عندما استيقظت لينا ، اكتشفت أنها لم تعد في غرفة نومها . كان القمر مغطى بالغيوم ، ومع ضوء النجوم الخافت فقط لم تتمكن من معرفة موقعها الجديد .
عرفت لينا فقط أنها كانت الآن في العراء . نسيم الليل البارد والشعور الخشن بالأرض تحت يديها لم يترك مجالاً للشكوك . عندما بدأت عيناها تتكيف مع شبه الظل ، لاحظت بعض الأشكال الآدمية ملقاة على الأرض ، على بُعد أمتار قليلة فقط .
شعرت بالسعادة لأنها لم تكن بمفردها ، فزحفت ببطء نحوهم ، بينما كانت تحاول أن تتذكر ما حدث للتو . كانت لينا على وشك هز زملائها في الغرفة ، عندما أشرق القمر من خلال السحب المتحركة ، وكشف أنهم هياكل عظمية .
بدأت لينا بالصراخ ، وعندما تعرفت على قمصان النوم التي كانوا يرتدونها كتلك التي رأتها على أصدقائها مرات لا تحصى ، تحول الأمر إلى صرخة .
فى الجوار ، بدأت شخصيات متعددة تتحرك وتئن . حاولت الهرب ، لكنها تعثرت بشيء ناعم واسفنجي ، وسقطت على الأرض . وعندما فتحت عينيها مرة أخرى كانت تحدق في شاهد قبر محفور عليه:
"هنا يرقد كروبلان لارك ، الأب والزوج الحبيب " .
أدركت لينا فجأة ما هو هذا المكان ، ولماذا بدا مألوفاً جداً . كانت تلك مقبرة عائلة لارك ، حيث كان جميع أسلاف الكونت لارك يرقدون في راحتهم الأبدية .
في تلك اللحظة ، تذكرت كل شيء: التسمم ، المقبض الملتوي ، الشبح . أرادت أن تصدق أن كل ذلك كان حلماً سيئاً ، لكن قدمها ما زالت تؤلمها بعد السقوط . كانت لينا على وشك أن تفقد عقلها ، عندما كشف ضوء القمر أن الشخصيات المتحركة لم تكن ميتة ، بل أعضاء آخرين من العصا كانت تعرفهم جيداً .
كان اثنان منهم في الواقع شركاء لها ، زامون ، ثاني أكبر كبير الخدم بعد بولتوس الذي كان ولاءه في الواقع يكمن فقط في الكونتيسة ، وبيسيا ، الخادمة الشابة التي تم تدربها قبل عامين لمراقبة المقر الخاص للكونت .
تم تكليف الثلاثة من قبل الكونتيسة بضمان عودتها إلى السلطة ، من خلال إزالة جميع العقبات المحتملة . فقط بفضل مساعدة زامون وبيسيا تمكنت من وضع السم في الطعام دون أن يلاحظها أحد حتى عندما لم يكن من المفترض أن تكون في المطبخ .
إما بالاعتماد على سلطة زامون أو سحر بيسيا المغازل ، فقد تمكنت من إكمال كل مهمة تم تكليفها بها بعد رحيل الكونتيسة القسري .
وكان معهم أيضاً موظفان آخران . ريفيا ، خادمة شابة عملت معها كثيراً ، وأولموند ، أحد الخدم العديدين في المنزل .
"لينا ، هل هذه أنت ؟ " بدت بسيا مرتبكة ، واومأت ، محاولة استعادة تركيزها . "صراخك هذا كاد أن يجعل رأسي ينفجر . "
"أين نحن بحق الآلهة ؟ لماذا لست في غرفتي ؟ أتذكر بوضوح . . . " انقطع صوت زامون ،
"العد! " صاح .
عند تلك الكلمات ، تجمد الخمسة جميعاً في مكانهم ، وقد اجتاحهم الرعب الناجم عن اللقاء غير الطبيعي .
"لقد عاد الكونت! " قالت رفيا بصوت مختنق .
"والآلهة تعرف السبب ، لكنه يعتقد أنني المسؤول عن وفاته! "
وسرعان ما بدأوا جميعاً في البحث حولهم ، ليجدوا جثث زملائهم في الغرفة . كانت ملابسهم سليمة ، في حين يبدو أن أجسادهم قد تقادمت لقرون .
"روريك ، لماذا حدث هذا لك ؟ " يشعر أولموند بالجثو على ركبتيه بالقرب من بقايا صديقه الأكبر ، ويبكي بشدة .
"صه ايها الغبي! " أجبر زامون فمه على الإغلاق بيده .
"في حال لم تلاحظ أننا في المقبرة! فمن الأفضل عدم الاستيقاظ ، الأمر الذي يمكن أن يكون كذبة أبدية . " لم يجرؤ زامون على إصدار أكثر من همس ، فقد كان مؤمناً بالخرافات جداً .
عادة ما كانت لينا تسخر منه بسبب جبنه ، لكن تلك الليلة كانت مختلفة . شعرت بأحشائها تتلوى وتتحول من الخوف ، وجسدها يتوسل إليها أن تهرب .
وفجأة ارتعشت الأرض ، واندلعت نار مشتعلة من قبر مفتوح .
قبر الكونت تريكويل لارك .
"كيف يمكنك أن تفعل هذا بي ؟ "
خرجت روح الكونت ببطء من النيران .
"استعدوا للحكم من قبل أسلافي . "
من المقابر القريبة من الكونت ، ظهرت ثلاثة هياكل عظمية ، واستخرجت نفسها حتى الخصر .
"القتلة! " بكى صوت رجل عجوز .
"الخونة! " صرخ بصوت امرأة .
"الهوام! " قال صوت رجل .
كانت الهياكل العظمية الثلاثة تكافح من أجل التحرر من حضن الأرض ، بينما تعلن حكمها . ظلت الملابس الممزقة والأوساخ التي كانوا يرتدونها ممزقة .
"ويلقي يموت! " قالت روح الكونت بصوت عميق آخر .
"اعترف! " كان يشير بإصبعه نحو ريفيا التي شعرت فجأة بأنها دفعت إلى الأرض بقوة غير مرئية .
"أنا بريء! أقسم! " قال وهو يبكي دون حسيب ولا رقيب .
بدأت الهياكل العظمية الثلاثة في النحيب كواحد ، في نشاز من الأصوات التي لا يمكن تمييزها . أطلقت مداراتهم المجوفة توهجاً أحمر ، مثل شمعة مضاءة بداخلها ، ومثل الكونت ، بدأت دموع الدم تتدفق بلا نهاية على طول عظام الخد .
"كذاب! " صرخ الكونت ، وسُحبت ريفيا بواسطة القوة غير المرئية نحو قبر الكونت المفتوح الذي بدأت ألسنة اللهب تتصاعد وتزأر بصوت عالٍ .
حاول الآخرون الإمساك به من ذراعيه ، لكن قوة سحب الروح كانت قوية جداً . عندما تم إلقاء ريفيا في الحفرة النارية ، أطلق صرخة غير إنسانية بينما تحول اللهب من اللون الأحمر الفاتح إلى اللون الأرجواني المشؤوم .
"سوف يخدمني في العالم السفلي للتكفير عن خطيئته . " قالت روح الكونت .
"اعترف!
"أنا أعترف! أنا أعترف! لقد كنت أنا من أسرق مسامير الحرير ، مستغلاً واجب الجرد الخاص بي . ولهذا السبب لم يكن هناك ما يكفي أبداً . "
"وكيف تكفر ؟ " قالت الروح وقد تقلصت عيناها إلى شقين مشتعلين .
"أنا آسف جداً! أقسم! "
"الكلمات لا تكفي! " ارتفعت الجثث على الأرض ، ومداراتها مليئة بالضوء الأحمر . رفعوا أولموند وأيديهم الهيكلية فوق رؤوسهم ، وألقوه في الحفرة .
"روريك ، لماذا ؟ " كانت صرخته الأخيرة قبل أن يختفي في النيران .
قبل أن يتمكن الشبح من إصدار حكمه ، ركعت لينا بعمق ، ورأسها على الأرض ، متوسلة المغفرة .
"أعترف! لقد كنت أنا من سممك ، وهذان الاثنان شريكان معي! " قالت وهي تشير إلى الناجين .
حاول زامون وبيسيا التراجع ، لكن الهياكل العظمية عادت لتحيط بهما من جديد .
"بسببك أطفالي وحيدون في هذا العالم! " بكى الشبح من الألم .
"إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينضموا إلي في الموت! كيف تكفر ؟ "
"أنا آسف جداً! لقد كنت غبياً ، وليس لدي أي دليل . لقد رميت السم وأحرقت جميع رسائل سيادتها . "
"ثم احرق نفسك! " ثم تم جر لينا من قبل زملائها الموتى في الحفرة ، فقط النيران وضعت حداً لصراخها .
ركع زامون وبيسيا أيضاً وتوجها مباشرة إلى صلب الموضوع .
"أستطيع أن أنقذ أطفالك! " صاحت الخادمة الشابة . "أنا لست غبياً لم أثق أبداً بتلك العاهرة بقدر ما أستطيع رميها . لقد احتفظت بجميع رسائلها ، وأوامرها ، في حالة خرق كلمتها! أحتفظ بها جميعاً تحت لوح فضفاض في مخزن المطبخ . " .
"وأنا أيضاً أعرف أين تخفي جميع مراسلاتها الشخصية . " سارع كبير الخدم العجوز إلى الإضافة ، خوفاً من أن يصبح عديم الفائدة لآسره .
"لقد سألت السم منذ أشهر! وهناك الكثير منه! كل هذا في حجرة سرية أسفل سريرها . أقسم أن هذا كل ما أعرفه! أرجوك ارحم هذا العجوز الأحمق! "
"العظيم! " قال الكونت بلهجته المعتادة المبهجة والحماسية ، وهو يصفق بيديه في ابتهاج .
فجأة لم يبدو وكأنه عالم آخر على الإطلاق . سقطت الهياكل العظمية مثل الدمى التي قُطعت أوتارها ، وانطفأت النار ونزل الكونت على الأرض بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه .
"هل كان هذا كل شيء . . . " لم يصدق زامون عينيه .
"مهزلة ؟ " أكمل بولتوس الجملة له . "نعم أيها ابن عرس العجوز . كنت أعرف أنك دائماً لا تنوي الخير . " تمكن الخدم الخونة من وضع وجه على صوت الهيكل العظمي القديم .
"جادون ، كيلا ، كن عزيزاً واذهب لاستعادة الأدلة . في هذه المرحلة لا أستطيع الوثوق بأي شخص آخر .
مع العلم أنه محكوم عليه بالفناء ، ما زال زامون يجد القوة لمراقبة القبر المفتوح ، ويكتشف أن الجميع ما زالوا على قيد الحياة ، مقيدين ومكممين بمحلاق الأرض .
بالتفكير فيما سيحدث له ولعائلته كان الخادم القديم مليئاً بالندم . إن السنوات الطويلة من الخدمة المخلصة ، ومدخرات العمر ، وكل تلك الخطط الدقيقة لتقاعده ، تحطمت مع آماله في غد أفضل لأبنائه .
**************
تنهد ليث بارتياح ، فقد تمكن أخيراً من الخروج إلى العلن . إذا استطاع ، فإنه سوف يربت على ظهره بنفسه ، وكانت النتائج قد فاقت توقعاته بكثير .
نظراً لأن سوليوس لم تتمكن من العثور على أي شيء في الغرف المتبقية ، فقد جعلتها ليث تتبع لواننا ليلاً ونهاراً ، مع ملاحظة جميع الأشخاص الذين كانت على اتصال بهم كثيراً ، لتجميعهم جميعاً معاً في الفصل الأخير .
وهو بالمناسبة كان أمراً صعباً للغاية لترتيبه . لتجنب كشف غطاءه لم يتمكن ليث إلا من اللجوء إلى السحر الرتيب والتعاويذ حتى المستوى الثالث ، مثل تعويذة هوفر التي طبقها على الكونت .
لقد شرح كل شيء بالتفصيل للكونت ، لتجنب خوفه أو دهشته من المؤثرات الخاصة التي كانت في ذهنه . قال ليث ، بالطبع ، إنه سيحرك الهياكل العظمية بسحر الهواء ، بينما كان يستخدم سحر الروح بالفعل .
كانت خدعة دموع الدم سهلة ، حيث منع دم الدجاج من التجلط بسحر الضوء ، بينما استخدم سحر الماء لجعله ينزل إلى عظام الخد ، ويمر خلف الأذن ومن خلال الشعر للحصول على تأثير تيار لا نهاية له .
كانت الخطوات الفردية سهلة ، ولكن إبقاء كل تلك التعويذات نشطة في نفس الوقت ، والتلاعب باللهب والدم والهياكل العظمية كان مرهقاً للغاية حتى بمساعدة سوليوس . لقد اهتمت بنصف المسرح ، لكن المانا التي استخدمتها كانت لليث .
لقد كانا مثل غواصين مع خزان أكسجين واحد .
كان الكونت أيضاً سعيداً جداً بالنتيجة .
"آه! آه! آه! كنت أعلم دائماً أن السحر رائع! لقد كان الطيران تجربة لا تُنسى . ناهيك عن وجوههم! " كان الكونت لارك يضحك كطفل بعد مقلب ناجح .
"كان يجب أن ترى وجوههم! لا تقدر بثمن! و لم أستمتع بهذا القدر من المرح في حياتي من قبل . " ربت على كتف ليث ، وغطى جسده بمسحوق أبيض .
"من كان يظن أن قصص الأشباح القديمة من كتبي يمكن أن تكون فعالة جداً . مع القليل من الضبط هنا وهناك ، بالطبع! "
"لأنه من محبي الأحذية الجيدة ، فإن الكونت محتال تماماً . " فكر ليث . "على الرغم من نفوره الشديد من التعذيب لم يكن لديه أي مخاوف من إخافة الكثير من الناس . أعتقد أنه لم يسمع قط عن التعذيب العقلي واضطراب ما بعد الصدمة . "
بمجرد حصولهم على أدلة الإدانة ، استخدم الكونت لارك على الفور تميمة الاتصال الخاصة به للاتصال بمكتب الملك للقانون والنظام لتقديمها .
وأكد له الموظف الليلي أنهم سينقلون أوراقه على رأس القائمة ، وأنهم سيرسلون محققين ملكيين لتسليط الضوء على القضية .
وبترجمتها من اللغة البيروقراطية ، فهذا يعني أن قضية الكونت ستستغرق الآن أياماً بدلاً من أسابيع . لن يقوم "ليث " بأي مخاطر ، ليس بعد أن أظهر الكثير من براعته ، لذلك طلب من الكونت أن يجعل عائلته بأكملها تأتي إلى العقار في اليوم التالي .
وأرسل لهم أيضاً بعض الملابس التي كانت قد أعدها مسبقاً . في مثل هذا القصر كان أدنى فتى إسطبل يرتدي ملابس أفضل منهم حتى لو كانوا يرتدون أفضل بدلاتهم .
عندما وصلوا ، بطريقة أو بأخرى تم تجميع جميع الموظفين لرؤية المرأة الغامضة التي أنجبت الابن الخامس المزعوم للكونت .
وأعربوا عن إعجابهم الشديد بجمال والدته وأخواته ، وحتى رعز حظي بالكثير من الاهتمام .
عندما أرسلت ليث سوليوس للتحقق مما إذا كانت الشائعات قد تلاشت أخيراً ، ردت بضحك لا نهاية له بصوت عالٍ وقصة لا تصدق .
ووفقا لتقريرها تم تقسيم الأسرة الآن إلى فصيلين .
الأول الذي أطلقت عليه اسم #فريقليث كان بقيادة بولتوس الذي رفض التراجع عن نظريته الأولية .
"من كان يظن أن مثل هذا القائد الجوي مثل الكونت يمكن أن يكون أيضاً متآمراً ؟ لم يحصل على مثل هذه السيدة الجميلة والشابة فحسب ، بل كان لديه أيضاً الذكاء لاختيار امرأة يشبهه زوجها كثيراً لدرجة أنه لن يفعلها أبداً "أشك في أن الابن ليس ابنه! لا تستطيع ساحرة الكونتيسة أن تحمل شمعة لمثل هذه المرأة الرائعة . "
والثاني ، #فريقرااز ، بقيادة هيليا . كانت رئيسة طاقم المطبخ ، والطاهية الأولى ، وأيضاً أقدم منافس لبولتوس من حيث السلطة ومهارة النميمة .
"هل أصبحت خرفاً أم ماذا ؟ الكونت نبيل وشهم جداً بحيث لا يمكنه الغش حتى على مثل هذه الشمطاء الغادرة! من الواضح أنه كان لديه علاقة غرامية قبل زفافهما ، والسير راز هو نسل هذا الحب . وهذا يعني أنه ليس
فقط إنه الابن الخامس الحقيقي للكونت ، لكن الساحر الشاب وأخواته الجميلات جميعهن أبناء أخيه السريين ، ولهذا السبب يهتم كثيراً بالصبي ، ولماذا أحضرهم جميعاً إلى هنا الآن بعد أن ماتت الكونتيسة لتمسح "أخرج كل السلالة!
كم هو نبيل منه! ربما قام بحمايتهم من الظلال طوال هذه السنوات ، ليبقيهم في مأمن من غيرة زوجته وغضبها . "
لم يكن ليث يعرف إذا كان يضحك أم يبكي .
"كيف وصلنا إلى هذا بحق الجحيم ؟ "
"آسف . " هز سولوس كتفيه . "يبدو أن موظفي الكونت لديهم هواية جعل كل ما يتعلق بالنبلاء يبدو دنيئاً . التفكير السيء في شيء ما يجعل حتى المصادفات تبدو مثيرة للاهتمام ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
هز ليث رأسه في اليأس .
"أمي المسكينة . إنها مجرد مثلث حب ممنوع بعيداً عن أن تصبح الشخصية الرئيسية لواحدة من تلك النقرات التي كانت غاضبة منذ بضع سنوات على الأرض . "
