"كسب المال سهل للغاية!"
في ردهة قاعة الشركة الكبيرة، جلس أحد كبار المديرين التنفيذيين في الشركة، مرتدياً ملابس باهظة الثمن، واضعاً ساقاً فوق الأخرى، وهو يحتسي قهوة يزيد سعرها عن اثني عشر دولاراً للكوب الواحد، ويتحدث مع الشخص الجالس بجانبه.
كان الناس يمرون من هنا بشكل متكرر، يحيونه بحرارة هو والآخرين من حوله.
كان أحياناً يومئ برأسه رداً على من يحيّونه، وفي أحيان أخرى كان يتظاهر بأنه لا يرى شيئاً على الإطلاق.
كان يناقش "سر ثروته" الأخير مع الشخص الذي بجانبه.
"إذا انتبهت إلى أسهم الاتحاد، فستكتشف بالتأكيد بعض الأنماط السحرية. وهذه الأنماط هي سر ثروتنا."
ارتشف رشفة من فنجان قهوته بأناقة، وبسلوك مهذب تماماً مثل أحد النبلاء.
أنصت الجميع باهتمام. يعلم كل مواطن في الاتحاد أن أكثر الأعمال ربحية في العالم موجودة في بوبين، ضمن القطاع المالي.
لكن قلة من الناس ينجحون في جني المال من ذلك.
كان الرجل الذي بجانبه بلا شك واحداً من هؤلاء القلائل - فقد كان يكسب المال في كثير من الأحيان، ويغير سياراته بشكل دوري، ويشتري مجموعة جديدة من مضارب الجولف، بل ويحتفظ بحصان في نادي الفروسية.
لم يكن راتبه كافياً لتغطية هذه النفقات الإضافية بعد نفقات المنزل، لكن كان لديه خدعة في جعبته - كان بإمكانه كسب المال.
في البداية، ربما لم يصدقه الناس، لكنه استمر في تحقيق الأرباح، مما جعل من المستحيل عليهم ألا يصدقوه.
قبل بدء العمل، تبادلت الإدارة أطراف الحديث معه، على أمل أن تكتشف بعض الأسرار منه.
وتابع بشكل عرضي "على سبيل المثال، شركة يفيري لحظة، مجموعة مدرجة في البورصة، إذا انتبهتم، فإن أسهمها ترتفع خلال معرضها السنوي في الينبوع وموسم حصاد أوراق التبغ في الخريف."
"نحن لا ننظر إلى أوقات أخرى، فقط هاتين الفترتين. قد لا تكون الزيادة واضحة للغاية، ربما مجرد ارتفاع بطيء بنسبة عشرة إلى عشرين بالمائة على مدى أسبوع إلى أسبوعين."
"لكن أيها السادة..." بدأ حديثه، وكأنه أدرك شيئاً ما، ثم اعتذر لمديرة كانت بجانبه قائلاً "أنا آسف، وللسيدات أيضاً."
سامحته المديرة، مفضلة معرفة كيفية جني المال بدلاً من التركيز على ما قد يبدو سلوكاً تمييزياً لعدم وضع "السيدات" قبل "السادة".
"بإمكان مجموعة يفيري لحظة أن توفر لي عائداً سنوياً لا يقل عن 15 إلى 20 بالمائة على إجمالي استثماري."
"خاصة خلال معرض الربيع، يكون النمو مستقراً للغاية. قد لا يشهد الخريف نفس القدر من النمو بسبب مشاكل المناخ، ولكن لا توجد أي مشاكل على الإطلاق في معرض الربيع."
وبينما كان يتحدث، تجمد فجأة. وفي تلك اللحظة، دخل أحد الموظفين إلى الشركة وهو يقرأ جريدة أثناء سيره.
كانت نظراته مثبتة بالكامل تقريباً على تلك الصحيفة، متجاهلاً من حوله. اقترب بسرعة من الموظف وانتزع الصحيفة من يديه بطريقة غير لائقة.
وقف هناك فقط، وبعد دقيقة أو دقيقتين، انهار فجأة!
تكرر هذا المشهد في أنحاء متفرقة من الاتحاد. لطالما كانت الأرباح والعوائد الثابتة من مجموعة "إيفري مومنت" مفضلة لدى المستثمرين، لا سيما خلال فترات استثنائية، وغالباً ما تصل إلى ذروتها بالنسبة للاستثمارات قصيرة الأجل.
لكن لم يتوقع أحد هذا الحادث.
في مقر مجموعة "إيفري مومنت"، كان الرئيس يلوح بسيف من القرون الوسطى كان معلقاً في الأصل على الحائط للزينة، ويقطع به كل شيء أمامه بشراسة.
وقفت مجموعة من المديرين التنفيذيين للشركة جانباً، خائفين من الكلام، يكتفون بالمشاهدة من بعيد.
انطلقت من فمه كلمات بذيئة بلكنة ماريلو، كاشفة بلا خجل عن الفحش الكامن في طبيعته.
انخفض سعر سهم مجموعة "إيفري مومنت" بنسبة ثلاثين بالمائة على الفور واستمر في الانخفاض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
مع كل شخص مرتبط بالأثرياء المفقودين يتحدث، انخفض سهم الشركة مرة أخرى.
لا توجد طريقة للسيطرة على ذلك إلا إذا وجدنا هؤلاء الأثرياء المفقودين الآن.
في تلك اللحظة، ندم على اتخاذه قراراً أحمق كهذا. لو سمح للسفينة بالرسو، لكانت الخسائر في المخزن محدودة، ولظلت أنظمة الدعم قادرة على الصمود.
الآن؟
لم يكن أمامه سوى أن يأمل ألا يقوم شقيقه بسلخه حياً وتجفيفه بسبب إفساده للعمل!
بعد أن أفرغ كل ما في جعبته من طاقة حتى لم يعد لديه طاقة تكفى لمزيد من التنفيس، استند بيديه على ركبتيه، وهو يلهث بشدة، وجلس على الكرسي الذي تم تقطيعه إلى قطع.
"شيئان."
"أولاً، اكتشفوا من الذي يبيع أسهمنا على المكشوف. ومن المؤكد أنهم متورطون في اختفاء السفينة السياحية."
"ثانياً، أعلنوا فوراً عن مكافأة عالمية. ومن يستطيع مساعدتنا في العثور على السفينة وأولئك الأثرياء اللعينين الذين كانوا على متنها سيحصل على واحد بالمائة من الأسهم!"
ولما رأى موظفي الإدارة يقفون في ذهول عند الباب، التقط مزهرية من الأرض ورماها عليهم قائلاً "ابدأوا العمل الآن!!"
بمجرد نشر خبر حصة مجموعة "إيفري مومنت" البالغة واحداً بالمائة، لم يقتصر الأمر على إغراء عامة الناس فحسب، بل أثار أيضاً اهتمام سياسيي الاتحاد وجيشه وأفراد العالم السفلي.
إن نسبة واحد بالمائة من الأسهم، من حيث القيمة السوقية للشركة فقط، ستكون قيمتها عشرات الملايين.
هؤلاء القتلة قادرون على قتل أحد النبلاء مقابل ألفي دولار، وأما مقابل عشرات الملايين، فإذا أوقفهم اللورد، فإنهم سيجرؤون على قتل اللورد نفسه.
لقد سقط الاتحاد بأكمله في حالة من الجنون، وبدأ السيد ترومان في التفكير في كيفية معالجة القضايا القادمة.
هذه ليست حالة فقدان شخص أو شخصين، وإنها حالة فقدان سفينة مليئة بالمليونيرات وأقاربهم!
إذا لم تتم معالجة هذا الأمر بشكل جيد، فقد يتطور إلى كارثة سياسية مروعة - لا شك أنه عندما تعجز حكومة الاتحاد عن العثور عليهم أيضاً، سيلقي الشعب الغاضب وغير العقلاني باللوم على عدم كفاءة حكومة الاتحاد!
أول من سيُنتقد هو الرئيس. سيقولون إنهم يتبرعون بمبالغ طائلة لحكومة الاتحاد سنوياً، ومع ذلك لا تستطيع حكومة الاتحاد حتى العثور على سفينة واحدة.
سيتبع ذلك اضطرابات اجتماعية. فمن المؤكد أن شركات هؤلاء المليونيرات ستواجه مشاكل بعد اختفائهم وقد يتوقف بعضها عن العمل مؤقتاً.
إذا حدث مثل هذا الأمر، فسيكون عدد هائل من العمال عاطلين عن العمل مؤقتاً، وسيوجه هؤلاء الناس غضبهم نحو الحكومة.
قد يُضطر الرئيس إلى الاستقالة مبكراً - قبل إكمال ثلاثة أشهر في منصبه.
وبينما كان يفكر في هذا، رن الهاتف أمام السيد ترومان، مع ضوء أحمر يشير إلى أنه يجب عليه الرد عليه، إما من أعلى قائد في وزارة الدفاع أو من الرئيس.
قال الرئيس "تعال إليّ فوراً!" ثم أغلق الخط، وهو خرق كبير لقواعد اللياقة بالنسبة لرجل كبير في السن يحافظ باستمرار على سلوكه.
سرعان ما تجمع الجميع في غرفة الاجتماعات في مقر إقامة الرئيس، وجلس الرئيس على المقعد الرئيسي، صامتاً، وحاجباه عابسان بشدة ويبدو أنه غارق في التفكير.
كان الجو في غرفة الاجتماعات متوتراً بشكل خانق، وشعر الجميع باليأس المدمر للعالم ينتشر باستمرار إلى الخارج.
"وضعنا سيء للغاية، وبناءً على المعلومات المتوفرة لدينا حالياً، فإن السفينة مفقودة منذ عدة أيام."
"أبلغني ضابط في البحرية أن هذه الأيام القليلة يكفى لظهور السفينة في أي مكان تريده، مما يجعل من المستحيل علينا العثور عليها بسرعة."
"إلا إذا ظهرت من تلقاء نفسها، أو إذا كان اللورد قد راقب أحذية أحدهم."
إن عبارة "أحذية يحرسها الرب" مأخوذة من قسم صغير في سفر الرؤيا من الكتاب المقدس، يصف سيربو الذي ضل طريقه في مستنقعات خطيرة، ولكنه، بفضل ارتدائه أحذية يحرسها اللورد، يجد دائماً الممر الأكثر أماناً.
تُستخدم هذه العبارة غالباً للدعاء بالخير عند البحث عن شيء ما.
شعر الرئيس باليأس، إذ اختبر عجز الرئيس السابق وغضبه عند مغادرته منصبه.
هذا الأمر اللعين لا علاقة لي به، ولماذا يجب أن أتحمل اللوم؟
إن خسارة هذا العدد الكبير من أصحاب الملايين وعدم استعادتهم، ربما هو الوحيد القادر على تحمل هذا العبء في هذه الدولة التي تعطي الأولوية للرأسمالية.
لم يكن يتوقع أن يقوم من في المكتب بحل هذه المشكلة نيابة عنه تماماً مثل تلك السكرتيرة التي تبتسم له دائماً، والتي من المؤكد أنها لا تعرف كيف تحل هذه المشكلة.
أو مستشار الأمن الخاص بالرئيس في القصر الرئاسي بجانبه، والذي يشك الرئيس في أنه غادر بوبين على الإطلاق، وربما يكون غير قادر على العثور على الرحلة البحرية ويضيع نفسه.
أصبح اليأس، بل وحتى الكفاح والمقاومة، بلا معنى.
ألقى الرئيس نظرة خاطفة على السيد ترومان، وسأله بشكل عرضي وكامن كما في كل مواجهة مشكلة "ترومان، هل لديك أي حلول جيدة لحل هذه المشكلة لنا؟"
أومأ السيد ترومان برأسه، وفي الواقع، لقد استسلم. وهذا هو...
"هل أومأت برأسك للتو؟" كان الرئيس متفاجئاً بعض الشيء، مثل منفي في عرض البحر يرى هذه القارة الجديدة، ممتلئاً بالفرح "أومأت برأسك، أليس كذلك؟"
أومأ السيد ترومان برأسه مرة أخرى، وتحول الجو الراكد في غرفة الاجتماعات القمعية فجأة إلى جو حيوي.
سار الرئيس، دون أي تكلف، إلى جانبه، متصرفاً بألفة كصديق، وقف خلفه، يضغط على كتفيه ويقرصهما "اللعنة، كنت أعرف أن لديك طريقة. فكنت أعرف ذلك فقط."
"أخبرنا، ما هو حلك؟"
نظر الجميع إلى السيد ترومان بترقب، آملين أن يتمكن من تقديم حل فعال.
إذا استقال الرئيس، فسيتولى نائب رئيس الحزب الحاكم المنصب، وهو أمر ليس جيداً بالنسبة لهم بالتأكيد.
لكن لن يُنقلوا من وظائفهم قريباً إلا أن عملية العمل لن تكون ممتعة بالتأكيد.
ألم أرَ أولئك الذين يعملون في وزارة الخارجية لا يحضرون حتى الآن؟
"في الواقع، عندما واجهوا مشكلة، كنت قد تلقيت الرسالة بالفعل وأرسل لي لينش برقية، وبدأت شركة داركستون للأمن أيضاً في التحرك."
"لم نتوقع ببساطة أن ينحرف المسار بسرعة، لكن لدينا تدابير مضادة."
أمسك الرئيس، وهو يكبح جماح حماسه الداخلي ليصرخ "هووو" بكتفي السيد ترومان بأيدٍ مرتعشة، وسأله "ما هي الإجراءات؟"
