أخلاقيات العمل لدى نانا لم تسمح بالمحسوبية من أي نوع . ربما كانت ليث هي تلميذته المستقبلي ، لكن كان على تيستا أن تنتظر دورها مثل أي شخص آخر .
لم يكن ليث سعيداً جداً ببقائه في الطابور منذ أيام دراسته في الكلية ، عندما كان يستخدم كل ثانية لمراجعة أضعف المواد لديه .
"هناك الكثير لأقرأه وقليل جداً من الوقت . من الأفضل أن أحشر السحر الفاتح والظلام لأنهما العنصران الوحيدان خارج الفيزياء كما أعرفها . في أفضل السيناريوهات ، سوف يستغرق الأمر سنوات حتى أتمكن من الحصول على كتاب مرة أخرى ، ولا يوجد سوى الكثير الذي يمكنني تعلمه بوصفي من العصاميين . "
عندما جاء دورهم ، درس بعناية كيف يقوم المعالج بأداء سحر الضوء فينيري راد تو .
لقد كانت نفس تعويذة كشف قوة الحياة التي استخدمتها عليه منذ ثلاث سنوات ، وهذه المرة كان لديه فهم أفضل للسحر ووجهة نظر أفضل .
نظراً لوجود ليث بجانبها ، يمكنه تقدير كل إيماءة وحركة يد استخدمتها نانا لتضخيم فعالية التعويذة . غلف الضوء جسد تيستا ، وسرعان ما تحول إلى اللون الرمادي حول صدرها ، وحدد بوضوح شكل رئتيها .
"لدي أخبار جيدة ، ولدي أخبار سيئة . الخبر الجيد هو أن حالة تيستا هي نفسها كما كانت دائماً ، ولا يوجد أي علامة على الانحطاط هذه المرة . والخبر السيئ هو أنه لا يبدو أنها تتحسن أيضاً . "أخشى أنها ستبقى هكذا إلى الأبد . كلما كبرت ، قلت فرص أن يتمكن جسدها من إصلاح نفسه بطريقة أو بأخرى . "
أصبح الهواء في الغرفة ثقيلاً ، ولم يكن المرض مدى الحياة أفضل من عدم وجود حياة على الإطلاق .
لقد صُدم ليث جداً لدرجة أنه نسي الكتب تماماً . العالم كله لا يعني له شيئاً إذا لم يتمكن من مشاركته مع الأشخاص الثلاثة الوحيدين الذين أحبهم ووثق بهم .
لقد خرجوا من منزل نانا في حالة معنوية منخفضة ، وعادوا إلى المنزل دون أن يتكلموا بكلمة واحدة .
بمجرد وصولها ، شاركت إلينا الأخبار السيئة ، وبحثت عن أذرع راز قبل أن تبدأ في البكاء . واحداً تلو الآخر ، انفجرت العائلة بأكملها في البكاء ، وتعانقت بعضها البعض بحثاً عن الراحة .
سمح ليث لنفسه بالبكاء ، وهو يلعن المصير القاسي الذي حل بأخته .
"ما فائدة السحر إذا ظللت عاجزاً ؟ لماذا أستمر في التناسخ ، ببساطة لاستبدال جحيم حي بآخر ؟ هل هذا مجرد حظ سيء أم أنه خطأي ؟ هل يمكن أن أكون قد ارتكبت مثل هذه الفظائع في حياتي السابقة ؟ "أفعل ذلك الآن كل من أحبهم ملعونون ؟ هل يمكن أن يكون هذا عقابي ؟ "
خلال الأيام التالية ، ظل ليث يتردد في التخمين بشأن كل خيار اتخذه في حياته ، قبل أن يتقبل حقيقة حدوث أشياء سيئة . كان تيستا مريضاً بالفعل عندما قام من الموت للمرة الثانية ، ولا يمكن أن يكون ذلك خطأه .
بعد أن تم قبوله كمتدرب لدى نانا ، يمكنه الآن تدريب السحر بشكل علني . وسرعان ما أثبت قدرته على تنظيف المنزل بأكمله بنفسه ، وإراحة والدته وأخواته من جميع الأعمال المنزلية .
بفضل سحر الظلام ، أصبح تنظيف الأطباق والأفران مسألة دقائق . لا شيء عضوي ، سواء كان بقايا طعام أو شحوم ، يمكن أن يفلت من التحول إلى غبار بواسطة شرارة واحدة من الطاقة المظلمة .
كما أجرى تجارب لا حصر لها باستخدام سحر الضوء بحثاً عن علاج . ومع ذلك كل ما تمكن من فعله هو إبقاء الأعراض بعيداً . تحتاج تيستا الآن إلى علاجات أقل بكثير من نانا ، لكنها لا تزال سجينة في جسدها .
هذا جعل أوربال يكرهه أكثر فأكثر .
"تباهى! كيف من المفترض أن أستمتع بحياتي معه وهو يتنفس باستمرار على رقبتي ؟ لا يشارك ساحر ميت الأعمال المنزلية مع أمي فحسب ، بل يقضي أيضاً الكثير من الوقت مع تيستا . أمي وأبي يشيدان به دائماً على موهبته المزعومة "والذكاء . والآن لم يسكتوا أبداً عن إنقاذ ساحر ميت للعائلة الكثير من المال ، من خلال الاعتناء بحالة تيستا بمفرده . لا أحد يهتم بإضاعة وقتي وعرقي في القيام بكل أعمال المتدربة! يا إلهي ، لماذا فعلتم ذلك ؟ دعه يعيش ؟ لماذا لم تعطني أي موهبة ؟ "
غافلاً عن مشاعر أخيه لم يكن ليث يتأقلم بشكل أفضل . استمرت قوته السحرية وفهمه للمانا في النمو ، لكنها لم تستطع محو طعم الفشل الدائم الذي رافقه .
في العام التالي لم يشعر بأي فرح فيما يتعلق بالسحر ، وكان كل اكتشاف عديم الفائدة ، وكل قوته بلا معنى .
وهكذا ، أصبح عمره أخيراً أربع سنوات . كانت الفترة ما بين أربع وست سنوات في لوتيا تسمى "العصر الذهبي " لأن الطفل كان كبيراً بما يكفي ليتمتع ببعض الحرية ولم يكن قادراً على تقديم أي مساعدة في الأنشطة اليومية .
سيُسمح لهم باللعب طوال اليوم دون أي رعاية في العالم . لقد كان الوقت المثالي لتكوين صداقات والتقرب من الجيران وتعميق الروابط بين العائلات .
في يوم عيد ميلاده الرابع ، بعد أن أنهى الأعمال المنزلية ، قدمته إليزا لجميع جيرانهم قبل العودة إلى المنزل .
كان من المفترض أن يتواصل اجتماعياً ويلعب ، لكن ليث كان لديه خطط أخرى . لم يكن هناك قدر من الفشل أو الحزن يمكن أن يجعله ينسى لفترة طويلة الجوع الذي أكله منذ أن كان عمره خمسة أشهر فقط .
كانت متدربة راز تقع على الطرف الغربي من أراضي لوتيا الزراعية ، على بُعد أقل بقليل من كيلومتر واحد (0 .62 ميل) من الغابة الكبيرة المعروفة باسم تراون .
وعلى الرغم من الاسم الطنان لم يكن خطيرا بشكل خاص . اعتمد الأشخاص الذين عاشوا في القرى المجاورة على الغابة كمصدر أساسي للأخشاب في حياتهم اليومية .
كان التراون أيضاً وفيراً في الحياة البرية ، لذلك كان أولئك الجريئون والمحظوظون بما فيه الكفاية يذهبون للصيد طوال العام بحثاً عن اللحوم الثمينة أو الفراء الدافئ أو كليهما .
كان من المستحيل مقابلة الوحوش في الغابة إلا إذا تعمق أحدهم عدة كيلومترات . نظراً لعدم وجود حاجة لاستكشاف تراون بالتفصيل كانت المناطق الداخلية لا تزال مجهولة .
كان هناك سبب لعدم تدريب ليث الفنون القتالية مطلقاً في العالم الجديد ، ولا حتى حركات القدم . تتطلب التدريب المستمر للسحر الكثير من الطاقة ، وكانت أسرته تفتقر إلى الموارد اللازمة لتدريبه .
كان ليث بالفعل أكثر نحافة من جميع إخوته ، وإذا بذل المزيد من الجهد فسوف يتحول إلى كومة من العظام . كان بحاجة إلى الطعام .
لكن كونه فتى مدينة لم يكن يعرف شيئاً عن الذبح ، وكان بحاجة إلى معلم . ولهذا السبب توجه إلى منزل سيليا فاسترو ، الصياد الوحيد بين جيرانهم .
"المشكلة هي أنه ليس لدي أي فكرة عن كيفية جعلها تساعدني . ما زلت صغيراً جداً على التدريب المحترف ، وحتى لو لم أكن كذلك فمن غير المرجح أنها لم تسمع عن عرض نانا . ليس لديها ما تكسبه من مساعدتي . لا يسعني إلا أن أتمنى أن تكون امرأة جيدة وخيرية . "
كان منزل سيليا عبارة عن منزل خشبي مكون من طابق واحد ، أصغر بكثير من منزل ليث ، حيث تبلغ مساحته حوالي ستين متراً مربعاً . لم يكن هناك حظيرة أو حظيرة . باستثناء المساحة القريبة من المنزل كانت الحقول غير مزروعة ومليئة بالأعشاب الضارة والعشب الطويل وكل ما تدربته الرياح مع مرور الوقت .
"من الواضح أنها ليست مهتمة بالتدريب وتربية الماشية ، وهذه أخبار جيدة . وهذا يعني أن عملها جيد بما فيه الكفاية . وأتساءل عما يوجد في السقيفة القريبة من المنزل . إنها تقريباً بحجم المنزل نفسه . "
طرق ليث الباب ، وكانت أحشاؤه مقيدة في عقدة من التوتر . فتح الباب على الفور تقريبا .
"أنت مرة أخرى ؟ هل فقدت أو شيء من هذا ؟ " كانت سيليا امرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها ، وطولها 1 .7 متراً ، وبشرتها مسمرة نتيجة التعرض لأشعة الشمس طوال سنوات . تم إبقاء شعرها الأسود قصيراً بقصة شعر مطابقة للمعايير العسكرية للأرض .
كان من الممكن اعتبارها لطيفة جداً ، لكن حضنها الصغير إلى جانب عينيها الحادتين وموقفها القاسي جعلها أكثر رجولة من معظم المتدربين .
كانت ترتدي سترة صيد جلدية فوق قميص أخضر ، وبنطال كارجو أخضر ، وحذاء صيد بني بنعل خارجي ناعم للحد من الضوضاء التي تحدث أثناء الحركة .
"مرحباً يا آنسة فاسترو ، أحتاج إلى خدمة . هل يمكنك أن تعلميني كيفية سلخ الحيوانات وأمعائها ؟ "
رفعت سيليا الحاجب . "لماذا ؟ "
"لأنني جائع . " نظراً لعدم وجود أي تأثير عليها ، قررت ليث أن الحقيقة هي أفضل سياسة . "لقد كنت جائعاً لفترة طويلة بما يكفي لنسيان الشعور بالشبع . أعلم أنني أستطيع الصيد ، لكنني أعلم أيضاً أنه بدون التعامل المناسب مع اللحوم تصبح سيئة وغير صالحة للأكل . "
"لا ، لقد فهمتني بشكل خاطئ . أعني لماذا يجب أن أساعدك ؟ ما الفائدة مني ؟ " الآن كانت تحيك حاجبيها .
"ماذا تريد ؟ " سأل ليث بينما كان يخفي الرغبة في قتلها ببطء وبشكل مؤلم . لقد كان جائعاً بما يكفي لرؤيتها كمحجر .
"بصراحة ، لا أعتقد أن القزم الذي بالكاد يصل إلى حزامي يمكنه اصطياد أي شيء ، ولا حتى فأر . وبما أن التدريس مضيعة للوقت ،
لقد خدشت ذقنها بحثاً عن صفقة سيئة بما يكفي لإبعاد الآفة . لم ترغب أبداً في الحصول على طفل خاص بها ، ناهيك عن التعامل مع طفل آخر .
"لذا إذا كنت تريد أن تتعلم مني ، يجب عليك أولاً إحضار بعض الألعاب إلى هنا . إذا أخطأت أثناء لعب الجزار ، فسوف تدمر بضاعتي ، وتضيع بضاعتي ووقتي . لذا هذه هي صفقتي ، مهما كان ما تحضره لي "سأعلمك كيفية سلخها وإخراج أحشائها . ولكن نصفها ملكي للمتاعب . خذها أو اتركها . "
"بالنسبة للمرأة الجيدة والخيرية ، يعد هذا ابتزازاً واضحاً . " فكر ليث .
"سأقبل ذلك . إلى متى ستبقى في المنزل ؟ " رد .
"سأكون هنا طوال اليوم ، لدي الكثير من العمل لأقوم به . لماذا ؟ "
"لأنني عندما أعود مع فريستي ، سأحتاج إلى مساعدتك . لا تنس اتفاقنا . "
استدار ليث ، متحركاً نحو الغابة . عند رؤية القزم الصغير يتصرف بقوة ، بدون قوس أو أفخاخ أو حتى مجرد حقيبة للعبة لم تستطع سيليا إلا أن تضحك بصوت عالٍ . وذلك حتى انغلق الباب فجأة على وجهها ، مما أدى إلى سقوط مؤخرتها على الأرض أولاً . وبعد أن نهضت ذهبت إلى أقرب نافذة .
كان ليث ما زال في نفس المكان ، لكن وجهه كان متجهاً نحو بابها ، وعيناه تتوهجان في ضوء الفجر الخافت .
بعد وصوله إلى حافة الغابة ، قام بتنشيط تعويذة الضوء رؤية الحياة . لقد كانت واحدة من إبداعاته في العام الأخير من التدريب . من خلال غرس سحر الضوء في عينيه تمكن ليث من رؤية الكائنات الحية ملونة ، بينما تحول بقية العالم إلى ظلال رمادية . كلما كانت قوة الحياة أقوى كان الضوء البعث أكبر وأكثر سطوعاً . وبهذه الطريقة يمكنه بسهولة اكتشاف الحيوانات حتى لو كانت مختبئة تحت الأرض أو في الشجيرات أو داخل شجرة .
لم يكن ليث بحاجة إلى اصطياد شيء كبير ، طالما كان لحماً فهو الفريسة المثالية .
كانت معظم الحيوانات تهرب بمجرد اقترابه منها ، ولكن ليس جميعها . شعرت الطيور والسناجب التي تجلس على أغصان الأشجار بالأمان . لكن سحر روح ليث وصل إلى مدى يزيد عن عشرين متراً (21 .9 ياردة) ، وكانوا جميعاً في متناول يده .
كل ما كان عليه فعله هو أن يمد يده المفتوحة نحو المحجر ، ثم يعصرها ويديرها حتى تنكسر رقبته . وفي أقل من عشرين دقيقة كان قد قتل طائرين غريبي الريش وسنجابين .
"يمكنني اصطياد المزيد ، لكنني أريد أن أدفع أقل مبلغ ممكن لهذا الخطاف . "
وأثناء عودته إلى منزل الصيادة كان جشعه يتعارض بشدة مع غضبه .
"اللعنة! أتمنى لو كان بإمكاني أن أسأل والدي . تحتوي متدربتنا على حظيرة دجاج ، ونحن نأكل الدجاج ، لذا يجب أن يعرف كيف يذبحها . ولكن إذا فعلت ذلك فسوف أضطر إلى مشاركة مقلعي في أجزاء متساوية . و "إذا كان هناك شيء أكرهه أكثر من التعرض للسرقة من قبل ذلك الهاربي ، فهو فكرة أن يمتلك أوربال وتريون نفس كمية اللحوم التي أمتلكها . أو ما هو أسوأ من ذلك وأكثر من ذلك كوني أكبر سناً . لقد اصطدت هذه اللعبة! هذا اللحم ملكي ، ملكي " . لن يُسمح لهم بتناول بقايا طعامي إلا عندما أريد ذلك! "
عندما وصل ليث إلى الباب كان قد هدأ ، وكان الغضب يخفيه وجهه التجاري . أخذ نفسا عميقا قبل أن يطرق مرة أخرى .
عندما رأته سيليا كانت على وشك السخرية منه ، واصفة إياه بالانهزامي لأنه استسلم في أقل من ساعة . ولكن بعد ذلك أظهر لها ليث لعبته ، مما جعلها تقول "لا تقلل أبداً من مدى صعوبة مهمة الصياد " يموت الكلام في حلقها .
