بمجرد أن نامت فلوريا ، نهض ليث من على السرير واستخدم التجميع . كانت هذه هي المرة الثانية التي تدفعه فيها معركة حتى الموت إلى حافة الاختراق . لولا حالته المنهكة ، لكان قد حدث بالفعل .
وكانت العملية أكثر إيلاما من المرة الأخيرة . لم يتم تدمير عظامه فحسب ، بل أيضاً لحمه وتجديده في نفس الوقت تقريباً لإجبار الشوائب على الخروج من جسده .
كان ليث قد غطى نفسه داخل تعويذة الصمت ، لمنع أي شخص من سماع صراخه ، ولكن ليس قبل فحص الغرفة للاستماع أو تسجيل الأجهزة السحرية .
كان لديه شعور بأن هناك القليل جداً من الأشياء التي لن تفعلها جيرني إرناس لتحقيق أهدافها . وبعد عدم العثور على أي شيء ، استطاع ليث أن يسترخي . لقد كلف سوليوس بالتخلص من الشوائب بمجرد ظهورها ، في حالة عدم عودته إلى السرير .
ترك أي نوع من الأدلة خلفك لم يكن خياراً .
كانت العملية بطيئة ومؤلمة ، لكنها جعلته أقرب خطوة إلى القلب الأزرق . لم يكن ليث يعرف ما إذا كان ذلك بسبب الإرهاق أم بسبب احتضان فلوريا له حتى أثناء نومها ، ولكن في تلك الليلة شعر أخيراً بالسلام مع نفسه .
***
في صباح اليوم التالي ، أصبحت العلاقة المحرجة التي طورها راز وأوريون أكثر حرجاً . على عكس جيرني الذي كان قادراً على التحدث عن أي موضوع لم يكن هناك أي شيء مشترك بين الرجلين باستثناء كونهما والدين .
ومع ذلك كانت زوجاتهم يقضون الكثير من الوقت معاً وكانوا يضغطون عليهم للقيام بالمثل . الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهم التحدث عنه هو أطفالهم ، وتجاربهم في تربيتهم ، وتوقعاتهم بشأن مستقبلهم .
لذلك عندما دخلوا الغرفة ووجدوا ليث وفلوريا مستلقيين على نفس السرير كان راز سعيداً حقاً برؤية أنها نامت فوق الملاءات بينما كان ليث تحتها . كان هناك وريد نابض في رقبة أوريون لا يبشر بالخير .
"أقسم بالآلهة ، لولا أنه ضيفي وهو مصاب بالفعل ، لكنت سأحاول قتل ابنك . كيف يمكنك أن تكون هادئاً جداً على الرغم من أن لديك ابنتان ؟ " سأل أوريون .
"يبدو أن الآلهة تحبني . " حك راز رأسه بعصبية .
"لم تبدأ رينا في المواعدة حتى أصبحت بالغة بينما لا يبدو أن تيستا مهتمة بمواعدة أي شخص . لقد وضعت معاييرها عالية جداً . إنها تقارن الجميع بأخيها . كيف يمكن لصبي ريفي أن يرقى إلى مستوى الساحر ؟ "
"ربما فشلت كأب . " تنهد أوريون . "إنها لا تزال صغيرة جداً ولكنها متهورة جداً . ما الخطأ الذي ارتكبته ؟ "
كان راز يود الرد بأن فلوريا قد تجاوزت الخامسة عشرة من عمرها بالفعل . في موغار ، العالم الجديد ، يكون معظم الفتيات في هذا العمر في علاقتهن الثانية أو الثالثة بالفعل .
كونه والد الجاني وكونه أوريون أطول منه ، فضل رعز التزام الصمت . كان يعرف ما كان سيفعله لو تم عكس أوضاعهم .
"حان وقت الاستيقاظ يا زهرتي الصغيرة . الإفطار جاهز . "
"شكرا ابي . " شعرت فلوريا بالحرج بعض الشيء ، مما جعل خديها يتحولان إلى اللون الأحمر . لا يتعلق الأمر بالعثور على والدها لها على السرير ، بل بسبب التفكير في ما كان على وشك الحدوث .
"كيف تشعر يا بني ؟ " راز يداعب شعر ليث الرمادي . لقد عززت عملية التنقية قدرات ليث السحرية والجسديه ، لكنها تركته أكثر إرهاقاً من اليوم السابق .
"أفضل بكثير شكرا . " لم يصدقه راز ، وكان ليث بالكاد قادراً على البقاء واعياً . ومع ذلك فهو لم يكن يكذب ، فقد تحسنت حالته العقلية بشكل كبير .
"ما حدث الليلة الماضية جعلني أفهم أن أبي على حق . موت الحامي ليس خطأ أحد كنت سأفعل أي شيء لإنقاذ حياة كارل حتى لو كان ذلك يعني خسارة حياتي . لا أستطيع منع الآخرين من القتال من أجل من يحبون .
سيكون الأمر قاسياً مثل النفاق مني . لقد ضحى بنفسه وهو يفعل ما يعتقد أنه صحيح تماماً كما فعلت تقريباً . حماية شخص ما أصعب بكثير من القتل ، يمكن أن تسوء أشياء كثيرة . لهذا السبب أحتاج إلى القوة ، أكثر بكثير مما أملكه بالفعل! '
ابتسم ليث بهدوء لوالده ، وكان عقله في سلام . على الرغم من ذلك كان جسده في حالة من الفوضى . مباشرة بعد الاختراق حتى يستعيد الجسد قوته بشكل طبيعي كان التنشيط عديم الفائدة .
وفي غضون يومين آخرين ، أصبح ليث قادرا على المشي دون مساعدة . وكان شعره يعود إلى لونه الطبيعي واختفت معظم التجاعيد .
"رائع ، ببساطة رائع . " كان مانوهار متحمساً لتقدمه .
"سرعة تعافيك لم يُسمع بها من قبل . كان لدي مرضى في حالة أقل خطورة بكثير من حالتك واستغرق الأمر أسابيع للوصول إلى ما أنت عليه الآن . " لقد أصبح المعالج الشخصي لليث منذ اليوم الأول الذي ظل فيه طريح الفراش .
كان مانوهار مغرماً جداً بالليث ، معتبراً إياه أحد الأشخاص القلائل الذين لديهم ما يكفي من العقل الذي يستحق التحدث إليه . كما أنه كان خائفاً جداً من السيدة إرناس لدرجة أنه لم يرفض طلبها .
حتى أنها أصبحت صديقة لوالدته ، الشخص الثاني الذي كان مانوهار يخشاه أكثر من غيره في الدول الثلاث الكبرى ، مباشرة بعد الملكة سيلفا . ما لم يقرر الاختفاء مرة أخرى ، فإن جيرني سيعرف دائماً مكان العثور عليه .
ومع ذلك إذا فعل ذلك فقد وعدته الملكة بأنها ستتأكد من أن يكون هذا الأخير . لقد أعدت بالفعل الوثيقة الرسمية التي تأمر بإعدامه ، ولن يتطلب الأمر سوى التوقيع لجعلها فعالة .
قضى ليث وجيرني بعض الوقت معاً . وكانت ترافقه غالباً أثناء جولاته وتتناقش معه حول العديد من المواضيع المختلفة . وبفضل سوليوسبيديا ، نادراً ما وجد نفسه في حيرة من أمره بسبب الكلمات .
"لا أعرف إذا كنت من خلال تلبية توقعاتها أقوم بتحسين علاقتنا أم أنني أحفر قبري بنفسي . " فكر ليث .
واستمر في تجربة رؤى موت من شاهده لفترة طويلة . لقد تطلب الأمر الكثير من قوة الإرادة لوقف هذه الظاهرة ، مما دفعه إلى الاعتقاد بأن الأمر كله كان في رأسه .
لم يكن قادراً على الاهتمام بالخادمات أو الخدم ، ولكن في كل مرة يرى فيها أحد أفراد عائلته أو فلوريا يموت بشكل فظيع كان قلبه يتألم . حتى لو كان يعلم أنه مجرد وهم ، فإنه لم يجعله أقل إيلاما .
لقد كان شكلاً خفيفاً من التعذيب الذي وضع عقله تحت ضغط خطير بينما ظل جسده يتحسن يوماً بعد يوم . بعد أيام قليلة من هذا الاختراق ، استعاد ليث مظهره القديم حتى أنه أصبح أطول قليلاً .
'يوجد هنالك احتمالين فقط . إن سبب رؤية الموت هذا هو صدمتي العقلية أو أنه نتيجة لمحاولتي إنقاذ الحامي . وفي كلتا الحالتين ، لا أستطيع الانتظار حتى يختفي .
كان ليث قد رأى للتو جيرني تموت بالسم ، وكان وجهها أزرق اللون ومنتفخاً في عينيه ، وينزف من جميع فتحاتها . كان التحدث إلى الجثث الحية أكثر من اللازم حتى بالنسبة لشخص ساخر مثله .
"يسعدني أن أرى مدى معرفتك . " جلس جيرني على كرسي من الخيزران بالقرب من طاولة صغيرة ، مما دفعه إلى فعل الشيء نفسه . لقد كانوا يسيرون في الحديقة المحيطة بالقصر حتى وجدوا منطقة لتناول الطعام .
"لكن هذا ليس كافياً . أنا آسف لكوني صريحاً جداً بينما لا تزال تتعافى ، لكن لا يسعني إلا أن ألاحظ مدى اهتمام ابنتي بك . أريد فقط الأفضل لها وأريد أن أعرف أننا "هي على نفس الصفحة حول هذا الموضوع .
" ما هي نواياك تجاهها ؟ أعلم أنك لا تزال صغيراً ، لكنها ليست كذلك . ليس لدي أي مشكلة إذا كان ما يحدث بينكما هو مجرد نزوة . فلوريا عديمة الخبرة تماماً في الحب . عليها أن تبدأ من مكان ما ، وعاجلا خير من آجلا .
"ومع ذلك أريدك أن تكون صادقاً تماماً معي وبالطبع معها أيضاً . إذا لم تكن جاداً بشأن هذه العلاقة ، فمن حقها أن تعرف ذلك " . أدرك ليث كيف كان جيرني ينظر إليه .
لقد كانت نفس الطريقة التي كانت يفعلها مع كل من التقى به . كانت تحاول تحديد ما إذا كان شخصاً ذا قيمة أم مجرد أداة يمكن التخلص منها . على الرغم من أن لهجتها كانت هادئة وأخلاقها لا تشوبها شائبة إلا أن ليث لم تشعر بمثل هذا الضغط من قبل .
ولا حتى عندما أسرته المركيزة ديالنجوم في منزلها حتى شفى ابنتها . قرص ليث أنفه ، وكان بحاجة إلى التفكير دون أن تطارده الرؤى المروعة .
"أنا حقاً أحب ابنتك يا سيدة إرناس . كصديقة ورفيقة لا تقدر بثمن . ومع ذلك لا أستطيع أن أعدك أو أعدها بأي شيء . لقد خططت لطريقي المستقبلي مسبقاً ويمكنني أن أخبرك أن الزواج ليس جزءاً منه . "من الخطة .
"عندما أصبح بالغاً ، سأنضم إلى الجيش . ولن تكون سوى بداية رحلتي . هناك أشياء يجب أن أفعلها قبل أن أستقر وليس لدي أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها ذلك .
أومأ جيرني برأسه سعيداً بصدقه .
"في سنه ، يخلط معظم المراهقين بين أحلام اليقظة والتخطيط ، ولكن إذا كان مثلي ، فهو جاد جداً . لا أستطيع إجباره على الزواج ، فهذا يعني أن أصنع منه عدواً ، والأهم من ذلك أنه سيجعل فلوريا بائسة .
'ومع ذلك فإن الأمر لم ينته بعد . لا يوجد أي تفسير لكيفية تطور مشاعرهم ، خاصة وأنهم لم يختبروا العلاقة الحميمة الحقيقية بعد .
"فقط تأكد من أنها تدرك جيداً نواياك . والباقي متروك لها ، فلوريا هي امرأتها . وهذه علامة على حسن نيتي ، في حالة تغيير رأيك . " أخرجت جيرني من تميمة الأبعاد الخاصة بها كتاباً أبيض بغلاف مقوى ، وسلمته إلى ليث بكلتا يديها .
لم يكن هناك عنوان ولا رسم توضيحي على الغلاف الأمامي ، مما أثار فضول ليث بشأن طبيعته . كان يحتاج فقط إلى فتحه على صفحة عشوائية ليدرك أنه المعادل العالمي الجديد لكاماسوترا للمبتدئين .
"حسنا حسنا حسنا . " قالت السيدة إرناس بنبرة متفاجئة .
"لم تصبحي حمراء اللون ولا أستطيع رؤية أي علامة إثارة بعد مشاهدتك لتلك الصور . هذا يعني أنك لست عذراء أو على الأقل أنك خالية من المشاعر . تذكري كلماتي: إذا صنعت زهرتي الصغيرة أعاني وسأعيد كل شيء بالمثل . "
"الآن أنا متأكد من ذلك . " أنا بالتأكيد أحفر قبري بنفسي . فكر ليث .
***
مر أسبوع آخر ، وقد تعافى ليث تماما من حالته . الآثار الوحيدة المتبقية من صدمته كانت الخطوط الرمادية بين شعره وبرؤية الموت التي لا تزال تعاني من كل لحظة من حياته التي شاركها مع الآخرين .
يبدو أنه قد وصل أخيراً إلى طفرة نموه . كان جوعه يصل إلى السقف ، وكان يشعر بألم في عضلاته ومفاصله .
أعيد فتح أكاديمية غريفون الأبيض ، مما سمح للطلاب بالعودة للشهر الأخير من الفصل الأخير . لقد كانت سنة طويلة ، ولم يكن أحد في مزاج يسمح له بمزيد من الدراسة ، ولا حتى ليث .
ومع ذلك كان سعيداً بخروج إرناس من منزله أخيراً . لقد سئم ليث من تحديق والدي فلوريا به باستمرار ، على الرغم من أن عقليتهما مختلفة تماماً . لقد عمل جيرني بجد لمنحهم بعض الوقت بمفردهم كلما كان ذلك ممكناً ، بينما بذل أوريون الكثير من الجهد لإحباط خطط زوجته .
كما أنه كان حريصاً على العودة إلى أوقات السهر طوال الليل للعمل على الصناديق المتبقية في جيبه . كان هناك شيء يخدش في مؤخرة رأسه ، يخبره أن هناك خطأ ما . لم يختبر أي رؤى أخرى ، لكن ذلك لا يعني شيئاً .
"قد يعني ذلك أنني نجحت في تجنب هذا المستقبل أو أنه ما زال معلقاً . " مهما كان الأمر ، فأنا بحاجة لمعرفة الحقيقة وبسرعة! '
منذ تعافيه ، استخدم ليث كل الوقت الذي قضاه بمفرده ، بما في ذلك استراحات الحمام ، للدراسة مع إنفيجوريشن في الفندق الذي استعاره أوريون منه . نزف قلبه عندما اضطر إلى فصل نفسه عن تلك التحفة الفنية ، ولكن لم يكن لديه خيار آخر .
لقد تم تصميم السيف خصيصاً لمواجهة الموتى الأحياء لبالكور ولم يكن لدى أوريون أي سبب ليقدم له شيئاً ثميناً جداً . لقد تمكن من جمع ما يكفي من البيانات حول النوى الزائفة والكريستالات السحرية المضمنة في أحد العناصر ليكون واثقاً من فتح الصناديق المختومة .
أول شخص التقى به في طابق السنة الرابعة كان يوريال . لقد صُدم ليث جداً بمظهره لدرجة أنه اضطر إلى الرمش عدة مرات للتأكد من أن رؤية الموت لم تكن مسؤولة عما كان يراه .
كان يوريال قد فقد عدة كيلوغرامات ، وكانت عيناه محمرتين ومتوسعتين .
"يوريال ، ماذا حدث لك ؟ " سأل ليث .
"تشرفت بلقائك أيضاً أيها الصديق القديم . " احتضنه يوريال ، واتركنيث في حالة ذهول .
"هل أنت مرتفع أو شيء من هذا ؟ "
"أو شيء من هذا القبيل . من فضلك ، تعال إلى غرفتي . أنا حقا بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه . "
كان ليث قد تعرف على أعراض تعاطي العقاقير ، فتبعه دون طرح أي أسئلة أخرى .
أخبر يوريال ليث كل ما حدث له منذ عودته إلى المنزل ، بدءاً من جهوده لتغيير رأي والده وحتى إدمانه على المهدئات . تم تسليط الضوء على قصته من خلال المحاولات العديدة لأخذ رشفة من القارورة التي أحبطها ليث في كل مرة .
"هذا يختلف عن الامتحان الثاني . في ذلك الوقت كان علي أن أتغلب على الصدمة التي تعرضت لها وكان والدي بجانبي . ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية ذلك بالنسبة لي لأنه خصص بعض الوقت للاعتناء بي . "أنا بدلا من إعطائي محاضرات .
"ناهيك عن أنه كان لدي فتيات يرافقني لم أكن وحيدا أبدا . " ضحك يوريال نصفه وبكى طوال الوقت . "
لا أستطيع التغلب على مستقبلي . أنا خائف من ذلك أشعر بأنني محاصر مثل الفأر . أنا آسف جداً لأنني لم أزورك أبداً ، لكنني لم أعرف ماذا أقول . كنت خائفاً جداً من أنك ستلومني على وفاة صديقك . "
"للأسف ، ربما كنت سأفعل ذلك . " تنهد ليث .
"لقد أمضيت يومي الأول مستيقظاً محاولاً العثور على كبش فداء . "ما زلت أجد صعوبة في قبول ما حدث . " شاركه ليث التفاصيل حول رؤيته للموت وكيف كانت تدفعه إلى الجنون . "هل ترى الموتى
؟ " عرض يوريال على ليث جرعته .
"لا . أنا لا أرى الأشباح . أرى كيف يمكن أن يموت الناس وفقاً لجنون العظمة الذي أصابني . "في الدقائق القليلة الماضية ، شاهدتك تموت بسبب التسمم وقطع الرأس ومرض غريب غطى جثتك بالطحالب . " رفض ليث المهدئ .
إذا نجح بالفعل ، فسوف يشتركان في نفس الإدمان .
