منذ أن تم قبول ليث رسمياً في أكاديمية غريفون الأبيض ، أصبحت حياة سكان قرية لوتيا أسهل وأكثر أماناً ، خاصة بالنسبة لـ نانا . عندما انتشرت الأخبار أن القرية كانت مسقط رأس ساحر ، أصبح النبلاء أكثر ودية ، وتجنبوا خرق القانون أو التسبب في أي مشاكل .
وحتى التجار العابرون من المرجح أن يقدموا خصومات ، فلا مزيد من مضايقة الحدادين المحليين . كان الحشد المعتاد من المحتالين ومثيري الشغب الذين عادة ما يتسكعون حول الحانة أثناء الليل ، قد أصبحوا ودعين أو غادروا تماماً .
بالطبع ، مثل هذا السلوك لم يأت من جيدة قلوبهم ، ولا من خوف الشباب من أن يصبحوا في المستقبل ساحراً عظيماً . كان الجميع يعلمون أنه كان بعيداً ، وسوف يستغرق الأمر ما لا يقل عن عامين حتى يعود .
يعتمد سبب هذا التغيير المفاجئ في الرأي على حقيقة أن أولئك الذين لم يتصرفوا جيداً قد اعتادوا على العادة الغريبة المتمثلة في الاختفاء دون آثار ، أو قتل أنفسهم تاركين وراءهم رسالة انتحار تعترف بجرائمهم أو ماتوا ببساطة في حوادث .
ما تجاهله الجميع باستثناء نانا ، هو أن مكان ميلاد الساحر كان إقطاعيته الأولى . نظراً لأنه تم تقييم ليث كطالب في المرتبة الأولى كانت إحدى الوحدات الشخصية للملكة تراقب القرية باستمرار ، وتتخلص من المشاكل في مهدها .
لم يكن لديهم طريقة للتمييز بين مجرم بسيط وشخص كان يحاول ، إما بإرادته أو بسبب التلاعب به ، إيذاء عائلة ليث . والأهم من ذلك أنهم لم يهتموا .
بمجرد تحديد شخص ما باعتباره تهديداً محتملاً حتى لو لم تسفر التحقيقات عن نتائج ، فإنه سيتخلص من المشكلة ، فقط ليكون في الجانب الآمن .
أطلعتهم الملكة على آخر المستجدات حول أداء ليث وإمكانياته ، مشددة على أهمية عدم إعطائه أي سبب آخر للاستياء من مملكة غريفون والانشقاق .
بعد نتائج الاختبار الوهمي كان ذلك فقط بسبب امتثال الدوق هيستيا لقواعد المدرسة ، وترك ابنته وحدها في المياه الساخنة وعدم محاولة الانتقام ، بالكاد تمكن من الحفاظ على دوقيته ورقبته .
(ان: الدوق هيستيا هو والد زعيم الثلاثي الذي حاول مضايقة ليث خلال اليوم الأول . انظر الفصل 57)
بناءً على ما قالته جهات الاتصال الخاصة بها لـ نانا ، بمجرد أن اعترف مانوهار نفسه بموهبة ليث و كل من المحكمة و لقد أخذت جمعية السحرة على محمل الجد رفاهيته .
بالنسبة لنانا كان ذلك يعني فرصة الحصول على ثمن باهظ مقابل خدماتها ، على الرغم من عدم وجود أي شيء للقيام به خارج دورها كمعالجة .
"أوه أوه أوه! " ضحكت وهي تستمتع بصباح مشمس آخر . "من كان يظن أن مساعدة تلك الروح الشابة لأخيك يمكن أن تجلب ذروة جديدة لحياتي . لم تكن حياتي هادئة على الإطلاق منذ سنوات . "
"كيف يمكن أن يكون لأخي الصغير أي علاقة بالأمر ؟ " ضحكت تيستا وهي تستخدم السحر الرتيب لتنظيف الغرفة .
"تيستا ، يا فتاتي أنت تتفوقين على أخيك في أشياء كثيرة: المظهر ، واللطف ، وآداب التعامل مع السرير . هناك شيئان فقط يجب أن تأخذيهما منه . "
"واحد هو الموهبة . وماذا عن الآخر ؟ " لكن تعلمت تعاويذ حتى المستوى الثالث إلا أن تيستا لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية تمكن ليث من علاجها . لم يكن بوسعها أن تفسر ذلك إلا بوجود فجوة عميقة في موهبتهم للسحر .
"لا ، لن أنتقد أي شخص أبداً بشأن شيء فطري . كنت أتحدث عن كونك ساخراً وعملياً . أنت ساذج جداً بالنسبة لعمرك .
لو كان أخوك هنا ، لكان قد نظر إلي بنظرة تقشعر لها الأبدان ، وتحدث بضع عبارات " . الأسئلة التي سأجيب عليها بشكل غامض ، وأنا متأكد من أنه سيفهم ما أعنيه " .
"ليس لدى ليث وهج تقشعر له الأبدان! " وبخت تيستا معلمها .
"إنه الأخ الصغير الأكثر محبة ورعاية الذي يمكن للمرء أن يسأله . "
سخرت نانا .
"لأنه كان يعاملك دائماً وكأنك جوهرة ثمينة . حاول أن تطلب زوج أختك المستقبلي عن رأيه في ليث . وعندما تفعل ذلك انظر إلى عينيه مباشرة ولا تسمح له بتغيير الموضوع . "
كان تيستا على وشك الرد ، عندما فُتح باب المكتب المنزلي . أدارت المرأتان رأسيهما ، واكتشفتا أن ليث لم يكن مريضاً ، بل عاد .
"الليل والأخه! " رحب به تيستا بعناق دافئ .
"أنت لم تتغير على الإطلاق! "
أمسكها بقوة ، متمنياً أن يقبلها على رأسها ، لكنها كانت أطول منه بسبعة سنتيمترات (3 بوصات) .
"لقد رحلت لمدة شهر وليس سنة! أم كنتم تتوقعون أن أعود من جبهة القتال ندوباً ؟ "
"القذر الشحيح! " دفعته بعيداً بغضب مزيف ، وأعطته لكمة صغيرة على كتفه .
"شكراً على كل ما فعلته من أجلي ، سيد نانا . لن أكون في الأكاديمية بدونك . " عانق ليث معلمه القديم أيضاً .
استمتعت "نانا " بالعناق للحظة ، وسألت نفسها إذا لم يكن اختيارها عدم إنجاب الأطفال خطأً . بعد سقوطها من النعمة ، انسحبت ، متجنبة أي علاقة ذات معنى حتى لا تتأذى مرة أخرى .
ربما كان ذلك مجرد التقدم في السن ، أو ربما كان تعليقها مع هذين الطفلين الصغير قد كسر درعها . وعلى أية حال فقد فات الأوان .
"لماذا تضيع الوقت مع هذا الخفاش القديم ؟ " وبخته نانا ، وضربته على رأسه بعصا المشي .
"والداك يشعران بالقلق عليك . تيستا ، يمكنك الحصول على بقية اليوم إجازة . أحضريه إلى المنزل ، واستخدمي القوة إذا لزم الأمر . "
ضحك تيستا ، وأخذ ذراع أخيه قبل أن يغادر .
"يشعر شخص ما بأنه ملتصق اليوم . منذ متى تحب أن تدلل ؟ " ضحك ليث على هذه اللفتة الحنونة .
"منذ أي وقت مضى ، دوه! "
أثناء سيرهم ،
بين جمالها ومكانتها ودخلها كمعالجة القرية المستقبلي كانت تيستا واحدة من أكثر العذارى المرغوبات . قلة قليلة من الناس اهتموا بحقيقة أنها لا تزال بعد عامين من سن الزواج .
قبل رحيل ليث كان معظمهم خائفين جداً من الاقتراب منها . لقد قتل رجالاً في السادسة من عمره ، ووحشاً سحرياً في الثامنة من عمره ، وكان سيئ السمعة لأنه يبالغ في حماية عائلته .
وبينما أشادت الأمهات والفتيات بحسمه ، أثار ذلك الخوف في قلوب الخاطبين الذين يعتقد الآن أنهم أطلقوا يدهم عليها أخيراً .
"هل هناك شخص ما على وجه الخصوص يزعجك ؟ "
صنعت تيستا إحدى ابتساماتها المشعة التي يمكن أن تضيء الغرفة .
"لا ، شكراً . أستطيع الدفاع عن نفسي . علاوة على ذلك فهم غير ضارين . "
"هل أنت متأكد ؟ الحوادث تحدث . عليك فقط أن تقول الكلمة . "
اهتز سولوس . وعلى الرغم من لهجته غير الرسمية وابتسامته المشرقة إلا أنه لم يكن يمزح على الإطلاق .
لم يلاحظ تيستا ، وضحك على "النكتة " .
"بالحديث عن الحوادث ، أصبحت القرية مؤخراً هادئة حقاً . أخشى أنه بعد مغادرتك ، سيهاجم قطاع الطرق بمجرد مغادرة نانا القرية . وبدلاً من ذلك لم تكن المنطقة بأكملها آمنة على الإطلاق منذ سنوات . "
رفع ليث حاجبه غير مصدق لم يكن الأمر منطقياً حتى تذكر كلمات لينجوس .
- "لقد نسيت تقريباً أن عائلتي تحت المراقبة . يجب أن أحرص على عدم مراقبتي عندما أقوم بتجاربي . " -
بما أنهم يتحدثون بشكل يومي مع تميمة التواصل ، سأله تيستا عن سبب اختفائه في الأيام الثلاثة الماضية . أخبرها ليث بكل شيء عن الاختبار الوهمي ، مما تركها في حالة من الرهبة .
"خمسة سحرة يقاتلون معاً ضد الوحوش السحرية الشريرة ؟ يا لها من تجربة! أراهن أنك تشبه أبطال القصص التي كانت أبي يرويها لنا دائماً عندما كنا صغاراً . "
"الوحوش السحرية ليست شريرة . بعضها حسناً ، والبعض الآخر سيئ تماماً مثل بني آدم . ولم نبدو مثل الأبطال ، بل مثل المراهقين الخائفين . بالإضافة إلى ذلك أنا فظيع مع الناس ، وأنت تعرف ذلك . ألم تكن كذلك ؟ تستمع أم أنك تحاول فقط تملقني ؟ "
لكم تيستا ذراعه مرة أخرى ردا على ذلك .
عندما وصلوا إلى المنزل ، لاحظ ليث أن الحقول المزروعة كانت أكبر مما يتذكر ، وكان هناك عمال متدرب يساعدون والديهم . والآن بعد أن أصبح جميع أطفالهم مستقلين ، قررت إلينا وراز توسيع أعمال العائلة .
وعندما رأوه ، ركضوا إلى جانبه ، واحتضنوه وهم يبكيون دون حسيب ولا رقيب .
"طفلي ، طفلي الصغير عاد . " كان الشيء الوحيد الذي تمكنوا من قوله .
شعر ليث بالسعادة والحرج بشكل لا يصدق في نفس الوقت . سعيد بحبهما اللامتناهي ، محرج لأنه لم يعتاد عليه بعد ولأنه لا يعرف ما إذا كان يستحق ذلك .
لقد مات ابنهما ليث الحقيقي منذ اثني عشر عاماً ، وحل محله عقل غريب . كان يعلم أنه لم يكن خطأه . فهو لم يقتل الطفل ، ولم يختارهم عن طيب خاطر .
من المؤكد أن أوربال وترايون قد أدانوا نفسيهما بأفعالهما إلا أن نجاة الطفل بأعجوبة هي التي قادتهما إلى تلك الأحداث . شعر ليث بالمسؤولية عن تفكيك تلك العائلة الرائعة .
- "ألا تنسى شيئا ؟ " تدخل سوليوس في قطار أفكاره .
"بدونك كان من الممكن أن تموت والدتك أثناء الولادة . هل تتذكر كم كانت ضعيفة في ذلك الوقت ؟ لو كانت مصابة بالحزن ، ربما لم تكن على قيد الحياة ، وتركت نفسها تذهب دون قتال . ناهيك عن أننا لا نعرف "
. ماذا كان سيحدث . ربما بدأت أوربال أيضاً في استهداف تيستا بدلاً منك ، وكلانا يعرف كيف أنها لم تكن قادرة على الدفاع عن نفسها . كان من الممكن أن تموت ، إما بسبب المرض أو على يد أخيك المريض . يمكنني ذلك
بسهولة "رؤيته ، يلقنها درساً يؤدي إلى تدهور حالتها . بالتأكيد ، سيعتذر لاحقاً ويدرك خطأه ، لكنني ما زلت أعتقد أنه كان سيتبرأ منه . هل أجبرته بطريقة ما على قول كل هذه الأشياء الدنيئة لتيستا
، جعلها وأمك ورينا تبكي طوال الوقت ؟ هل تلاعبت به لإرسال هؤلاء الحمقى الخمسة ليضربوك حتى الموت ؟ لا . لقد كان كل ذلك من فعله ، وقد دفع الثمن . من الأفضل بكثير أن يكون لديك طفلان جيدان يتمتعان بصحة
جيدة " بدلاً من الأحمق المغرور والمتهور . الطريقة الوحيدة التي يجب أن يكون بها أوربال سعيداً هي أن يكون الطفل الوحيد . " -
لمعرفتها بالطبيعة الآدمية كانت ليث تميل إلى الاتفاق معها . سرقة طعام مولود جديد ، وحاجته المهووسة إلى الاهتمام و كلها مؤشرات على شخصية ملتوية . لم يسامح ليث أوربال ولم يشعر بالأسف عليه . فقط لعائلته .
الشعور باحتضان تيستا الدافئ ، ورؤيتها آمنة وسعيدة ، سرعان ما بدد الشكوك التي كانت تخيم على ذهنه . إنقاذ تيستا أو رينا واحد كان يستحق قتل ألف أوربال .
