"كيف فعلتها ؟ " سألت سيليا وهي لا تزال تتعافى من المفاجأة .
"السحر . أنا مبارك بالنور . ألم تسمع الأخبار ؟ " بدأت سيليا بالتنقيب في عقلها حتى أصبحت الإجابة منطقية .
"أوه! لقد فهمت الآن . أنت الطفل السحري الذي يتحدث عنه الجميع في لوتيا . وهذا يفسر الكثير ، بما في ذلك موقفك السيئ . "
"معذرة ؟ لقد وجدت طفلاً هزيلاً على باب منزلك يطلب المساعدة . وما فعلته هو طرده بعيداً بصفقة احتيال حتى أنك ضحكت على جهوده ، وأنا صاحب الموقف السيئ ؟ " كان ليث الآن غاضباً جداً لدرجة أن فكرة مشاركة فريسته لم تعد تبدو سيئة للغاية .
ضحكت سيليا بصوت عال . "يا فتى أنت حقاً مضحك في رأسك . أولاً ، عندما تأتي إلى باب شخص غريب وتطلب المساعدة ، فإن أفضل ما يمكن أن تتمناه هو أن يتم طردك بعيداً بركلة مهذبة في مؤخرتك . إذا اضطررت إلى الامتثال "مع كل طلب مجنون ، سيتم كسري في لمح البصر . ثانياً كان لديك الشجاعة لتغلق الباب في وجهي ثم تعود وكأن شيئاً لم يحدث . هذا موقف سيئ . "
بالاستماع إلى وجهة نظرها لم يكن بوسع ليث إلا أن توافق على ذلك . لمدة أربع سنوات كان منعزلاً ، وكانت تفاعلاته الوحيدة مع أفراد الأسرة . لقد اعتاد كثيراً على الحصول على نعم كإجابة ، ناسياً قواعد التفاعل الاجتماعي الأساسية وحتى الفطرة السليمة .
ولم يساعده جوعه أيضاً مما جعله وحيد التفكير وعرضة للغضب . أدرك ليث أن سيليا كانت على حق ، وأن ما فعله ذلك الصباح كان مجرد نوبه غضب .
"أنا آسف حقا . " قال بجدية وهو ينظر لعينيها "ليس لدي أي أعذار عن سلوكي . سأتفهم إذا أردت إلغاء صفقتنا . "
بدأت سيليا تضحك بقوة أكبر .
"امسك خيولك يا فتى . قلت إنك مجنون ووقح ، وأنا أحب ذلك . وكما أشرت بلطف ، فأنا نفسي أحمق بعض الشيء . والكلب لا يأكل الكلب ، ولا تزال صفقتنا سارية . "
أعطته سكيناً صغيراً بمقبض خشبي .
"القاعدة الأولى ، نزف اللعبة في أسرع وقت ممكن . إذا بدأ الدم في التجلط ، يفسد اللحم . اصنع شقاً عميقاً في الرقبة ثم علقه رأساً على عقب ، لتصريف الدم . " أشارت له إلى حبل الغسيل .
"عندما لا تحتاج إلى الفراء ، أقوم دائماً بقطع الرأس مباشرة ، مما يجعل الأمور أسرع . "
وضع ليث السكين واستحضر الماء ، مما جعله يغطي يده بالكامل . ثم قام بتجميدها ، وتحويلها إلى شفرة حادة ، وقطع رؤوس الطيور ، واستخدم السكين فقط للسناجب .
صفرت سيليا بالموافقة .
"خدعة جميلة . أنت لا تخجل من الدماء ، أليس كذلك ؟ "
"كما أخبرتك من قبل ، أنا جائع . جائع جداً لدرجة أنني لا أستطيع الاهتمام بالعيون الكبيرة المستديرة أو الفراء الدافئ ، فأنا أراهم كطعام فقط . "
أعطته سيليا ممتاز .
ثم أخذت الحيوانات وعلقتها ، معتقدة أن حبل الغسيل مرتفع جداً بحيث لا يستطيع ليث الوصول إليه . لم تشعر ليث بالحاجة إلى تصحيحها .
"بما أننا نبني علاقة بين المعلم والمتدرب وكل هذا الهراء ، هل يمكنك أن تخبرني لماذا تأتي إلي بدلاً من والدك أو والدتك ؟ أنا لا أعرف عائلتك ، ولكن هذا شيء يعرف أي متدرب كيفية القيام به "سيكون من المكلف للغاية أن يقوم شخص آخر بذبح ماشيتك . "
"بالفعل . " وافق ليث على التفكير في كيفية الإجابة . نظر إليها مباشرة في عينيها قبل أن يسأل . "هل يوجد بيننا سر المعلم والمتدرب وكل هذا الهراء ؟ "
أومأت سيليا برأسها ، وتفاجأت بتلقي إجابة فعلية بدلاً من ملاحظة غريبة الأطوار .
"بقدر ما أستطيع أن أتذكر لم تكن لديّ علاقة جيدة بيني وبين إخوتي . الأمور سيئة للغاية ، خاصة مع أخي الأكبر " .
قرر ليث أنه بحاجة إلى رفع هذا العبء عن صدره . كان التحدث إلى شخص غريب هو أفضل طريقة لتخفيف التوتر وتدمير سمعة أوربال . الحقيقة كانت بالفعل أفضل سياسة .
"لا أعرف إذا كان ذلك بسبب سحري ، لكنني كنت آكل دائماً كثيراً . لم يكن ذلك ليشكل مشكلة كبيرة إذا لم يكن لدي أربعة أشقاء ، أحدهم يعاني من حالة خلقية . علاجاتها تكلف الكثير ، و هذا بالكاد ضروري لإبقاء منزلها مكتظاً . "
"الحمد للآلهة أنا الطفل الوحيد . ولكن ما علاقة ذلك بأخيك الأكبر ؟ " تظاهر ليث بأنه لم يسمعها .
"وهذا يعني أنه على الرغم من العمل الشاق الذي قام به والدي ، ليس لدينا الكثير من الطعام على المائدة . " أشار ليث إلى ذراعه النحيلة ليجعلها تشعر بالذنب . "وأخي صبي ينمو أيضاً لذا فهو يرغب في تناول المزيد من الطعام أكثر مما لديه بالفعل .
من وقت لآخر ، خاصة خلال فصل الشتاء كانت تنتابه تعويذات من الغضب ، حيث كان يتهمني بكل ما يحدث من خطأ في حياتي . كان يقول في كثير من الأحيان أشياء مثل: "
لماذا كان لديك الكثير من الأطفال إذا كنت لا تستطيع إطعامهم بشكل صحيح ؟ لماذا عليه أن يحصل على نفس القدر من الطعام الذي أحصل عليه تقريباً ؟ إنه لا يفعل شيئاً ، بينما أعمل في مؤخرتي في العمل " . "الحقول طوال العام! هذا ليس أخي ، هذه علقة تمتص حياتي! أتمنى أن تموت في ذلك اليوم الملعون! " لقد قدم ليث أفضل انطباع أوربال له .
"هل تختلق هذا الأمر لتجعلني أشعر بالذنب يا فتى ؟ لأن هذا أمر مقزز . " كانت سيليا عقدت حاجبيها ، وكانت تشك في أن أحداً يمكن أن يقول مثل هذه الأشياء لأخيه الصغير .
هز ليث رأسه وتنهد .
"أتمنى . "
"هل ضربه والدك ضربا مبرحا ؟ ربما يساعده ذلك على العودة إلى رشده . "
هز ليث رأسه مرة أخرى . "لا . بدأ هذا عندما كنت لا أزال صغيرة جداً ، وحتى عندما لجأ والدي إلى الضرب ، زاد الأمر سوءاً . لدرجة أنني الآن أنام في غرفة الفتاة . "
عضت سيليا شفتيها لتجنب إلقاء نكتة جنسية . "قريبا جدا . "
"قريبا جدا لماذا ؟ "
"لا شيء . يرجى المتابعة . "
"كان ذلك حتى عام مضى . ثم بدأت تدريب السحر ، وسرعان ما أصبحت ماهراً بما يكفي للقيام بجميع الأعمال المنزلية تقريباً بنفسي . وأحياناً أساعد في تربية الماشية أيضاً . حتى أنني تمكنت من السيطرة على حالة أختي . " أخذ ليث نفساً عميقاً قبل أن يجد القوة ليضيف "في أغلب الأحيان " .
"ثم يجب أن يكون كل شيء على ما يرام الآن ، أليس كذلك ؟ "
"خطأ . يحتاج المنزل إلى إصلاحات ، وكذلك الحظيرة ومعظم أدوات العمل . إذا أخذت في الاعتبار أيضاً كل الأشياء العشوائية التي تحدث وتأخذ الأولوية ، فلا أرى أن وضعنا سيتحسن قريباً ، "وأخي لا يفعل ذلك .
الآن لم يعد بإمكانه إلقاء اللوم عليّ ، لذا في المرة الأخيرة ألقى اللوم على أختي المريضة ، قائلاً أشياء أرفض تكرارها بصوت عالٍ . " بصق ليث على الأرض ليتخلص من الطعم القذر الذي أعطته إياه الذكرى .
"إلى درجة القول أنه سيكون من الأفضل لها أن . . . " أشار ليث إلى اللعبة المعلقة .
"هل تريد أن تهينها كالحيوان ؟ يا فتى ، ربما نكون حمقى ، لكن أخاك مجنون . "
صر ليث على أسنانه ، متذكراً كلمات أوربال بالضبط .
"سيكون الأمر أفضل بكثير لها ، لنا جميعاً! إنها لا تستطيع الركض ، ولا تستطيع العمل . لن تتمكن تيستا أبداً من تكوين صداقات ، أو الوقوع في الحب ، أو إنجاب أطفال . لا بد أن تكون كذلك " . عبئا على الأسرة . وماذا سيحدث عندما لا تكونوا موجودين ؟ من سيعتني بها ؟ إليزا ؟ أو ربما تتساءل العلقة الصغيرة ؟ "
ما زال ليث يتذكر بوضوح بكاء والدته من تلك الكلمات القاسية . إليزا وتيستا يركضان بين ذراعيها . راز يضرب أوربال بشدة لدرجة أنه لم يستطع المشي لعدة أيام .
"بالفعل . " أجاب على سيليا بالهدير . "وهذا هو السبب في أنني أكرهه ولا أريده أن يلمس أي جزء من لعبتي . "
"لقد فهمت ذلك . أنا لا أعرفه حتى وأكره شجاعة هذا الرجل أيضاً . "
"لا ، أنا لا أكرهه . " وصحح لها ليث: "الكراهية ، مثل الحب ، شعور غير عقلاني ، في حين أن ازدرائي له له أسس سليمة " .
"رائع! هذه الفكرة العميقة لشخص صغير جداً . يستحق أن يكون صياداً!
الآن ما يكفي من الدردشة ، حان وقت العمل . "
قامت سيليا بإنزال السناجب وتمرير إحداها إلى ليث .
"سنبدأ بالمخلوقات الصغيرة . فهي أصغر حجماً وأفضل للتدريب ، لأنه حتى لو أخطأت ليس بالأمر الكبير ، فلا يوجد الكثير من اللحوم هنا . "
وضعت سنجاباً على لوح التقطيع ، وأعدت آخر لليث .
"ما سأعلمك إياه ينطبق على معظم القوارض ، ولكن في حالة العثور على أرنب ما زال لديه فرو أبيض كالثلج ، فأحضره لي . إنه ذو قيمة فقط حتى يبدأ في التحول إلى اللون البني في فصل الربيع . حتى الخطأ البسيط يمكن أن يدمر الفراء ، ويقلل من قيمته .
" أعطته سيليا السكين القصير مرة أخرى . "إذا كنت تريد مني أن أعلمك بشكل صحيح ، فلنفعل الأشياء بطريقتي . استخدم السكين ، افعل كما أفعل واتبع تعليماتي . "
أومأ ليث بالموافقة .
"على ظهر السنجاب ، اضغط على جلده واقطعه بالقرب من قاعدة الرقبة لكشف نصفه على الأقل . الآن استخدم إصبعي السبابة والإصبع الأوسط على كلتا يديك لإنشاء فتحة بعد إجراء القطع . استخدم إصبعك لربط الأصابع تحت الجلد وسحب يد واحدة نحو الخلف واليد الأخرى نحو رأسه . . . "
خلال هذه العملية ، لاحظ ليث أنه بالإضافة إلى كونه مثير للاشمئزاز ، فإن سلخ السنجاب كان مثل خلع قفاز مبلل لزج .
بعد ذلك أوضحت له سيليا كيفية إزالة الرأس والساقين والذيل .
"أعلم أن هذا أمر مزعج ، لكن هذا الذيل الكثيف ليس من الفراء ، بل هو شعر الجسد كله . ما زال بإمكانك استخدامه لحشو الأشياء ، فهو دافئ وناعم للغاية . الآن يأتي الجزء الصعب . عندما نبدأ في إخراج أي شيء ،
كن "كن حذراً أثناء إجراء الشقوق . إذا قمت بفتح المثانة أو الأمعاء ، فإن اللحم يفسد بسبب الصفراء أو البراز . لا يمكن إنقاذه . هذا ينطبق على جميع الحيوانات ، لذا انتبه يا طفل " .
كان تقطيع أحشاء السنجاب دموياً وشنيعاً ، لكن ليث استطاع بالفعل شم رائحة اللحم في نهاية النفق ، لذلك بالكاد شعر بأي إزعاج .
عندما انتهوا ، وضعت سيليا كلا السنجابين على سيخ لتحميصهما في المدفأة .
"أثناء انتظارنا لتناول وجبة خفيفة في الصباح ، سأوضح لك كيفية حرق طائر من أجل نتف ريشه . وكما يوحي الاسم ، يجب ألا يكون الماء ساخناً أو بارداً جداً ، بل يكفي فقط لغمر إصبعك دون التعرض للحروق . "لكنك غير قادر على تثبيت إصبعك لأكثر من ثانية دون أن تحرق نفسك . هذه هي درجة الحرارة المناسبة للحرق . "
أخذت سيليا مرجلاً كبيراً ، ووضعته فوق نار المخيم التي كانت دائماً تجهزها في الجزء الخلفي من منزلها .
"يمكن أن تكون المهمة فوضوية ، لذا من الأفضل القيام بها في الخارج كلما أمكن ذلك . "
كانت رائحة اللحم المطبوخ بالداخل تجعل فم ليث مائياً ، ولم يستطع تحمل خطر حرقها .
"جورون! " وبأمره امتلأ الفرن بالماء على الفور .
ثم وضع ليث يده في الماء وهو يلقي "ينفيرو! " مما يجعلها تنبعث منها البخار .
صفرت سيليا مرة أخرى بالموافقة .
"سريع وفعال . لقد بدأت أشعر بالندم على هذه الأشياء التي يرتكبها المعلم والمتدرب بشكل أقل .
أفهم الآن لماذا اتصلت بك تلك العجوز الشمطاء من نيريا . يجب أن نكون مستعدين للذهاب ، لكن أولاً . . . "
دخلت سيليا إلى الداخل لفترة وجيزة ، يعود مع طبقين صغيرين من السنجاب المشوي .
قبل أن تتمكن حتى من تمرير طبقه له كان ليث قد اختطف الطعام بالفعل ، والتهمه كما لو أنه لن يكون هناك غد . امتص وقضم حتى لم يبق منه سوى العظام .
بعد لعق كل أصابعه ، عاد إلى سلوكه الهادئ والرصين السابق .
"يا إلهي ، مثل هذا الرجل النبيل . " كان صوت سيليا ينضح بالسخرية .
وسقطت سخريتها على آذان صماء . لم تتمكن عينا ليث من رؤية سوى السنجاب الثاني وهو يقترب . وبمجرد أن تظاهرت سيليا بأنها تعرض عليه نصيبها كانت يداه تتحركان بالفعل .
بعد التهام السنجاب الأخير ، لاحظ ليث أن سيليا متجمدة في مكانها .
كان فمها مفتوحاً ولكن لم تخرج منه أي كلمات ، وكان الطبق ما زال بالقرب من وجهه .
أعاد العظام برفق إلى الطبق .
"لم تكن هناك حاجة إلى حمل الطبق من أجلي ، لكن شكراً . كان ذلك لطفاً كبيراً منك . "
