"بعد تسوية المشكلة المتعلقة بك ، أخبرني برج العقرب أنني مستعد للمضي قدماً ، وأنه من الأفضل أن أسرع لأنه لم يبق لي سوى بضع سنوات أخرى لأعيشها . "
"ماذا ؟ " كان ليث يعرف الحامي منذ أن كان في الرابعة من عمره . في نظره ، أصبح الري أكبر وأقوى بمرور الوقت ، وليس أكبر سناً .
"لقد عشت أكثر من ثماني سنوات كذئب ، قبل أن أصبح راياً . وثلاثين عاماً أخرى بعد ذلك . بالنسبة للوحش السحري ، كنت عجوزاً جداً ، يا أجل . لم تفاجئني فكرة الموت بقدر ما فاجأتني كلماتها ، منذ ذلك الحين " . "لم يكن لها أي معنى .
لقد لاحظت حيرتي وأوضحت لي أن كونك وحشاً سحرياً ليس نهاية الرحلة ، بل مجرد خطوة . على الأقل ، إذا كنت قادراً على الاستيقاظ . "
كل تلك الأخبار كانت تسبب الصداع لـ "ليث " و "سولوس " .
- "الوحوش السحرية لا تخفي سر الصحوة ؟ هل هم مجانين ؟ " فكر ليث .
"الأمر ليس ذلك فحسب . وبناء على ما يقوله ، يبدو أن الصحوة ليست سهلة كما كنا نعتقد . " -
توقع ليث أن يسمع تكراراً لقصته: تقنية التنفس ، والشعور بالطاقة الدنيوية وبعد فترة يصبح قادراً على الشعور بنواة المانا داخل الجسد . لكن الواقع كان مختلفا .
"أحضرتني سكارليت إلى ما أسمته " مكاناً خاصاً " بالقرب من المكان الذي حاربنا فيه الرجس منذ أشهر . " كان ليث يعرف المكان بالضبط . كان هذا هو المكان الذي تمكنت فيه سوليوس من اتخاذ شكل برجها فوق نبع المانا .
"لقد جعلتني أبقى هناك لعدة أيام ، وأجبرتني على تدريب سحري مراراً وتكراراً . "
"أيام ؟ تدريب السحر ؟ كل هذا خطأ كبير! " قال ليث في مفاجأة .
"سواءً كان ذلك صحيحاً أم خطأ ، هذه قصتي . دعني أكملها ، من فضلك . "
رفع ليث يديه في إشارة اعتذار ، وسمح لريمان بالاستمرار .
"لا أعرف كيف أصف ذلك بدقة . لقد كان الأمر مفاجئاً للغاية . وفجأة أصبحت قادراً على إدراك كيفية تفاعل سحري مع طاقة العالم ، وبالتالي برؤية تدفقها . لقد كان مشهداً رائعاً ، كشف
لي "كيف أن كل شيء في هذا العالم لديه المانا ، ومن خلاله ، نحن جميعاً متصلون . شعرت بالسخونة في داخلي ، واكتشفت كرة سماوية بداخلي . . . " "
جوهر المانا . " " . . .كان ذلك
قادراً على التفاعل مع الطاقة الدنيوية . بدأت في امتصاصها دون أن أدرك حتى كيف ، وبينما نما جوهر المانا الخاصه بي وتغير كذلك تغير جسدي . كان التحول طويلاً ومؤلماً ، لقد طردت المزيد مادة لزجة سوداء مما كانت عليه عندما أصبحت راي . . . "
"شوائب . " صححه ليث مرة أخرى ، مما جعل رايمان يشخر في انزعاج .
" . . .لكن ذلك لم يكن بعيداً عن النهاية . قضيت الأشهر التالية في تعلم كيفية التعامل مع العناصر الأخرى خارج الهواء والنار . لقد كان كابوساً ، خاصة بالنسبة لسحر الضوء والظلام . لم أفهم أساسياتهم بعد .
لقد سئمت سكارليت من كوني بطيئاً في التعلم ، لدرجة أنها غادرت مباشرة بعد أن علمتني كيفية تغيير شكلي إلى إنسان . قالت إنني كبيرة جداً وأخرق في شكلي الجديد بحيث لا أستطيع التفاعل مع بني آدم ، وأنه متنكراً بهذه الطريقة يمكنني السفر حول العالم والتعرف على نفسي .
كانت عيون ليث مليئة بالفضول .
"هل يمكنك أن تعلمني كيفية تغيير شكلي أو فعلت ذلك ؟ "هل تمنعك من مشاركة هذه التقنية ؟ "
"لم تفعل ذلك . " أجاب رايمان عابساً حواجبه .
"لكن سكارليت أخبرتني أنها خطيرة جداً على بني آدم . لديك عقل ضعيف وشعور قوي بالذات . معظمكم يصاب بالجنون لمجرد محاولته تغيير شكله . "
سخر ليث .
"مذنب بسبب العقل الضعيف ، لكنني لا أعرف حتى إذا كان ما زال لدي شعور بالذات . "
- "من أنا ؟ ديريك مكوي من الأرض ؟ ليث من لوتيا ؟ أو نوع من الوحوش يولد عن طريق دمج ذكريات المرء مع جسد الآخر ؟ "هذا الوجه ليس أكثر من عظم وعضلات ، إنه ليس أنا . " كلمات سكارليت ما زالت تتردد في ذهن ليث ، حول كونه غير طبيعي . - ثم جاء
دور ليث لإخبار الحامي بكل شيء عن لقائه مع سكارليت ، الدرياد ، كالا . كيف طوال رحلته ، أشارت إليه المزيد والمزيد من الكائنات على أنه ليس إنساناً ، وكيف أنه تحول تقريباً إلى شيء آخر مؤخراً .
"يجب أن أعترف أن رائحتك فريدة من نوعها بين بني آدم ، لكنها كانت كذلك دائماً ، منذ لقائنا الأول . كانت رائحتك مثل الكراهية والألم ، ولا ينبغي لأي جرو أن يحمل مثل هذا العبء الثقيل .
لا أعرف ما الذي لاحظته كالا ، لكني أستطيع أن أفهم ارتباكها . رائحتك الآدمية مخففة جداً الآن ، وهي تشبه إلى حد كبير رائحتي ورائحة سكارليت . رائحتك مثل القوة ، لكنها غير متوازنة تجاه الظلام ، مثل الرجس .
حتى هذا الصباح كنت أشعر بغضبك ، وأحاول الهروب . ولكن بغض النظر عن عدد الأذى الذي ستلحقه ، فإن مشاركة ألمك لن تجعلك تشعر بالتحسن . يمكن أن يخفف العبء عن كاهلك مؤقتاً ، لكنه سيتحول إلى جوع .
أنت لست وحشاً ، ولكن كأي إنسان ، يمكنك أن تتحول إلى وحش . يجب أن تقرر ما إذا كنت ستمتطي شياطينك الداخلية كأداة لتحقيق غاية ما ، أو ستصبح جوادهم ، مستعبداً لرغباتك . هذا شيء لا أستطيع مساعدتك فيه .
تواجه جميع الوحوش السحرية نفس التجربة كل يوم ، ونادراً ما تكون النتيجة النهائية واضحة . سأعلمك ما أعرفه ، لذا إذا تغيرت حقاً كما فعلت ، فلن تكون العودة إلى الإنسان مشكلة . "
عرض رايمان على ليث يده التي أخذها ليث بين يديه أثناء تنشيط التنشيط في نفس الوقت ، واتركنيث يده . تتدفق المانا الخاصة بهم بحرية بينهما ، مثل جسدين بقلب واحد
. وكما قلت سابقا كل هذا خطأ . أنا مستيقظ أيضاً ولكن كان من المفترض أن تكون قد حصلت على ذلك بالفعل الآن . أراهن أنني أستطيع أن أعلمك أفضل من تلك القطة الغاضبة . بالمناسبة ، لا زال عليك أن تريني استمارتك الجديدة .
"هل هذا ضروري حقا ؟ " سأل ليث مع مسحة من الحسد . تم تجهيز الحامي بالمدفعية الثقيلة . لم يكن مفاجئاً أن الصيادة قد أعجبت به .
كان جسده عبارة عن كتلة من العضلات الراقصة التي من شأنها أن تخجل إلهاً يونانياً .
انفجر عمود ضوئي من جسد ريمان ، وسرعان ما تم استبداله بشيء ضخم يشبه الذئب .
وصل ارتفاع كتفه إلى مترين ونصف (8 '3 بوصات) ، وله فرو أحمر ملتهب بظلال من الأبيض والأصفر . وكان جسده كله محاطاً بلهب أزرق عميق ، انفجر بقوة أكبر خارج رقبته ، ويبدو تقريباً مثل كان للوحش قرنان
منحنيان يخرجان من جبهته ، أمام الأذنين مباشرةً ، وجناح ريش يشبه النسر يخرج من ظهره ، وكان الذيل مصنوعاً من لهب راقص . صفير ليث في الإعجاب . "كيف حالك
؟
" "اتصل الآن ؟ "
"ليس لدي أي فكرة . " أجاب رايمان . "كل وحش متفوق فريد من نوعه إلا إذا كان لديه ذرية بالطريقة القديمة . وفقاً لسكارليت ، أنا الأول من نوعه . " "
ثم سأدعوك سكول ، مثل ذئب السماء الذي طارد الشمس في الأساطير محاولاً أكله . "
لم يعجب الحامي بالخلفية الدرامية للاسم كثيراً ، فهو "كان شيئاً يناسب سكورج أكثر منه . لكن كان لديه إحساس فظيع بالأسماء ، وكان لدى سكول خاتم جميل لذلك لذلك قرر الاحتفاظ به .
***
بالقرب من الحدود الشمالية لمملكة غريفون كان تيريس ما زال يبحث للشخص المسؤول عن الزيادة المفاجئة في أعداد الرجس . الآن بعد أن أصبحت قريبة من نقطة الأصل تمكنت تيريس من متابعة مساراتها بسهولة باستخدام أمنا الأرض ، تقنية التنشيط الخاصة بها . تعبت من مطاردة الظلال ، سألت مساعدة
ليجاين . لقد كان الأكثر معرفة بين الحراس ، وذلك بفضل كل القرون التي قضاها في الاهتمام بشؤونه الخاصة . ولم يكن هناك سوى القليل جداً الذي لم يتمكن من اكتشافه ، بمجرد أن وضع عقله فيه بالطبع . اعتبرت نفسها محظوظة . ليس
فقط تمكن ليجاين من تعقب الموقع التقريبي للحدث التالي ، لكنه وعد أيضاً بالمساعدة . حتى في أوقات الحرب ، عندما كان ما زال يهتم بالإمبراطورية كان من النادر جداً أن يترك أرضه .
أرسلت له تواريس إحداثياتها بشكل تخاطري وظهرت خطوات الطيّ بجانبها على الفور . الشخص الذي خرج من بوابة الأبعاد كان بالكاد بشرياً في المظهر .
بدا وكأنه رجل ألبينو ، ببشرة وشعر أبيضين نقيين ، بعيون حمراء زاهية ويرتدي درع حرب أسود . على وجهه ويديه المكشوفين كانت هناك بقع متعددة حيث تحول الجلد إلى قشور .
كان لديه مخالب بدلاً من الأظافر وأنياب بدلاً من الأسنان . ابتسامته كانت ستثير الرعب في أي كائن حي لديه ذرة من العقل .
"تيريس ، عزيزتي أنت دائماً مبهرجة للغاية . لو كانت ميليا هنا ، لسحقت احترامها لذاتها .
"لدي العديد من الأشكال . على عكسك ، قضيت الكثير من الوقت في جميع الأنحاءي ، وأحتاج إلى بدلة لكل مناسبة . "
شخرت تيريس ، معتبرة نفسها أقل حظاً مع كل ثانية تمر . كان الأوصياء فخورين جداً ، ولم يرغبوا في الإشارة إلى عيوبهم . بالنسبة لكل وحش سحري متفوق كان افتراض شكله الأول سهلاً نسبياً .
لقد كان هو الذي كان لديهم في قلوبهم . في حالة تيريس كانت هي التي اختارتها على أمل إرضاء حبها الأول . بعد ذلك كانت نادراً ما تتفاعل مع بني آدم لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء الحصول على شخص آخر .
بدلاً من ذلك بعد منفاه الاختياري كان ليجاين يسير في كثير من الأحيان بين بني آدم ويبذل قصارى جهده حتى لا يلاحظه أحد . للقيام بذلك كان عليه أن يقضي الكثير من الوقت والجهد لتحقيق أسماء مستعارة متعددة ، سواء كانت بشرية أو حيوانات .
لم يكن من الممكن تعديل نموذج حتى تغيير تفصيل واحد مطلوب لبدء كل شيء من الصفر ، بغض النظر عن مدى تشابهه مع أحد التفاصيل المتوفرة بالفعل .
بدلاً من محاربة قضية خاسرة ، تحركت تيريس نحو مصدر الشذوذ ، مما أجبر ليجاين على الصمت والتركيز لمواكبة سرعتها . في غمضة عين ، قطعوا عشرات الكيلومترات ، ولم يتوقفوا إلا من وقت لآخر لاستخدام أمنا الأرض مرة أخرى أثناء مطاردة فرائسهم .
وعندما انتهت المطاردة لم يصدقوا أعينهم .
حاولت ثلاث رجاسات مطورة بالكامل نصب كمين لهم . لقد كانا محركين للدمى ومحركين متمكنين ، على التوالي في جسد إنسان وبيك .
"هذا مستحيل! " بادر ليجاين إلى تجنب اللمسة المميتة الممكّنة بخطوة جانبية . كان المخلوق مصنوعاً بالكامل من الظلال ، بدون ملامح الوجه .
على الرغم من الغياب التام للجسد كانت كتلة الطاقة كثيفة جداً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً تمييزها عن الجسد الحقيقي .
"وفقاً لمعلوماتي ، فقد ظهروا منذ يوم واحد فقط . كيف يمكن أن يتطوروا بهذه السرعة ؟ "
تتفاجأ تيريس أيضاً لكنه قرر تجربة نهج غير عنيف .
"لا نريد أن نؤذيك . طالما أنك قادر على التحكم في دوافعك ، فأنت كائنات حية مثل أي شخص آخر . فقط أخبرنا بما حدث لك وسنطلق سراحك . "
بدلاً من الرد على كلماتها ، أصدرت الرجاسات صرخة غير إنسانية تهاجم الحارسين بلا هوادة بهجمات جسدية وسحرية ، وكانت النتيجة الوحيدة إثارة غضبهما .
ولم تكن هناك طريقة أو استراتيجية وراء أفعالهم ، بل كانت مجرد سلسلة من الهجمات الانتحارية .
بعد أن سئمت تيريس من جنونهم ، أحكمت قبضتها ، وسحقت الرجس المُمكَّن مثل الحشرة باستخدام سحر الروح فقط ، مما أدى إلى شل الاثنين الآخرين في قبضتها السحرية .
"هذه فرصتك الأخيرة ، تكلم أو مت! " استمرت الرجاسات في الصراخ ، وكادت أن تتحرر من قبضة تيريس بقوة غاشمة .
"لا ينبغي أن يحدث هذا .
"يجب أن تهدف الرجاسات المطورة إلى البقاء فقط . تبدو هذه الأشياء أكثر عبثاً من تلك التي عند الأطفال حديثي الولادة . دعني أحاول قراءتها . "
أومأت تيريس برأسها ، وركزت قوتها على عدم السماح لهم بالهروب . لم يكن الأمر فقط هو أن عقولهم كانت مكسورة على ما يبدو ، بل حتى أن قوتهم كانت خارج النطاق . لقد كان الأمر مجرد كونهم أغبياء جداً بحيث لا يمكنهم استخدامها بشكل صحيح .
أطلق ليجاين محلاقين من المانا ، في محاولة للتواصل التخاطري مع الشذوذين . وبمجرد أن تم الارتباط ، سقط ليجاين على ركبتيه وهو يصرخ من الألم .
سحقتهم تيريس بلا رحمة ، وذهبت لمساعدة صديقتها القديمة .
"ماذا حدث ؟ "
"إنه أسوأ مما كنا نظن . ليس هناك شيء فقط هو إنشاء رجاسات مصطنعة ، بطريقة مشابهة لما تستخدمه لكائنات الاستيقاظ المصطنعة ، ولكنه أيضاً يندمج معاً لإجبارهم على التطور بشكل أسرع . كان كل واحد من هذه الأشياء عبارة عن عدة
رجاسات اندمجوا في واحد . ولهذا السبب كانوا أقوياء للغاية . "
