"يا إلهي ، لا! " صرخت سكارليت وبالكور في انسجام تام ، وهما يشاهدان المشهد يتكشف .
لقد حدث كل شيء في ثوانٍ معدودة من لحظة تدمير المصفوفة ، ولم يترك للعقرب الوقت حتى للتفكير في إرسال التعزيزات .
كانت خسارة كالا بمثابة ضربة قوية لجيش سكارليت . على الرغم من حقيقة أنها تطورت مؤخراً إلا أنها كانت لا تزال أكثر مستحضرة الأرواح موهبة في متناول اليد .
كان يتمتع بالكور بالخبرة والإعداد الدقيق . كان أفضل عداد لهم هو التأثير المفاجئ للسحر الحقيقي وتعدد الاستخدامات الذي أظهره استحضار الأرواح الحقيقي لـ كاللا سابقاً .
لقد كانت قادرة على تعزيز قواتها وتغيير إستراتيجيتها وفقاً للموقف ، في حين أن عبودية بلكور ، دون إشرافهم الرئيسي لم يتمكنوا إلا من اتباع السيناريو . إن وجود الموتى الاحياء أكبر قد أخل بالتوازن تماماً .
"اللعنة عليك وعلى معلوماتك يا لينجوس . لم يكن من المفترض أن تظهر الشجاعة حتى اليوم الأخير! " زأرت سكارليت .
"لقد تطورت مؤخراً ولم يكن القتال القريب من تخصصها أبداً . لقد سمحت لها بالذهاب بمفردها فقط لأنك ضمنت لنا أننا سنواجه هذه الأشياء السوداء مرة أخرى الليلة! "
"كيف كان من المفترض أن أعرف أن بالكور سيغير خططه كثيراً ؟ " حاول لينجوس الدفاع عن نفسه .
"انظر إلى الجانب المشرق ، فهذا يعني أنه يائس . من خلال ذبح جميع أتباعه من توش ستقطيرس خلال اليوم الأول ، لا بد أنك قد أرغمته على ذلك . إن الشجاعة هي بطاقته الرابحة . إذا هزمناهم ، فيجب أن تنتهي المعركة . لا ينبغي أن يكون لديه قوات أقوى . "
"ماذا لو فعل ؟ ماذا لو . . . " أوقفت سكارليت نفسها في منتصف الطريق . ولم يكن هناك وقت لتوجيه الاتهامات .
"لم يعد بوسعنا إخفاء أوراقنا بعد الآن . لا يسعنا إلا أن نبذل قصارى جهدنا وندعو الاله أن تكون على حق . "
دون علم سكارليت كان وضع بالكور أسوأ . كانت خطوة كالا الأخيرة مدمرة لخططه . لقد دمر الإصدار الهائل لسحر الظلام جميع أفراد ستقطيرس الذين يهاجمون الجانب الشمالي جنباً إلى جنب مع الشجاعة .
على عكس الموتى الأحياء الأصغر حجماً الذين لم يتطلبوا سوى شرارة صغيرة من قوة حياته تم تمكين كل شجاعة بكمية كبيرة منها . لقد كان سيفاً ذو حدين . من ناحية ، سمح لبلكور بمشاركة حواسهم والتحكم بهم بشكل مباشر تخاطرياً على الرغم من المسافة .
ومن ناحية أخرى كان يشعر بأن حياتهم تفلت ببطء كما لو كانت حياته . أدى الاختفاء المفاجئ للكثير من قوة حياته إلى إتلاف جسده المتضرر بالفعل . سقط بلكور على الأرض وهو يتشنج ويبصق الدم دون توقف .
مع انقطاع الارتباط العقلي مؤقتاً لم يكن الساحر على دراية بالضربة القوية التي تلقاها جيشهم . استمروا في اتباع الخطة الأصلية ، والتعمق أكثر فأكثر في خطوط العدو حتى أصبح التراجع شبه مستحيل .
كان نفس الشيء يحدث في ساحات القتال الأربعة بالأكاديمية . كان الغزاة يزدادون جرأة ، إذ ظنوا أن صمت بلكور المفاجئ هو موافقة . على الرغم من ذكائهم العالي وخبرتهم القتالية الواسعة المستمدة من بلورات الذاكرة ، فإن الشجاعة كانت لا تزال حديثة الولادة .
من خلال منحهم ذكرياته ، أصابهم بالكور أيضاً بغضبه ، وهو شعور لم يتمكنوا من السيطرة عليه دون إشراف سيدهم .
أخيراً خرج كل من تراستشيوي وناليار ويرونهيلم ولينجوس وجميع الأسياد ذوي الخبرة القتالية الأغنى من المقر الرئيسي لمساعدة الجيش الملكي والوحوش السحرية في الحفاظ على مواقعهم ضد الأعداء المحتشدين .
لم يتبق سوى ثمانية شجاعات ، ولكن كان لكل منها قوة مساوية لقوة الحامي ، مما يجعلها خطيرة للغاية . لقد بدوا تماماً كما فعل بلكور يوم وفاة عائلته .
شباب ذو شعر أحمر ، بالكاد يبلغ من العمر ستة عشر عاماً وله وجه ساذج . كان طولهم حوالي 1 .67 متراً (5 '6 بوصات) وكان لديهم هيكل عظمي كما لو أنهم عانوا لفترة طويلة من سوء التغذية . ومع ذلك كشف الضوء الأحمر المشتعل داخل عيونهم ومحيهم الوحشي عن طبيعتهم الحقيقية
. وإلا لكنت ميتاً بالفعل . " كان البروفيسور تراسك قد تهرب بالكاد من رصاصة الظلام التي استحضرتها الشجاعة من مسافة قريبة . كان
الموتى الأحياء الأكبر متناغمين بشكل طبيعي مع سحر الظلام ، مما سمح لهم باستخدام شكله السحري الحقيقي حتى بدون أن يكونوا مستيقظين .
"هذا الريث كان له اسم! ألا يمكنك على الأقل احترام ذكرى كالا ، أيها الأحمق ؟ " وبخه أيرونهيلم . لقد
كان دائماً يعتبر الوحوش السحرية كائنات أقل شأناً ، ولكن بعد أن شهد شجاعتهم واستعدادهم للتضحية بأنفسهم في معركة ليست خاصة بهم ، أصبح الآن كان يكن احتراماً عميقاً لهما .
"إذا كانت لديك القوة للتشاجر مثل زوجين مسنين ، فاستخدمها لتدمير هذا الشيء! " وبخهما نالير . كانا ثلاثة ضد واحد وتحت تأثير أفضل الجرعات الكيميائيين غريفون الأبيض . يمكن أن يوفرها . ومع ذلك كانوا ما زالوا في موقف دفاعي .
أظهر الشجاع كل مهارات السيف التي ورثها بفضل بلورة الذاكرة ، وذلك باستخدام العشرات من التقنيات بمثل هذا الإتقان لدرجة أنه كان كما لو كان يمارسها لسنوات . ولجعل الأمور أسوأ ، "كان ما زال أسرع وأقوى منهم .
كان قادراً على إطلاق أشعة الظلام من يده الحرة وعينيه وفمه مع إشعار بالكاد في ثانية واحدة ، وكان يقاطع إلقاءهم بسهولة كلما حاولوا تعويذة .
السبب الوحيد الذي جعلهم ما زالون على قيد الحياة كان بسبب عملهم الجماعي .
"المقاومة عقيمة يا بني آدم . استسلموا وماتوا! "
نشرت الشجاعة أصابع يده الحرة التي تحولت إلى كتلة من المحلاق التي تحركت نحو الثلاثي لشل حركتهم . فضل نالير المراوغة ، بينما قطعهم أيرونهيلم وتراسك بأسلحتهم .
أصدر كل محلاق مبتور صوتاً حاداً ، كما لو كان على قيد الحياة ، حيث كان يتدفق سائلاً أرجوانياً برائحة نفاذة . تمكن آيرونهيلم من حجب السائل بدرعه ، لكن تراسك لم يكن محظوظاً جداً .
كان يستخدم سيفين مزدوجين ، لذلك وصل جزء من السائل إلى وجهه ، وتبين أنه حمض قوي . صرخ تراسك من الألم ، وفجأة امتلأ بالفتحات التي لم يفوتها الشجاعة ، وركز كل المحلاق عليه وثقب رئتيه وقلبه ومعدته في نقاط متعددة .
"فاستور ، أين أنت ؟ نحن بحاجة إلى المساعدة! سقط الرجل! " صرخت نالير في سماعة الاتصال الخاصة بها ، مما جعل فاستور يومض للإنقاذ وجلب ما تبقى من تراسك إلى بر الأمان .
بدون تراستشيوي ، انهار تشكيلهم بسرعة ، لدرجة أن جهودهم بالكاد أبطأت وصول الشجاعة إلى الطلاب .
"أين التعزيزات ؟ " صرخ أيرونهيلم في سماعة أذنه ، وجسده مغطى بالجروح .
"آسف للتأخير الناس . " انقض الحامي من السماء ، وضرب الشجاعة بوزنه الكامل . ابتلع اللهب الحامي ، وغمر جسده بما يكفي من سحر الهواء لتحويله إلى نيزك حي .
كان من المفترض أن تؤدي الضربة إلى تفجير الموتى الأحياء ، وربما حتى إصابتهم . ومع ذلك فإن هالة الصقيع التي استحضرها الساحر لإضعاف أعدائه من بني آدم أطفأت النيران بسهولة . لم يحاول الشجاع حتى المراوغة كانت الضربة سريعة جداً بالنسبة له .
ولم ينجح الاصطدام إلا في دفع المخلوق عدة أمتار ، مما ترك أخاديد عميقة في الأرض . شعر الحامي بأن عظام الخصم تتشقق وتتشكل في نفس الوقت تقريباً .
كانت سرعة تجديد العدو سريعة جداً وكان من الصعب تصديقها .
"الوحش القذر! " ضرب الشجاع الحامي بقبضته ، مما جعل رأسه يستدير فجأة إلى الجانب محدثاً ضجيجاً متشققاً .
"اللعنة كان يجب أن أهتم حقاً بسكارليت عندما حاولت أن تعلمني كيفية الرمش . " أدرك الحامي بعد فوات الأوان .
***
"إذا لم يكن هذا هو دليلنا ، فأنا لا أعرف ما هو . " في البداية اختفى كالا ، ثم أصيب البروفيسور تراسك بجروح بالغة ، والآن أصبح مخلوق بحجم سكول يتعثر بعد لكمة واحدة .
كان لدى فريا كل الأسباب للخوف وكذلك مجموعتها . ركزت على المكان الذي أرادت الذهاب إليه ، وثنيت المساحة لإرادتها وجسدت خطوات الاعوجاج .
"بسرعة ، ادخل! يجب أن أذهب أخيراً وإلا ستُغلق البوابة خلفي . "
أومأت المجموعة برأسها ، ولكن قبل أن يتمكنوا من البدء في التحرك ، وصلت شجاعة أخرى إلى ساحة البلدة .
"لا مفر لك أيها الهوام! " أطلق العنان لعدة تيارات من البرق من يده والتي ضربت الجميع باستثناء ليث الذي تمكن من المراوغة بفضل ردود أفعاله المحسنة .
مع تشنج فريا على الأرض ، اختفت خطوات الاعوجاج بسرعة ، مما دمر أملهم في البقاء على قيد الحياة .
"تخلوا عن حياتكم عديمة الفائدة وانضموا إلينا . على الأقل سيكون موتكم ذا معنى . " كان صوت الموتى الاحياء ينزف حقداً . استطاع ليث أن يرى ، بفضل رؤية الحياة ، أن سحر الظلام كان يركز على أطراف أصابعه .
"شكرا ، ولكن لا شكرا! " صرخ وهو يحاول لفت انتباه فالور إلى نفسه . أخرج ليث طلقته من جيبه ، وبذل قصارى جهده مباشرة من الخفاش لقطع ذراع الشجاعة الممدودة .
كان رد فعل الموتى الاحياء سريعا ، ولكن ليس بالسرعة التي تكفي . تمكن ليث ، المليء بسحر الهواء ، من شق ذراعه على بُعد بضعة سنتيمترات أسفل الكوع . سقط الطرف على الأرض ، بينما تلاشى سحر الظلام المتراكم .
"كيف فعلت ذلك ؟ " رفعت الشجاعة حاجبها ، فضولية وليست قلقة . على الرغم من أن شرطة ليث كانت مشبعة بسحر الظلام إلا أن المحلاق الأسود خرج من الطرف المبتور ، وأعاد ربط نفسه كما لو لم يحدث شيء .
"هذا مؤلم ، سأقتلك أولاً إذن . " وعدت الشجاعة بالاندفاع للقتل .
سرعان ما وجد ليث نفسه في وضع معاكس مقارنة بأساتذته . كانت فجوة المهارات في المبارزة بينهما هائلة ، مما جعله يفكر في إسقاط الطلقة والقتال بدون استخدام اليدين .
بفضل سحر الاندماج كان الشجاعة أبطأ منه ، مما جعله عرضة للفنون القتالية التي تعلمها ليث على الأرض .
وفقاً لـ رؤية الحياة والمانا ، فإن شفرة البسالة تتوهج مثل شجرة عيد الميلاد . هذا والسائل الأرجواني الذي يقطر من أصابع الموتى الأحياء ، جعل ليث يدرك أن مثل هذه الخطة كانت غبية للغاية .
- "هذا الشيء يكاد يكون سريعاً وقوياً مثلي تحت تأثير سحر الاندماج . " فكر ليث . "لا أستطيع أن أسمح لنفسي بالتعب أو الضرب أو التسمم . أحتاج إلى إلهاء لكي . . . "-
انقطع تخطيطه بسبب صرخات الطلاب المذعورة التي كانت تتفرق في كل الاتجاهات للوصول إلى أبعد ما يمكن من الوحش الموتى الاحياء .
"قلت ليس هناك مفر! " برؤية فريسته وهي تهرب تملأ الشجاعة بالغضب ، لدرجة تجاهل ليث لنار عليهم في الظهر .
ابتسم ليث داخلياً ، ممتناً لتضحياتهم الغبية . استغل تلك اللحظة لرمش خلف المخلوق مباشرة ، وقطع رأسه وثقب قلبه .
قبل أن يتمكن ليث من غمر الجثة بالكامل في سحر الظلام ، ركلت الشجاعة بعنف نحو رأسه ، مما أجبره على صد ذراعيه وتكسيرهما . لم يكن الألم شيئاً مقارنة بدهشته .
على الرغم من مقدار السحر المظلم الذي غرسه في سيفه إلا أن الثقب الموجود في الصدر كان مغلقاً بالفعل ، وكان الرأس يأخذ وقته الجميل لإعادة ربط نفسه وما زال يظهر ابتسامة ذئبية .
"ما أنت بالضبط ؟ " لأول مرة في حياته ، اختبر الموتى الأحياء شعور التسلية .
***
معركة الحامي لم تكن تسير بشكل أفضل أيضاً . حتى بمساعدة ناليار ويرونهيلم كانا بالكاد على قدم المساواة . لم يكن الحامي قادراً على استخدام سحر الأبعاد وكانت عناصره المفضلة ، النار والهواء ، عديمة الفائدة تقريباً ضد الموتى الأحياء .
الميزة الأولية بسبب سحر الاندماج جنباً إلى جنب مع براعته الجسديه المتفوقة تم التصدي لها بسرعة من خلال الدم الحمضي لـ البسالة الذي أعاد كل جرح تسبب فيه الحامي مرتين .
لقد ذابت العديد من أسنانه وكانت كفوفه تنزف بغزارة .
رمش نالير وأيرونهيلم حولهما بحثاً عن فرصة لإطلاق العنان لتعاويذهما ، لكن بطريقة ما كان الشجاع يعرف دائماً أين سيظهران . لم يكن رد فعله سريعاً بما يكفي للهجوم المضاد ، ولكنه كان كافياً للابتعاد عن خط النار في الوقت المناسب .
"كيف يمكن أن يعرف كل تحركاتنا ؟ " لعن نالير ، وهو يبتعد عن الموتى الأحياء ويأمل في إغرائه بعيداً عن ساحة البلدة . للأسف لم يكن الشجاعة مهتماً بقتال الأسياد ، وكان هدفه الوحيد هو الطلاب على بُعد بضع مئات من الأمتار خلفهم .
بمجرد ترك موقع ناليار مفتوحاً ، اندفع الشجاعة إلى الأمام ، متجاهلاً كلاً من الحامي و يرونهيلم ، مطلقاً وابلاً من مقذوفات الظلام من أصابعه موجهة نحو الشباب المتجمعين أمامه مثل الحملان التي تنتظر الذبح .
بينما كان الثنائي يقصف الموتى الأحياء بأفضل تعاويذهم ، لعن نالير مرة أخرى . رمشّت أمام موجة الموت واستخدمت إحدى قطعها الأثرية لصد معظم الهجمات .
"جبان! توقف عن استخدام الأطفال كدرع وقاتلنا! " صرخت على الرغم من التنفس الخشن الناجم عن استهلاك المانا الضخم من القطعة الأثرية .
"في المعركة ليس هناك شجاعة ولا جبن . " سخرت منها الشجاعة . "فقط النصر والهزيمة . أوقفني إذا استطعت! "
لقد أصيب بالفعل بأكثر من مائة تعويذة أثناء القتال ، ولكن إذا تم أخذها بشكل منفصل ، فإنها بالكاد كانت قادرة على جعله يتعثر . بفضل قوى الرجس الخاصة به ، لن تتعرض الشجاعة إلا لأضرار قليلة من جميع العناصر باستثناء الظلام ، لكن مثل هذه التعويذات كانت بطيئة جداً وكان المخلوق يتفاديها بسهولة في كل مرة .
لقد أثبتت الهجمات الجسديه والتعاويذ عدم جدواها ، وأي ضرر يتم التعرض له سوف يتجدد بسرعة كبيرة بحيث يتمكن الموتى الأحياء من الحفاظ على حركته الكاملة .
لعن الحامي نفسه بسبب غبائه ، وعدم دراسة الكتب التي تركها ليث له ، وقضاء معظم وقته في رعاية حياته العائلية الجديدة مع سيليا .
كان خياره الوحيد المتبقي هو استخدام براعته الجسديه لمنع الشجاعة في مكانها لفترة تكفى حتى يتمكن الأسياد من ضربه بسحر الظلام . ومع ذلك كان الموتى الأحياء مدركين جيداً لخطتهم ، لذلك استخدم تكتيك الضرب والهرب الشرير الذي تعلمه الزواحف من يرونهيلم نفسه خلال اليوم الأول لإرهاق سكولل .
كان فراء الحامي مغطى بالفعل بالجروح ، بعضها سطحي ، وبعضها عميق . لقد تعرض لمعظم الضربات أثناء محاولته الدفاع عن الطلاب والأسياد الذين يقفون خلفه . لقد استغل الشجاعة قلبه الجيدة لتسميمه عدة مرات وكان الآن ينتظر حدوث ما لا مفر منه .
