عند هذه الكلمات ، شدد الرجل عزمه ، واستعاد الشجاعة التي تليق بجندي رأى الموت في عينيه عدة مرات في ساحة المعركة .
عندما سمح له ليث بالتحدث لم يعد خائفاً .
"أنا فارس ، شرفي عند يا الهي لن أخون ثقته أبداً أيها الهجين القذر! "
"يا إلهي أنت مفيد للغاية! بفضل صديقك هناك ، كنت أعرف بالفعل أن هناك سيداً وراء الكمين . لكنني اعتقدت أنكم مجرد مرتزقة . هل تخبرني أنكم فرسان حقيقيون ؟ ربما حارسه الشخصي ؟ "
أدرك الفارس خطأه ، فعض لسانه ، محاولاً الموت قبل أن يترك أي شيء آخر يخرج من فمه .
"تسك ، تسك! ليس بهذه السرعة! "
قام ليث بتجميده في مكانه مرة أخرى ، مما أدى إلى إبعاد الأسنان عن اللسان قبل شفاءه بسحر الضوء .
"أنت أغبى بكثير مما تبدو عليه . " لم يتوقف ليث عن الابتسام أبداً ، وكان يتحدث معه بهدوء بطريقة متماسكة تستخدمها الأم مع طفل صغير .
"سأشرح لك ذلك . حتى الموت لا يستطيع أن ينقذك مني . أستطيع أن أفكك قطعة قطعة ، ثم أجمعك معاً مرة أخرى ، مثل دمية اللحم التي أنت عليها . "
فقدت عيون ليث أي أثر للإنسانية ، وكان صوته ينضح فقط بالكراهية والغضب .
"ولكن إذا كان الألم هو ما تريده ، فيمكنني أن أعطيك الكثير . "
أحكم ليث قبضته ، وفجأة شعر الفارس بمناطقه السفلية مضغوطة ومسحقة ، كما لو كانت في ملزمة . امتلأت عيون الفارس بالدموع ، وكان فمه قادراً فقط على إصدار أصوات الغرغرة .
كان ليث يحرر القبضة من وقت لآخر ، مما يمنحه بعض الراحة ، قبل أن يلف يده ويديرها وبالتالي الغدد التناسلية للفارس .
"هل أنت مستعد للحديث ؟ " كان الفارس ما زال يعاني من ألم شديد لدرجة أنه بالكاد يستطيع فهم كلماته .
"لا ؟ ليست مشكلة ، أردت فقط اختبار سهم الطاعون الجديد والمحسن . "
بعد أن ضربت صاعقة من الظلام الفارس في صدره ، أطلق ليث سراحه من قبضة دميه سيد ، مما سمح له بالتمدد على الأرض .
"واحد . "
قبل أن يبدأ الفارس في البحث عن سلاحه ، وجد نفسه يرتجف من البرد ، بينما كانت أسنانه تطقطق بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
"اثنين . "
انتهى به الأمر إلى الانحناء ، واحتضان نفسه محاولاً العثور على بعض الدفء الثمين .
"ثلاثة . "
وفجأة ذهب البرد ، وبدأ الفارس يتصبب عرقا بالرصاص . كان يشعر بحرارة شديدة ، كما حدث عندما أُجبر على البقاء على أهبة الاستعداد لساعات تحت شمس الصيف الحارقة .
"أربعة خمسة . "
شعر بالاختناق فمزق قميصه وهو يلهث من أجل الهواء . كان حلق الفارس جافاً جداً لدرجة أنه بدأ يبتلع حفنة من الثلج ، شاكراً الآلهة على ارتياحه المنعش .
"ستة ، سبعة . "
ثم كان الأمر كما لو أن دمه بدأ يتدفق في الاتجاه المعاكس ، وكان جسده كله يعاني من الألم . لقد أصبح العالم كله عدو الفارس . الأرض تؤلم جلده ، الثلج حلقه ، الضوء عينيه . لم يكن هناك وضع آمن يمكن أن يجده ، ولم يكن بإمكانه سوى التبديل من تعذيب إلى آخر .
"ثمانية تسعة . "
كانت عروق الفارس مليئة بالسم ، وكان طعم لعابه مثل الحمض . بدأ الفارس يتقيأ دون حسيب ولا رقيب حتى لم يبق في أمعائه سوى الصفراء .
"وعشرة! هل أنت مستعد للحديث الآن ؟ " قام ليث بتبديد سهم الطاعون باستخدام سحر الضوء .
"من فضلك ، لا أكثر . لا أكثر! إذا أضعت المزيد من الساعات فسوف تلعب في أيديهم مباشرة! " كان الفارس بالكاد على قيد الحياة ، ولكن على الأقل كان لديه بصيص من الأمل . ومن خلال تحمل كل هذا التعذيب ، أصبح لديه الآن ورقة صفقة .
"ساعات ؟ " ضحك ليث .
"لقد قتلت جنودك في ماذا ، ثلاث دقائق ؟ بالكاد مرت دقيقة واحدة منذ أن أخبرتني عن لقب الفروسية . وحتى بتقريب ذلك فإنه يصل إلى خمس دقائق في أسوأ الأحوال . ما هي الساعات التي تتحدث عنها ؟ "
أصيب الفارس بالصدمة ، وهذا لا يمكن أن يكون صحيحا . فنظر إلى الشمس باحثاً عن دليل يفضح تلك الكذبة القاسية .
لكن الشمس كانت لا تزال تشرق في الأفق .
"رحمة الاله ، كيف يمكن لكل هذا الألم والبؤس أن يستمر دقيقة واحدة ؟ لقد بدت ساعات طويلة . "
"أنت حقا غبي . " ليث أصابه بالشلل مرة أخرى . "لقد مرت دقيقة واحدة منذ اللحظة التي حاولت فيها قطع لسانك . لم يستمر سهم الطاعون إلا لمدة عشر ثوانٍ تقريباً . ألم تسمعني أعد بصوت عالٍ ؟ "
"يبدو أن سهم الطاعون شوه إحساسه بالوقت . " كان سوليوس يدرس رد فعل جسد العينة تجاه التعويذة الجديدة . "لا بد أن افتقاره إلى المانا قد سمح للطاقة المظلمة بالوصول إلى عقله ، وتغيير تصوراته . "
كان ليث على السحابة التاسعة ، وكان كل شيء مثالياً للغاية .
"سأسألك مرة ثانية فقط . هل أنت مستعد للحديث ؟ "
انهار عقل الفارس ونسي كل عهوده وشرفه . كل ما أراده هو أن يتوقف الألم . حتى الموت بدا مغرياً بالمقارنة .
لذا أخبر ليث بكل شيء . حول كيف أن ريكر تراهان ، بعد تعرضه للإذلال خلال مهرجان الربيع ، أعاد النظر في قيمة نانا .
لقد فهم مدى افتقاره إلى الاستعداد ، وأصبح مصمماً على أن يصبح تلميذها الوحيد .
وبعد أن رفع الأمر إلى والده ، أوضح البارونيت تراهان لابنه الغبي فداحة خطأه . كانت نانا تحمل ضغينة كبيرة ضد النبلاء ، وبما أنهم بدأوا بأسوأ طريقة ممكنة ، فإن التسول أو الرشوة لها سيكون عديم الفائدة .
كان الخيار الوحيد المتاح هو إزالة المنافس من الصورة ، على أمل أن تكون نانا مستعدة لاستبدال تلميذ بآخر أكثر موثوقية .
كان السبب وراء نصب الكمين لليث هو نفسه الذي منع البارونيت تراهان من إجبار نانا على تنفيذ أوامره . لم يستطع أن يغضبها ، وإلا فسيتم القضاء على أسرة تراهان بأكملها .
على الرغم من أن مكانة نانا المتدهورة في جمعية السحرة جردتها من معظم امتيازاتها وسلطتها إلا أنها لا تزال عضواً مع ذلك .
في مقاطعة لوستريا كانت تتمتع بسلطة مساوية إن لم تكن متفوقة على سلطة الكونت لارك نفسه ، وهذا يعني أنها كانت حرة في إعدام النبلاء الأقل مثلهم لمجرد نزوة .
لن تحتاج نانا حتى إلى تبرير مثل هذا الإجراء ، فقط قم بشرح أسبابها للجمعية من خلال كتابة خطاب . مجرد شكلية .
ولهذا السبب أرسل البارونيت تراهان حارسه الشخصي في مهمة سرية . لقد شدد مرات لا تحصى على أهمية عدم إثارة ضجة .
لا ينبغي لـ "نانا " أن تشك في أي شيء أبداً .
كانت أوامرهم هي جعل ليث يتخلى عن تدريبه المهني عن طريق تخويفه وتهديده . إذا لم ينجح أي مما سبق كانت مهمتهم هي جعله يختفي دون ترك أي أثر .
"خلال مهرجان الربيع ، أخبرتني نانا أن السحرة الأقوياء هم مثل النبلاء ، لكنني لم أتوقع أبداً أنها كانت في الواقع مثل هذا الوجود المرعب . يبدو أن اختياري لأن أصبح ساحرة له تداعيات أكثر بكثير مما تخيلته . مكانة النبيل ،
حتى "جمعية سحرة مقفرة! كل هذه الأشياء تسبب لي الصداع . الآن ، ماذا أفعل بهذه الحقيبة القذرة ؟ "
لقد كان سؤالاً بلاغياً ، لكن سولوس أجاب على أي حال .
"التخلص من الجثث سيأتي بنتائج عكسية علينا . إذا أردنا أن نجعل هذا البارونيت يدفع الثمن ، فنحن بحاجة إلى الجثث وبعض الأدلة التي تربطه بالكمين " .
أومأ العقل ليث . "نفس تفكيري بالضبط . "
"السؤال الأخير . أين السترات الجلدية التي تحمل شعار عائلة تراهان ؟ "
"و- لقد تركناهم في المنزل . لم نتمكن من السماح لأي شخص بملاحظتنا ، فهذا يعني توريط البارونيت " .
كان الفارس مرعوباً . كانت عيون ليث تتحول إلى اللون الأسود ، متوهجة بالطاقة المظلمة .
"انتظر! الصفارات! لقد أحضرنا معنا صفارات الصيد الفضية التي أهداها لنا البارونيت عندما أقسمنا له الولاء! إنها تحمل شعار عائلته أيضاً! "
"شكرا ، الصفقة هي صفقة . " نقر ليث مرتين على رأس الفارس بالسهام الجليدية ، مما أدى إلى مقتله دون ألم .
ثم قام بجمع كل الصفارات من الجثث ، مع الاهتمام بمحو آثار سحر روحه .
"هذه الرقاب الملتوية والرؤوس المنفجرة يمكن أن تثير الكثير من الأسئلة . دعونا نغطي آثارنا . أنا ببساطة بحاجة إلى قطع الأول وتجميد الأخير . "
بعد ذلك استخدم ليث اندماج الهواء للاندفاع نحو القرية . إن إجباره على إيقاظ نانا أصبح الآن آخر ما يقلقه ، فهو يريد الانتقام .
سمح له اندماج الهواء بالوصول إلى سرعة 60 كم/ساعة (37 ميلاً في الساعة) ، لذلك وصل في أقل من دقيقتين ، ولكن بمجرد وصوله إلى ضواحي القرية اضطر إلى إلغاء التعويذة .
"لا أستطيع السماح لأي شخص برؤية أسرع طفل على قيد الحياة . اللعنة ، أريد هذه الكتب بشدة! أريد أن أعرف ما إذا كانت الروح وسحر الاندماج من المعرفة العامة أم أنها لا تزال غير معروفة . لا أستطيع المخاطرة بكشف ارسالاتي الساحقة في الحفرة إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت . "
استمر ليث في الركض حتى تمكن من رؤية منزل نانا على مسافة ، وعندما رأى عربة فاخرة أمام بابها مباشرة ، دفع الدواسة إلى المعدن .
"السيدة نيريا ، أتوسل إليك أن تكوني عقلانية . فكري في الصورة الأكبر! "
لم يتمكن ليث من السماع من تلك المسافة ، وحتى لو استطاع ذلك فقد كان شديد التركيز على الاقتراب بحيث لم يتمكن من الاهتمام . لم يكن لدى سوليوس مثل هذه المشاكل . في العام الماضي لم تكن قد اكتسبت قدرات جديدة ، ولكن حواسها أصبحت أكثر حرصا .
"لدى فتى المتدربة الكثير من الأشياء ليعتني بها . السحر سيدتي صارمة تتطلب الوقت والموارد و كل الأشياء التي يمكن أن يوفرها ابني العزيز بكثرة . "
"أنا آسف يا عزيزي البارونيت . " كان صوت نانا مؤدباً لكنه خالٍ من أي دفء . كانت يداها تمسكان بقوة بعصاها لتتحول إلى اللون الأبيض .
"كلمة الساحر هي رباطها . سأنتظر ليث طوال اليوم ، إذا لزم الأمر . وفي رأيي ، الموهبة الخام والتصرف الصادق هي أسس أكثر أهمية للساحر . الأشياء التي يفتقر إليها ابنك بشكل واضح . أو هل نفعل ذلك
؟ "هل تريد التظاهر بأن كلماته وأفعاله الوقحة خلال عيد الربيع لم تحدث أبداً ؟ ربما أكون كبيراً في السن ، لكن ذاكرتي لم تخونني بعد . "
كان ريكر تراهان شاحباً كالشبح . حتى الآن ، يبدو أن خطة والده لم تنجح . لقد أمضوا النصف الساعة الأخيرة في مفاوضات أحادية الجانب .
إذا فشل كل شيء كان يعلم أن والده سوف يسلخه حياً في حالة عدم تمكنه من الالتحاق بأكاديمية البرق غريفون .
لقد استثمر البارونيت تراهان موارد لا حصر لها لتزويد ابنه بجميع الكتب والمعلمين الذين يستطيع تحمل تكلفتهم .
كانت فكرة إهدار كل تلك الأموال والجهود بسبب جهل ريكر المتغطرس أثناء التعامل مع أفضل ساحر في المقاطعة يكفى لتبرأ البارونيت من ريكر .
"آه آه آه! الآن دعونا لا نتسرع يا سيدة نيريا . من الطبيعي أن نرتكب الأخطاء عندما نكون صغاراً . المهم هو التعلم منها وعدم تكرارها أبداً . أعلم أن ريكر مزاجي للغاية ، وأنا أعتذر عن ذلك "
. "السلوك . يمكنني أن أؤكد لك أنه آسف للغاية لما فعله "
لم يشعر ريكر بالإهانة من قبل . وظلوا يتحدثون عنه وكأنه غير موجود .
"من فضلك أيضاً ضع في اعتبارك أن الالتزام بالمواعيد والموثوقية مهمان جداً عند السير في طريق السحر . ومع ذلك لا أرى هذا الليث قريباً ، بينما ابني هنا .
ألا تعتقد أنه ربما لا يستطيع فتى المتدربة أن يفهم الامتياز الذي تمنحه له ؟ الحياة في البراري صعبة للغاية على الشباب ، وأخشى بصراحة أن والديه لم تتح لهم الفرصة أو الوقت لمنحه التعليم المناسب .
أستطيع أن أفهم موقفك ، لقد أعطيته كلمتك وعرفته لفترة طويلة . لكنني لا أستطيع تحمل فكرة إهدار مثل هذه الفرصة على شخص لا يستطيع أن يمنحك الاحترام الذي تستحقه .
أيضاً يمكنني أن أضمنك أنك إذا اتخذت ريكر تلميذاً لك ، فسوف أكافئك بسخاء . ناهيك عن أنه في حالة قبوله في أكاديمية البرق غريفون ، فلن ننسى أبداً مساعدتكم وكرمكم .
أنا مستعد للالتزام اعتباراً من الآن أنه إذا وصل ابني إلى العظمة التي يستحقها ، فسوف يفعل كل ما في وسعه لتبرئة اسمك . ماذا تقول ؟ "
نانا شخرت .
"أود أن أقول أشياء كثيرة ، ولكن لا يبدو أن ذلك ضروري . سبب عدم رؤيتك له هو أنك تنظر في الاتجاه الخاطئ . ليث هو العفريت الصغير الذي يلهث خلفك مباشرة . "
