كاد فينور أن يختنق من المفاجأة ، وحدق العديد من الطلاب في ميروك وكأنهم يرون وحشاً سحرياً لأول مرة في حياتهم .
"نعم يستطيع . " قام أيرونهيلم بتصحيح فينور . "ناقص مائتي نقطة للكذب على المعلم . " تحولت بقية حلقات فينور إلى اللون الرمادي .
"كيف تصدق وحشاً غبياً بدلاً من الطالب ؟ هل أنت إنسان أصلاً ؟ في أي جانب أنت ؟ " انتحب فينور ، وقفز بعيداً بعد سماع زمجرة بجانب رأسه .
"من الذي تدعوه غبي ؟ " كان ميروك قريباً جداً لدرجة أن فينور كان يشم رائحة أنفاسه اللاذعة . تم تجعيد شفتيه ، وكشف عن أنياب بحجم خنجر صغير .
"ناقص خمسمائة نقطة للإساءة إلى حمتنا . " تحول زي فينور من الأبيض إلى الرمادي ، وفقد كل خصائصه السحرية .
"استمعوا أيها البلهاء . " "زمجر صوت البروفيسور أيرونهيلم .
"للأيام الثلاثة المقبلة ، نحن ضيوف في هذه الغابة . الوحوش السحرية هي أصحابنا ، وحمايتنا ، وخط دفاعنا الأول . أي شخص يجرؤ على مهاجمة طالب آخر أو عدم احترامه ، ستكون جميع نقاطه لاغية وباطلة . "لقد حان الوقت
. لكي تعلم أنه إذا عاش الوحش السحري لفترة تكفى ، فإنه يطور حكمة غامضة . يمكنهم التحدث والتفكير والقراءة تماماً مثلنا نحن بني آدم . قبل أن تفتحوا أفواهكم العالقة ، تذكروا أين أنتم إذا كنتم تريدون العيش .
"إذا رفضوا حمايتنا بسبب سلوكك ، فسأضحي بكل سرور بأحمق أو اثنين لإنقاذ الجميع . هل هذا واضح ؟ "
نظر الطلاب من السنة الرابعة والخامسة حولهم ، ورأوا أخيراً أن المدينة ليس بها نقاط عمياء . يمكن رؤية الوحوش السحرية وهي تحلق في السماء ، وتقوم بدوريات في الشوارع ، بل ويمكن الشعور بها أثناء حفر الأنفاق تحت الأرض .
على عكس ما يحدث داخل الأكاديمية تمت مراقبة كل خطوة قاموا بها ، وتم سماع كل كلمة . الآن عرفوا أيضاً أن الوحش السحري يمكنه التحدث ، مما يجعلهم نظاماً أمنياً حياً يتمتع بحواس عالية .
ابتعد ليث بعد أن أعطى ميروك انحناءة مهذبة ، وبدأ في البحث عن فلوريا وبقية المجموعة .
- "إذا عاشوا فترة تكفى . فهذه نكتة جيدة . " ضحك ليث داخلياً من التمثيلية التي قدمتها الوحوش السحرية لـ بني آدم .
"نعم حتى نوك يمكنه التحدث وكان مجرد شبل بايك . " ابتسم سوليوس وهو يتذكر صديقهم الصغير . -
في هذه الأثناء ، أثار فضول البروفيسور أيرونهيلم .
"لماذا لم تتدخل ؟ لو لم أوقف تلك الجليدة . . . "
"لما حدث شيء " . قطعه ميروك . "كان الأحمق يمثل تهديداً لنفسه فقط . سأقتله لو كنت مكانك . إنه تفاحة سيئة . لن يجلب سوى الأذى لقطيعك . "
أثارت كلمات راي سؤالاً آخر .
"لماذا تسمي الكبير "أوف " والآخر "الذئب الصغير " ؟ "
"الكبير منكم ، والصغير منا " . شخر ميروك وكأن أحدهم سأله إذا كان الماء مبللاً .
"واحد منا ؟ " أصبح أيرونهيلم أكثر إرباكاً في الثانية .
"الألوف إنسان . يرى الطعام ، يريد الطعام . يرى أنثى ، يريد أنثى . يرى الأشياء ، يريد الأشياء . بغض النظر عما إذا كان يحتاج إليها ، فإنه يأخذها بعنف . هذه هي الطبيعة الآدمية . نحن لا نأكل إلا عندما نكون جائعين "
. لدينا رفيق مدى الحياة ، ولا نحتاج إلى حلى عديمة الفائدة ، فهو واحد منا . "
شعر البروفيسور أيرونهيلم بالإهانة قليلاً من كلمات ميروك . لقد بدوا مثل العنصرية إلى حد كبير . وكانت مشكلته أنه لا يستطيع الجدال معهم . بدون القانون والنظام ، سيستغرق العالم الفاني أياماً على الأكثر ليغرق في الفوضى ، بينما تعيش الوحوش السحرية وفقاً لقواعد غير مكتوبة يلتزم بها كل واحد منهم .
***
اندهش ليث من العدد الإجمالي للأشخاص الذين استضافهم غريفون الأبيض . كانت السنوات الثلاث الأولى تتألف من ألف طالب على الأقل ، مما جعله يشك في أن مدينة التعدين يمكن أن تستوعبهم جميعاً .
- "اللعنة ، أنا هنا منذ أقل من خمس دقائق وأنا ضائع بالفعل . أنا أكره الأماكن المزدحمة . إنها تسبب لي الصداع . " فكر ليث .
"نحن بحاجة إلى العثور على أستاذ وبسرعة! "
"أو يمكنك الاتصال بهم وسؤالهم عن مكان وجودهم . " اقترح سولوس ، مما جعل ليث يسخر .
"عزيزي سولوس البريء . إذا ترك لينجوس الاتصالات مفتوحة بعد تنفيذ هذا العمل الضخم ، فسيكون أحمق جداً بحيث لا يمكنه أن يصبح مدير المدرسة . " -
كما تنبأ ليث كانت تميمة الاتصال ميتة مثل مسمار الباب .
"ليث ، سعدت بلقائك مرة أخرى . أتمنى أن تكون ظروفنا أفضل . " استدار ليث والتقى بعيون العقيد فاريجريف .
"أيها العقيد ، هذه مفاجأة غير متوقعة . هل الجيش متورط أيضاً ؟ " أجاب ليث ، وأعطاه قوساً صغيراً .
"نعم ، بالطبع . لا يمكننا المجازفة . أعتقد أنك تعرف كل شيء بالفعل . " أومأ ليث برأسه وطلب منه المساعدة في العثور على زملائه في الفريق .
"لا مشكلة . " لمس العقيد بسماعة الاتصال الخاصة به طالباً الحصول على معلومات . أثناء انتظار الرد ، تحدث هو وليث عن الوضع المطروح .
"هل يمكن استخدام العالم الصغير هنا ؟ "
"للأسف لا . " تنهد فارجريف . "إنها تعمل بمبادئ مشابهة لمصفوفات الأكاديمية ، إنها أكثر قوة . بالكاد سيتم إبطاء تلك المخلوقات ، بينما سنكون عاجزين . اتبعوني ، العرض على وشك أن يبدأ .
"
يقود فارجريف ليث إلى ضواحي المدينة حيث كان الطلاب والأسياد ما زالوا ينتظرون . وفجأة بدأت الأرض تهتز وظهرت هضبة صخرية يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار (14 قدماً) من الأرض .
اختار لينجوس مكاناً يسمح لجميع الحاضرين بالحصول على رؤية واضحة والاستماع إلى صوته المضخم بطريقة سحرية .
"طلابي الأعزاء ، هذا سيكون منزلنا للأيام التالية . القواعد هنا هي نفس القواعد في الأكاديمية ، ولكن بدون دروس . على الأقل لطلاب السنة الرابعة والخامسة . " عند هذه الكلمات ، انفجر معظم الحشد في آهات ، وهو ما تجاهله لينجوس .
"أنت بحاجة إلى إبقاء يديك وعقولك مشغولة لتجنب الضغط الناتج عن وضعنا الحالي وأكلك من الداخل . ولهذا السبب ، أمام طلاب السنة الرابعة والخامسة خياران: مساعدة الأسياد في تعليم صغارهم أساسيات السحر ، أو الحصول على بلورات سحرية .
سيتم منح كلا المحاولتين بلورات أو نقاط سحرية وفقاً لمساهماتك . لقد قمت بتعيين سكن لك بناءً على حالتك الاجتماعية وعمرك ، ولكن لا تسيء الفهم . لقد فعلت ذلك فقط لمنع الشيوخ
من "مضايقة الطلاب الأصغر سنا . جميع المنازل متطابقة ولها نفس وسائل الراحة . " ملأت المزيد من الآهات الهواء ، وبصق العديد من الطلاب على الأرض ، بسبب اشمئزازهم من كلمات لينجوس .
لقد كانوا يأملون في الحصول على بعض المتعة على حساب عامة الناس .
"كما أشار البروفيسور إيرونهيلم بالفعل ، تذكر أننا ضيوف هنا . اسمح لي أن أقدمك إلى اللورد الخاص بنا . "
هبطت سكارليت العقرب من السماء بجوار لينجوس مباشرة ، وكان هبوطها ناعماً مثل عمود .
"سأكون مختصرا يا بني آدم . " كان صوتها قاسياً ولكن أنثوياً ، مما سمح للطلاب بفهم أنها أنثى .
"احترم قواعدي ولن تلاحظ حتى وجودنا . قواعدي بسيطة . أولاً: افعل كما يقول لينجوس . ثانياً: لا تؤذي شبلاً ، سواء كان إنساناً أو غيره ، في حضوري . " أحد الأسباب التي دفعت العقرب إلى اتخاذ قرار بمساعدة الأكاديمية هو أنه بعد أن فقدت العديد من أبنائها قبل أن تتحول إلى برج العقرب كان لدى سكارليت نقطة ضعف تجاه الأطفال .
والآخر هو أنه وفقاً لكلمات لينجوس كان لدى الموتى الأحياء الكثير من القدرات التي ذكّرتها بالرجاسات . لقد أرادت استغلال هذه الفرصة للتحقق مما إذا كان ما يسمى بإله الموت وعدوها الغامض مرتبطين بطريقة ما .
"ثالثاً: احترم أتباعي . إنهم يخاطرون بحياتهم من أجلك ، وأولئك الذين لا يقدرون تضحياتهم يمكنهم أيضاً الموت من أجل ما أهتم به . إذا كان أي منكم بحاجة إلى المساعدة ، مهما كان السبب ، يمكنك الذهاب إلى أي من الوحوش السحرية المحيطة بالمدينة أو بالثاني في القيادة . "
نزل وحش آخر من السماء على الجانب الأيسر لسكارليت .
لقد كان ذئباً عملاقاً له قرنان منحنيان يخرجان من جبهته أمام الأذنين مباشرةً . خرجت أجنحة الريشية تشبه النسر من ظهره ، ويبدو أن الذيل مصنوع من لهب راقص .
- "ريمان ؟ " - صُدم ليث بوصول صديقه .
"إنه حامي سكول . سيقود قواتي في المعركة لأنني مجبر على الحفاظ على جميع مصفوفات الحماية بنفسي . " لقد كانت في الواقع كذبة . وقد ساهم الكثيرون في تأمين المنطقة .
أيضاً سيكون من الأسهل اكتشاف الخونة لأنها جعلت نفسها هدفاً للتو ، متظاهرة بأن طاقاتها كلها موجهة إلى المصفوفات .
ظهر مخلوق ثانٍ ، هذه المرة خرج ببطء من الأرض .
لقد كانت كتلة ضخمة من الظلال بحجم منزل صغير ، ظلت تتغير في شكلها حتى أصبحت تشبه الدب . وكانت سماته المميزة الوحيدة هي العيون الحمراء المتوهجة وهيكله العظمي الضخم الذي يمكن إلقاء نظرة عليه من وقت لآخر تحت الظلام المتغير الذي يشكل جسده .
"هذه كالا الشبح ، خبيرتنا المقيمة في مجال الموتى الأحياء . ستقوم بتأمين المحيط في حالة تدهور الأمور . وداعاً . "
- "كالا ؟ " لقد صدم مظهرها الجديد ليث الذي كان الآن يخشى الأسوأ .
"هل هذا تطور أم أنها تحولت إلى الموتى الاحياء ؟ "
"تطور . " أجاب سولوس . "لديها الآن نواة المانا زرقاء ، وليس نواة دموية . ومع ذلك انطلاقاً من العيون الحمراء والدخان الأسود المنبعث من جسدها ، أود أن أقول إنها مرتبطة بهم بطريقة ما . " - اختفت الوحوش الثلاثة بالسرعة التي اختفت بها
. وصل تاركاً مركز المشهد للينجوس مرة أخرى . مع التصفيق من يديه ، تجسدت عدة لوحات من الهواء الرقيق . وكان كل واحد منهم عبارة عن قائمة ضخمة من الأسماء مرتبة أبجدياً .
وبجانب كل اسم كان هناك رقم مرتبط بأحد المنازل المشار إليها على الخريطة . ولدهشته ، اكتشف ليث أن مسكنه تم تصنيفه على أنه أحد عائلة نبيلة عريقة .
كان الزوجان إرناس قد هددا مدير المدرسة المسكين و كل منهما بطريقته الخاصة ، مما تركه ما زال يفكر فيما إذا كان سيجد صرخات أوريون أو تلميحات جيرني الخفية أكثر تهديداً .
بعد أن واجه وخسر أمام كليهما في الماضي لم يعترض على طلبهم بالحفاظ على الشباب الخمسة معاً على الرغم من اختلاف وضعهم الاجتماعي . عندما ضغط الساحر الكبير دييريوس أيضاً على لينجوس تجاه مثل هذه الترقية لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله .
كان جمع ثلاثة أعضاء من عائلة نبيلة قديمة ، وإن كان واحداً بالاسم فقط ، وواحداً من عائلة نبيلة شابة ، وشخصاً من عامة الناس أمراً لم يكن ليسمح به أبداً لولا علاقتهم الممتازة .
ومرت الساعات حتى حل المساء . عمل ليث في المناجم ، مفضلاً تجنب النبلاء والأطفال . اختار كويلا ويوريال مساعدة الأسياد في تعليم أساسيات السحر .
كانت تشيووالا تفكر في متابعة مهنة أكاديمية . كل المخاطر التي كانت تمر بها جعلتها تفهم مدى حبها لحياتها الهادئة داخل الأكاديمية ، بعيدا عن سفك الدماء والقتال . هذه الأشياء جعلتها تشعر بأنها في غير مكانها .
لكن وضع يوريال كان مختلفاً . بعد تناول العشاء مع خطيبته كان عقله في حالة من الفوضى .
- "لقد أصبحت ليبيا أكثر غطرسة وتعلقاً مما أتذكرها . أشكر الآلهة أنني لم أقدمها إلى ليث أو كويلا ، وإلا كنا سنتشاجر حتى رحيلها . أتمنى لو كان هناك طريقة للخروج من هذه المشاركة . "- كان يعتقد .
إن فكرة قضاء حياته مع فتاة بالكاد يستطيع تحملها ، مجبراً على البحث عن سعادته في أحضان سيدتي سيضطر إلى إخفائها عن بقية العالم ، جعلته يشعر بالبؤس .
كان يوريال يعرف دائماً كيف سيكون وجوده محبوساً ، ولكن الآن بعد أن تمكن من رؤية قضبانه عن قرب لم يستطع تجنب البحث عن ثغرة . وبين قضاء يومه وحده في منجم مظلم ورعاية الشباب ، اختار الخيار الثاني .
- "أحتاج إلى الاستمتاع بالشمس بقدر ما أستطيع . كما أنها ستكون تدريب جيدة عندما يكون لدي أطفال . "- تنهد .
ذهبت فريا أيضاً إلى المناجم . يتطلب تنقية الكريستالات التركيز والعزلة ، مما يسمح لها بالحصول على فترة راحة من الصراعات المستمرة مع شياطينها الداخلية . لقد كانت نبيلة ، لكنها لم تشعر بأنها كذلك . كان لديها عائلة ، لكنها لم تكن عائلتها .
كانت حياتها تتغير بسرعة كبيرة ، ولأول مرة في حياتها كان مستقبلها ضبابياً . سيكون التخلي عن منزل إرناس عملاً حقيراً بعد كل الاهتمام الذي أولته أوريون لها ، ومعاملة فريا كما لو كانت ملكه .
وهذا يعني أيضاً التخلي عن كويلا ، أقرب شيء إلى العائلة التي تركتها . الآن ، مع تهديد إله الموت لم تكن تعرف ما إذا كان عليها أن تخاف أكثر على مستقبلها أم على حاضرها .
تبعت فلوريا ليث إلى المناجم ، وأمضت معظم وقتها في مراقبته . على عكس الآخرين لم يبدو خائفا . ولا حتى ظل بلكور بدا قادراً على إخماد الجشع في عينيه كلما التقى بلورة عالية الجودة .
لقد وجدت الأمر سطحياً وغير حساس تجاهه ، لكنه كان مهدئاً لقلبها بشكل لا يصدق .
- "هذا غبي جداً مني ، لكني لا أعرف ماذا أفعل غير ذلك . ترتجف يدي كثيراً من فكرة ما سيحدث بعد ليلتين من الآن للتعامل مع بلورة . التدريس أيضاً عديم الفائدة . أنا لا أفعل ذلك .
" "لا أريد أن أصبح مغرماً بالأشخاص الذين قد يموتون في أي وقت قريب . أردت فقط أن أقضي بقية وقتي بهدوء في الأكاديمية محاولاً عدم التفكير في الموت . ومع ذلك فهي تبحث عني بدلاً من ذلك . " -
شعرت فلوريا بأنها على وشك البكاء ، فجلست بجوار ليث مباشرة ، ووضعت رأسها على كتفه . كانت نبضات قلبه الثابتة بمثابة تهويدة لأذنيها ، وتوقفت يداها عن الارتعاش ، وتلاشى الخوف .
"هل تمانع إذا بقيت هكذا ؟ "
"لا ، كن ضيفي . " تمكنت ليث من تقبيل الجزء العلوي من رأسها دون الحاجة إلى إيقاف عملية القطع ، مما جعلها تضحك .
"في هذه المرحلة ، يجب أن تضع الكريستالة جانباً وتمسك بي أيها الأحمق .
"هل تسمع هذا ؟ " سأل وقد توتر فجأة .
حاولت فلوريا الاستماع . لم يكونوا عميقين جداً في المنجم ولكن ما زال هناك الكثير من الأصداء .
"لا ما ؟ "
"صراخ " .
