نظر الموظف عند مدخل الأكاديمية إلى مجموعة ليث وكأنهم مجموعة من المجانين .
"في العادة ، ستكون مجموعة مكونة من خمسة أشخاص مثالية ، لكن الأكاديمية تنصح بعدم الذهاب إلى الغابة . نحن نفتقر إلى العصا ، لذلك في حالة حدوث أي شيء ، قد تأتي فرق الإنقاذ متأخرة ، كما هو الحال في وقت متأخر جداً . "أيضاً يوجد الكثير من الوحوش السحرية
. أصيبوا أو ماتوا ، لذلك قد يحملون ضغينة ضد بني آدم . هل أنت متأكد من أنك لست على استعداد لإعادة النظر ؟ "تذكر أنه لا يمكنك فتح خطوات الطيّ على مقربة من الأكاديمية دون تصريح خاص . "
أومأت المجموعة في انسجام تام . حتى لو لم يتمكنوا من دخول الأكاديمية ، فما زال بإمكانهم الهروب من أي خطر يواجههم . لقد دفعوا المبلغ المطلوب . نقاط الجدارة وغادر عبر البوابة الأمامية .
"هل نسير أم نطير ؟ " سأل ليث . كانت الرحلة مختلفة بالفعل عما خطط له ، لذلك لم يكن لديه أي عجلة .
"امشِ . تقع مدينة التعدين على بُعد عشرين كيلومتراً فقط من الأكاديمية . " أجابت فلوريا بعد التحقق من الخريطة .
"يجب أن يستغرق الأمر منا خمس أو ست ساعات فقط للوصول إلى هناك . يمكننا استغلال هذا الوقت للاستمتاع بالمناظر الطبيعية أثناء بحثنا عن النباتات السحرية أو الكنوز الطبيعية . "لا شيء يمنعنا من الطيران في حالة تعبنا من المشي . "
أخذت فلوريا قيادة المجموعة وطلب منها ليث أن تعلمه كيفية قراءة الخريطة . كان ما زال رجل مدينة . لم يكن قادراً على فهم أين كان كان دون أن ينظر إلى الشمس . وعلى مر السنين ، استكشف غابات تراون حتى عرفها عن ظهر قلب . وكانت
الغابة المحيطة بالأكاديمية تحتوي على نباتات أكثر كثافة ، مما يجعل من الصعب المشي في خط مستقيم . من المقصف لم تكن هناك حاجة للصيد ، ومع ذلك كان ليث يستخدم رؤية الحياة من وقت لآخر للتحقق من المناطق المحيطة به .
كلما توغلوا في الغابة و كلما أخبرته غريزة الصيد لديه أن هناك شيئاً خاطئاً . كان هناك القليل الحياة البرية فى الجوار ، قليلة جداً بالنظر إلى أنه خلال الهجوم لم يكن لدى الموتى الاحياء بالكور أي سبب لإزعاج الحيوانات العادية .
حتى لو كان بعضهم قد هرب من أوكارهم ، بعد الكثير من الوقت كان من المفترض أن يعودوا . إلا إذا حدث شيء ما . على
الرغم من ذلك كانت مجموعة ليث على دراية تامة بما يحيط بهم ، ولم يعثروا على أي كنز سحري خلال أول ساعتين . من ناحية أخرى ، غالباً ما يضيعون مما يجبر شخصاً ما على الطيران وملاحظة مواقع الشمس والأكاديمية .
عرفت فلوريا كيف تقرأ الخريطة ، على الأقل من الناحية النظرية . كانت هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها معرفتها ، وبالتالي كانت عرضة للأخطاء .
"ما زلت لا أستطيع استخدام سحر الأبعاد . " أبلغ ليث بقية المجموعة بعد محاولة فاشلة أخرى .
"أنت تستطيع . " حاضرته كويلا ، وأخذت شيئاً من تميمة الأبعاد الخاصة بها .
"إن الأمر مجرد أن مصفوفات الأكاديمية تمنع أي نوع من التعويذة بعيدة المدى باستثناء التعويذات الطائرة . ما زال بإمكاننا الرمش أو التبديل ، ولكن أي ممر أبعاد يمتد لأكثر من عشرة أمتار يتم تعطيله . "
"كيف تعرف الكثير عن الأكاديمية ؟ " قام ليث بفحص الكتب في سوليوسبيديا ولم يكن هناك سوى معلومات غامضة حول طبيعة المصفوفات . وأيضاً على عكسه لم يقم كويلا بإجراء تجارب على طول الطريق .
كان من الصعب تفويت شخص يهتف .
"أود أن أخبركم أنني اكتشفت ذلك بينما كنا نسير ، ولكن الحقيقة هي أنه بعد أن أكملت سحر الأبعاد واستحضار الأرواح ، أصبح لدي الكثير من وقت الفراغ بين يدي . "لذا عندما يكون لديكم يا
رفاق فصول تخصصك أقضي الكثير من الوقت في المكتبة . غالباً ما يكون البروفيسور رود موجوداً ويحب الحديث عن سحر الأبعاد . لقد علمني الكثير خلال محادثاتنا .
"إنه ليس سيئاً للغاية بمجرد أن تعرفه بشكل أفضل . "
أومأ ليث برأسه . كان لديه تحفظات بالفعل على البروفيسور ، لكن لم يكن لديه الوقت أو الإرادة للحديث عنه . ظلت غرائزه تخبره أن هناك خطأ ما ، "لكن لم تدرك رؤية الحياة ولا إحساس المانا وجود تهديد .
دون علم المجموعة كانت البروفيسور فرج تتابعهم منذ أن غادروا الأكاديمية . لقد حافظت على مسافة بينها ، باستخدام قطعة أثرية حتى لا تفقد آثارهم . "وفقاً
للسيدة تيريس ، "الهدف هو شخص مستيقظ . إذا اقتربت كثيراً ، فسوف يكتشفني باستخدام رؤية الحياة . " فكرت .
"أنا لا أعرف ما هو هدفهم ، لكن سلوكهم مثير للريبة بالتأكيد . تستمر المجموعة في التحرك بشكل متقطع ، لولا القطعة الأثرية لكنت قد فقدتهم بالفعل . الفتاة التي تقودهم هي سيدة تضليل جدير بأمها .
سألت فريا: "ليس لديك أي فكرة عن مكاننا ، هل أنا على حق ؟ " .
"لا ، لست كذلك . " طارت فلوريا فوق الأشجار ، وعادت بعد بضع ثوانٍ .
"لقد فهمت هذا ، لا تفعل " . "
ابقوا على أصابع قدميكم يا رفاق . " حذرهم ليث ، وهو يستنشق الهواء ويتعرف على رائحة مألوفة .
"المطقطقة قادمة . " لقد أصبحوا الآن قريبين بدرجة تكفى للسماح له بالتمييز بين زقزقتهم الزائفة وأصوات الطيور الحقيقية .
الجميع لقد جهزوا سلاحهم ، ولكن لم يكن أحد قلقاً . لقد تحسنوا جميعاً بسرعة فائقة منذ الاختبار الوهمي ، وكان كلاكرز يمثلون تهديداً فقط إذا تمكنوا من القبض على ضحيتهم على حين غرة . عندما اجتاحتهم الوحوش من جميع الاتجاهات ، بما في ذلك من
الأعلى " لم يعودوا واثقين من أنفسهم بعد الآن . ما جعلهم يشعرون بالقلق لم يكن عددهم ، ولكن حجمهم .
كانت المطقطقون عبارة عن وحوش سحرية من النوع العنكبوتي ، وكان لديهم أجسام سوداء مغطاة بشعيرات طويلة تعمل كأعضاء حسية ، مع وجود نقاط حمراء في كل مكان .
كان يوريال يود أن يلعن حظهم السيئ ، لكنه كان مشغولاً للغاية في وضع حاجز لإبعاد البصاق الحمضي الذي كان متأكداً من أن أعدائهم سيستخدمونه .
ومع ذلك بدلاً من استخدام شبكاتهم وهجماتهم بعيدة المدى ، قطع المطقطقون على الأشجار خيوطهم ، وسقطوا عبر حاجز الهواء بينما كانت العينات الأكبر تهاجم وجهاً لوجه .
قامت فلوريا وفريا بالفعل بتنشيط فيولل غيوارد ، وهي تعويذة الساحر فارس التي منحتهم وعياً قتالياً كاملاً بمحيطهم في دائرة نصف قطرها 1 .5 متر (5 أقدام) . وصلت فلوريا بسرعة إلى يوريال ، بينما فعلت فريا الشيء نفسه مع كويلا .
وسرعان ما قتل الاثنان جميع العناكب التي هبطت بالقرب من أصدقائهما . يمكن لسيوفهم أن تخترق الأعداء بسهولة ، في حين أن دروعهم المشتعلة المستمدة من النار والأرض ستعترض الهجمات القادمة وتسبب حروقاً مؤلمة .
كان دور الساحر الفارس هو توفير الوقت الكافي لحلفائهم لإلقاء تعويذاتهم .
تفادى ليث سقوط كلاكر وسحق رأسه بيد واحدة قبل أن يتمكن من الهبوط . بعد مواجهة الشجاعة لم يتمكن من اعتبار تلك العناكب الضخمة تهديداً .
أخرج ليث من جيبه الخناجر التي سحرها خلال دروس سيد الصقل .
لقد كانت مناسبة جيدة لاختبارهم ، نظراً لأن شفراتهم كانت قصيرة بما يكفي لتتكامل بشكل مثالي مع تقنيات اليد باليد . اندفع ليث إلى الأمام ، معترضاً السفن الأكبر حجماً التي كانت تهاجمهم .
لقد غرس في جسده سحر الهواء والنار ، مما عزز قوته وسرعته .
كانت قبضة واحدة يكفى لسحق رأس كلاكر بالشجاعة التي تكفي لمحاولة عضه . نظراً لكون ليث وحيداً ضد العشرات ، ظنت العناكب أنها لن تنفع معه ، ولم تدرك خطأها إلا بعد فوات الأوان .
تحرك ليث بسرعة كبيرة لدرجة أن أعضائه الحسية بالكاد تستطيع تحديد موقعه . كلما اقترب من العدو ، ظهر جرح غائر . بين موهبته في تحديد المواقع الحيوية وأسلحته كانت كل ضربة من ضرباته معوقة إن لم تكن مميتة .
على الرغم من جودة الخناجر المتوسطة إلا أن قوة ليث المقترنة بسحرها كانت أكثر من تكفى لاختراق الهيكل الخارجي للوحوش ثم فتحها كما لو كانت مصنوعة من الورق .
الأسلحة التي كانت تستخدمها كانت واحدة مسحورة بسحر الهواء والأخرى بسحر النار . كان الأول محاطاً بتيارات هوائية تعزز حافته إلى درجة أنه يمكن أن يخترق الحجر .
كان نصل الأخير ساخناً جداً لدرجة أنه يجعل دماء وأحشاء ضحاياه تغلي عند كل ضربة . حتى لو تمكنوا من البقاء على قيد الحياة كان كلاكرز المصابون يعانون من ألم شديد لدرجة أنهم لم يتمكنوا إلا من الانحناء على الأرض وهم يتلوون دون حسيب ولا رقيب .
لقد اختار ليث تلك الخناجر لأنه أراد أن يرى ما إذا كانت العناكب المتطورة ستشعر بالخوف على حياتهم أو بالتعاطف مع أقاربهم . وانطلاقاً من ردود أفعالهم تجاه صرخات الألم التي أطلقها الأخهم الذين سقطوا كان الجواب نعم لكليهما .
توقف فريق سلاسكيرس أمام ليث عن التقدم ، مستخدمين البصق الحمضي لإبعاده عن رفاقهم المصابين . ابتسم ليث ، بينما سيطر بقبضتيه على الهجمات الواردة بسحر الماء وأعادهم إلى حيث أتوا .
لقد تفاجأت العناكب . كان معظمهم ما زال يبصقون بينما بدأت أجسادهم تعاني من آثار الحمض الخاص بهم . ثم داس ليث بقدمه اليسرى على الأرض ، ونقل المانا وإرادته ، مما أدى إلى انطلاق الرماح الصخرية من الأرض التي طعنت أعدائه .
كان كل المتكلمين من حوله ميتين أو يتألمون ، لذلك ألقى نظرة سريعة على كتفه ليتفقد الآخرين .
على الرغم من بذل قصارى جهدهم كان رفاقه الأربعة محاصرين بالفعل .
"خواتم! " صرخ يوريال ، وأطلق التعاويذ التي خزنها لصد موجات الكلاكيرز دون إضاعة الوقت في الترديد . اتبعت الفتيات خطاه ، مستخدمات وابلاً من التعويذات للتحرر من الحصار وتحويل أعدائهن إلى لحم مفروم .
سارع ليث إلى مساعدتهم ، ليكتشف أن الوضع تحت السيطرة لدى زملائه في الفريق .
كان كويلا يستخدم تعويذات سريعة من المستوى الثالث لقتل سلاسكيرس فوق رؤوسهم بينما استخدم وايوريال مزيجاً من السحر الأول وتعويذات المستوى الأول لمنع جميع أنواع الهجمات طويلة المدى الموجهة ضد الأربعة منهم .
كانت كل تعويذة من تعويذاته أضعف من أن تؤذي الأعداء ، لكنه كان بإمكانه رميها بسرعة كافية لإبعاد البصاق الحمضي وحرق الشبكات التي كانت الكلاكرز يرميونها عليهم قبل أن يتمكنوا من إحداث أي ضرر .
كانت فريا وفلوريا تلوحان بسيوفهما دون توقف ، مما أدى إلى تقطيع سيوفهما التي اقتربت كثيراً . على عكس خناجر ليث ، فإن سيوفهم سوف تخترق العدو بعمق ثم تطلق نبضاً سحرياً داكناً يجعل أعضائهم تنهار .
كان تخصص الساحر فرسان هو القدرة على استدعاء درع برج عنصري يطفو في الهواء وفقاً لإرادتهم ، مما يترك لهم دائماً الحرية في استخدام الجرعات أو إلقاء تعويذات الساحر فارس .
الشخص الذي كانوا يستخدمونه في الوقت الحالي كان يسمى شفرة الشبح . كانت أسلحتهم غارقة في طاقات غامضة يمكن أن تؤدي باستخدام شفراتهم كقالب إلى توسيع نطاق هجومهم مؤقتاً ثلاث مرات .
كانت الشفرات الوهمية مصنوعة من الضوء ، وبالتالي كانت عديمة الوزن ، مما يمنح الفارس الساحر حرية الحركة الكاملة . الجانب السلبي هو أن تمديد الشفرة يتطلب التركيز والمانا
لم يتمكنوا من إبقاءه نشطاً دائماً ، ولكن استخدموه فقط على فترات قصيرة عندما يسمح الوضع بذلك . حتى لو استمرت تأثيرات التعويذة لمدة قطع واحدة فقط ، فإنها كانت تكفى بالنسبة لهم لسحق مجموعات صغيرة من الأعداء في وقت واحد ، مما يجعل ميزتهم العددية عديمة الفائدة .
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يُقتل جميع آل كلاكرز ، لكنهم رفضوا التراجع .
"إنه لأمر مدهش مدى التقدم الذي أحرزناه جميعاً في هذه الأشهر القليلة . أثناء الاختبار الوهمي ، كادت مجموعة أصغر بكثير من المتكلمين أن تقضي على فريقي . لقد كان الأمر أكثر توازنا من حيث المواهب ، ولكن لم يكن هناك عمل جماعي أو تنسيق .
بغض النظر عن عدد العناكب التي تهاجمهم ، فلن تخترقهم . حان الوقت لإنهاء هذا! فكر ليث .
لقد وضع الخناجر بعيداً في الجيب حتى يحرر يديه ليلقي أقوى تعويذة هوائية . منذ الاختراق الأخير ، زاد انسجامه مع الطاقة الدنيوية بشكل كبير ، لكن بعض الكلاكيرز كانوا ما زالوا قريبين جداً من رفاقه من أجل الراحة .
كان التلاعب بالتعويذة بعقله وحده أمراً محفوفاً بالمخاطر . توهجت يدا ليث بالطاقة الصفراء ، حيث كان يرسم عدة دوائر تطفو في الهواء بينما كان يتحدث بكلام غير مفهوم في حالة ما إذا كان هناك من يراقبه .
ثم ضم راحتيه قبل أن يحركهما نحو ساحة المعركة . من كل دائرة انفجرت صاعقة تستهدف أقرب عدو . صرخت العناكب من الأشجار لتحذير رفاقها على الأرض من الخطر الوشيك .
تحركت صواعق البرق في نمط متعرج ، أبطأ من تلك العادية ، لكنها كانت لا تزال سريعة جداً . ضربت معظم الصواعق هدفها ، تاركة وراءها رائحة نفاذة للأوزون ولحماً محترقاً .
وتمكن بعض الكلاكرز من مراوغتهم في الثانية الأخيرة ، لكن النتيجة ظلت على حالها . طاردتهم الصواعق ببساطة ، وتحركت نحو الهدف التالي بمجرد انتهاء الهدف الأول .
ظل رفاق فرج وليث مندهشين عندما لاحظوا أن كل برق يشبه الثعبان في حركته ومظهره . لقد استحضر ليث عشرة منهم ، وتحكم في واحد بكل إصبع ، كما تعلم خلال دروس استحضار الأرواح .
سواء كانوا من الموتى الأحياء أو كتل الطاقة كانوا جميعاً دمى ترقص في يده . لم يتوقف أبداً عن التقدم أثناء الهجوم ، ليتمكن من رؤية حلفائه وأعدائه بشكل أفضل على حدٍ سواء .
لم تترك ساقيه الأرض أبداً ، بل انزلق بقدم واحدة أمام الأخرى ، مستخدماً جسده بالكامل للتحكم في تدفق المانا للتعويذة بدقة جراحية حتى بقي الشباب الخمسة فقط واقفين .
