استمر ليث في الركض حتى خرج من الغابة ، وكان يدير رأسه من وقت لآخر ليتحقق مع رؤية الحياة مما إذا كان يتم متابعته .
"لا يوجد أي أثر لسمك الراي ، لكن السلامة أفضل من الأسف . أخشى أنني قد أغضبت هذا الشيء بشدة . من الأفضل أن نمنحه بعض الوقت للتنفيس والبحث عن فرائس أسهل . "
كان بالقرب من منزل سيليا عندما تذكر أخيراً الحجر السحري . قام ليث بتنشيط رؤية الحياة ، وإلقاء نظرة جيدة عن قرب .
أول شيء لاحظه هو أن الحواف الخشنة على الحجر أصبحت ناعمة ، ولم تعد تؤذي جلده بعد الآن . كان السطح ما زال خشنا ، لكنه بدا الآن مثل الرخام الحجري .
لقد توقف الصوت الطنان منذ فترة ، وتغيرت قوة حياة الحجر السحري بشكل ملحوظ ، على الرغم من كونها لا تزال على نفس المستوى .
عندما رآها لأول مرة كانت قوة حياتها مثل شمعة على وشك أن تحترق من الشمع ، والآن أصبحت ثابتة ، مع نبض منتظم .
كان تحذير سيليا من الوحش السحري له الأولوية ، لذلك قام بإخفاء الحجر في كيس جلدي كان يحمله دائماً على رقبته قبل أن يطرق بابها .
شرحت لها ليث كل شيء ، ووصفت بالتفصيل حجم وقوة الري ، مما جعلها مندهشة . وبطبيعة الحال لم يذكر قتالهم قط .
أخبرها ليث أنه هرب بمجرد أن التقت أعينهما ، وأنه لم يهرب إلا بفضل سحره ، موضحاً أكمامه الممزقة كدليل .
"آلهة جيدة يا طفل . " وما زالت ترفض مناداته باسمه . "لقد كنت محظوظاً حقاً لأن الأمر خفف عليك . لو قرر آل راي مطاردتك ، لما كنا سنجري هذه المحادثة . ومع ذلك شكراً لتحذيري أولاً ، بدلاً من الذهاب إلى والديك . " سيليا تكدرت شعره .
"كيف تعرف أنني أتيت إلى هنا أولاً ؟ "
"لأنه إذا لم تفعل ذلك فمن المحتمل أن يحبسك والديك في منزلك ، وكان أحدهم سيأتي إلى هنا ليحذرني في مكانك " .
تجمد ليث . لقد تهرب للتو من رصاصة أكثر رعباً من أي رصاصة راي .
"أنت على حق . من الأفضل عدم إخبارهم ، وإلا فإن أيام الصيد الخاصة بي قد تنتهي إلى الأبد . "
"نعم . أقترح عليك أن تأخذ بقية الصباح إجازة . تبرج واعتذر عن تلك الأكمام واذهب إلى المنزل . " سارت سيليا فوق السقيفة القريبة من منزلها حيث حافظت على نضوج طرائدها .
"خذ هذه كشكر لك على التنبيه . " أعطته أرنباً ووماضاً جاهزاً للطهي .
"كنت على وشك الذهاب إلى الغابة . أعتقد أنني سأتبع نصيحتي بدلاً من ذلك وأستمر في دباغة الجلود المتبقية . سأذهب للصيد في فترة ما بعد الظهر ، عندما يكون الأمر أكثر أماناً . "
شكرها ليث بانحناءة عميقة ، لأنه كان يعرف كم كان اللحم ثميناً في لوتيا حتى بالنسبة لصيادة جيدة مثل سيليا . ناهيك عن أنها أنقذته للتو من الإقامة الجبرية الدائمة .
وقضى بقية الصباح يحاول فهم كيفية استخدام الحجر السحري . يبدو أنه يتغذى على المانا ليث . لا يمتصها مثل الطفيلي ، بل أشبه بقضم المانا التي أطلقها بشكل طبيعي لكونه موهوباً في السحر .
كان الحجر ببساطة يتنفس ما زفره جسد ليث ، لا أكثر .
حاول ليث حقن المانا فيه ، لكن دون جدوى . ثم ألقى تعويذات عنصرية أثناء إمساكه بالحجر ، للتحقق مما إذا كانت قوتها وسرعة إلقاءها ومنطقة تأثيرها قد تأثرت بأي شكل من الأشكال .
لم تعط جميع تجاربه أي نتائج ، وكان الحجر يشبه أي حجر آخر .
"لا تحتوي الحجارة على مثل هذا التدفق الواضح للمانا ، وبالتأكيد ليس لديها أي قوة حياة . ربما يحتاج هذا الشيء إلى وقت للشفاء أو إعادة الشحن أو شيء من هذا القبيل . لقد أفسده الري بشكل سيء للغاية ، دعونا نأمل ألا ينكسر . ما لم يتم ذلك "إذا بدأ بإيذائي ، سأحتفظ به . ربما يكون كنزاً من نوع ما ، أو ربما يمكنني العثور على شيء عنه في كتب نانا . يجب أن أكون صبوراً فقط . "
مرت آخر أيام الخريف هادئة حتى جاء الشتاء .
بعد أن بلغ ليث الخامسة من عمره ، كشف عن المزيد من مواهبه السحرية ، وأثبت أنها لا تقدر بثمن بالنسبة لعائلته .
كان يستيقظ أولاً ويقوم بتدفئة المنزل بأكمله بالسحر حتى الأرضيات . في تلك المرحلة كانت المدفأة مضاءة فقط لأنها مريحة ، ولأن الالتفاف حول النار ، خاصة خلال أمسيات الشتاء العاصفة كان تقليداً عائلياً .
حتى الطبخ كان يعهد به إلى ليث . تقوم إلينا بإعداد الوجبة ، ويقوم ليث بطهيها بشكل أسرع وأفضل من فرن جيد التهوية ، مما يحافظ على الحساء دافئاً للجميع طوال الوجبة بأكملها .
لم يعد بإمكانه الذهاب للصيد بسبب سوء الأحوال الجوية ، وكان والداه مصرين على ذلك . لكن ما زال بإمكان ليث الذهاب إلى منزل سيليا لأداء الأعمال المنزلية لها .
خلال العام الماضي ، أصبحت كسولة جداً لدرجة أنها أصبحت تعتمد على ليث للحفاظ على نظافة منزلها وتعقيم أدواتها .
وهذا يعني قتل عصفورين بحجر واحد لليث . الآن أصبح لديه عذر للذهاب لإحضار مخزونه الخاص من اللحوم كلما شعر بالجوع ، وكان على سيليا أن تدفع له مقابل الأعمال المنزلية .
كان ليث يفعل ذلك مجاناً ، فقط للخروج من المنزل ، لكن والديه لم يوافقا على ذلك . لذلك دفعت له سيليا بعض العملات النحاسية لتنظيف منزلها ، وبعض العملات الأخرى لإلينا للقيام بغسيل ملابسها .
يرحب كل من إلينا وراز بأي دخل إضافي ، كما أن القيام بغسيل الملابس لثمانية أشخاص بدلاً من سبعة لم يكن مجهوداً كبيراً . خاصة وأن ليث قدمت لها كمية لا نهاية لها من الماء الساخن .
"تشرفت بلقائك ، أنا ليث ، الفرن الأعلى . " وكان يتذمر داخليا في كل مرة .
في الأسابيع الأولى من الشتاء ، حقق ليث تقدماً مهماً للغاية . لقد فهم أخيراً كيفية استخدام تصوير جسد إنفيجوريشن على الآخرين .
لقد أصبح الآن قادراً على السماح للمانا الخاصة به بالتسرب إلى جسد شخص آخر ، والتحكم ببطء في تدفق المانا الخاصه به ، مما يسمح لليث بمعرفة كل شيء عن الحالة الجسديه للموضوع .
كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق مثل هذه النتيجة هي الحفاظ على الاتصال المادى والبحث عن طرق للوصول إلى المانا دون إيذاءه .
استخدمه ليث على الفور في تيستا ، وكانت النتائج التي توصل إليها مروعة .
كان جسدها مليئاً بالمادة الشبيهة بالقطران ، والتي أطلق عليها اسم الشوائب لعدم وجود مصطلح أفضل . والسبب في ذلك هو رئتيها .
بالكاد يتكون نصف رئتي تيستا من أنسجة سليمة . وظهر الباقي ككتلة سوداء بنية تنتج شوائب بشكل نشط ، والتي ملأت بمرور الوقت الأنسجة السليمة لرئتيها وقصبتها الهوائية ، مما جعلها تسعل أولاً وتمرض لاحقاً .
بعد التفكير في الأمر كان ليث متأكداً من أنه وجد حلاً أفضل من كل ما فعله من قبل ، ولكنه أكثر إحراجاً بكثير .
على الرغم من أن عمره الحقيقي الآن هو عمر رجل يبلغ من العمر ثلاثين عاماً إلا أنه كان ما زال في جسد عمره خمس سنوات ، والذي وجد فكرة التحدث عن أمور معينة غير مريحة للغاية ، خاصة مع نساء العائلة .
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ليهدأ ، اتصل براز وإيلينا ليطلب مساعدتهما وإذنهما .
كان عليه أن يخفف من الإجراء كثيراً حتى يفهموه .
"في الأساس ، لا أستطيع علاج تيستا ، ليس بعد . لكنني اكتشفت طريقة من شأنها أن تجعلها تشعر بتحسن كبير . وفي أفضل السيناريوهات ، يمكنها أمر معظم أعراضها . "
"وفي أسوأ السيناريوهات ؟ " سأل راز مليئاً بالقلق .
"وفي الأسوأ ستكون هي نفسها . أنا متأكد من ذلك . لكني أريدك أن تثق بي . "
وعلى عكس توقعاته لم يقدموا أي اعتراض أو سؤال . كانت ثقتهم في إتقان ليث للسحر لا حدود لها ، وفي نظرهم كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط ، بينما كان تيستا بالكاد في السابعة من عمره .
لم تكن قد نضجت بعد في كل شيء ، بالنسبة لهما كان الأمر مثل الأمس عندما استحمما معاً في حوض الغسيل .
وكانت المرحلة الأولى هي الأسهل . سيسيطر ليث على تدفق المانا الخاصه بـ تيستا ، ويثقل كاهل جسدها بالمانا الخاصه به ، ويجبر الشوائب على الابتعاد عن الأعضاء الداخلية ونحو الجلد .
كانت تشعر بالحرارة طوال الوقت ، كما لو كانت تعاني من حمى خفيفة .
بمجرد أن كانت معظم الشوائب على وشك الظهور ، سأل ليث أن تكون معصوبة العينين وأن تشهد إيلينا أو رينا العملية .
كان تيستا مجرد طفل ، وكان ليث يخشى أن تنشأ شكوك بشأن العمل الإضافي . خلال العصور الوسطى على الأرض كانت علاقات سفاح القربى شائعة بشكل مثير للاشمئزاز ، ورفض حتى فكرة اعتباره منحرفاً .
تتطلب المرحلة الثانية والأخيرة نقع تيستا في حوض الغسيل الذي كان ليث قد ملأه سابقاً بالماء الساخن والصابون .
كان يتذكر بوضوح الرائحة الكريهة التي كانت تفرزها الشوائب ، وكانت تهوية المنزل خلال فصل الشتاء صعبة ، خاصة في حالة تيستا .
كان البرد أسوأ عدو لها .
بعد ذلك يمكنه أخيراً استخراج الشوائب باستخدام سحر الأم ، وإنشاء التدفقات والتلاعب بها من شأنها تدليك تيستا في جميع أنحاء جسدها . سوف يدمر الليث الشوائب في أسرع وقت ممكن بالسحر الأسود ، ويمنعها من إطلاق رائحتها .
لقد كانت عملية صعبة تتطلب استخدام سحر الماء والظلام و كل ذلك مع الحفاظ على نشاط التنشيط . بعد العلاج كان يستخدم أيضاً سحر الماء لإزالة كل الماء الموجود على جسدها ، ثم يمزج سحر النار والرياح للحصول على مجفف شعر مؤقت .
عندما انتهى الأمر أخيراً ، بدت تيستا وكأنها عادت للتو من منتجع صحي ، بينما بدا ليث وكأنه عاد للتو من التعدين ، غارقاً في العرق ولاهثاً .
"ما هو شعورك ؟ "
صنع تيستا بعض الأنفاس العميقة .
"لم أشعر أبداً بحالة جيدة جداً! مثل أي وقت مضى! أيضاً كنت أحلم دائماً بالحصول على حمام شتوي ، بدلاً من الاضطرار إلى اللجوء إلى المناشف الدافئة المبللة بالماء . شكراً لك ، يا أخي الصغير ، لقد حققت للتو اثنتين من أمنياتي! " حاولت أن تعانقه ، لكنه رفع ذراعيه دفاعاً عنها .
"من فضلك ، لا . أنا مقرف الآن ، لا تفسد عملي الشاق . أنا الآن بحاجة إلى حمام وبعض الطعام والراحة لمدة ساعتين على الأقل . "
أومأت والدته وشقيقته الكبرى برأسهما .
"ليث ، عزيزي ، ما هو الشيء الذي فعلته مع الماء ؟ " - سألت إيلينا .
"هل تقصدين . . . "
"اللعنة ، لا أستطيع أن أخبرها أنني كنت أقلد تدليكاً مائياً ، ليس لديهم لغة لاتينية هنا . ولا يمكنني أن أسميها جاكوزي أو شيء من هذا القبيل . أياً كان ، فأنا متعب جداً من هذا الش* R . "
" . . . التدليك المائي ؟ "
"نعم ، هذا! لقد بدا الأمر مريحاً للغاية . لقد نامت تيستا عدة مرات أثناء علاجها . بالتأكيد كان الأمر ممتعاً . " كانت كلمات رينا مليئة بالتوقعات .
"وهذا الشيء لتجفيف شعرها ، هل يمكنك أن تفعل ذلك مرة أخرى أيضاً ؟ " رفعت إلينا الرهان ، وأصبح هدفهم أكثر وضوحاً في الثانية .
كان ليث على وشك الانهيار ، ولم يكن لديه الوقت الكافي لتجنيب المجاملات .
"هل تلمح إلى أنك ترغب في الحصول على تدليك بالماء الساخن أيضاً ؟ "
تبع ذلك المزيد من الإيماءات ، وضمت أيديهم في نداء صامت .
"لكن . . .ولكن . . . " تمتم ليث . "كلاكما . . . "
كان يحاول إيجاد طريقة مهذبة لقول "مثير " . ما زال ليث يتذكر جسد إيلينا العاري عندما كان ما زال رضيعاً ، وكانت قد تقدمت في السن بشكل جيد جداً .
كانت رينا الآن في الحادية عشرة من عمرها . ربما كان السبب هو أسلوب الحياة في الريف ، أو ربما كان مرتبطاً بالعالم الجديد ، لكنها كانت قد بدأت بالفعل طفرة نموها ، وطورت بعض المنحنيات ، وأصبحت لطيفة وناعمة في جميع الأماكن الصحيحة .
ليث كان لديه الكثير من المخاوف تجاه أخته الصغيرة
"نحن عائلة . وكلنا حلمنا بأن نتمكن من الاستحمام خلال فصل الشتاء دون أن نصاب بنزلة برد أو ما هو أسوأ . ليس لديك أي فكرة عن مدى رائحتنا الكريهة من خلال العمل في الحظيرة ، محاطين برائحة الماشية وروثها . "في بعض الأحيان تكون الرائحة سيئة للغاية لدرجة أننا لا نستطيع حتى النوم ليلاً . ألا يمكنك مساعدتنا أيضاً ؟ " حاولت والدته إلينا ، غافلة تماماً عن مخاوف ليث ، أن تلعب بورقة الذنب .
استسلم ليث .
"حسناً ، فقط دعني أرتاح قليلاً ثم سأساعدك . لكن ما زال عليك أن تعصب عيني ، وأسأل شاهداً! "
كلاهما بدأ يضحك بصوت عال .
"لماذا كل هذه الهواجس ؟ أنت مجرد طفل ، ولست سفاحاً . "
"أود أن أقول إنني رجل نبيل ، لكنني لا أعرف الكلمة المناسبة لذلك . أستطيع أن أقول إنني رجل ، لكن ذلك سيجعلهم يضحكون أكثر . جسد غبي يبلغ من العمر خمس سنوات . " كان يعتقد .
"لياقة . " كانت هذه هي الكلمة الوحيدة في مفرداته التي يمكنه اللجوء إليها .
"اللعنة ، سيكون هذا شتاءً طويلاً للغاية . "
