بين الفصول الدراسية كانت هناك استراحة مدتها عشر دقائق يمكن للطلاب استخدامها للاسترخاء أو تبادل الملاحظات أو مجرد تمديد أرجلهم قليلاً . كان ليث حريصاً على فهم ما إذا كانت واحدة أو أكثر من الفتيات لا تزال غاضبة أو ترغب في الابتعاد عنه .
كانت المشكلة هي طرح الموضوع دون أن يبدو قلقاً أو يائساً . لقد تعلم من حياته السابقة أن الفتيات يمكنهن شم رائحة اليأس من على بُعد ميل واحد ، وعادة ما يجيدن استغلالها .
قبل أن يتمكن من إيجاد طريقة مناسبة لتصفية علاقتهما ، تحدث كويلا .
"هل مارست حقاً إتقان الصقل بنفسك ؟ "
"بالطبع فعلت . " شعر ليث بالإهانة قليلاً من هذا التضمين .
"لكن باستثناء الأشياء الصغيرة لم أتمكن من صنع الكثير . على العكس من ذلك أهدرت عدداً لا بأس به من المواد ، حيث تركني وانمير أتعثر في الظلام . " شخر .
"حقاً ؟ " لقد كانت متفاجئة حقاً .
"كيف يمكن لعائلتك شراء مختبر سحري ؟ إنه شيء لا تراه كثيراً بالقرب من المتدربة . "
أدرك ليث خطأه بعد فوات الأوان . لم يتمكن من إخبارهم عن سوليوس ومختبراتها المصممة خصيصاً ، لذلك كان عليه أن يرتجل .
"إنهم لا يستطيعون ذلك . أنا أتدرب في مساحة صغيرة في الغابة بالقرب من منزلي . الأمر ليس كثيراً ، لكنه على الأقل هادئ ومعزول . "
"إذن لا يمكنك حقاً إلقاء اللوم على البروفيسور بسبب إخفاقاتك . يقول أبي دائماً إنه بدون مختبر سحري معزول بشكل صحيح ، فإن العناصر الساحرة تكون شكلاً من أشكال المقامرة وليس السحر . "
"هل تأخذ دروس إتقان الصقل من أوريون ؟ "
أومأت كويلا برأسها .
"يبدو أنه يشرح لي الأساسيات أثناء عمله . يقول والدي إنه يمكنني استخدام تخصص ثانٍ وأن إتقان الصقل يساعد في بناء الشخصية . "
- "يبدو أن هذا صحيح ، لأنها تمكنت من النظر في عيني طوال الوقت دون أن تحمر خجلاً . لا بد أن أوريون كان يقضي بعض الوقت معهم لجعل كويلا تناديه بالأب بالفعل . " - "بالمناسبة ، كيف كان ذلك
؟ بطاقة تقريرك ؟ " أصبحت تشيووالا أكثر ثرثرة ومباشرة مقارنة بالماضي .
"جيد جداً . مع ملاحظة واحدة لاذعة فقط . "
"دعني أخمن . " سخرت فريا . "سحر الأبعاد ؟ "
"حصلت عليه في واحدة . " ابتسم ليث .
"هل أعطاك رود علامة ا- أيضاً ؟ "
"كان أداء اللعين أسوأ بكثير! " ضربت فريا بقبضتها على المكتب ، مما جذب انتباه معظم الفصل .
"اصمت! آخر مرة لم تتح لي الفرصة لإخبارك ، ولكن بطريقة ما تسربت بطاقات تقرير أولئك الذين اجتازوا الاختبار الثاني إلى الجمهور . " همس ليث .
"معظم زملائنا بالفعل يغارون من نجاحنا ،
"حصل يوريال وفلوريا على درجة ا+ ، وحصلت كويلا على درجة ا- مثلك وأنا حصلت على درجة ب+ فقط . " كان صوتها هادئاً ، لكن يداها قطعتا ريشة إلى نصفين مراراً وتكراراً حتى أصبحت أكبر قطعة بحجم حبة الفول .
"إنه أمر غير عادل . " وافقت فلوريا .
"نحن على نفس المستوى تقريباً ، ولكن فقط بفضل كويلا التي أعطتنا دروساً حقيقية حول سحر الأبعاد وبفضل تعليمنا كيفية الإلقاء المتعدد بشكل صحيح . " "يجب أن تحصلوا على
درجة أفضل بدلاً من ذلك . " منا . أراهن أن رود نظر إلى حالة عائلتنا أولاً ثم إلى عروضنا لاحقاً . درجة فريا ليس لها أي معنى إلا إذا . . . " "
إلا إذا كان يعاقبني على ما فعلته والدتي ، مما يعني أنه بما أنني أنتمي إلى عائلة من الخونة فلا بد أنني غششت بطريقة ما . " أكملت فريا العبارة لها ، وتردد الغضب والحزن في داخلها . صوت .
"أعتقد أنني كنت سأفرقع الوريد لولا وجودك يا ليث . شكراً جزيلاً لك . " عانقته فريا فجأة ، مما جعل المتفرجين يبدأون في النميمة حول هذا الموضوع .
"ماذا فعلت بالضبط ؟ " لقد فوجئت ليث ولم تتمكن من فهم كلماتها .
"لقد كنت لنا المشرف خلال الامتحان الثاني ، دمية . لا بد أنك قد زيّنت أدائنا قليلاً ، وإلا فإنني أشك في أن بطاقة تقريري ستكون بهذه الجودة . " وناولته قطعة من الورق ، كُتب عليها: "فريا إرناس: مبادئ السحر المتقدم:
أ-
و الفارس الساحر: أ- و الشفاء: أ و سحر الأبعاد ب+ . النقاط المدرسية المكتسبة من التقييم اليومي: 3,362 . نقاط المدرسة المكتسبة من الاختبار الثاني: 1,000/1,000
مدير المدرسة لينجوس . "
أظهرت المرشحة هدوء أعصابها حتى في ظل المواقف العصيبة ، وقادرة على العمل الجماعي الممتاز وشجاعة بما يكفي لتعريض سلامتها للخطر لضمان نجاح مهمة فريقها . "
واحداً تلو الآخر ، أعطى رفاقه لليث نسخة من تقريرهم . لقد حصلوا جميعاً على نقاط كاملة خلال الاختبار الثاني ، بينما انخفضت درجاتهم من الحد الأدنى ا- إلى الحد الأقصى ا+ .
الاستثناء الوحيد كان تشيووالا الذي حصل على س- كمعالج .
"لقد تلقينا بطاقات تقريرنا منذ بضعة أيام فقط . لم أكن أتوقع أبداً أن أعتبر ساحراً من الرتبة A . " كانت كويلا مليئة بالفرح .
"أنا بصراحة أشك في أننا كنا سنحصل على العلامات الكاملة إذا أخبرت لينجوس كيف تقيأنا أحشائنا بعد مواجهة المجموعة الأولى من العفاريت . هل رسمتنا كمغامرين شجعان ؟ وإذا فعلت ذلك فكيف تمكنت من بيعها لنا لينجوس ؟ "
كانت كل العيون مركزة على ليث ، متلهفة للحصول على إجابة .
"آسف لتفجير الفقاعة يا رفاق ، لكنكم تبالغون في تقدير مهاراتي في التمثيل وتقللون من شأن لينجوس . لن يصدق مثل هذه الحكاية أبداً كان علي أن أخبره بالحقيقة . خاصة بعد ما فعله بك خلال الاختبار الأخير .
أردت منه أن يفهم مدى صعوبة الامتحان بأكمله عليك وكيف رغم ذلك تمكنت من التغلب على كل عقبة دون مساعدتي . " غمز .
"لقد نسيت ببساطة أن أخبره عن الوقت الذي شعرت فيه بالذعر ، وفقدت السيطرة على الامتحان . تعويذة الإضاءة ، وعن الليلة التي نامتم فيها جميعاً وتركتموني أقف للحراسة وحدي . وحتى لو أخبرته ، فأنا متأكد أنك كنت ستحصل على العلامات الكاملة . أنت لا تدين لي بشيء . "
بمجرد أن أنهى خطابه ، وقع ليث ضحية لعناق جماعي .
قالت فلوريا: "شكراً جزيلاً لك " . "عندما سمع والداي مدير المدرسة يشيد بموهبتي كقائدة ، تأثرت والدتي . "لقد بكيت ولم تزعجني حتى غادرت المنزل . "
بالنظر إلى أن بطاقات التقرير وصلت بعد زيارة ليث ، فقد تركه يفكر في مدى رعب جيرني إرناس لجعل بضعة أيام خالية من التذمر ثمينة للغاية . "
نعم "يا رجل . " أضاف يوريال . "لقد أعطتني القراءة مراراً وتكراراً لبطاقة تقريري ، وخاصة الجزء الذي سلط فيه لينجوس الضوء على مهاراتي الإستراتيجية ضد الغيلان ، القوة للنهوض من سريري والعودة إلى الأكاديمية .
"كن مطمئناً أنه عندما يستدعينا لينجوس إلى مكتبه لتقييم أدائك ، فسنرد لك صالحك بالكامل . "
كان حذراً بشأن من لمس وأين ، بينما كان ليث محاصراً في كتلة الجثث المتشبثة تمكن من تحرير ذراعيه وإعادة العناق .
"شكراً يا رفاق ، ولكن ليست هناك حاجة لذلك . فقط قل الحقيقة وسيكون كل شيء على ما يرام . بالطبع ، إذا كان بإمكانك مشاركة فقدان الذاكرة الانتقائي الخاص بي ، فسيكون ذلك أمراً رائعاً . "
دخل البروفيسور خافوس رود في الوقت المناسب لسماع ضحكاتهم .
شفته العليا اليسرى ملتوية في تعبير عن الاشمئزاز الجامح .
- "اللعنة على لينجوس . إن رؤية ورثة العائلات السحرية الفخورة وهم يختلطون مع عامة الناس القذرين وفتاة خائنة تجعلني أشعر بالغثيان . في الأيام الخوالي ، كنت أعلمهم درساً أو درسين حول احترام التسلسل الهرمي والحفاظ على نقاء خط المانا .
ومما يزيد الطين بلة ، أن هؤلاء الخمسة ليس فقط من بين أعلى النسب المئوية لهذا العام ، ولكن أيضاً أن ليث هو أحد المرشحين المفضلين للملكة ، مثل لينجوس لم يكن كافياً بالفعل . لم أتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة من خلال استعداء الأشخاص الأقوياء من أجل "أسباب تافهة ، لكن الآلهة تعرف مدى إغرائي للقيام بذلك مرة واحدة فقط . " -
"اجلس . المدرسة منعقدة . " أوقف صوت رود الصارم الثرثرة ، وأجبر الطلاب على العودة إلى مقاعدهم .
"طلابي الأعزاء ، أود أن أقول إنني سعيد برؤيتكم لا تزالون بهذا العدد الكبير ، ولكن الحقيقة هي أنني لست كذلك . " كانت لهجته مليئة بالصفراء لدرجة أنها يمكن أن تذيب الفولاذ .
"في مسيرتي المهنية الطويلة ، تلقيت العديد من الفصول الدراسية ، ولكن هذا هو الأكثر إحباطاً على الإطلاق . السبب الوحيد وراء بقاء الكثير منكم هنا ، هو أنه على الرغم من كون المادة الخاصة بي إلزامية ،
بعض الطلاب خفضوا رؤوسهم من الخجل . أما الآخرون فقد وقفوا شامخين ، إما لأن درجاتهم كانت جيدة أو ببساطة لأنهم لم يهتموا . لقد فقد البروفيسور رود منذ فترة طويلة احترام وإعجاب الكثيرين منهم .
رآه النبلاء كشخص غير قادر على الصمود أمام لينجوس ، بينما رأى الآخرون أنه من بقايا الماضي . باعتباره طائراً عجوزاً مزعجاً ومغروراً .
"من نجح بالفعل في إلقاء خطوات الطيّ ، ارفع يده ، من فضلك . " أجاب أقل قليلا من نصف الفصل على المكالمة .
"أولئك الذين لم يتقنوا التعويذة وفشلوا فيها يخفضون أيديهم أحياناً ، من فضلكم . " ولم يبق إلا عشرين يداً مرفوعة .
"ثلاثة أشهر من الصبر والجهد أوصلتنا إلى هذه النتيجة المثيرة للشفقة . وبما أن البعض منكم عمل بجد بينما كان بقية الفصل يعبثون بإبهامهم ، فلن أضيع وقتي الثمين بعد الآن . "سأشرح
لكم كيفية تحويل خطوات الاعوجاج إلى وميض أو مفتاح وبعد ذلك سنذهب جميعاً إلى قاعة التدريب . من الأفضل أن تدون الملاحظات ، لأنني لن أكرر نفسي . " انتظر
رود بضع ثوانٍ فقط قبل أن يستأنف درسه ، ولم يكن العديد من الطلاب قد أخرجوا كتبهم ومحبرتهم بعد .
"أولئك الذين قرأوا كتابي منكم بالفعل كان يجب أن ألاحظ بالفعل أن التعويذتين اللتين ستخرجانك من وجهي مرة واحدة وإلى الأبد مذكورتان فقط ولكن لم يتم وصفهما مطلقاً .
"هذا لأنها ليست تعويذات جديدة ، فهي مجرد أشكال مختلفة في تنفيذ خطوات الاعوجاج التي تتطلب الكثير من الموهبة والمهارة في فن سحر الأبعاد . أنت تعرف بالفعل الكلمات السحرية وإشارات اليد . كل ما عليك فعله هو أن تأخذ "خطوة أخيرة .
"لتحويل خطوات الاعوجاج إلى وميض و كل ما عليك فعله هو جعل بوابة الدخول تتحرك نحوك وتغلقها بمجرد عبورها . التبديل هو نفس الشيء ، ولكنه يتطلب إنشاء مجموعتين من البوابات تتحرك بنفس السرعة وتؤدي إلى نفس الإحداثيات تقريباً .
"قليل جداً من يمكنه القيام بذلك ولهذا السبب يعد تعلم سويتتش أمراً اختيارياً تماماً بينما الوميض ليس كذلك . للقيام بحركة البوابة ، تحتاج إلى استخدام البوابة الأخرى كمرساة وتمديد ممر الأبعاد دون جعله ينهار . "يتطلب هذا
تعزيز تدفق الطاقة عن طريق إضافة سحر النار في اللحظة الأخيرة ، وحقن المزيد من سحر الهواء والأرض والماء بحيث يبقى التوازن دون تغيير .
بين استهلاك المانا الإضافي والسرعة المطلوبة لتشغيله ، يمتلك الوميض مدى يصل إلى ثلاثين متراً (33 ياردة) ، على الرغم من استهلاك نفس الكمية من الطاقة التي قد يستغرقها وارب على بُعد كيلومتر واحد (0 .6 ميل) .
التبديل مشابه لـ الوميض الذي يتم إجراؤه مرتين ولكن بتعويذة واحدة .
من خلال إضافة سحر الضوء والظلام بأجزاء متساوية خلال الخطوات الأولى للتعويذة ، من الممكن إحداث رنين يضاعف عدد نوى الطاقة .
إن استخدام ستة عناصر في مثل هذا الوقت القصير لا يعد إنجازاً نادراً فحسب ، بل يتطلب أيضاً الكثير من التركيز . ولهذا السبب يقتصر نطاقها على 10 أمتار (11 ياردة) ويحتاج إلى خط رؤية واضح بين الملقي والهدف
. مستوى المهارة .
مرت أكثر من ساعة ، فُتحت العديد من البوابات ، لكن لم يتمكن أي منها من الرمش .
وبعد نصف ساعة ، ولمفاجأة الجميع ، اختفت فريا من مكانها لتظهر مرة أخرى على بُعد أمتار قليلة . وفي غضون دقائق تمكنت من الرمش "عدة مرات متتالية .
كان البروفيسور رود يغلي بالغضب ، لكنه تمكن من إخفاء شعوره وحتى هنأها ، وشجع الفصل على اتباع قيادة فريا .
وقبل أن يضطر ليث إلى عناق جماعي آخر ، تردد صوت غاضب .
"هذا ليس عدلاً لقد خدعت! " مشى ليام لوكارت نحو فريا وكأنه يريد أن يضربها ، ولكن لكن أقصر منه بخمسة عشر سنتيمتراً (6 بوصات) إلا أنها وقفت بثبات ، وكانت يدها مستندة على مقبض سيفها . "لقد غششت ويمكنني إثبات ذلك
. هذا! "
