .
'لا! و لماذا ؟ ماذا فعلوا بك أيها الوغد اللعين ؟ صرخ ليث داخليا .
وتراقصت جثث عائلته أمام عينيه . حتى رينا وزوجه لن ينجو . كان الظل دقيقاً ودقيقاً ، ولم يترك أي شاهد وراءه .
غزا الذعر قلب ليث . ووفقاً للرؤية الجديدة لم يعد يشكل أضراراً جانبية بعد الآن ، بل أصبح أحباؤه الآن الهدف المقصود .
"ليث ، ماذا يحدث ؟ لماذا تصرخ ؟ " سأل الملك بصوت قلق .
اكتشف ليث أنه سقط على الأرض وكان لينجوس بجانبه يفحص حالته .
تجمد ليث بحثاً عن إجابة مناسبة . علم مدير المدرسة بموهبة الدرياد التي أدت إلى رؤيته الماضية حتى يتمكن ليث من مشاركتها معه بحرية .
تلعثم ليث ببعض الكلمات أثناء تعافيه من الصدمة ، ولم يتمكن من فهم أي معنى . لم يكن يرى الأشياء تحدث فحسب ، بل إن السحر المرتبط بروحه جعل كل شيء حقيقياً ومؤلماً . كان الأمر كما لو كنت مجبراً على عيش تلك الأحداث قبل أن يعود الزمن إلى الوراء .
"لا بأس ، اهدأ وأخبرني ما الأمر . " ساعده لينجوس على الوقوف على قدميه مرة أخرى . فكر ليث في الرؤية ، باحثاً عن أفضل طريقة لوصفها ، عندما وصل جنون العظمة لديه إلى أحد عشر .
المستقبل أفضل بكثير بالنسبة للمملكة ، ولكنه أسوأ بكثير بالنسبة لي . مهما حدث للأكاديمية سيكون له الأولوية القصوى بالتأكيد . بين السموم والخونة ، سوف تستنفد موارد المملكة .
"لا أستطيع أن أثق بهم لحماية عائلتي من جيدة قلوبهم ، ولا أريد أن أدين للتاج بهذا القدر من الخير . "
كان ليث على وشك الذعر . كان الكذب بشأن الرؤية لجعلها أكثر ملاءمة أمراً سهلاً ، وكان الجزء الصعب هو إيجاد طريقة لإجبارهم على مساعدته دون تحريف معنى الرؤية .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يضطر فيها إلى مواجهة مثل هذه المشكلة الكبيرة بمفرده .
"لا أستطيع تحمل ارتكاب أي خطأ هنا . " اللعنة على فخري . سولوس ، أنا بحاجة لمساعدتكم!
'نعم ؟ ' أجابت بخجل . كان سوليوس خائفاً من أن يكون ذلك مرة أخرى بمثابة مكالمة مؤخرة ستنتهي قريباً . شاركت ليث معها كل ذكريات الـ 24 ساعة الماضية حتى تلك اللحظة .
«من صانعي ، هذا فظيع!» وبفضل الارتباط العقلي ، أصبحت الأحداث جزءاً من ذاكرتها أيضاً في جزء من الثانية .
"أنت على حق ، أعتقد أيضاً أنه لولا التهديد بالحرب الأهلية لكنا عالقين في الخلفية . أفضل طريقة لجذب انتباههم هي إخبارهم بالحقيقة ، ولكن مع بعض التغييرات . '
بسماع حديثها عنهم ما زالوا يستخدمون ضمير المخاطب "نحن " ساعد ليث على استعادة أعصابه ، وتخفيف معاناته . فكر سوليوس لبضع ثوان قبل الإجابة .
"يجب أن تقول أنه بعد وفاة عائلتك ، ستموت أنت أيضاً وكذلك الزوجين الملكيين " . قال سولوس .
'ماذا ؟ لماذا ؟ ' لم تكن ليث قادرة على فهم منطقها .
"لا وقت ، لينجوس يطلب المساعدة بالفعل ، لقد بقيت ثابتاً لفترة طويلة جداً ، من فضلك ثق بي في هذا الأمر . " كان الارتباط العقلي لديهم سريعاً ، مما سمح للمحادثة بأكملها بالاستمرار لبضع ثوانٍ فقط ، لكنهم ما زالوا بحاجة إلى الوقت للتفكير .
"أنا بخير يا مدير المدرسة . " لاحظ ليث أن كلا من لينجوس والملك يبدوان قلقين للغاية .
"من الجيد أن نسمع . " أجاب الملك ميرون . "أحضر مانوهار إلى هنا على أي حال . نحتاج منه أن يبتكر تعويذة تشخيصية جديدة للطلاب المصابين . يمكنه أيضاً التحقق من ليث أثناء وجوده هناك . فقط ليكون آمناً . "
استخدم ليث تلك اللحظات القليلة ليقرر ما يجب فعله .
"من فضلك ، اشرح خطتك لي . " سأل بينما كان الملك ما زال يتحدث .
"إن إضافة موت أفراد العائلة المالكة بعد موتك يعد بمثابة عملية آمنة مزدوجة . "
"بعد كل شيء ، فهم يعرفون أن الرؤية تظهر أكثر ما تتوق إليه روحك . " وضع أفراد العائلة المالكة هناك بينما لا تزال على قيد الحياة سيجعلك مشتبهاً به . ومع ذلك إذا مت أولاً ، فسوف يضطرون إلى حماية استثماراتهم أنت .
"أيضاً إذا زُعم أنك ميت ، فلا يمكنهم إلا أن يعتقدوا أن كل من سيحاول قتل عائلتك سيأتي لمطاردتهم لاحقاً ، مما يجعل هذه مشكلتهم أيضاً . "
