الفصل 112: أكاديمية الفرسان
استغرق الأمر بضعة أيام أخرى، لكنني وصلت أخيراً إلى أكاديمية الفرسان.
كما هو الحال في الأكاديمية الملكية، تشرف العائلة المالكة على شؤون أكاديمية الفرسان بمساعدة النبلاء. إلا أن مكانة الفرسان في هذه الأكاديمية تُرْفَع إلى درجةٍ بالغة، ويُنبذ الطلاب غير الفرسان.
ومع ذلك تتعرض الطالبات للعزلة بشكل أكبر، حيث أن السماح للنساء بالانضمام إلى رتبة الفروسية ممارسة جديدة نسبياً.
في الواقع، قبل أقل من عقدين من الزمن لم يكن هذا الأمر موجوداً أصلاً.
لكن بعد أن أصبحت السيدة بياتريس من داستنفيل تحظى بشعبية كبيرة، راجعت مملكة راندالوريون سياساتها.
بالحديث عن السيدة بياتريس، فرغم أنني لم ألتقِ بها قط إلا أن عمها - السير جيروم سيريوس - كان سيدي في حياتي السابقة، وسيد أختي في هذه الحياة. أما سيليسيا، فقد كانت تعشق هذه الفارسة، وكانت قصتها هي الدافع الرئيسي وراء إصرار أختي على أن تصبح فارسة.
أشك في أنني سأقابل السيدة بياتريس في هذه الحياة أيضاً، لأنها موجودة في داستنفيل، إحدى الممالك الكبيرة في القارة.
لكن... من يدري؟
الحياة تسير بطرق غامضة ومتنوعة.
أما بالنسبة لأكاديمية الفرسان، فحتى وأنا أقف أمام بواباتها، أشعر بعظمتها.
بطبيعة الحال فهي ليست أنيقة مثل الأكاديمية الملكية، لكنها تتمتع بسحرها الخاص.
في أقصى واجهاتها الخارجية، تبدو أكاديمية الفرسان كحصن منيع. ترتفع كقلعة محصنة على تلة وادعة تطل على العالم المحيط بها.
يوازن أسلوبها المعماري بين النبل الجمالي والوظائف العملية في ساحة المعركة.
بل إن الكثيرين يشيرون إليها باسم قلعة الشرف.
أسفلها تقع مدينة كبيرة تُدعى أوليوب، وتُعرف أيضاً باسم مدينة المعركة، حيث يجتمع فيها شتى أنواع المرتزقة والأقوياء لتحدي بعضهم بعضاً. ويوجد في وسط المدينة ساحة قتال، إلى جانب عناصر أخرى تُساهم في إثراء ثقافتها.
بالنظر إلى أكاديمية الفرسان، أتأمل أسوارها الشاهقة المبنية من الحجر الرمادي المائل للبياض، والتي تُحيط بالمدرسة بأكملها. أبراجٌ تُزيّن كل زاوية، يرفرف على كل منها شعار المملكة. وإذا ما دقق المرء النظر، يُمكنه أن يرى الأساسات تلمع خافتاً، كاشفةً عن التحصينات الدفاعية المُجهزة بها الأسوار.
من بعيد، تشبه حصناً ومعبداً عظيماً: جزء منها معقل عسكري، وجزء آخر مؤسسة مقدسة.
ومع ذلك، عند البوابة الرئيسية، فالمدخل عبارة عن بوابة ضخمة من خشب الحديد معززة بأضلاع فولاذية.
يعلوها نقش بارز لأول فارس في المملكة، السير آرثر سنو، رافعاً سيفه نحو السماء. تقول الأساطير إن هذا الرجل ساعد الملك الأول في ترسيخ سلطته في مملكة راندالوريون، وكان خادمه الأكثر ثقة.
يقف حارسان مدرعان في حالة تأهب دائم، وتحمل أرديتهما شعار الأكاديمية: سيف وقلم متقاطعان، يرمزان إلى كل من القوة القتالية وانضباط العقل.
بمجرد أن أُظهر لهم هويتي، يُسمح لي بالدخول دون أي صعوبة.
وهذا يقودني إلى الفناء المركزي، المعروف أيضاً بين طلاب الأكاديمية باسم قلب التدريب.
الفناء الواسع مرصوف بالحجارة المصقولة. وعندما كنتُ أدرس في أكاديمية الفرسان في حياتي السابقة، كان هذا المكان دائماً يعجّ بالحيوية، مليئاً بالمتدربين الذين يمارسون حركات القدم، أو يتبارزون، أو يتلقون التدريبات من المدربين الذين يصرخون بالأوامر.
بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن لا شيء قد تغير.
تتوسط الساحة نافورة دائرية تتوسطها تمثال رخامي للفارس المؤسس. ألمح بسهولة رفوف الأسلحة المرتبة بدقة تحت مظلات طويلة. تنتشر في أرجاء المكان دمى التدريب، وكلها تماثيل مقاومة للتلف، كما يمكن رؤية دوائر التدريب مرسومة على الأرض.
يحمل الهواء رائحة المعدن والعرق والعزيمة.
«هذا يعيد الذكريات...» ضحكت من أعماق قلبي، وأنا أشق طريقي نحو البناء الضخم الذي يهيمن على مركز هذه القلعة. تتميز واجهته بأعمدة شاهقة ونوافذ مقوسة ورايات بألوان ملكية.
بالطبع، هذا ليس سوى مبنى الأكاديمية الرئيسي.
خلف المدخل قاعةٌ ذات سقفٍ عالٍ تُضيئها فوانيسٌ متوهجة. جدرانها مُزينةٌ بصورٍ لفرسانٍ أسطوريين، وأسلحةٍ احتفاليةٍ قديمةٍ محفوظةٍ في علبٍ زجاجية، وأخيراً، بقسم الأكاديمية المنحوت على الحجر.
تمتد سجادة حمراء وذهبية في المنتصف، تؤدي إلى أعماق المؤسسة.
خلف هذا الممر الطويل توجد الفصول الدراسية.
تُعد قاعات المحاضرات هذه المكان الذي يتعلم فيه المتدربون الاستراتيجية والتاريخ وطب ساحة المعركة ومعرفة الماغيفور والأخلاقيات العسكرية.
"إذا تذكرت بشكل صحيح، يجب أن يحتوي كل فصل دراسي على مقاعد متدرجة، وسبورة للتدريس، وخرائط، ومخططات لرموز الأسلحة، وكتيبات تدريبية... " هذه الفكرة تدور في ذهني بينما أقرر القيام بنزهة قصيرة عبر الممرات للتأكد من ذلك.
أنا لست مخطئاً.
أثناء تجولي في هذا المكان، أدركت بسهولة مدى صرامة النظام والهدوء المثير للدهشة في الأجواء.
الأمر مختلف تماماً عن السكن الجامعي الذي قد يكون صاخباً جداً وحتى قذراً.
لكنني لست متفاجئاً.
تُقدم أكاديمية الفرسان صورةً مثاليةً للزوار الذين عادةً ما يكونون أعضاءً في بيوت الفرسان أو النبلاء. وهذا يحافظ على سمعتها ويضمن حصولها على أكبر قدر ممكن من التبرعات من الرعاة.
لا يعلم مدى سوء ظروف المعيشة هنا إلا المتدربون.
ومع ذلك، غالباً ما تبرر أكاديمية الفرسان ذلك بالقول إنه جزء من التدريب وأن المشقة تبني الشخصية.
لطالما اعتقدت أن ذلك كان مجرد ذريعة لأكاديمية الفرسان لتجاهل تلك المشكلة الواضحة.
حتى بعد كل هذا الوقت، من المؤكد أن المشكلة ستظل قائمة. فبدلاً من حلها، يفضل المسؤولون الاستيلاء على الأموال أو استخدامها في مشاريع أخرى تخدم مصالحهم بشكل أفضل.
"لكن هذا ليس من شأني... " هززت كتفيّ وتوجهت إلى جناح التدريب، وهو قسم ضخم مبني من الحجر المقوى، ودائماً ما يتردد صداه بالجهد.
إنه ضروري لتحسين اللياقة الجسدية وتطوير فنون القتال لدى المتدربين.
تصبح فنون القتال هذه مهمة للغاية عند إتقان أو حتى ابتكار أسلوب قتالي.
تعلمت كل هذا في أكاديمية الفرسان في حياتي السابقة، لكنّ الكثير منه اتضح لي في الأكاديمية الملكية. ولذلك تخرجت الأول على دفعتي في قسم الدراسات القتالية والفروسية.
في البداية، التحقتُ بالقسم فقط لتحسين درجاتي، ولكن الآن... أستطيع أن أقول بكل وضوح إنه كان من أفضل قرارات حياتي. ولقد تحسّن الكثير من معلوماتي السابقة، واستنرتُ كثيراً خلال هذه العملية.
كان للتعلم في الأكاديمية الملكية دور فعال للغاية في تطوير أسلوب أديتي القتالي المتميز.
"إلى جانب جناح التدريب هذا، يجب أن يكون هناك أيضاً الساحة والمكتبة... "
الساحة عبارة عن مساحة كبيرة تشبه الكولوسيوم تُستخدم للامتحانات والبطولات والعروض العامة. تحيط المقاعد بالحلبة، وعادةً ما يراقب المدربون من شرفات مرتفعة.
أما فيما يتعلق بالمكتبة، فهي ملاذ هادئ مخصص للمعرفة.
وكما هو متوقع من أكاديمية الفرسان، يُعد هذا الجزء الأقل إثارة للإعجاب في المكان، إذ يضم كتباً قديمة جداً وعفا عليها الزمن. ونادراً ما يزوره الطلاب على أي حال، لذلك من الطبيعي أن يفتقر إلى التطوير.
آه، انظروا إليّ وأنا أتحدث بحماس عن جامعتي الأم هكذا... هاها!
أتذكر أن هذا المكان يحتوي أيضاً على مستودع أسلحة، لكنه أحد أكثر المباني أماناً.
أوه؟ يبدو أن الدروس قد انتهت لهذا اليوم. والمُتدربون عائدون إلى مساكنهم...
في اللحظة التي أفكر فيها في مساكن الطلاب، عبستُ قليلاً.
وعلى عكس الأكاديمية الملكية، تنقسم مساكن الطلاب إلى جناحين - أحدهما للمتدربين المبتدئين، والآخر للطلاب المتقدمين.
بغض النظر عن الغرفة التي يُقيم فيها، فإنها غالباً ما تكون بسيطة وقذرة وغير مفروشة بشكل كافٍ.
بما أن عدد طلاب السنة النهائية أقل من عدد طلاب السنة الأولى، فإن غرفهم غالباً ما تكون في حالة أفضل. إضافة إلى ذلك، يُطلب من طلاب السنة الأولى تنظيف غرفهم، مما يُفيدهم بشكل كبير.
أتذكر كيف كان عليّ أن أدفع ثمن أخطائي كطالب في السنة الأولى في حياتي السابقة.
بالطبع، أصبحتُ في النهاية طالباً في السنة الأخيرة، وفعلتُ الشيء نفسه مع الطلاب الأصغر مني. وفي الواقع كان أدائي أسوأ من أداء زملائي الأكبر مني، وكنتُ متسلطاً للغاية خلال فترة وجودي هناك.
بصراحة، عندما أفكر في الأمر الآن... لم أكن شخصاً جيداً للغاية في حياتي الماضية.
بعد أن أنتهي من استعادة ذكرياتي، أعود أدراجي إلى حيث أتيت، ماراً بقاعة الطعام وجناح العلاج في طريقي إلى المكتب الإداري. وهذه خطوة حاسمة لتقديم خطاب قبولي وخوض امتحاناتي.
تقع قاعة الشرف مباشرة بعد المكتب الإداري، وتُستخدم لحفلات التخرج ومراسم منح الألقاب.
في الداخل، توجد أرضية من الرخام المصقول كالزجاج، ونوافذ طويلة من الكريستال الملون تصور معارك شهيرة، وقواعد تحمل سيوفاً أسطورية لأبطال الماضي، وشعلة لا تنطفئ أبداً تكريماً للفرسان الذين سقطوا.
إنها أكثر أماناً من مستودع الأسلحة، وسيتطلب الأمر مني جهداً كبيراً حتى أتمكن من الدخول.
لكن... إذا استخدمت قدرتي على التصور، فلن يكون الأمر صعباً للغاية.
لكن ما الفائدة؟
"لقد رأيته بالفعل مرة واحدة في حياتي السابقة. لا داعي لذلك..." بابتسامة ساخرة على وجهي، دخلت المكتب وقدمت جميع المستندات اللازمة للموظفين المعنيين.
بعد ذلك، طُلب مني العودة في اليوم التالي لإجراء امتحاناتي.
عادةً، سيستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير.
ومع ذلك، وبفضل رشوة صغيرة، اكتملت العملية في لمح البصر.
بينما أغادر أكاديمية الفرسان وأتجه نحو مدينة المعركة غير البعيدة، تخطر ببالي بعض الأفكار. ماذا كان سيؤول إليه مصيري في حياتي الثانية لو اخترت المجيء إلى هنا بدلاً من الأكاديمية الملكية؟ لا يسعني إلا أن أتخيل...
كان بإمكاني أن أقيم في أحد مساكن الضيوف داخل أكاديمية الفرسان، لكنني أريد استكشاف مدينة المعركة قليلاً.
بالطبع، لا أقصد الدخول في أي شجارات.
بصفتي سيداً مرموقاً في الأكاديمية الملكية، وباحثاً من الدرجة الأولى، فضلاً عن كوني شخصاً يتقدم بطلب للحصول على لقب فارس فخري، فلن يكون من اللائق بي أن أتجول وأتشاجر.
كيف يمكن لشخص مثلي أن يُرى في ساحة المعركة؟
لكن هذا لا يمنعني من المشاهدة، أو حتى المراهنة على الفائزين والخاسرين.
معظم ما أعرفه من حياتي السابقة أصبح عديم الفائدة الآن، لكن ما زلت أحتفظ بمعلومات كثيرة عن مدينة المعركة وأبرز شخصياتها. وفي صغري، كنت أتسلل من الأكاديمية مع أصدقائي لمشاهدة النزالات في ساحة المعركة.
كانت تلك أوقاتاً ممتعة...
كنا غالباً ما نقع في المشاكل إذا تم القبض علينا، ولكن لم تكن هناك عقوبات صارمة على ذلك.
في الواقع، ربما تسمح الأكاديمية للطلاب بالتسلل خارجاً. وإلا كيف يمكن للطلاب مغادرة مكان محصن كهذا بهذه السهولة؟
بفضل نوع الأمن الذي تتمتع به أكاديمية الفرسان، ينبغي أن يكون التسلل منها أمراً مستحيلاً.
لكننا نجحنا.
ربما أراد المسؤولون أن يستخدم الطلاب هذه الطريقة كأسلوب غير مباشر لتعلم المزيد عن القتال والتطور، نظراً لأن منهج أكاديمية الفرسان صارم للغاية وقد يكون غير عملي في بعض الحالات. ومع ذلك، فإن التعلم بهذه الطريقة غير مألوف، ولأن مكانة الفرسان أعلى من مستوى المحاربين العاديين، فلن يتمكنوا من الاعتراف علناً باستخدام هذه الطريقة في التدريب... لذا أخفوا نواياهم بهذه الطريقة...
بفضل سنوات خبرتي وفهمي للعالم، ليس من الصعب للغاية رؤية ذلك.
ولكن ما الفائدة من ذلك؟
ينبغي أن تستمر هذه الممارسة الآن، وبما أنها لا تزال فوائدها تفوق أضرارها... فهي طريقة فعالة لتدريب الفرسان المستقبليين.
"مشاهدة الآخرين وهم يقاتلون وجني المكافآت من خلال المراهنة..." ابتسامة عريضة ترتسم على وجهي وأنا أتقدم للأمام وأدخل إلى حلبة أوليوب.
"ليست هذه طريقة سيئة لقضاء يومي الأول هنا... ههه!"
***********
وأخيراً، حلّ يوم امتحاناتي، وبعد عودتي إلى أكاديمية الفرسان، واجهت سلسلة من التحديات.
أولاً، الاختبار الكتابي.
أكتب هنا عن مبادئ الفروسية وتاريخها. وكما أتطرق إلى نظريات المعارك وأجيب على سيناريوهات افتراضية، تُعرف أيضاً بالأسئلة الإشكالية.
ثم هناك اختبار الملاحظة.
في هذه الجولة، أراقب سلسلة من المعارك وأحللها بناءً على مستوى فهمي الحالي. أتناول فنون القتال المستخدمة، والحركات القوية، والحركات الضعيفة، والفرص الضائعة، والقرارات الصائبة، والردود الخاطئة، وما إلى ذلك.
بعد هذين الاختبارين، أخضعُ لسلسلة من الاختبارات الأخرى، مثل اختبار القوة، واختبار رد الفعل، وحتى اختبار المبارزة.
أما في المستوى الأخير، فهناك عشرة مستويات إجمالاً، وتزداد الصعوبة بشكل حاد كلما ارتفع المستوى.
المستوى الأول سهل بما فيه الكفاية - مبارزة فردية. وبعد ذلك يزداد عدد المتحدين حتى المستوى العاشر، حيث يتعين على المرشح مواجهة ثلاثين شخصاً في المجموع، جميعهم من الفرسان.
اجتزت جميعها دون صعوبة كبيرة.
بالتأكيد كان عددهم كبيراً، لكنهم كانوا يفتقرون إلى التنسيق، وكانوا جميعاً من الفرسان ذوي الرتب المنخفضة.
كما أنهم لم يمتلكوا أسلحة.
بعد انتهاء جميع هذه الاختبارات، يبقى اختبار أخير.
"إن السمة المميزة للفارس تتضمن ثلاثة أشياء: التسليح، والتقنية القتالية، والقدرة على استخدام قدراته لحماية المملكة من خلال هزيمة آكلي السحر." يتردد صدى صوت الفاحص في القاعة الكبرى التي نشغلها الآن.
أبتسم.
كنت أتوقع هذا بالفعل.
"ستقوم الآن بعرض أسلوبك القتالي، باستخدام أي سلاح تختاره، وستواجه وحوش الماغيفور في سلسلة من الجولات - من الجولة 1 إلى الجولة 10."
أومأت برأسي إقراراً، ثم سحبت ببطء السلاح الذي أحضرته معي مسبقاً لهذه المناسبة.
سلاح من الدرجة C عالي المستوى - نصل قاتل ذو حافة مظلمة!
من المرجح أن تضم الجولة الأولى وحش ماغيفور من الفئة الثانية، وستضم الجولات اللاحقة عدة وحوش ماغيفور من الفئة الثانية، قبل الوصول في النهاية إلى وحش ماغيفور من الفئة الثالثة. لا أعتقد أنهم سيحتفظون بوحش ماغيفور من الفئة الرابعة جاهزاً هنا...
إنه لأمر مؤسف.
أردت أن أرى مدى قدرتي على مواجهة أحدهم بمجموعة قدراتي الحالية.
أوه حسناً...
"هل أنت مستعد أيها المتسابق؟" دوى صوت الفاحص، وأومأت برأسي بحزم دون أدنى تردد في تعابير وجهي أو خطواتي.
أتخذ وضعيتي على الفور وأشد قبضتي على الشفرة.
"تقنية أديتي القتالية المتفوقة..." أزفر نفساً عميقاً من شفتي وأنا أركز على البوابة الضخمة التي تفتح ببطء أمامي.
قريباً، سيظهر وحش ماغيفور، وسيتعين عليّ هزيمته.
كلما كان أدائي أفضل، ارتفع تقييمي... مما سيؤثر على ترتيبي النهائي.
لقد حرصت على اجتياز جميع الاختبارات الأخرى بشكل مثالي حتى أتمكن من الوصول إلى هذه اللحظة.
الآن، لدي هدف واضح أمامي - فارس ذو رتبة عالية!
لن أقبل بأقل من ذلك.
"انطلق!"
[ملاحظة من الكاتب: هل تعتقد أنك كنت ستفضل لو أن الشخصية الرئيسية ذهبت إلى أكاديمية الفرسان بدلاً من ذلك؟ أنا فضولي...]
